Sinornithomimus

Sinornithomimus es un género de dinosaurio ornitomímido que vivió en la Formación Ulansuhai del Cretácico Superior de la Bandera de Alshanzuo, Mongolia Interior , norte de China . Los primeros restos se encontraron en 1997 y se describieron seis años después, en 2003, como el nuevo género y especie Sinornithomimus dongi .

Los primeros restos fósiles de Sinornithomimus fueron descubiertos por Dong Zhiming en la Formación Ulansuhai como parte del Proyecto Internacional de Dinosaurios de las Tierras Altas de Mongolia en 1997. Contenían al menos catorce esqueletos encontrados en estrecha asociación, nueve de los cuales están casi completos y relativamente intactos. El hallazgo consistió en tres especímenes subadultos a adultos y once juveniles. El estado de conservación de los huesos, preservados en limolita intercalada con capas de arcilla , y la ausencia de evidencia de movimiento post mortem, sugieren un evento catastrófico que mató a todos los individuos presentes en el hallazgo de forma simultánea e instantánea. ^{[ 2 ]}

La especie tipo Sinornithomimus dongi fue nombrada y descrita por Yoshitsugu Kobayashi y Lü Junchang en 2003. El nombre genérico significa "imitador de aves chino", mientras que el descriptor específico honra a Dong como descubridor de los fósiles. El holotipo , IVPP-V11797-10 , es uno de los esqueletos subadultos. Los demás esqueletos han sido designados como paratipos . ^{[ 3 ]}

Una segunda expedición en 2001 al mismo yacimiento condujo al descubrimiento de otra manada fosilizada de trece ejemplares juveniles y subadultos de Sinornithomimus . Su posición sugiere que murieron juntos y en un corto intervalo de tiempo, probablemente tras quedar atrapados en el lodo de un abrevadero que se estaba secando. El segundo descubrimiento también consistió en gran medida en ejemplares casi intactos, lo que convierte a Sinornithomimus en el ornitomímido mejor conocido. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Sinornithomimus era un pequeño ornitomímido que medía 2,5 m (8,2 pies) de longitud y pesaba alrededor de 91 kg (201 lb) , con un cuello y una cabeza relativamente cortos para un miembro de ese grupo. ^{[ 3 ] [ 6 ]} Las autapomorfías (rasgos derivados únicos) incluían la posesión de un cuadrado con una depresión que tenía dentro una abertura más pequeña dividida por una lámina ósea vertical; y una depresión en el lado lateral del proceso posterior del hueso parietal . ^{[ 3 ] [ 4 ]}    

Sinornithomimus fue asignado por sus descriptores a los Ornithomimidae . Era un ornitomímido basal que sus descriptores consideraban una forma más derivada que Archaeornithomimus , ^{[ 3 ]} aunque análisis más recientes invierten la situación. La estructura de la mano es similar a la de Archaeornithomimus , lo que representa un estado intermedio entre la condición "primitiva" del ornitomimosaurio Harpymimus y la de los ornitomímidos más derivados. Sinornithomimus convierte algunas sinapomorfías de los ornitomímidos en plesiomórficas , al tiempo que diferencia las ranfotecas de los ornitomímidos asiáticos de las norteamericanas, basándose en los forámenes vasculares maxilares encontrados en estas últimas. ^{[ 4 ]}

El siguiente cladograma sigue al de Xu y colegas en 2011: ^{[ 7 ]}

La herbivoría de este género está respaldada por la rara presencia de gastrolitos , ya que se encontraron tales piedras formando masas conspicuas en las áreas estomacales de los esqueletos fósiles. ^{[ 8 ]}

Esta especie era gregaria, lo cual se corrobora por la disposición de los restos fósiles en un pequeño yacimiento , donde los individuos juveniles tienen aproximadamente la misma edad. Esto se ve respaldado, además, por el aumento de la capacidad de correr a medida que el animal progresaba en su ontogenia , lo cual se evidencia en las proporciones más terrestres de los adultos, que poseen patas inferiores relativamente más largas.

Los autores de la descripción asumieron que los adultos se protegían a sí mismos y a sus crías de los depredadores formando grupos familiares; sin embargo, en 2008 un estudio concluyó que la presencia de manadas exclusivamente juveniles sugiere que los individuos inmaduros se dejaban valerse por sí mismos en grupos juveniles mientras los adultos se dedicaban a la anidación o al cuidado de las crías. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

• Cronología de la investigación sobre los ornitomimosaurios