El hundimiento del Oscar

El Oscar era un ballenero que naufragó cerca de Aberdeen , Escocia, el 1 de abril de 1813. Estaba tan cerca de la costa que las familias presenciaron impotentes cómo los hombres luchaban por sobrevivir y (todos menos dos) se ahogaban, a pocos metros de la seguridad. Este desastre impulsó la recaudación de fondos de la comunidad para las familias afectadas y es recordado en poemas y obras de arte. Dio lugar a cambios para mejorar la seguridad con la construcción de un nuevo faro en el cabo, y una calle en Torry (sobre el lugar del naufragio en Greyhope Bay ) fue nombrada Oscar Road. ^{[ 1 ]}

El Oscar era un ballenero con base en Aberdeen , Escocia, uno de los muchos que emprendían los peligrosos y largos viajes a la Antártida para participar en esta industria sumamente peligrosa pero lucrativa. La noche anterior al 1 de abril de 1813, cinco barcos estaban anclados fuera del puerto: el Oscar , el St. Andrews , el Hercules , el Latona y el Middleton . La tripulación de los dos primeros estaba de permiso en tierra, por lo que se acercaron a la costa para facilitar su regreso. Esto resultó ser un error fatal en el caso del capitán del Oscar , John Innes. ^{[ 1 ]}

Esta desafortunada razón por la que el barco estaba tan cerca de las rocas es descrita por William Cadenhead en su poema "El naufragio del Oscar": ^{[ 2 ]}

A veces navegábamos por la bahía con muy poca distancia, esperando un bote que traería a algunos rezagados de la tripulación, pues, sin importarles el peligro, algunos hombres seguían holgazaneando, y esta demora causaba gran consternación, como pronto lo sabían con tristeza. ^{[ 3 ]}

Después de un período de calma inusualmente largo, el viento viró repentinamente del oeste al sureste y luego al noreste ^{[ 4 ]} en grandes ráfagas de nieve que golpearon a los barcos, que luego se hicieron a la mar para capear la tormenta; la segunda ráfaga golpeó al Oscar cuando estaba más cerca de la costa, pero su tripulación acababa de regresar a bordo, y el ancla aún estaba en su lugar. La fuerza de la tormenta repentina y las olas altas y la corriente de marea hicieron que el Oscar se arrastrara hacia las rocas debajo de Girdleness ^{[ 4 ]} y rápidamente se llenara de agua, y después de unas seis horas de lucha, ^{[ 4 ]} el Oscar quedó varado en las rocas de la bahía de Greyhope. ^{[ 1 ]} Azotado por las olas altas, se partió rápidamente. Tan cerca de la costa, la tripulación había intentado cortar el mástil principal para hacer un puente para escapar, pero cayó mal, matando a los hombres que habían estado en el aparejo . El capitán Innes pidió ayuda a la multitud que observaba desde la orilla, pero las familias de la tripulación no pudieron hacer nada para organizar un rescate en esas condiciones y tuvieron que ver a casi todos sus hombres ahogarse ante sus ojos, ^{[ 1 ]} y luego recoger sus cuerpos de la orilla durante los días siguientes. Hay cierta controversia sobre cuántas vidas se perdieron, con una tripulación que se menciona como 44 ^{[ 4 ]} [nota: algunas referencias mencionan 45 ^{[ 1 ] [ 5 ]} o 43 ^{[ 3 ]} ], pero está claro que solo dos hombres sobrevivieron, ^{[ 4 ] [ 1 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 3 ]} John Jameson (o Jamson) ^{[ 5 ]} y James Venus. ^{[ 1 ] [ 4 ]} El poema de Cadenhead está imaginado en las palabras de uno de los sobrevivientes, recordando el horrible suceso y lamentando las pérdidas:

Era una escena triste este solitario cementerio junto a las olas que gemían Después de la tormenta, los náufragos fueron colocados entre las tumbas, Sus ropas de marinero sus mortajas, las húmedas tumbas verdes sus almohadas, Para que los amantes y parientes pudieran reclamar a sus desdichados muertos. ^{[ 3 ]}

El llamado "peor poeta" de Escocia, William McGonagall , ^{[ 8 ]} famoso por su poema sobre el desastre del puente de Tay , también escribió sobre este terrible suceso en abril de 1888 , en "El naufragio del ballenero Oscar" ^{[ 9 ]} que comienza

Fue el 1 de abril del año mil ochocientos trece, que el ballenero "Oscar" naufragó no lejos de Aberdeen; de repente se levantó el viento, y sopló una ráfaga terrible, y el "Oscar" se perdió, junto con cuarenta y dos de sus valientes tripulantes. ^{[ 10 ]}

El último verso de McGonagall, aunque redactado de forma un tanto torpe, remite a los lectores a los riesgos que todos los marineros tenían que afrontar:

Y también piensa en los marineros cuando te acuestes a dormir, y ruega a Dios que los proteja en las profundidades marinas, pues sus penurias son muchas y difíciles de soportar, solo hay una tabla entre ellos y una tumba acuática, lo que hace que sus vidas sean inciertas. ^{[ 10 ]}

Hubo un gran entierro en el cementerio de St Fittick , ^{[ 3 ]} y John Coutts, de 18 años, está enterrado en el cementerio de St Nicholas en Union Terrace . ^{[ 5 ]} Las familias fueron consoladas por el ministro Dr. Cruden de Nigg , ^{[ 3 ]} y dos hermanos de 19 años, James y Thomas Sangster, de Peterhead , están enterrados en Nigg, junto con James Christie, de 21 años, y George Macdonald, de 27 años. Un liniero (que garantizaba la seguridad de los hombres a bordo cuando se usaban las líneas de ballena, ^{[ 11 ]} ) John Henderson, de 21 años, fue enterrado en el cementerio de Newburgh con un epitafio de su hijo, y su esposa Ann Mitchell erigió una lápida allí en honor al capitán Innes, aunque se desconoce la ubicación exacta de su tumba; otros con lugares de descanso desconocidos son George y Thomas Buchan, James Catto y Thomas Greig. ^{[ 3 ]}

La gente de Aberdeen se unió para apoyar a los afligidos, recaudando un fondo de 12.000 libras esterlinas. ^{[ 1 ]} Se creó un folleto para ayudar a la recaudación de fondos llamado La melancólica pérdida del Oscar, de Aberdeen, 1 de abril de 1813 , ^{[ 4 ]} que describe en detalle el naufragio y la reacción, hablando de vidas perdidas por "el mar despiadado", de hombres que casi llegaron a la orilla pero fueron "arrastrados por las fuertes olas, o arrastrados por los barriles y otros restos que los rodeaban" y cuenta cómo los hombres hicieron señales en vano pidiendo ayuda cercana que "no se podía brindar": ^{[ 4 ]}

Así pereció el Oscar, que apenas unas horas antes había zarpado con las mejores perspectivas y con todo su equipo; y así se perdió una de las mejores y más disciplinadas tripulaciones que podían hacerse a la mar: hombres que tan recientemente partieron llenos de esperanza y expectativas y que en una hora fatal quedaron aislados. ^{[ 4 ]}

Enumera a los miembros fallecidos de la tripulación y sus funciones, y dice que en su mayoría eran hombres casados, algunos con familias numerosas, y una versión impresa se encuentra en la Biblioteca Nacional de Escocia . ^{[ 4 ]}

Se contaba una historia local sobre una pobre viuda que lo perdió todo —su esposo y tres hijos— en el Oscar y fue vista mendigando en la zona de Torry, pero recibió el apoyo de los lugareños que compartían su dolor. ^{[ 3 ]} También se ha argumentado que la tripulación había regresado ebria y, por lo tanto, era incapaz de manejar el barco ^{[ 12 ]} y se discute en hojas de trabajo escolares ^{[ 13 ]} donde esto se afirma como la causa del desastre, haciendo referencia a otro poema publicado en el Aberdeen Journal el 7 de abril de 1813. ^{[ 14 ]}

La pérdida financiera estimada para las aseguradoras del barco fue de 10.000 libras esterlinas. ^{[ 3 ]}

Dos años más tarde, en el mismo lugar o en uno cercano, se produjo la pérdida de otros dos barcos y la desaparición de todas sus tripulaciones, ^{[ 3 ]} el Caledonia ^{[ 15 ]} y el Thames . ^{[ 15 ]}

El capitán del barco [capitán del puerto] de Aberdeen solicitó un faro después del naufragio del Oscar . ^{[ 3 ]}

Los Comisionados del Puerto y la Sociedad de Capitanes de Barco ejercieron presión sobre los Comisionados de Luces del Norte , lo que llevó a una reunión en julio de 1813, pero se denegó una solicitud de faro con la razón dada de que "el puerto, desde su ubicación actual en una línea casi recta de costa, en la entrada de un río rápido y expuesto a todo el Fetch del Océano Alemán, nunca puede mejorarse de tal manera como para convertirse en el lugar de referencia general para los barcos en una tormenta". ^{[ 16 ]} La presión de Aberdeen continuó sin éxito hasta que el Lord Provost Hadden llevó una petición en persona a los Comisionados el 9 de enero de 1930, ^{[ 16 ]} lo que resultó en el establecimiento de un subcomité para llevar adelante el proyecto, inspeccionando el sitio desde el mar para elegir la ubicación más visible. El diseño fue encargado al ingeniero de faros Robert Stevenson (abuelo del autor Robert Louis Stevenson ) y construido por otro escocés, John Gibb , en 1833. Se añadió una sirena de niebla en 1902. ^{[ 3 ]} El faro de Girdleness sigue en funcionamiento hasta la actualidad y es un punto de referencia clave de Aberdeen, pero la luz en sí fue automatizada en 1991. ^{[ 12 ]}

En el bicentenario del desastre, se recordó en la prensa ^{[ 5 ]} y una gala local presentó una exposición sobre el evento y su legado. La historia de Oscar todavía se cuenta en las escuelas. ^{[ 16 ] [ 13 ]}

• Otros relatos sobre la vida de los balleneros, por ejemplo, en la serie The Scottish Mariners, Dundee Whalers, 1750–1850, Parte 1: Dobson, David. The whalers of Dundee, 1750-1850 . St Andrews: D. Dobson. ISBN 1-899686-56-8OCLC 34675579​​ 
• Gillon, Jack (15 de agosto de 2018). Aberdeen en 50 edificios . Amberley Publishing Limited. ISBN 978-1-4456-7617-3.

57°08′25.4″N 2°03′4.3″W / 57.140389°N 2.051194°W / 57.140389; -2.051194