Sinornis

Sinornis es un género deaves enantiorníteas de la Formación Jiufotang del Cretácico Inferior de la República Popular China .

Cuando se describió en 1992, este esqueleto de 120 millones de años, del tamaño de un gorrión, representaba una nueva ave que compartía características "primitivas" con el Archaeopteryx , además de mostrar rasgos de aves modernas. Sus características basales incluyen, entre otras, una mano flexible con falanges ungueales, un pubis con pie y costillas estomacales. Sinornis se conoce únicamente a partir de la especie tipo , Sinornis santensis . El nombre genérico proviene del latín Sino~ , 'China', y del griego ornis , 'ave'. El nombre específico santensis hace referencia a su procedencia del condado de Chaoyang , en la provincia de Liaoning, ya que Santa , que significa "Tres Templos", es un nombre tradicional del condado. ^{[ 1 ]}

El esqueleto holotipo de Sinornis , BPV 538a-b , consiste en una placa y una contraplaca de sedimento lacustre de agua dulce de grano fino como lo demuestran numerosos restos de peces, insectos y plantas. ^{[ 2 ]} El esqueleto fue encontrado en la Formación Jiufotang en Liaoning, República Popular China. El esqueleto exhibe notables características basales compartidas con Archaeopteryx , un género de ave primitiva que es transicional entre los dinosaurios con plumas más antiguos y las aves modernas . Hasta el descubrimiento de Sinornis, los científicos no sabían mucho sobre la evolución del vuelo que condujo a las aves modernas porque Archaeopteryx , que vivió en el período Jurásico Tardío hace unos 150 millones de años, carece de muchas de las adaptaciones de las aves modernas para el vuelo y el posado. ^{[ 2 ]} Algunas de las características primitivas encontradas en Sinornis incluyen falanges ungueales manuales moderadamente recurvadas, en contraste con la muy recurvada en Archaeopteryx . Sinornis comparte una pelvis similar con este último género, pero su cintura pélvica tiene elementos libres, a diferencia de los fusionados que se encuentran en las aves modernas. Las escápulas ilíacas son erectas y el isquion tiene forma de hoja en lugar de forma de cinta. ^{[ 3 ]} De forma análoga a Archaeopteryx y a los dinosaurios terópodos más antiguos, su pubis parece estar dirigido más ventralmente y termina distalmente en una "bota" con forma de gancho. ^{[ 2 ]}

Vuelo y posado

Los rasgos derivados de las aves en el esqueleto de Sinornis son típicamente adaptaciones para el vuelo o el posado. En una época en la que se conocían muy pocas formas intermedias, el fósil parecía proporcionar una visión temprana de la evolución del vuelo, mostrando el paso evolutivo intermedio entre las alas "primitivas" del Archaeopteryx y las alas especializadas de las aves modernas. ^{[ 1 ]} Al igual que en las aves modernas, Sinornis tenía un hueso de la muñeca modificado, con un surco que permitía que la muñeca se doblara bruscamente hacia atrás, plegando firmemente las alas durante el vuelo o el descanso. Sinornis era capaz de volar de forma similar a las aves modernas gracias a las estructuras del esternón y los hombros que proporcionaban espacio y soporte para los voluminosos músculos aeróbicos de vuelo. ^{[ 5 ]} También tenía garras reducidas y manos pequeñas con un segundo dedo estable que anclaba importantes plumas de vuelo. A diferencia de los huesos de los dedos fusionados de las aves modernas, Sinornis tenía huesos de los dedos separados que estaban bien adaptados para el vuelo, mientras que la reducción de la cola desplazaba el centro de gravedad hacia adelante. ^{[ 1 ]} Sinornis también era capaz de posarse y trepar. ^{[ 1 ]}

Descubierto por un agricultor chino antes de 1992, el fósil de Sinornis arroja luz sobre los pasos evolutivos que transformaron a las aves en voladores fuertes y especializados. Paul Sereno, de la Universidad de Chicago, y su colega Rao Chenggang, del Museo de Historia Natural de Pekín, fueron los primeros en nombrar y describir el esqueleto de Sinornis . ^{[ 1 ]}

Antes de este hallazgo, gran parte de lo que los científicos sabían sobre el origen de las aves provenía del Archaeopteryx , una especie jurásica con una confusa mezcla de rasgos reptilianos y aviares. Sinornis compartía muchos rasgos con las aves modernas, a la vez que conservaba ciertas características basales del Archaeopteryx , por lo que en 1992 pudo ser presentado como el eslabón perdido en la evolución aviar. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Hubo otros fósiles descubiertos antes de Sinornis que eran más jóvenes que el Archaeopteryx , pero el esqueleto de Sinornis era el más completo. El fósil de Sinornis fue datado originalmente en unos 135 millones de años, lo que parecía mostrar que unos 15 millones de años después del Archaeopteryx la transición al ala moderna estaba bien encaminada. Sin embargo, investigaciones posteriores mostraron que las capas en las que se encontró el fósil tenían en realidad entre 120 y 110 millones de años, lo que redujo la importancia de Sinornis . Tras el descubrimiento de Sinornis , se descubrieron fósiles más antiguos que compartían características aún más basales con Archaeopteryx .

Paul Sereno et al. (2001) consideraron que una especie de ave prehistórica similar de la misma formación, Cathayornis , era un sinónimo menor de Sinornis . Interpretaron que la anatomía de ambas era muy similar y que compartían autapomorfías clave del pigostilo.

Sin embargo, también en 2001, Zhou y Hou continuaron distinguiendo Cathayornis de Sinornis por el mayor tamaño del primero, un dedo número I más corto y recto, con una garra ( ungular ) ligeramente más larga, la ausencia de un atitrocánter y otras características. ^{[ 6 ]} Un artículo que describe una segunda especie de Cathayornis en 2008 por Li et al. también consideró que los géneros eran distintos. ^{[ 4 ] [ 7 ]}

La primera revisión exhaustiva de Sinornis y Cathayornis fue publicada por Jingmai O'Connor y Gareth Dyke en 2010. O'Connor y Dyke concluyeron que, a pesar del artículo de Sereno y sus colegas de 2001, las dos aves no eran sinónimos y, de hecho, difieren en varios aspectos claros, incluyendo diferentes proporciones en las garras y dedos de las alas, diferencias en la pelvis y el tamaño del pigostilo. ^{[ 4 ]}

El esqueleto holotipo de Cathayornis y. y Sinornis fue descubierto en China, pero en regiones diferentes. Sus esqueletos son pequeños, por lo que se conservaron de forma similar utilizando moldes y réplicas para facilitar el estudio de los especímenes. ^{[ 4 ]}

Sinornis , el enantiorniteano más completo conocido en ese momento, proporciona una visión detallada de las características aviares basales. ^{[ 5 ]} Basándose en las características presentes en el esqueleto conservado de Sinornis , compartía similitud en el rendimiento de vuelo y las capacidades de posado con aves del tamaño de un gorrión que viven hoy en hábitats arbóreos. Su tórax está reforzado para resistir las fuerzas generadas por un aumento en la masa muscular pectoral. Su coracoides se expande distalmente para formar puntales anchos y alargados unidos al esternón. También tenía una costilla craneal robusta y costillas esternales osificadas. Tiene un cúbito en forma de V en la muñeca para la articulación con el metacarpo que permitía una mayor flexión durante el movimiento ascendente, importante en voladores de cuerpo pequeño para disminuir la resistencia. ^{[ 7 ]} La presencia de un hallux completamente oponible con una ungual particularmente grande y las garras pedales fuertemente recurvadas son indicadores de una función de posado avanzada y muestran que el ave vivía principalmente en un hábitat arbóreo. ^{[ 8 ]}

• Sinornis ( revista Time )