Alan Cunningham

Sir Alan Gordon Cunningham , (1 de mayo de 1887 - 30 de enero de 1983), fue un alto oficial del Ejército Británico conocido por sus victorias sobre las fuerzas italianas en la Campaña de África Oriental durante la Segunda Guerra Mundial . Posteriormente, comandó el Octavo Ejército en la campaña del desierto, pero fue relevado del mando durante la batalla de Crusader contra Erwin Rommel . Más tarde, se desempeñó como el séptimo y último Alto Comisionado de Palestina . Era hermano menor del Almirante de la Flota Lord Cunningham de Hyndhope .

Cunningham nació el 1 de mayo de 1887 ^{[ 1 ]} en Dublín , Irlanda, el tercer hijo del profesor escocés Daniel John Cunningham y su esposa Elizabeth Cumming Browne. ^{[ 2 ]} Se educó en el Cheltenham College y en la Real Academia Militar de Woolwich antes de obtener un nombramiento en la Artillería Real en 1906. ^{[ 3 ]} En 1909, su padre murió inesperadamente y Cunningham solicitó unirse al Ejército Indio Británico ya que no podía permitirse el estilo de vida de un oficial en Gran Bretaña. Al estallar la Primera Guerra Mundial, fue desplegado en Francia con la Fuerza Expedicionaria India. Sin embargo, en 1915 fue transferido de nuevo a la Artillería Real , debido a la escasez de oficiales entrenados. Fue condecorado con la Cruz Militar en 1915 y la Orden del Servicio Distinguido en 1918, y también recibió tres Menciones en Despachos durante la Guerra. Había servido como comandante de batería de obuses y fue mayor de brigada de artillería de la 20.ª División (Ligera) en junio de 1917. ^{[ 4 ]} Durante dos años después de la guerra, sirvió como oficial de estado mayor en los Asentamientos del Estrecho . ^{[ 5 ]} Posteriormente ocupó varios puestos de servicio regimental, incluyendo una gira en Egipto en 1925. Fue ascendido a teniente coronel honorario mientras ejercía como instructor jefe en el Ala Antiaérea de la Escuela de Armas Pequeñas en Netheravon, y fue nombrado oficial al mando de la 1.ª Brigada Media de Artillería Real en Portsmouth en 1935. ^{[ 3 ]}

Tras graduarse en el Royal Naval College de Greenwich en 1925 y posteriormente en el Imperial Defence College en 1937, Cunningham fue nombrado comandante de la Artillería Real de la 1.ª División de Infantería . ^{[ 5 ]} Sin embargo, nunca ocupó este cargo, ya que en 1938 fue ascendido a mayor general y se le encomendó la tarea de formar y comandar la 5.ª División Antiaérea . El cuartel general de Cunningham se encontraba en Reading y la división abarcaba Bristol, Portsmouth y Southampton. Esta zona de operaciones en el suroeste de Inglaterra estaba alineada con el 10.º Grupo de la RAF. ^{[ 3 ]}

Tras Dunkerque, Cunningham fue trasladado inicialmente de la 5.ª División Antiaérea para reformar la 4.ª División (de Infantería), pero esto cambió rápidamente y se le ordenó formar y entrenar la 66.ª División de Infantería en Manchester. Posteriormente fue trasladado a Escocia para comandar la 9.ª División de Infantería (Highland) , a la que renombró 51.ª División de Infantería (Highland) cuando la mayor parte de esta se perdió durante la retirada de Francia. ^{[ 5 ]} Con tres días de preaviso, se le informó que debía asumir el mando de la Fuerza de África Oriental en Kenia y fue ascendido a teniente general interino. ^{[ 5 ]}

Durante la Campaña de África Oriental, el general Sir Archibald Wavell , comandante en jefe del Comando Británico de Oriente Medio , ordenó a Cunningham que retomara la Somalilandia británica y liberara Addis Abeba , Etiopía, de los italianos, mientras que las fuerzas bajo el mando del teniente general Sir William Platt atacarían desde Sudán en el norte a través de Eritrea . Cunningham comandaba tres divisiones en la Fuerza de África Oriental: la 1.ª División (Sudafricana) comandada por el mayor general George Brink, la 11.ª División (Africana) comandada por el mayor general Harry Edward de Robillard Wetherall y la 12.ª División (Africana) comandada por el mayor general Reade Godwin-Austen . ^{[ 6 ]} La ofensiva de Cunningham comenzó con la Batalla de Juba, antes de la cual emitió su famosa orden del día: «¡Golpéenlos! ¡Golpéenlos con fuerza y ​​vuelvan a golpearlos!». ^{[ 3 ]} El puerto de Kismayo ( en italiano : Chisimaio ) en el Océano Índico fue capturado rápidamente y Cunningham se dio cuenta de que los italianos no tenían profundidad en su defensa. Por lo tanto, ordenó un rápido avance hacia Mogadiscio (en italiano: Mogadiscio) por la 23.ª Brigada Nigeriana, que cubrió 275 millas en solo tres días. ^{[ 3 ]} Cuando el general Wavell le preguntó a Cunningham cuándo podría capturar Mogadiscio, simplemente respondió "lo tengo". ^{[ 3 ]} Los italianos fueron entonces perseguidos y libraron varias acciones de cobertura en el Paso de Marda y el río Awash. El 6 de abril de 1941, las fuerzas de Cunningham entraron en Addis Abeba tras haber avanzado 1687 millas a una velocidad promedio de 75 millas por día. ^{[ 3 ]} El 5 de mayo de 1941, Cunningham creyó que era seguro para el emperador Haile Selassie regresar a Addis Abeba, cinco años después de que se viera obligado a huir de las fuerzas italianas. El 11 de mayo, las unidades más septentrionales de las fuerzas de Cunningham, al mando del brigadier sudafricano Dan Pienaar, se unieron a las fuerzas de Platt, al mando del mayor general Mosley Mayne, para sitiar Amba Alagi . El 20 de mayo, Mayne recibió la rendición del duque de Aosta en Amba Alagi. ^{[ 7 ]} Cunningham continuó liderando a sus fuerzas en operaciones de limpieza contra los 40.000 soldados italianos en la región de Galla-Sidamo. Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño.y recibió otra Mención en Despachos por sus acciones en África Oriental. ^{[ 8 ]} Por esta campaña también fue condecorado con la Orden de la Estrella Brillante de Zanzíbar , 1.ª clase y la Orden de Menelik II , 1.ª clase por el emperador Haile Selassie y la Orden de la Corona , 1.ª clase por el rey de Bélgica.

Su éxito en África Oriental llevó a que Cunningham fuera nombrado para formar, entrenar y comandar el nuevo Octavo Ejército en África del Norte en agosto de 1941. ^{[ 5 ]} El Octavo Ejército estaría compuesto por dos Cuerpos: el XIII Cuerpo (Reino Unido), principalmente de infantería, estaría comandado por el Teniente General Godwin-Austen, a quien Cunningham había comandado en África Oriental; y el XXX Cuerpo , blindado, estaría comandado por el Teniente General Vyvyan Pope , el experto británico en blindados. Sin embargo, Pope murió junto con su estado mayor en un accidente aéreo el 6 de octubre de 1941 y fue reemplazado por el inexperto oficial de caballería, el Mayor General Charles Willoughby-Norrie . ^{[ 3 ]} Cunningham tuvo que formar y entrenar al Octavo Ejército a tiempo para liderar la ofensiva del General Sir Claude Auchinleck en el desierto libio , que, bajo la presión de Churchill, debía comenzar a principios de noviembre, pero finalmente comenzó el 18 de noviembre. Se la denominó Operación Crusader.

La ofensiva de Cunningham logró una completa sorpresa y el Eje tardó en reaccionar. Esto llevó a Willoughby-Norrie a convencer a Cunningham de que modificara el plan y le permitiera atacar Tobruk. Esto resultó en la destrucción de los blindados británicos, que se enfrentaron al Afrika Korps en forma de brigadas, en lugar del plan de Cunningham de un Octavo Ejército concentrado luchando en lo que Pope había denominado "la Gran Batalla de Tanques". Debido a las grandes pérdidas, existía la posibilidad de que Rommel pudiera abrirse paso hasta Egipto, y Cunningham buscó el consejo estratégico de Auchinleck para continuar la ofensiva o defender y reconstruir las formaciones de tanques. Auchinleck, que tenía acceso a la inteligencia secreta Ultra, ordenó a Cunningham que continuara y Cunningham dio órdenes de que el XIII Cuerpo tomara la ofensiva y levantara el Sitio de Tobruk .

El 25 de noviembre, tras el rechazo del contraataque del Eje en Egipto durante la Operación Crusader, Auchinleck destituyó a Cunningham. Su sustituto fue el subjefe del Estado Mayor, el mayor general Neil Ritchie , elegido por su familiaridad con el plan de la Operación Crusader. Al día siguiente de que Ritchie asumiera el cargo, el XIII Cuerpo liberó Tobruk, tal como lo había planeado Cunningham. Auchinleck se mostró satisfecho al dejar a Cunningham y es probable que el mariscal del aire Arthur Tedder lo convenciera de reemplazarlo durante el vuelo de regreso a El Cairo. Auchinleck le pidió a Cunningham que ingresara en el Hospital de Campaña n.º 64 por motivos de seguridad, solicitándole que «aceptara ser incluido en la lista de enfermos e ingresar en el hospital durante un tiempo. Sé que esto irá en contra de todos tus instintos y que lo odiarás», a lo que Cunningham accedió. Sin embargo, no presentaba problemas de salud, salvo el cansancio tras nueve días de combate, como señaló, «al igual que todas las tropas que luchaban en Libia». ^{[ 3 ]} Una vez que Cunningham estuvo en el hospital, Auchinleck escribió de nuevo para ofrecerle su "perdón por haberle infligido esta indignidad... [Sé] muy bien cuánto le disgustaba tener que fingir que estaba enfermo, cuando no lo estaba". ^{[ 3 ]} Cunningham fue examinado entonces por un consultor, el coronel Smallwood, el 29 de noviembre, quien escribió que estaba "cansado y mostraba signos de tensión" debido a sus "largas y pesadas responsabilidades" que "habían culminado en un período de aproximadamente una semana prácticamente sin dormir", concluyó que "desde su ingreso en el hospital ha dormido profundamente cada noche... Está sereno, muy alerta y mentalmente activo. No hay evidencia de ningún "colapso nervioso"." ^{[ 3 ]} Sin embargo, mientras Cunningham estaba aislado en el hospital, la narrativa de un colapso nervioso se extendió y se convirtió en la historia aceptada.

Cuando regresó a Gran Bretaña en diciembre de 1941, Churchill se negó a darle un cargo, alegando que estaba enfermo o era incompetente, pero el general Alan Brooke sostuvo que no era ninguna de las dos cosas. Sin embargo, cuando Jan Smuts llegó a Gran Bretaña en octubre de 1942, convenció a Churchill de que Cunningham debía recibir un cargo. Cunningham, que ahora era nuevamente mayor general, fue nombrado comandante de la Escuela de Estado Mayor de Camberley (1942). En 1943 fue nombrado comandante en jefe de Irlanda del Norte y ascendido nuevamente a teniente general. En este cargo participó activamente en la preparación de las tropas estadounidenses para el Día D y el gobierno estadounidense le otorgó la Medalla de la Legión al Mérito por este trabajo. Finalmente, en 1944 fue nombrado comandante en jefe del Comando Oriental, con la tarea de entrenar reemplazos para Europa y disolver la Guardia Nacional. ^{[ 3 ]} Durante estos últimos cargos, Cunningham pronunció varios discursos importantes sobre el liderazgo militar, y el eminente académico, el profesor John Adair (autor) , ha dicho de las palabras de Cunningham que «lo sitúan al nivel de Montgomery y Slim como pensador sobre el liderazgo en el contexto militar. Sin embargo, fue único al impartir conferencias sobre el tema durante la Segunda Guerra Mundial, mientras que ellos reservaron sus ideas hasta los años de la posguerra». ^{[ 9 ]}

Después de la guerra, Cunningham, quien fue ascendido a general el 30 de octubre de 1945, regresó a Oriente Medio como Alto Comisionado de Palestina ; sirvió en el cargo desde 1945 hasta 1948. ^{[ 5 ]} Estuvo a cargo de las operaciones contra la Haganá , una milicia sionista, los terroristas Etzel y Lehi que en este período lucharon contra las autoridades del Mandato y la población árabe palestina, así como contra las milicias árabes palestinas, con ejércitos estatales árabes listos para invadir tan pronto como los británicos se retiraran. Cunningham se había retirado del ejército en octubre de 1946 cuando renunció al cargo de Comandante en Jefe de Palestina pero conservó el puesto de Alto Comisionado hasta 1948. ^{[ 5 ]} Fue condecorado con un segundo título de caballero por sus deberes y se convirtió en Caballero Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge .

A su regreso a Gran Bretaña, a Cunningham se le ofreció el puesto de Black Rod en el Palacio de Westminster, pero lo rechazó y se retiró de la vida pública. Sin embargo, continuó sirviendo como Coronel Comandante de la Artillería Real hasta 1954, como Lord Teniente Adjunto de Hampshire desde 1950, y como Presidente del Consejo de Gobernadores del Cheltenham College desde 1951 hasta 1963. Además, en 1954, se le pidió que desempeñara un papel importante en la visita a Gran Bretaña del Emperador Haile Selassie. ^{[ 3 ]} El 5 de abril de 1951, a la edad de 61 años, se casó con Margery Snagge.

Cunningham murió a la edad de 95 años en Royal Tunbridge Wells , Kent , Inglaterra, el 30 de enero de 1983. ^{[ 1 ]} Está enterrado con su padre y su madre bajo un sencillo monumento cerca de la entrada de la Galería Dean al cementerio Dean en Edimburgo . ^{[ 10 ]}

• Caballero Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge (1948) ^{[ 8 ]}
• Caballero Comendador de la Orden del Baño (30 de mayo de 1941; Compañero 1941) ^{[ 8 ]}
• Orden del Servicio Distinguido (1918) ^{[ 8 ]}
• Cruz Militar (1915) ^{[ 8 ]}
• Estrella de 1914 con broche ^{[ 8 ]}
• Mencionado en despachos (1 de enero de 1916, 18 de mayo de 1917 y 20 de mayo de 1918; 6 de enero de 1944) ^{[ 8 ]}
• Medalla de Guerra Británica ^{[ 8 ]}
• Medalla de la Victoria ^{[ 8 ]}
• Orden de la Estrella Brillante de Zanzíbar , 1.ª clase (28 de octubre de 1941) ^{[ 8 ]}
• Comendador de la Legión del Mérito (Estados Unidos, 1945) ^{[ 8 ]}
• Orden de la Corona , 1.ª clase (Bélgica, 1950) ^{[ 8 ]}
• Orden de Menelik II , 1.ª clase (Etiopía, 1954) ^{[ 8 ]}

• Playfair, ISO; Flynn, FC; Molony, CJC; Gleave, TP (2004) [1960]. Butler, JRM (ed.). El Mediterráneo y Oriente Medio: La fortuna británica alcanza su punto más bajo (septiembre de 1941 a septiembre de 1942) . Historia de la Segunda Guerra Mundial. Serie Militar del Reino Unido. Vol.  III. Londres: Naval & Military Press. ISBN 978-1-84574-067-2.
• Smart, Nick (2005). Diccionario biográfico de generales británicos de la Segunda Guerra Mundial . Barnesley: Pen & Sword. ISBN 1844150496.
• Warner, Philip (2006) [1981]. Auchinleck: El soldado solitario . Barnsley: Pen & Sword Military. ISBN 978-1-844-15384-8.
• Dennis, Vincent (2024). El general olvidado: Sir Alan Cunningham GCMG, KCB, DSO, MC . Amberley Publishing . ISBN 978-1398113992.
• Dennis Vincent (2025). Capítulo 2: El equipo de Cunningham en la Operación Canvas: Superiores, subordinados y compañeros en la Segunda Guerra Mundial en África Oriental, 1940-1941. Brill. ISBN 978-90-04-71025-2

• Oficiales del ejército británico 1939-1945
• Generales de la Segunda Guerra Mundial
• Presentación en el Museo Nacional del Ejército: El General Olvidado