Campaña de África Oriental (Segunda Guerra Mundial)

El 9 de mayo de 1936, el dictador italiano Benito Mussolini proclamó la formación del África Oriental Italiana ( Africa Orientale Italiana , AOI), a partir de Etiopía tras la Segunda Guerra Italo-Abisinia y las colonias de Eritrea y Somalilandia italianas . ^{[ 7 ]} El 10 de junio de 1940, Mussolini declaró la guerra a Gran Bretaña y Francia , lo que convirtió a las fuerzas militares italianas en Libia en una amenaza para Egipto y a las del AOI en un peligro para las colonias británicas y francesas en África Oriental. La beligerancia italiana también cerró el Mediterráneo a los buques mercantes aliados y puso en peligro las rutas marítimas británicas a lo largo de la costa de África Oriental, el Golfo de Adén , el Mar Rojo y el Canal de Suez. (El Reino de Egipto se mantuvo neutral durante la Segunda Guerra Mundial, pero los términos del tratado anglo-egipcio de 1936 permitieron a los británicos ocupar Egipto y el Sudán anglo-egipcio). ^{[ 8 ]} Egipto, el Canal de Suez, la Somalia francesa y la Somalia británica también eran vulnerables a la invasión, pero el Estado Mayor italiano había planeado una guerra después de 1942; en el verano de 1940, Italia estaba lejos de estar preparada para una guerra larga o para la ocupación de grandes áreas de África . ^{[ 9 ]}

Regio Esercito

Amedeo, duque de Aosta , fue nombrado virrey y gobernador general del AOI en noviembre de 1937, con sede en Addis Abeba , la capital etíope. El 1 de junio de 1940, como comandante en jefe del Comando Forze Armate dell'Africa Orientale Italiana (Comando de las Fuerzas Armadas Italianas de África Oriental) y Generale d'Armata Aerea (General de la Fuerza Aérea), Aosta contaba con unos 290.476 soldados locales y metropolitanos (incluido personal naval y aéreo). Para el 1 de agosto, la movilización había aumentado el número a 371.053 soldados. ^{[ 10 ]} El 10 de junio, el ejército italiano se organizó en tres comandos de cuerpo y uno de división,

• Sector Norte, en Asmara , teniente general Luigi Frusci ( Eritrea italiana )
• Sector Sur, en Jimma , General Pietro Gazzera
• Sector Este, en Addis Abeba , General Guglielmo Nasi
• Sector de Giuba, en Mogadiscio , Teniente General Carlo De Simone ( Somalilandia del Sur de Italia )

Aosta contaba con dos divisiones metropolitanas, la 40.ª División de Infantería "Cacciatori d'Africa" ​​y la 65.ª División de Infantería "Granatieri di Savoia" , el Batallón Alpini "Uork Amba" del 7.º Regimiento Alpini (tropas de montaña de élite), un batallón Bersaglieri de infantería motorizada, varios batallones de la Milicia Colonial Camisa Negra y unidades más pequeñas. Alrededor del 70 por ciento de las tropas italianas eran Askari reclutados localmente . Los batallones regulares eritreos y el Regio Corpo Truppe Coloniali (RCTC Royal Corps of Somali Colonial Troops ) se encontraban entre las mejores unidades italianas en el AOI e incluían la caballería eritrea Penne di Falco (Plumas de Halcón). ^{[ 11 ]} (En una ocasión, un escuadrón de caballería cargó contra tropas británicas y de la Commonwealth, lanzando pequeñas granadas de mano desde la silla de montar). La mayoría de las tropas coloniales fueron reclutadas, entrenadas y equipadas para la represión colonial, aunque los Dubats somalíes de las zonas fronterizas resultaron útiles como infantería ligera y escaramuzadores. Las bandas irregulares eran resistentes y móviles, conocían el terreno y eran exploradores y saboteadores eficaces, aunque a veces se las confundía con los Shifta , merodeadores que saqueaban y asesinaban a su antojo. ^{[ 12 ]}

Una vez que Italia entró en la guerra, se formó una compañía de 100 hombres con residentes alemanes de África Oriental y marineros alemanes varados. ^{[ 13 ]} Las fuerzas italianas en África Oriental estaban equipadas con aproximadamente 3313 ametralladoras pesadas, 5313 ametralladoras, 24 tanques medianos M11/39 , 39 tanquetas L3/35 , 126 vehículos blindados y 824 cañones, veinticuatro cañones antiaéreos de 20 mm , setenta y un morteros de 81 mm y 672 800 fusiles. ^{[ 14 ]} Los italianos tenían pocas oportunidades de refuerzo o suministro, lo que provocó graves escaseces, especialmente de municiones. ^{[ 15 ]} En ocasiones, los buques mercantes extranjeros capturados por corsarios alemanes en el Océano Índico eran llevados a puertos somalíes, pero sus cargamentos no siempre eran de mucha utilidad para el esfuerzo bélico italiano. El 22 de noviembre de 1940, el vapor yugoslavo Durmitor , capturado por el crucero auxiliar alemán Atlantis , atracó en Warsheikh con un cargamento de sal y varios cientos de prisioneros. ^{[ 16 ]}

Regia Aeronautica

El Comando Aeronautica Africa Orientale Italiana (CAAOI) de la Regia Aeronautica (General Pietro Pinna), con sede en Addis Abeba, tenía tres comandos de sector correspondientes a los frentes terrestres,

• Comando Settore Aeronautico Nord (Sede del Sector Aéreo Norte)
• Comando Settore Aeronautico Est (Sede del Sector Aéreo Oeste)
• Comando Settore Aeronautico Sud (Sede del Sector Aéreo Sur)

En junio de 1940, había 323 aeronaves en el AOI, en 23 escuadrones de bombarderos con 138 aeronaves, que comprendían 14 escuadrones con seis aeronaves cada uno, seis escuadrones de bombarderos ligeros Caproni Ca.133 , siete escuadrones de Savoia-Marchetti SM.81 y dos escuadrones de Savoia-Marchetti SM.79 . Cuatro escuadrones de cazas tenían 36 aeronaves , que comprendían dos escuadrones de nueve aeronaves Fiat CR.32 y dos escuadrones de nueve aeronaves Fiat CR.42 Falco ; el CAAOI tenía un escuadrón de reconocimiento con nueve aeronaves IMAM Ro.37 . Había 183 aeronaves de primera línea y otras 140 en reserva, de las cuales 59 estaban operativas y 81 estaban fuera de servicio. ^{[ 17 ] [ b ]}

Al estallar la guerra, la CAAOI contaba con 10.700 t (10.500 toneladas largas) de combustible de aviación, 5.300 t (5.200 toneladas largas) de bombas y 8.620.000 cartuchos de munición. El mantenimiento de aeronaves y motores se realizaba en las principales bases aéreas y en los talleres Caproni y Piaggio, que podían reparar unos quince aviones y motores gravemente dañados cada mes, junto con algunos aviones con daños moderados y leves, y también podían reciclar materiales escasos. ^{[ 17 ]} Los italianos tenían reservas para el 75 por ciento de su fuerza de primera línea, pero carecían de repuestos y muchos aviones fueron canibalizados para mantener operativos otros. ^{[ 19 ]} La calidad de las unidades variaba. El SM.79 era el único bombardero moderno y el caza CR.32 estaba obsoleto, pero la Regia Aeronautica en África Oriental tenía un cuadro de veteranos de la Guerra Civil Española con mucha experiencia. ^{[ 20 ]} Había un núcleo de una flota de transporte, con nueve Savoia-Marchetti S.73 , nueve Ca.133, seis Ca.148 (una versión alargada del Ca.133) y un Fokker F.VII , que mantenía las comunicaciones internas y transportaba artículos y personal urgentes entre sectores. ^{[ 17 ]}  

Regia Marina

De 1935 a 1940 la Regia Marina (Marina Real Italiana) preparó planes para una "flota de escape" oceánica ( Flotta d'evasione ) equipada para el servicio en los trópicos. Los planes variaban desde tres acorazados, un portaaviones, doce cruceros, 36 destructores y 30 submarinos hasta una más realista de dos cruceros, ocho destructores y doce submarinos. ^{[ 21 ]} Incluso la dotación inferior resultó demasiado costosa y en 1940 la Flotilla del Mar Rojo tenía siete destructores de flota más antiguos , la 5.ª División de Destructores con los destructores de clase Leone Pantera , Tigre y Leone y la 3.ª División de Destructores con los torpederos de clase Sauro (una clase de buques entre el tamaño de los pequeños y rápidos torpederos a motor y los destructores, que no se encuentran en la Marina Real) Francesco Nullo , Nazario Sauro , Cesare Battisti y Daniele Manin . Había dos antiguos torpederos de defensa local, el Orsini y el Acerbi , y un escuadrón de cinco Motoscafo Armato Silurante (MAS, lanchas torpederas a motor ) de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 22 ]}

La flotilla contaba con ocho submarinos modernos ( Archimede , Galileo Ferraris , Galileo Galilei , Torricelli , Galvani , Guglielmotti , Macallé y Perla ). La flotilla tenía su base en Massawa , Eritrea, en el Mar Rojo. El puerto conectaba la Europa ocupada por el Eje con las instalaciones navales en la zona de concesión italiana de Tientsin , China. ^{[ 22 ]} Existían instalaciones portuarias limitadas en Assab , Eritrea, y en Mogadiscio, en la Somalia italiana. Cuando la ruta del Mediterráneo se cerró a los buques mercantes aliados en abril de 1940, las bases navales italianas en África Oriental estaban bien situadas para atacar los convoyes que se dirigían a Suez por la costa este de África y a través del Mar Rojo. Los recursos limitados en África Oriental italiana estaban destinados a durar una guerra de aproximadamente seis meses, ya que los submarinos impedían a los británicos el acceso a la ruta del Mar Rojo. ^{[ 23 ]}

Los británicos habían desplegado fuerzas en Egipto desde 1882, pero estas se redujeron considerablemente debido a los términos del Tratado Anglo-Egipcio de 1936. Una pequeña fuerza británica y de la Commonwealth guarnecía el Canal de Suez y la ruta del Mar Rojo, vital para las comunicaciones británicas con sus territorios del Océano Índico y el Lejano Oriente. A mediados de 1939, el general Archibald Wavell fue nombrado Comandante en Jefe del nuevo Comando de Oriente Medio, sobre los teatros de operaciones del Mediterráneo y Oriente Medio . Wavell era responsable de la defensa de Egipto a través del Comandante en Jefe de las Tropas Británicas en Egipto, encargado del entrenamiento del Ejército egipcio . ^{[ 24 ]}

Wavell también tuvo que coordinar las operaciones militares con el Comandante en Jefe del Mediterráneo, el Almirante Andrew Cunningham , el Comandante en Jefe de las Indias Orientales (Vicealmirante Ralph Leatham ), el Comandante en Jefe de la India , el General Robert Cassels , el Inspector General de las Fuerzas Coloniales Africanas, el Mayor General Douglas Dickinson y el Oficial de la Fuerza Aérea al mando del Medio Oriente , el Mariscal del Aire William Mitchell . ^{[ 24 ] [ c ]} Las divisiones francesas en Túnez se enfrentaron al 5.º Ejército italiano en la frontera libia, hasta el Armisticio Franco-Eje del 22 de junio de 1940. En Libia, el Regio Esercito Italiana (Ejército Real Italiano) tenía unos 215.000 hombres y en Egipto, los británicos tenían unos 36.000 soldados, con otros 27.500 hombres entrenando en Palestina. ^{[ 26 ]} Wavell tenía alrededor de 86.000 soldados para Libia, Irak , Siria , Irán y África Oriental. ^{[ 27 ]}

El Comando de Oriente Medio se estableció antes de la guerra para controlar las operaciones terrestres y coordinarse con los comandos navales y aéreos en el Mediterráneo y Oriente Medio. A Wavell solo se le permitieron cinco oficiales de estado mayor para la planificación y el mando de un área de ^{3.500.000 millas cuadradas (9.100.000 km²). [28]} De 1940 a 1941 ^, se ^{llevaron a} cabo operaciones en el desierto occidental de Egipto, África Oriental, Grecia y Oriente Medio . En julio de 1939, Wavell ideó una estrategia para defender y luego dominar el Mediterráneo como base para atacar a Alemania a través de Europa oriental y sudoriental. La conquista del África Oriental Italiana quedó en segundo lugar después de la defensa de Egipto y el Canal de Suez. En agosto, Wavell ordenó que se elaboraran planes rápidamente para tomar el control del Mar Rojo. Especificó un concepto de operaciones ofensivas desde Yibuti hasta Harar y luego Addis Abeba o Kassala hasta Asmara y luego Massawa, preferiblemente en ambas líneas simultáneamente. Wavell realizó un reconocimiento del este de África en enero de 1940 y el teatro de operaciones se añadió formalmente a sus responsabilidades. Preveía que Somalilandia podría defenderse con un refuerzo mínimo. Si Italia entraba en la guerra, Etiopía sería invadida en cuanto hubiera suficientes tropas. Wavell también coordinó planes con Sudáfrica en marzo. El 1 de mayo de 1940, Wavell ordenó a las tropas británicas en Egipto que se movilizaran discretamente para operaciones militares en el oeste de Egipto, pero tras la debacle de junio en Francia , Wavell tuvo que adoptar una estrategia defensiva. ^{[ 29 ]}   

Después de las operaciones italianas en Sudán en Kassala y Gallabat en junio, Winston Churchill culpó a Wavell de una "política estática". Anthony Eden , el Secretario de Estado para la Guerra , le comunicó a Wavell que un avance italiano hacia Jartum debía ser destruido. Wavell respondió que los ataques italianos no eran serios, pero fue a Sudán y Kenia para verlo por sí mismo y se reunió con el emperador etíope Haile Selassie en Jartum. ^{[ 30 ]} Eden convocó una conferencia en Jartum a finales de octubre de 1940 con Selassie, el primer ministro sudafricano Jan Smuts (asesor de Churchill), Wavell, el teniente general William Platt y el teniente general Alan Cunningham . Se acordó un plan para atacar Etiopía, incluido el apoyo a las fuerzas irregulares etíopes. ^{[ 27 ]} En noviembre de 1940, los británicos obtuvieron una ventaja de inteligencia cuando la Escuela de Códigos y Cifrado del Gobierno (GC & CS) en Bletchley Park descifró el cifrado de alto grado del Ejército italiano en África Oriental. Más tarde ese mismo mes, el cifrado de reemplazo de la Regia Aeronautica fue descifrado por la Oficina Combinada de Oriente Medio (CBME). ^{[ 31 ]}

En septiembre de 1940, Wavell ordenó a los comandantes en Sudán y Kenia que realizaran ataques limitados una vez finalizada la temporada de lluvias. En el frente norte, Platt debía atacar Gallabat y sus alrededores; en el frente sur, Cunningham debía avanzar hacia el norte desde Kenia a través de la Somalia italiana hasta Etiopía. A principios de noviembre de 1940, Cunningham había asumido el mando de la Fuerza de África Oriental, sucediendo a Dickinson, quien se encontraba delicado de salud. Mientras Platt avanzaba desde el norte y Cunningham desde el sur, Wavell planeaba el desembarco de una tercera fuerza en la Somalia británica mediante asalto anfibio para retomar la colonia, antes de avanzar hacia Etiopía. Las tres fuerzas debían reunirse en Addis Abeba. La conquista del Área de Indore eliminaría la amenaza terrestre para los suministros y refuerzos procedentes de Australia, Nueva Zelanda, India, Sudáfrica y África Oriental Británica a través del Canal de Suez para la campaña del Desierto Occidental y reabriría la ruta terrestre desde Ciudad del Cabo hasta El Cairo . ^{[ 32 ]}

El 3 de agosto de 1940, los italianos invadieron con dos brigadas coloniales, cuatro escuadrones de caballería, 24 tanques medianos M11/39 y tanquetas L3/35, varios vehículos blindados, 21 baterías de obuses, artillería de carga y apoyo aéreo. ^{[ 42 ]} Los británicos tenían una guarnición de dos compañías de la Fuerza de Defensa de Sudán, dos compañías de ametralladoras motorizadas y una compañía de infantería montada. Kassala fue bombardeada y luego atacada, y los británicos se retiraron lentamente. ^{[ 43 ]} El 4 de agosto, los italianos avanzaron con una columna occidental hacia Zeila , una columna central (Teniente General Carlo De Simone) hacia Hargeisa y una columna oriental hacia Odweina en el sur. El SCC se enfrentó en escaramuzas con los italianos que avanzaban mientras la fuerza principal británica se retiraba lentamente. El 5 de agosto, las ciudades de Zeila y Hargeisa fueron capturadas, aislando a los británicos de la Somalia francesa. Odweina cayó al día siguiente y las columnas italianas central y oriental se unieron. El 11 de agosto, el mayor general Alfred Reade Godwin-Austen fue desviado a Berbera , de camino a Kenia, para tomar el mando mientras los refuerzos aumentaban la guarnición británica a cinco batallones. ^{[ 44 ]} (Del 5 al 19 de agosto, los escuadrones de la RAF con base en Adén realizaron 184 salidas, lanzaron 60 toneladas largas (61 t) de bombas, perdieron siete aviones destruidos y diez dañados). ^{[ 45 ]} 

Batalla de Tug Argan

El 11 de agosto, los italianos iniciaron la batalla de Tug Argan ( tug , un lecho de río seco y arenoso), donde la carretera de Hargeisa cruza las colinas de Assa, y para el 14 de agosto, los británicos corrían el riesgo de ser derrotados en detalle por la fuerza italiana, superior en número y con mayor cantidad de artillería. Cerca de quedar aislados y con solo un batallón en reserva, Godwin-Austen contactó a Henry Maitland Wilson , comandante de las tropas británicas en Egipto en El Cairo (Wavell estaba en Londres), y recibió permiso para retirarse de la colonia. El 2.º Batallón del Black Watch , apoyado por dos compañías del 2.º Regimiento de Rifles Africanos del Rey y grupos del 1.er/2.º Regimiento de Punjab, cubrió la retirada del contingente británico a Berbera. ^{[ 46 ]}

A las 14:00 del 18 de agosto, la mayor parte del contingente había sido evacuada a Adén, pero el HMAS Hobart  y el cuartel general permanecieron allí hasta la mañana antes de zarpar, y los italianos entraron en Berbera la tarde del 19 de agosto. ^{[ 46 ]} En los últimos cuatro días, la RAF realizó doce misiones de reconocimiento y 19 de reconocimiento-bombardeo , con 72 ataques a transportes y columnas de tropas italianas; se realizaron 36 misiones de cazas sobre Berbera. ^{[ 45 ]} Los británicos sufrieron 38 muertos y 222 heridos; los italianos sufrieron 2052 bajas; el gasto de combustible y municiones, así como el desgaste de los vehículos, fueron difíciles de remediar, lo que obligó a los italianos a volver a la defensiva. ^{[ 47 ]} Churchill criticó a Wavell por abandonar la colonia sin luchar lo suficiente, pero Wavell lo calificó como una retirada de manual ante una superioridad numérica. ^{[ 48 ]}

El Sudán anglo-egipcio compartía una frontera de 1600 km (1000 millas) con el AOI y el 4 de julio de 1940 fue invadido por una fuerza italiana de unos 6500 hombres de Eritrea, que avanzó hacia un nudo ferroviario en Kassala. Los italianos obligaron a la guarnición británica de 320 hombres de las SDF y a algunos policías locales a retirarse después de infligir bajas de 43 muertos y 114 heridos por diez bajas propias. ^{[ 49 ] [ 50 ]} Los italianos también expulsaron a un pelotón de la Compañía n.° 3, Cuerpo Árabe Oriental (EAC) de las SDF, del pequeño fuerte en Gallabat, justo al otro lado de la frontera de Metemma , a unos 320 km (200 millas) al sur de Kassala y tomaron las aldeas de Qaysān , Kurmuk y Dumbode en el Nilo Azul . Desde allí, los italianos no se adentraron más en Sudán debido a la falta de combustible y fortificaron Kassala con defensas antitanque, puestos de ametralladoras y puntos fuertes, estableciendo posteriormente una guarnición del tamaño de una brigada. Los italianos se sintieron decepcionados al encontrar poco sentimiento antibritánico entre la población sudanesa. ^{[ 51 ]}    

La 5.ª División India comenzó a llegar a Sudán a principios de septiembre de 1940. La 29.ª Brigada de Infantería India se ubicó en la costa del Mar Rojo para proteger Puerto Sudán , la 9.ª Brigada de Infantería India se estableció al suroeste de Kassala y la 10.ª Brigada de Infantería India ( William Slim ) fue enviada a Gedaref , junto con el cuartel general de la división, para bloquear un ataque italiano a Jartum desde Goz Regeb hasta Gallabat, en un frente de 200 millas (320 km) . La Fuerza Gazelle (Coronel Frank Messervy ) se formó el 16 de octubre como una unidad móvil para incursionar en territorio italiano y retrasar un avance italiano. ^{[ 52 ] [ e ]}  

El fuerte de Gallabat se encontraba en Sudán y Metemma a poca distancia de la frontera etíope, más allá del Boundary Khor, un lecho de río seco con orillas escarpadas cubiertas de hierba alta. Ambos lugares estaban rodeados de fortificaciones de campaña y Gallabat estaba en manos de un batallón de infantería colonial. Metemma tenía dos batallones coloniales y una formación de banda , todos bajo el mando del teniente coronel Castagnola. La 10.ª Brigada de Infantería India, un regimiento de artillería de campaña y el Escuadrón B, 6.º RTR con siete tanques Cruiser Mk I (A9) y siete tanques ligeros Mk VI , atacaron Gallabat el 6 de noviembre a las 5:30 am ^{[ 54 ]} Se creía que un contingente de la RAF de seis bombarderos Wellesley y nueve cazas Gloster Gladiator era suficiente para superar a los 17 cazas italianos y 32 bombarderos que se creía que estaban al alcance. ^{[ 55 ]} La infantería se reunió a 1–2 mi (1,6–3,2 km) de Gallabat, cuya guarnición desconocía que se avecinaba un ataque, hasta que la RAF bombardeó el fuerte y dejó fuera de servicio la radio. La artillería de campaña comenzó un bombardeo simultáneo; después de una hora, los artilleros cambiaron de objetivo y bombardearon Metemma. La noche anterior, el 4.º Batallón del 10.º Regimiento Baluch ocupó una colina que dominaba el fuerte como guardia de flanco. Las tropas en la colina cubrieron el avance a las 6:40 a. m. del 3.er Regimiento de Rifles Reales Garwhal seguido por los tanques. Los indios llegaron a Gallabat y lucharon cuerpo a cuerpo con la 65.ª División de Infantería "Granatieri di Savoia" y algunas tropas eritreas en el fuerte. A las 8:00 a. m., los batallones coloniales 25 y 77 contraatacaron y fueron rechazados, pero tres tanques británicos fueron destruidos por minas y seis por fallas mecánicas causadas por el terreno rocoso. ^{[ 56 ]}  

Los defensores de Boundary Khor estaban atrincherados tras campos de alambre de púas y Castagnola había contactado con Gondar para solicitar apoyo aéreo. Bombarderos y cazas italianos atacaron durante todo el día, derribaron siete Gladiators a cambio de la pérdida de cinco Fiat CR-42 y destruyeron el camión que transportaba repuestos para los tanques. El terreno era tan duro y rocoso que no había trincheras y, cuando los bombarderos italianos lanzaron su mayor ataque, la infantería no tenía cobertura. Un camión de municiones se incendió por la hierba en llamas y el sonido se interpretó como un contraataque italiano desde atrás. Cuando un pelotón avanzó hacia el sonido con bayonetas caladas, algunas tropas pensaron que se estaban retirando. ^{[ 57 ]} Parte del 1.er Batallón del Regimiento de Essex en el fuerte se desbandó y huyó, llevándose consigo a algunos de los Gahrwalis. Muchos de los fugitivos británicos subieron a su transporte y se marcharon, sembrando el pánico, y algunos de los fugados llegaron a Doka antes de ser detenidos. ^{[ 56 ] [ f ]}

Los bombarderos italianos regresaron a la mañana siguiente y Slim ordenó una retirada de la cresta de Gallabat, a 4,8 km al oeste , hacia un terreno menos expuesto esa misma tarde. Zapadores de la 21.ª Compañía de Campo permanecieron atrás para demoler los edificios y almacenes restantes del fuerte. La artillería bombardeó Gallabat y Metemma e hizo estallar depósitos de municiones italianos llenos de pirotecnia. Las bajas británicas desde el 6 de noviembre fueron 42 hombres muertos y 125 heridos. ^{[ 58 ]} La brigada patrulló para impedir que los italianos tomaran el fuerte y el 9 de noviembre, dos compañías baluchis atacaron y mantuvieron el fuerte durante el día y se retiraron por la tarde. Durante la noche, un contraataque italiano fue rechazado por fuego de artillería y a la mañana siguiente los británicos reocuparon el fuerte sin oposición. Se tendieron emboscadas que impidieron que los refuerzos italianos ocuparan el fuerte o las colinas de los flancos, a pesar de los frecuentes bombardeos de la Regia Aeronautica . ^{[ 57 ]}  

Tras la declaración de guerra italiana del 10 de junio de 1940, la Fuerza de África Oriental (Teniente General Douglas Dickinson) estaba compuesta por dos brigadas de África Oriental de los King's African Rifles, organizadas como una Brigada del Norte y una Brigada del Sur, con un regimiento de reconocimiento, una batería de artillería ligera y la 22.ª Batería de Montaña de la Artillería Real India (RIA). En marzo de 1940, la fuerza de los KAR había alcanzado los 883 oficiales, 1374 suboficiales y 20 026 soldados africanos. ^{[ 59 ] [ g ]} Wavell ordenó a Dickinson que defendiera Kenia y que inmovilizara al mayor número posible de tropas italianas. Dickinson planeó defender Mombasa con la 1.ª Brigada de Infantería de África Oriental e impedir el cruce del río Tana y el agua dulce en Wajir con la 2.ª Brigada de Infantería de África Oriental. ^{[ 60 ]}

Se debían colocar destacamentos en Marsabit , Moyale y Turkana, cerca del lago Rodolfo (ahora lago Turkana ), un arco de 1370 km de longitud. Se creía que los italianos tenían tropas en Kismayo , Mogadiscio, Dolo , Moyale y Yavello , que resultaron ser tropas coloniales y bande , con dos brigadas en Jimma , listas para reforzar Moyale o atacar el lago Rodolfo y luego invadir Uganda . ^{[ 60 ]} A finales de julio, se habían formado la 3.ª Brigada de Infantería de África Oriental y la 6.ª Brigada de Infantería de África Oriental. Se había planeado una División Costera y una División del Distrito de la Frontera Norte, pero en su lugar se crearon la 11.ª División (Africana) y la 12.ª División (Africana) . ^{[ 59 ]}  

El 1 de junio, la primera unidad sudafricana llegó al puerto de Mombasa en Kenia y, a finales de julio, llegó el 1.er Grupo de Brigada de Infantería Sudafricana. El 13 de agosto se formó la 1.ª División Sudafricana y, a finales de 1940, unos 27 000 sudafricanos se encontraban en África Oriental, en la 1.ª División Sudafricana, la 11.ª División (Africana) y la 12.ª División (Africana). Cada grupo de brigada sudafricana constaba de tres batallones de fusileros, una compañía de vehículos blindados y unidades de señales, ingenieros y médicas. ^{[ 61 ]} En julio, según los términos de un plan de contingencia de guerra, la 2.ª Brigada de Infantería (África Occidental) , de la Costa de Oro ( Ghana ) y la 1.ª Brigada de Infantería (África Occidental), de Nigeria , fueron proporcionadas para prestar servicio en Kenia por la Real Fuerza Fronteriza de África Occidental (RWAFF). La 1.ª Brigada (de África Occidental), las dos brigadas KAR y algunas unidades sudafricanas formaron la 11.ª División (africana). La 12.ª División (africana) tuvo una formación similar con la 2.ª Brigada (de África Occidental). ^{[ 59 ]}

Al amanecer del 17 de junio, los rodesianos apoyaron una incursión de las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) contra el puesto de avanzada italiano de El Wak , en la Somalia italiana, a unos 140 km al noreste de Wajir. Los rodesianos bombardearon e incendiaron chozas de barro con techos de paja y hostigaron a las tropas italianas. Dado que los principales combates en ese momento se dirigían contra los avances italianos hacia Moyale, en Kenia, los rodesianos concentraron sus fuerzas allí. El 1 de julio, Moyale, en el borde de la escarpa etíope, donde confluyen los caminos hacia Wajir y Marsabit, fue atacada. Los italianos fueron rechazados por una compañía del 1.er Regimiento de Artillería de Campaña (1.er KAR) y se enviaron refuerzos. El 10 de julio, tras un intenso bombardeo de artillería, los italianos llevaron a cabo un ataque mayor con unos cuatro batallones, y después de tres días, los británicos se retiraron sin oposición, capturando Moyale. Los italianos finalmente avanzaron hasta los pozos de agua en Dabel y Buna , a casi 62 millas (100 km) dentro de Kenia, pero la falta de suministros impidió un mayor avance. ^{[ 62 ]}    

A finales de 1940, las fuerzas italianas sufrieron derrotas en la Campaña del Mediterráneo , la Operación Brújula en el Desierto Occidental, la Batalla de Inglaterra y la Guerra Greco-Italiana . El general Ugo Cavallero , nuevo jefe del Estado Mayor italiano , consideró que los italianos debían abandonar las acciones ofensivas contra Sudán y el Canal de Suez y concentrarse en la defensa del Área de Interés (AOI). ^{[ 63 ]} Después de que Cavallero y Aosta solicitaran permiso para retirarse de la frontera sudanesa, las fuerzas italianas en África Oriental se replegaron a mejores posiciones defensivas. ^{[ 64 ]}

Se ordenó a Frusci que se retirara de Kassala y Metemma, en las tierras bajas a lo largo de la frontera entre Eritrea y Sudán, y que mantuviera los pasos de montaña en las carreteras Kassala- Agordat y Metemma-Gondar. Frusci optó por no retirarse de las tierras bajas, ya que la retirada implicaría una pérdida de prestigio demasiado grande y porque Kassala era un importante nudo ferroviario; mantenerlo impedía a los británicos utilizar el ferrocarril para transportar suministros desde Port Sudan, en la costa del Mar Rojo, hasta su base en Gedaref. ^{[ 63 ]} La información sobre el plan de retirada italiano fue rápidamente descifrada por los británicos y Platt comenzó su ofensiva en Eritrea el 18 de enero de 1941, tres semanas antes de lo previsto. ^{[ 31 ]}

En Sudán, el Cuartel General Aéreo de la Real Fuerza Aérea (RAF) en Sudán (Cuartel General del Grupo 203 desde el 17 de agosto, Cuartel General Aéreo de África Oriental desde el 19 de octubre), subordinado al Comandante en Jefe de Oriente Medio, contaba con los escuadrones 14 , 47 y 223 (bombarderos Wellesley). ^{[ 65 ]} Una formación de biplanos Vincent del Escuadrón 47 realizaba misiones de cooperación con el Ejército y posteriormente fue reforzada desde Egipto por el Escuadrón 45 ( Blenheims ). Seis cazas biplanos Gladiator estaban basados ​​en Port Sudan para la protección del comercio y patrullas antisubmarinas sobre el Mar Rojo, la defensa aérea de Port Sudan, Atbara y Jartum, y para el apoyo del Ejército. ^{[ 66 ]}

En mayo, el 1.er Escuadrón (de Caza) de la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) llegó, fue transferido a Egipto para ser convertido a Gladiators y regresó a Jartum en agosto. ^{[ 66 ]} La SAAF en Kenia comprendía el 12.º Escuadrón ( bombarderos Junkers Ju 86 ), el 11.º Escuadrón ( bombarderos Battle ), el 40.º y el 41.º Escuadrón ( bombarderos ligeros Hart ), el 2.º Escuadrón ( cazas Fury ) y el 237.º Escuadrón (Rhodesia) de la RAF ( aviones de uso general Hardy ). ^{[ 67 ]} Más tarde se dispuso de mejores aviones, pero los primeros eran viejos y lentos; los sudafricanos incluso utilizaron un viejo biplano Valentia como bombardero. ^{[ 68 ]} Los sudafricanos se enfrentaron a experimentados pilotos italianos, incluido un grupo de veteranos de la Guerra Civil Española . A pesar de su falta de experiencia, el 1.er Escuadrón afirmó haber destruido 48 aviones enemigos y dañado 57; se afirmó que 57 aviones fueron destruidos en tierra por la pérdida de seis pilotos. (Se cree que los sudafricanos exageraron sus resultados). ^{[ 69 ]}

Desde noviembre de 1940 hasta principios de enero de 1941, Platt presionó a los italianos a lo largo de la frontera entre Etiopía y Sudán con patrullas e incursiones de tropas terrestres y aéreas. Los Hurricanes y más Gladiators comenzaron a reemplazar algunos de los modelos más antiguos. El 6 de diciembre, una gran concentración de transporte motorizado italiano fue bombardeada y ametrallada por aviones de la Commonwealth a pocos kilómetros al norte de Kassala. ^{[ 70 ]} Los mismos aviones luego procedieron a ametrallar desde bajo nivel las posiciones cercanas de los Camisas Negras italianos y la infantería colonial. Unos días más tarde, los aviones bombardearon la base italiana en Keru , cincuenta millas al este de Kassala. Los pilotos de la Commonwealth tuvieron la satisfacción de ver depósitos de suministros, almacenes y transporte envueltos en llamas y humo mientras volaban. Una mañana a mediados de diciembre, una fuerza de cazas italianos ametralló una pista de aterrizaje rodesiana en Wajir, cerca de Kassala, donde dos Hardys fueron alcanzados en tierra y destruidos; Se incendiaron 5000 galones estadounidenses (19 000 litros; 4200 galones imperiales ) de combustible y cuatro africanos murieron y once resultaron heridos combatiendo el fuego. ^{[ 70 ] [ 71 ]}     

El acceso al Mar Rojo a través del Golfo de Adén y el Bab-el-Mandeb (Estrecho de las Lágrimas) tiene 15 millas náuticas (28 km; 17 millas) de ancho. Con la declaración de guerra italiana el 10 de junio y la pérdida del apoyo naval francés en el Mediterráneo tras el Armisticio del 22 de junio, el paso del Mar Rojo de 1200 millas náuticas (2200 km; 1400 millas) de longitud hasta Suez se convirtió en la principal ruta marítima británica hacia Oriente Medio. Al sur de Suez se encuentra Port Sudan, bajo control británico, aproximadamente a mitad de la costa sudanesa, y la base de Adén, a 100 millas náuticas (190 km; 120 millas) al este de Bab-el-Mandeb, en la Península Arábiga . La principal fuerza naval italiana ( contraalmirante Mario Bonetti ) tenía su base en Massawa, Eritrea, a unas 350 millas náuticas (650 km; 400 millas) al norte del estrecho de Bab el-Mandeb, una posición estratégica para que la Flotilla del Mar Rojo atacara los convoyes aliados. ^{[ 72 ]}            

Los criptógrafos británicos de la Escuela de Códigos y Cifrado del Gobierno (GC&CS) en Bletchley Park, Inglaterra, descifraron órdenes italianas del 19 de mayo, codificadas con máquinas C38m , para movilizar secretamente al ejército y la fuerza aérea en África Oriental. El tráfico mercante fue interrumpido por los británicos el 24 de mayo, a la espera de la introducción de un sistema de convoyes. La Fuerza del Mar Rojo (Oficial Naval Superior del Mar Rojo, Contralmirante Arthur Murray ), operativa en Adén desde abril con los cruceros ligeros HMS Liverpool  y HMAS Hobart ( Liverpool fue reemplazado por HMS Leander  ), fue reforzada por el crucero antiaéreo HMS Carlisle  , que navegó hacia el sur con el Convoy BS 4, la 28.ª Flotilla de Destructores compuesta por HMS Khartoum  , Kimberley , Kingston y Kandahar y tres balandras del Mediterráneo. La fuerza debía llevar a cabo un bloqueo del África Oriental Italiana ( Operación Begum ), atacar la Flotilla del Mar Rojo y proteger la ruta marítima de Adén a Suez. ^{[ 72 ]}

El 6 de junio, el minador de clase Azio Ostia utilizó 470 minas para colocar ocho barreras frente a Massawa y el destructor Pantera lanzó 110 minas en dos barreras frente a Assab al día siguiente. Cuando Italia declaró la guerra el 10 de junio, Galileo Ferraris zarpó hacia la Somalia francesa (Yibuti), Galileo Galilei hacia Adén, Galvani hacia el Golfo de Omán y Mecallé hacia Port Sudan. ^{[ 73 ]} El 14 de junio Torricelli se hizo a la mar para relevar a Galileo Ferraris cuya tripulación había quedado incapacitada por envenenamiento con clorometano del sistema de refrigeración. ^{[ 74 ] [ h ]} La tripulación de Macallé también resultó afectada; el barco encalló y se perdió el 15 de junio. ^{[ 75 ]} El 18 de junio, Galileo Galilei abordó y liberó al vapor yugoslavo neutral Dravo y al día siguiente se enfrentó al arrastrero armado HMS Moonstone  frente a Adén. Todos los oficiales, excepto uno, murieron por fuego de artillería y Galileo Galilei fue capturado junto con muchos documentos, incluidas órdenes operativas para otros cuatro submarinos italianos. ^{[ 76 ] [ i ]}

Archimede , Perla y Guglielmotti navegaron del 19 al 21 de junio. El 26 de junio, Guglielmotti encalló en un banco de arena y sufrió graves daños; los restos fueron recuperados posteriormente. ^{[ 73 ]} Los documentos recuperados del Galileo Galilei se utilizaron para interceptar y dañar al Torricelli el 21 de junio. El submarino se dirigió a su base, pero fue interceptado frente a la isla de Perim y hundido por el Kandahar , el Kingston , el Khartoum y la balandra Shoreham . Varias horas después, un torpedo del Khartoum , dañado por un proyectil del Torricelli , explotó y provocó un incendio incontrolable. El Khartoum intentó llegar al puerto de Perim, a unas 7 millas náuticas (13 km; 8,1 millas) de distancia, pero la tripulación y los prisioneros tuvieron que abandonar el barco; posteriormente, una explosión en el pañol de municiones destrozó la embarcación. La balandra Falmouth aprovechó el hallazgo de los documentos del Galileo Galilei para hundir al Galvani en el golfo de Omán el 24 de junio. ^{[ 78 ]} El 13 de agosto, Galileo Ferraris realizó un intento fallido de interceptar al acorazado HMS Royal Sovereign en ruta de Suez a Adén. ^{[ 79 ]}    

Del 13 al 19 de agosto, Kimberley y la balandra HMS Auckland  bombardearon a las tropas italianas que avanzaban al oeste de Berbera en la Somalia británica. Los ataques aéreos italianos sobre Berbera causaron daños por esquirlas al Hobart mientras participaba en la evacuación de Berbera con Carlisle , Caledon Ceres , Kandahar , Kimberley y las balandras Shoreham , HMAS Parramatta  , Auckland , los cruceros auxiliares Chakdina , Chantala y Laomédon , el transporte HMIS Akbar  y el buque hospital HMHS Vita  , evacuando a 5960 soldados, 1266 civiles y 184 enfermos y heridos. El 18 de noviembre, el crucero HMS Dorsetshire  bombardeó Zante en la Somalia italiana ^{[ 80 ].} Las fuerzas navales británicas apoyaron las operaciones terrestres y bloquearon los restos de la Flotilla del Mar Rojo en Massawa. A finales de 1940, los británicos habían tomado el control de las rutas costeras de África Oriental y del Mar Rojo; las fuerzas italianas en el área de operaciones disminuyeron a medida que se agotaban el combustible, las piezas de repuesto y los suministros procedentes de Italia. Hubo seis ataques aéreos italianos contra convoyes en octubre y ninguno después del 4 de noviembre. ^{[ 81 ]}

El gobernador de la Somalilandia francesa (actual Yibuti ), el general de brigada Paul Legentilhomme, contaba con una guarnición de siete batallones de infantería senegalesa y somalí, tres baterías de cañones de campaña, cuatro baterías de cañones antiaéreos, una compañía de tanques ligeros, cuatro compañías de milicianos e irregulares, dos pelotones del cuerpo de camellos y una variedad de aeronaves. Tras su visita del 8 al 13 de enero de 1940, Wavell decidió que Legentilhomme comandaría las fuerzas militares en ambas Somalilandias en caso de guerra con Italia. ^{[ 90 ]} En junio, se reunió una fuerza italiana para capturar la ciudad portuaria de Yibuti , la principal base militar. ^{[ 91 ]}

Tras la caída de Francia en junio, la neutralización de las colonias francesas de Vichy permitió a los italianos concentrarse en la Somalia británica, menos defendida. ^{[ 92 ]} El 23 de julio, Legentilhomme fue derrocado por el oficial naval pro-Vichy Pierre Nouailhetas y partió el 5 de agosto hacia Adén para unirse a la Francia Libre . En marzo de 1941, la imposición británica de un estricto régimen de contrabando para impedir el paso de suministros a los italianos perdió su efectividad tras la conquista del Área de las Islas. Los británicos cambiaron de política, con el apoyo de la Francia Libre, para «unir a la Somalia francesa a la causa aliada sin derramamiento de sangre». La Francia Libre debía organizar una movilización voluntaria mediante propaganda ( Operación Marie ) y los británicos debían bloquear la colonia. ^{[ 93 ]} Wavell consideró que si se ejercía presión británica, la movilización parecería forzada. Wavell prefirió que la propaganda continuara y proporcionó una pequeña cantidad de suministros bajo estricto control. ^{[ 94 ]}

Cuando la política no surtió efecto, Wavell sugirió negociar con el gobernador de Vichy, Louis Nouailhetas, el uso del puerto y el ferrocarril . El gobierno británico aceptó la sugerencia, pero debido a las concesiones otorgadas al régimen de Vichy en Siria, se propuso invadir la colonia. En junio, Nouailhetas recibió un ultimátum, el bloqueo se intensificó y la guarnición italiana de Assab fue derrotada por una operación desde Adén. Durante seis meses, Nouailhetas se mantuvo dispuesto a conceder ventajas sobre el puerto y el ferrocarril, pero no toleraría la injerencia de la Francia Libre. En octubre se revisó el bloqueo, pero el inicio de la guerra con Japón en diciembre provocó la retirada de todos los buques de bloqueo, excepto dos. El 2 de enero de 1942, el gobierno de Vichy ofreció el uso del puerto y el ferrocarril, sujeto al levantamiento del bloqueo, pero los británicos se negaron y lo pusieron fin unilateralmente en marzo. ^{[ 94 ]}

La Operación Camilla fue un engaño ideado por el teniente coronel Dudley Clarke para confundir a los italianos, haciéndoles creer que los británicos planeaban reconquistar la Somalilandia británica con las divisiones 4.ª y 5.ª de la India, transferidas de Egipto a Gedaref y Port Sudan. En diciembre de 1940, Clarke diseñó una operación modelo para que la inteligencia militar italiana descubriera y estableciera oficinas administrativas en Adén. Clarke dispuso que las defensas italianas alrededor de Berbera fueran debilitadas mediante ataques aéreos y marítimos desde Adén y distribuyó mapas y folletos sobre el clima, la geografía y la población de la Somalilandia británica. ^{[ 95 ]}

Los "Sibs" ( silbidos o silbidos) circularon entre la población civil de Egipto. Se difundió información falsa sobre el cónsul japonés en Port Said y se transmitieron mensajes inalámbricos indiscretos. La operación comenzó el 19 de diciembre de 1940 y culminó a principios de enero de 1941. El engaño tuvo éxito, pero el plan fracasó cuando los italianos comenzaron a evacuar la Somalia británica en lugar de enviar refuerzos. Se enviaron tropas al norte, a Eritrea, donde se esperaba el verdadero ataque, en lugar de al este. Parte del engaño, mediante transmisiones inalámbricas erróneas, convenció a los italianos de que dos divisiones australianas se encontraban en Kenia, lo que los llevó a reforzar la zona equivocada. ^{[ 95 ]}

En noviembre de 1940, la Fuerza Gazelle operó desde el delta del río Gash contra los puestos avanzados italianos alrededor de Kassala en la meseta etíope, donde cadenas montañosas de 610 a 910 m (2000 a 3000 pies ) delimitaban amplios valles y las lluvias hacían que la zona fuera endémica de malaria de julio a octubre. ^{[ 96 ]} El 11 de diciembre, Wavell ordenó a la 4.ª División India que se retirara de la Operación Compass en el desierto occidental y se trasladara a Sudán. El traslado se prolongó hasta principios de enero de 1941 y Platt tenía previsto iniciar la ofensiva en el frente norte el 8 de febrero, con un ataque en pinza sobre Kassala, por parte de la 4.ª y la 5.ª divisiones indias, menos una brigada cada una. ^{[ 97 ]}  

Las noticias del desastre italiano en Egipto, el hostigamiento de la Fuerza Gazelle y las actividades de la Misión 101 en Etiopía llevaron a los italianos a retirar su flanco norte hacia Keru y Wachai y luego, el 18 de enero, a retirarse apresuradamente de Kassala y Tessenei , el triángulo formado por Keru, Biscia y Aicota . Wavell había ordenado a Platt que avanzara la ofensiva desde marzo hasta el 9 de febrero y luego hasta el 19 de enero, cuando parecía que la moral italiana se estaba desmoronando. ^{[ 98 ] [ j ]} La retirada llevó a Wavell a ordenar una persecución y que las tropas que llegaban a Port Sudan (Fuerza Briggs) atacaran en Karora y avanzaran paralelamente a la costa para encontrarse con las fuerzas que venían del oeste. ^{[ 100 ]}

Batalla de Keren

El 12 de enero, Aosta envió un regimiento de la 65.ª División de Infantería «Granatieri di Savoia» (General Amedeo Liberati) y tres brigadas coloniales a Keren. ^{[ 102 ]} Las Divisiones de Infantería 4.ª y 5.ª de la India avanzaron hacia el este desde Agordat a través del paisaje ondulado, que aumentaba gradualmente de altitud hacia la meseta de Keren, a través del valle de Ascidira. Había un escarpe a la izquierda y un contrafuerte que se elevaba a 1800 m a la derecha del camino , y los italianos estaban atrincherados en alturas que dominaban los macizos, barrancos y montañas. Las posiciones defensivas habían sido inspeccionadas antes de la guerra y elegidas como la principal posición defensiva para proteger Asmara y las tierras altas eritreas de una invasión desde Sudán. El 15 de marzo, tras varios días de bombardeos, la 4.ª División India atacó por el lado norte y oeste de la carretera para capturar terreno en el flanco izquierdo, dejando espacio para que la 5.ª División India atacara por el lado este. ^{[ 103 ]}  

Los indios se toparon con una defensa tenaz y lograron un avance limitado, pero durante la noche la 5.ª División India capturó el Fuerte Dologorodoc, a 450 m (1475 pies ) sobre el valle. Los "Granatieri di Savoia" y los "Alpini" contraatacaron Dologorodoc siete veces entre el 18 y el 22 de marzo, pero los ataques resultaron en costosos fracasos. Wavell voló a Keren para evaluar la situación y el 15 de marzo, observó junto a Platt cómo los indios lanzaban un ataque frontal por el camino, ignorando las alturas a ambos lados, y lograban abrirse paso. A primera hora del 27 de marzo, Keren fue capturada tras una batalla que duró 53 días, con una pérdida para Gran Bretaña y la Commonwealth de 536 hombres muertos y 3229 heridos; las pérdidas italianas fueron de 3000 italianos y 9000 ascari muertos y unos 21 000 heridos. ^{[ 103 ]} Los italianos llevaron a cabo una retirada combativa bajo ataque aéreo hacia Ad Teclesan , en un estrecho valle en la carretera Keren-Asmara, la última posición defendible antes de Asmara. La derrota en Keren había destrozado la moral de las fuerzas italianas y cuando los británicos atacaron temprano el 31 de marzo, la posición cayó y se capturaron 460 prisioneros italianos y 67 cañones ; Asmara fue declarada ciudad abierta al día siguiente y los británicos entraron sin resistencia. ^{[ 104 ]}  

El almirante Mario Bonetti, comandante de la Flotilla Italiana del Mar Rojo y de la guarnición de Massawa, contaba con 10.000 soldados y unos 100 tanques para defender el puerto. ^{[ 105 ]} Durante la tarde del 31 de marzo, tres de los últimos seis destructores de Massawa zarparon para atacar el Golfo de Suez y luego hundirse. El Leone encalló y se hundió a la mañana siguiente; la salida se pospuso y el 2 de abril los últimos cinco destructores partieron para atacar Port Sudan y luego hundirse. ^{[ 106 ]} Heath telefoneó a Bonetti con un ultimátum para que se rindiera y no bloqueara el puerto hundiendo barcos. Si se negaba, los británicos dejarían a los ciudadanos italianos en Eritrea y Etiopía a su suerte. El 7.º Grupo de Brigada de Infantería India envió pequeñas fuerzas hacia Adowa y Adigrat y el resto avanzó por la carretera de Massawa, que descendía 2.100 m en 80 km . Los indios se reunieron en Massawa con la Fuerza Briggs el 5 de abril, después de que esta hubiera atravesado el país. ^{[ 104 ]}    

Bonetti fue nuevamente instado a rendirse, pero se negó y el 8 de abril, un ataque del 7.º Grupo de Brigada de Infantería India fue rechazado por la guarnición de Massawa. Un ataque simultáneo en el lado oeste por parte de la 10.ª Brigada de Infantería India y los tanques del Escuadrón B, 4.º RTR, logró abrirse paso. Las Fuerzas Francesas Libres tomaron las defensas en el suroeste mientras la RAF bombardeaba las posiciones de artillería italianas. Por la tarde, Bonetti se rindió y las fuerzas aliadas capturaron 9590 prisioneros y 127 cañones. Se descubrió que el puerto había sido bloqueado por el hundimiento de dos grandes diques secos flotantes , 16 grandes barcos y una grúa flotante en las bocanas del puerto naval norte, el puerto comercial central y el puerto sur principal. Los italianos también habían arrojado al agua la mayor cantidad posible de su equipo. Los británicos reabrieron el ferrocarril Massawa-Asmara el 27 de abril y para el 1 de mayo, el puerto ya se utilizaba para abastecer a la 5.ª División de Infantería India. ^{[ 104 ] [ k ]} La rendición italiana puso fin a la resistencia organizada en Eritrea y cumplió el objetivo estratégico británico de eliminar la amenaza a la navegación en el Mar Rojo. El 11 de abril, el presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt , revocó el estatus, bajo las Leyes de Neutralidad , del Mar Rojo como zona de combate, lo que permitió a los buques estadounidenses utilizar la ruta para transportar suministros a Oriente Medio. ^{[ 108 ]}

La Fuerza Gideon era una pequeña unidad de fuerzas especiales británicas y africanas que actuaba como un Cuerpo de Élite entre la Fuerza de Defensa de Sudán, las fuerzas regulares etíopes y los Arbegnoch (Patriotas). En su apogeo, Orde Wingate comandaba cincuenta oficiales, veinte suboficiales británicos, 800 soldados sudaneses entrenados y 800 soldados regulares etíopes parcialmente entrenados. Contaba con unos pocos morteros, pero carecía de artillería y apoyo aéreo, realizando únicamente incursiones de bombardeo intermitentes. La fuerza operaba en la difícil región de la provincia de Gojjam, al final de una larga y precaria línea de suministro, donde casi la totalidad de sus 15 000 camellos perecieron. La Fuerza Gideon y los Arbegnoch (Patriotas Etíopes) expulsaron a las fuerzas italianas del general Guglielmo Nasi , conquistador de la Somalilandia británica, en seis semanas y capturaron 1100 soldados italianos y 14 500 etíopes , doce cañones, numerosas ametralladoras, fusiles y municiones, además de más de 200 animales de carga. La Fuerza Gideon fue disuelta el 1 de junio de 1941, Wingate recuperó su rango sustantivo de Mayor y regresó a Egipto, al igual que muchos de los soldados de la Fuerza Gideon, que se unieron al Grupo de Desierto de Largo Alcance (LRDG) del Octavo Ejército . ^{[ 109 ]}

Addis Abeba

Mientras Debre Markos y Addis Derra eran capturadas, otros patriotas etíopes bajo el mando de Ras Abebe Aregai se consolidaron en torno a Addis Abeba en preparación para el regreso del emperador Selassie. En respuesta al rápido avance de las fuerzas británicas y de la Commonwealth y al levantamiento general de los patriotas etíopes, los italianos en Etiopía se retiraron a las fortalezas de montaña de Gondar , Amba Alagi , Dessie y Gimma. ^{[ 110 ]} Tras las negociaciones impulsadas por Wavell, Aosta ordenó al gobernador, Agenore Frangipani , que entregara la ciudad para evitar una masacre de civiles italianos, como había ocurrido en Dire Dawa . Avergonzado por no haber sido autorizado por su superior a luchar hasta la muerte al estilo antiguo, Frangipani se suicidó con veneno al día siguiente. ^{[ 111 ]}

El 6 de abril de 1941, Addis Abeba fue ocupada por Harry Wetherall , Dan Pienaar y Charles Christopher Fowkes, escoltados por vehículos blindados de África Oriental, quienes recibieron la rendición de la ciudad. ^{[ 111 ]} La Polizia dell'Africa Italiana ( Policía del África Italiana ) permaneció en la ciudad para mantener el orden. Selassie hizo una entrada formal a la ciudad el 5 de mayo. ^{[ 112 ] [ l ]} El 13 de abril, Cunningham envió una fuerza dirigida por Pienaar, compuesta por la 1.ª Brigada Sudafricana y los Exploradores de Campbell (irregulares etíopes dirigidos por un oficial británico), para continuar el avance hacia el norte y unirse a las fuerzas de Platt que avanzaban hacia el sur. ^{[ 113 ]}

El 20 de abril, los sudafricanos capturaron a Dessie en la carretera principal que va desde Addis Abeba hacia el norte hasta Asmara, a unos 320 km al sur de Amba Alagi. ^{[ 114 ]} En ocho semanas , los británicos habían avanzado 2700 km desde Tana hasta Mogadiscio a costa de 501 bajas y ocho aviones, y habían destruido la mayor parte de las fuerzas aéreas y terrestres italianas. [ ^{115 ] Desde} Debra Marqos, Wingate persiguió a los italianos y emprendió una serie de acciones de hostigamiento. (A principios de mayo, la mayor parte de la Fuerza Gideon tuvo que separarse para proporcionar una escolta adecuada para la entrada formal de Haile Selassie en Addis Abeba). Para el 18 de mayo, Maraventano estaba atrincherado en Agibor, contra una fuerza de unos 2000 hombres, incluidos solo 160 soldados entrenados ( 100 del Batallón de Frontera y 60 del reformado 2.º Batallón Etíope). ^{[ 116 ]}    

Ambos bandos escaseaban de alimentos, municiones, agua y suministros médicos; Wingate intentó una estratagema enviando un mensaje a Maraventano informándole de la llegada de refuerzos y de que la inminente retirada de las tropas británicas dejaría a la columna italiana a merced de los Patriotas. Maraventano discutió la situación con el cuartel general italiano en Gondar el 21 de mayo y se le concedió la potestad de rendirse, lo que tuvo lugar el 23 de mayo con la participación de 1100 soldados italianos y 5000 soldados locales , 2000 mujeres y niños, y 1000 arrieros y seguidores del campamento. La Fuerza Gideon se redujo a 36 soldados regulares para formar la guardia de honor formal en la rendición; el resto eran Patriotas. ^{[ 117 ]}

En enero de 1941, los italianos decidieron que las llanuras de la Somalia italiana no podían ser defendidas. La 102.ª División Somala (General Adriano Santini) y bande (unos 14.000 hombres) se retiraron al bajo río Jubba y la 101.ª División Somala (General Italo Carnevali) y bande (unos 6.000 hombres) al alto Juba en el terreno defensivo más favorable de las montañas de Etiopía. Cunningham encontró pocos italianos al oeste del Juba, solo bande y un batallón colonial en Afmadu y tropas en Kismayo, donde el río Juba desemboca en el Océano Índico. ^{[ 118 ]} Contra seis brigadas y "seis grupos de levas nativas" que se esperaba que mantuvieran el Juba para los italianos, Cunningham inició la Operación Canvas el 24 de enero, con cuatro grupos de brigadas de la 11.ª División (Africana) y la 12.ª División (Africana). Afmadu fue capturada el 11 de febrero y tres días después, el puerto de Kismayo, el primer objetivo, fue capturado. Al norte de Kismayo y más allá del río se encontraba la principal posición italiana en Jelib . El 22 de febrero, Jelib fue atacada por ambos flancos y por la retaguardia. Los italianos fueron derrotados y 30.000 hombres murieron, fueron capturados o se dispersaron en la selva. Nada impidió el avance británico de 320 km (200 millas ) hasta Mogadiscio , la capital y principal puerto de la Somalia italiana. ^{[ 119 ]}  

El 25 de febrero de 1941, la Brigada Motorizada 23 (Nigeriana) (11.ª División (Africana)), que había avanzado 378 km (235 millas ) por la costa en tres días, ocupó la capital somalí de Mogadiscio sin oposición. La 12.ª División (Africana) recibió la orden de avanzar hacia Bardera e Isha Baidoa , pero se detuvo debido a la dificultad de utilizar Kismayo como base de suministros. La división avanzó por el río Juba en la Somalia italiana hacia la ciudad fronteriza etíope de Dolo. Tras una pausa, causada por la falta de equipo para desminar el puerto de Mogadiscio con minas magnéticas británicas lanzadas previamente, la 11.ª División (Africana) inició el 1 de marzo una persecución de las fuerzas italianas en retirada hacia el norte desde Mogadiscio. La división persiguió a los italianos hacia la meseta de Ogaden . Para el 17 de marzo, la 11.ª División (Africana) completó una marcha de 17 días a lo largo de la Strada Imperiale (Carretera Imperial) italiana desde Mogadiscio hasta Jijiga en la región somalí de Etiopía. ^{[ 120 ]} A principios de marzo, las fuerzas de Cunningham habían capturado la mayor parte de la Somalia italiana y avanzaban a través de Etiopía hacia el objetivo final, Addis Abeba. El 26 de marzo, Harar fue capturada y se tomaron 572 prisioneros, con 13 cañones; la 23.ª Brigada (Nigeriana) había avanzado casi 1600 km en 32 días. (El 29 de marzo, Dire Dawa fue ocupada por tropas sudafricanas, después de que los colonos italianos pidieran ayuda contra los desertores que estaban cometiendo atrocidades). ^{[ 121 ]}    

La operación para recuperar la Somalilandia británica comenzó el 16 de marzo de 1941 desde Adén, en el primer desembarco aliado exitoso en una costa defendida de la guerra. ^{[ 122 ]} La Fuerza de Ataque de Adén, de unos 3000 hombres , sería transportada unos 230 km (140 millas) desde Adén por ocho buques de la armada y transportes civiles que llevaban equipo pesado. Las tropas desembarcarían en playas dentro de arrecifes al este y al oeste de Berbera para asegurar la ciudad y reconquistar el territorio. Se expresaron algunas dudas sobre la viabilidad de navegar por los arrecifes en alta mar en la oscuridad, cuando la ciudad estaba a oscuras, pero se asumió el riesgo. El 16 de marzo, a unos 16 km (10 millas) al norte de la ciudad y a 910 m (1000 yardas ) de la costa, la fuerza se preparó para desembarcar mientras los grupos de avanzada buscaban lugares de desembarco. ^{[ 123 ]} El 1/2.º Regimiento de Punjab y el 3/15.º Regimiento de Punjab , Ejército Indio (que había sido evacuado del puerto en agosto de 1940) y un destacamento de comandos somalíes, desembarcaron en Berbera desde la Fuerza D (los cruceros HMS Glasgow y Caledon , los destructores Kandahar y Kipling , los cruceros auxiliares Chakdina y Chantala , los arrastreros indios Netavati y Parvati , dos transportes y el ML 109). ^{[ 122 ]} Cuando los sijs desembarcaron, la 70.ª Brigada Colonial "se desintegró". ^{[ 124 ]} El 20 de marzo, Hargeisa fue capturada y los meses siguientes se dedicaron a limpiar la zona. El Cuerpo de Camellos de Somalilandia fue refundado a mediados de abril para reanudar las operaciones contra los bandidos locales. Las fuerzas británicas avanzaron hacia el oeste, adentrándose en el este de Etiopía, y a finales de marzo se unieron a las fuerzas del Frente Sur en los alrededores de Harar y Dire Dawa. Las fuerzas de Cunningham podían ahora abastecerse eficazmente a través de Berbera. ^{[ 125 ]}       

La Fuerza de África Oriental en el frente sur incluía la 1.ª División Sudafricana, la 11.ª División (Africana) y la 12.ª División (Africana) (Mayor General Reade Godwin-Austen ) (Las divisiones africanas estaban compuestas por tropas de África Oriental, Sudáfrica, Nigeria y Ghana con oficiales británicos, rodesianos y sudafricanos). ^{[ 127 ]} En enero de 1941, Cunningham decidió lanzar sus primeros ataques a través de la frontera de Kenia directamente hacia el sur de Etiopía. Aunque se dio cuenta de que la próxima temporada de lluvias impediría un avance directo por esta vía hacia Addis Abeba, esperaba que esta acción provocara que los etíopes del sur del país se alzaran en rebelión contra los italianos (el plan resultó abortado). ^{[ 128 ]} Cunningham envió la 1.ª División Sudafricana (compuesta por las brigadas 2.ª y 5.ª Sudafricanas y la 21.ª de África Oriental) y una brigada independiente de África Oriental a la Gobernación de Galla-Sidamo . ^{[ 129 ]} Del 16 al 18 de enero de 1941, capturaron El Yibo y el 19 de febrero, una fuerza de avanzada de la División Sudafricana capturó Jumbo. ^{[ 130 ]} Del 24 al 25 de enero, las tropas de Cunningham lucharon en la carretera de Turbi. ^{[ 31 ]}

El ataque al sur de Etiopía fue detenido a mediados de febrero por fuertes lluvias, que dificultaron enormemente el movimiento y el mantenimiento de las fuerzas. A partir del 1 de febrero, capturaron Gorai y El Gumu. El 2 de febrero, tomaron Hobok. Del 8 al 9 de febrero, capturaron Banno. El 15 de febrero, los combates se desarrollaron en la carretera de Yavello. Las dos Brigadas Sudafricanas lanzaron entonces un movimiento de doble flanqueo sobre Mega . Tras una batalla de tres días en la que muchos sudafricanos, equipados para condiciones tropicales, sufrieron las inclemencias del tiempo debido a las fuertes lluvias y las temperaturas cercanas al punto de congelación, capturaron Mega el 18 de febrero. Moyale, a 110 km al sureste de Mega , en la frontera con Kenia, fue ocupada el 22 de febrero por una patrulla de tropas irregulares abisinias que habían sido adscritas a la División Sudafricana. ^{[ 128 ]}  

El éxito de la Operación Begum en la obtención del control de los mares frente a África Oriental facilitó el suministro de las fuerzas terrestres británicas; los barcos en tránsito hacia y desde el Mediterráneo complementaron a los barcos de la Fuerza del Mar Rojo en operaciones en alta mar. El barco alemán MS Tannenfels  zarpó de Kismayo en la Somalia italiana el 31 de enero y se reunió del 14 al 17 de febrero con el crucero pesado Admiral Scheer , el crucero auxiliar Atlantis y tres barcos británicos tomados como presas . ^{[ 131 ]} El portaaviones HMS Formidable  , en ruta al Mediterráneo para reemplazar al HMS Illustrious  , formó la Fuerza K con el crucero Hawkins y en la Operación Breach el 2 de febrero de 1941, envió Fairey Albacores para minar el puerto de Mogadiscio, bombardear el depósito de municiones, el aeródromo, la estación de ferrocarril, los tanques de gasolina en Ras Sip y el almacén de aduanas. Los cruceros HMS Shropshire  , Ceres y Colombo bloquearon Kismayo y en el Mar Rojo, Pantera , Tigre y Leone, con base en Massawa en Eritrea, realizaron otra salida infructuosa. ^{[ 132 ] [ m ]}

Leatham formó la Fuerza T con el portaaviones HMS Hermes  , los cruceros Shropshire , Hawkins , Capetown y Ceres , con el destructor Kandahar para apoyar la Operación Canvas, la invasión de la Somalia italiana desde Kenia. ^{[ 131 ]} Alrededor de cincuenta buques mercantes italianos y alemanes habían quedado varados en Massawa y Kismayo al estallar la guerra y pocos estaban en condiciones de navegar para el momento de la invasión británica del AOI, pero alrededor de doce barcos hicieron el intento. ^{[ 134 ]} En la noche del 10 al 11 de febrero, ocho barcos italianos y dos alemanes zarparon de Kismayo hacia Mogadiscio o Diego Suárez (ahora Antsiranana ) en Madagascar. Tres barcos italianos fueron hundidos en Kismayo el 12 de febrero cuando las tropas británicas llegaron a las cercanías del puerto, que fue capturado con el apoyo del Shropshire dos días después. Cinco de los barcos italianos fueron avistados por aviones del Hermes y capturados por el Hawkins , el barco alemán Uckermark fue hundido. El Askari alemán y el barco italiano Pensilvania fueron avistados frente a Mogadiscio y destruidos por bombas y disparos; dos de los barcos italianos llegaron a Madagascar. ^{[ 131 ]}

Mientras se retrasaba por las minas en el canal de Suez, el Formidable llevó a cabo la Operación Composición la noche del 12 al 13 de febrero, enviando 14 Albacores para atacar Massawa, la mitad con bombas, la mitad con torpedos. ^{[ 135 ]} El ataque fue desorganizado por la baja nubosidad, el SS Monacalieri (5723 GRT) fue hundido, pero se logró poco más. ^{[ 135 ]} El 13 de febrero, el Hermes atacó Kismayo con aviones Fairey Swordfish y el crucero Shropshire bombardeó las defensas costeras, los depósitos de suministros y las tropas italianas. El avión Walrus del Shropshire atacó al Brava y los bombarderos italianos afirmaron haber fallado cerca de uno de los barcos británicos. Cuando Kismayo fue capturado el 14 de febrero, quince de los dieciséis buques mercantes del Eje en el puerto fueron capturados. En el Mar Rojo, el portaaviones Formidable llevó a cabo la Operación Composición mientras se dirigía a Suez; Sus 14 Albacores de la FAA atacaron Massawa el 13 de febrero y hundieron el buque mercante Moncaliere (5723 TRB) e infligieron daños leves a otros buques ^{[ 136 ].}

El barco colonial Eritrea escapó de Massawa el 18 de febrero y el 21 de febrero, Formidable envió siete Albacores para bombardear en picado el puerto; cuatro fueron alcanzados por fuego antiaéreo pero todos regresaron. ^{[ 137 ]} Durante la noche, el crucero auxiliar Ramb I (3667 TRB) y el alemán Coburg (7400 TRB) partieron, seguidos por Ramb II el 22 de febrero. El 27 de febrero, Ramb I fue capturado por Leander hundido al norte de las Islas Maldivas ; Eritrea y Ramb II escaparon y llegaron a Kobe , Japón. ^{[ 138 ] [ n ]} El 25 de febrero, Mogadiscio cayó y los marineros mercantes británicos, hechos prisioneros por corsarios alemanes, fueron liberados. ^{[ 140 ]} El 1 de marzo, cinco Albacores del Formidable que volaban desde una pista de aterrizaje en Mersa Taclai atacaron Massawa nuevamente pero causaron pocos daños. ^{[ 141 ]} El MS Himalaya (6240 TRB) partió el 1 de marzo y llegó a Río de Janeiro el 4 de abril. El 4 de marzo , el Coburg , con un petrolero capturado, el Ketty Brovig (7031 TRB), fue avistado por un avión que volaba desde Canberra al sureste de las Seychelles; cuando el Canberra y el Leander se acercaron, las tripulaciones del Eje hundieron sus barcos. ^{[ 131 ]}

Del 1 al 4 de marzo, los submarinos Guglielmo Marconi , Galileo Ferraris , Perla y Archimede zarparon de Massawa para unirse a BETASOM , una flotilla de submarinos italiana que operaba en el Atlántico en Burdeos . Los submarinos llegaron del 7 al 20 de mayo, después de recibir suministros de corsarios alemanes en el Atlántico Sur. El 16 de marzo, la Fuerza D de Adén llevó a cabo la Operación Appearance , un desembarco en Berbera, el comienzo de la reconquista de la Somalilandia británica. Los buques del Eje Oder (8.516 TRB) e India (6.366 TRB) zarparon de Massawa el 23 de marzo, pero Shoreham alcanzó a Oder en el estrecho de Perim , el canal occidental del Bab-el-Mandeb y la tripulación hundió el barco; India se refugió en Assab. Bertrand Rickmers (4.188 TRB) intentó escapar el 29 de marzo, pero fue interceptado por Kandahar y hundido; El Piave zarpó el 30 de marzo, pero solo llegó hasta Assab. ^{[ 142 ]} El 31 de marzo, tres de los destructores italianos en Massawa salieron a atacar buques en el Golfo de Suez . El Leone encalló cerca de Massawa y tuvo que ser hundido, tras lo cual se abandonó la salida. El SS Lichtenfels  partió el 1 de abril, pero se vio obligado a regresar. El 2 de abril, los cinco destructores italianos restantes debían atacar los tanques de combustible en Port Sudan y luego hundirse, pero aviones de reconocimiento de la RAF procedentes de Adén avistaron los buques. ^{[ 143 ]}

Mientras el HMS Eagle  esperaba para pasar del Mediterráneo al Océano Índico, el Escuadrón Aéreo Naval 813 y el Escuadrón Aéreo Naval 824 , con 17 bombarderos torpederos Swordfish, volaron a Port Sudan. ^{[ 143 ] [ o ]} El 2 de abril, dos Swordfish bombardearon un carguero en Merca y al amanecer del 3 de abril, la Operación Atmosphere comenzó con una búsqueda de seis de los Swordfish a las 4:30 am. A las 5:11 am, otro Swordfish avistó cuatro destructores italianos a 20 nmi (23 mi; 37 km) al este de Port Sudan. Tres de los Swordfish en patrulla fueron llamados y los cuatro aviones bombardearon, logrando varios impactos cercanos con bombas de 250 lb (110 kg) . Un Swordfish permaneció para seguir a los barcos mientras los otros regresaban para rearmarse y a las 8:13 am , siete Swordfish atacaron, un avión desde la parte trasera y uno desde cada lado de cada objetivo. El Nazario Sauro fue alcanzado por las seis bombas de un Swordfish y se hundió rápidamente; Los otros tres buques sufrieron bajas por impactos cercanos. ^{[ 143 ]} Cinco Blenheim del Escuadrón 14 de la RAF llegaron a tiempo para ver el impacto del Nazario Sauro y atacaron a un destructor estacionario, informando que su tripulación abandonó el barco, que se incendió, explotó y se hundió, pero el Cesare Battisti fue encontrado posteriormente varado en la costa arábiga. ^{[ 145 ]}     

A las 10:10 am otros cuatro Swordfish encontraron a los destructores italianos a 100 nmi (120 mi; 190 km) de distancia. El Daniele Manin fue alcanzado en el centro del casco por dos bombas y la tripulación abandonó el barco; tres Swordfish obtuvieron impactos cercanos. Los dos últimos destructores fueron seguidos hasta que estuvieron fuera de alcance. El Pantera y el Tigre fueron encontrados a 12 nmi (14 mi; 22 km) al sur de Jeddah , donde estaban siendo abandonados. Los Blenheim del Escuadrón 14 y los Wellesley del Escuadrón 223 de Port Sudan afirmaron haber alcanzado a ambos barcos, uno de ellos se incendió pero no alcanzó nada; el destructor Kingston destruyó los barcos. ^{[ 146 ] [ p ]} El Vincenzo Orsini, que había encallado en Massawa, logró reflotar y fue hundido en el puerto el 8 de abril después de ser bombardeado por los Swordfish del 813 NAS; el torpedero Giovanni Acerbi también fue hundido por aviones. El 7 de abril, antes de ser hundido, el anticuado MAS-213 (MAS, lancha torpedera a motor), superviviente de la Primera Guerra Mundial, torpedeó al crucero Capetown mientras escoltaba dragaminas frente a Massawa. El Capetown fue remolcado a Port Sudan, para luego zarpar hacia Bombay, donde estuvo en reparación durante un año, y posteriormente fue relegado a buque de alojamiento. ^{[ 147 ] [ 148 ]}      

Después de la rendición de Aosta en Amba Alagi el 18 de mayo de 1941, algunas fuerzas italianas resistieron en Assab, el último puerto italiano en el Mar Rojo. ^{[ 149 ]} La Operación Cronómetro tuvo lugar del 10 al 11 de junio, con un desembarco sorpresa en Assab por el 3/15.º Regimiento de Punjab desde Adén, transportado por una flotilla compuesta por el HMS Dido  , Indus , Clive , Chakdina y SS Tuna . ^{[ 150 ]} El Dido bombardeó la costa desde las 5:05 hasta las 5:12 de la mañana ; aviones sobrevolaron y bombardearon el puerto para ahogar el sonido de dos lanchas motoras que transportaban treinta soldados cada una. A las 5:19 de la mañana las tropas desembarcaron en el muelle sin oposición; Dos generales italianos, uno de ellos el Generale di Brigata Area Pietro Piacentini , comandante del Settore Nord , fueron hechos prisioneros en sus camas y la señal de éxito se disparó a las 6:00 am ^{[ 151 ] [ q ].}

La flotilla entró en el puerto detrás de un dragaminas y desembarcó al resto de los punjabíes, quienes enviaron grupos a explorar las islas cercanas y las encontraron desocupadas. A las 7:00 a. m., el gobernador civil fue llevado a Dido y entregó Assab al oficial superior de la Fuerza del Mar Rojo (contralmirante Ronald Halifax ) y al comandante del ejército, el brigadier Harry Dimoline . Durante la noche, el capitán Bolla, el oficial naval superior en Assab, fue capturado. Bolla reveló la ubicación de tres campos de minas en los accesos al puerto e informó a los británicos que el canal al este, al norte de Ras Fatma, estaba despejado. El 3/15.º de Punjabíes capturó 547 prisioneros en la operación, junto con los dos generales y 35 alemanes. El 13 de junio, el arrastrero indio Parvati chocó contra una mina magnética cerca de Assab y se convirtió en la última baja naval de la campaña. ^{[ 153 ]}

Una fuerza al mando del general Pietro Gazzera , gobernador de Galla-Sidama y nuevo virrey y gobernador general interino del AOI, se enfrentó a una creciente fuerza irregular de Arbegnoch , y muchas unidades locales se disolvieron. El 21 de junio de 1941, Gazzera abandonó Jimma y unos 15 000 hombres se rindieron. El 3 de julio, las fuerzas belgas libres (comandadas por el mayor general Auguste Gilliaert ) aislaron a los italianos, que los habían derrotado en Asosa y Saïo . ^{[ 154 ]} El 6 de julio, Gazzera y 2944 italianos, 1535 africanos y 2000 soldados de la banda se rindieron formalmente; el 79.º Batallón Colonial cambió de bando y pasó a llamarse 79.º de Infantería, al igual que una compañía de la banda , que pasó a llamarse Wollo Banda . ^{[ 155 ]}

El paso de Uolchefit , una posición cuyo control era necesario para lanzar el ataque final contra Gondar, estaba defendido por una guarnición de unos 4000 hombres (al mando del coronel Mario Gonella) distribuidos en posiciones a lo largo de unos 4,8 km . La fortaleza había estado sitiada desde mayo por fuerzas irregulares etíopes, lideradas por el mayor BJ Ringrose, y el 5 de mayo los italianos se retiraron de Amba Giorgis. Posteriormente, la fuerza sitiadora se vio reforzada por la llegada del 3.er Batallón/14.º Batallón de Punjab del Ejército Indio y parte de la 12.ª División Africana. Entre mayo y agosto de 1941 se lanzaron varios ataques, contraataques y salidas. El 28 de septiembre de 1941, tras sufrir 950 bajas y quedarse sin provisiones, Gonella se rindió con 1629 soldados italianos y 1450 etíopes a la 25.ª Brigada de África Oriental (al mando del brigadier WAL James). Las obras para reparar la carretera a Gondar comenzaron durante las lluvias de otoño. ^{[ 156 ]}  

Gondar, la capital de la provincia de Begemder en el noroeste de Etiopía, estaba a unos 190 km al oeste de Amba Alagi. Después de que Gazzera se rindiera, Nasi, el gobernador interino de Amhara, se convirtió en el nuevo virrey interino y gobernador general del AOI. En Gondar, Nasi se enfrentó a los británicos y a un número creciente de patriotas etíopes, pero resistió durante casi siete meses. Si bien la Regia Aeronautica en África Oriental se había desgastado rápidamente por el desgaste, los pilotos italianos lucharon hasta el final. ^{[ 157 ]} Después de la muerte de su comandante Teniente Malavolti el 31 de octubre, el sargento Giuseppe Mottet se convirtió en el último piloto de caza italiano en el AOI y el 20 de noviembre, voló la última salida de la Regia Aeronautica , una operación de ataque terrestre en el último CR.42 (MM4033) contra posiciones de artillería británicas en Culqualber. Mottet disparó una ráfaga y mató al teniente coronel Ormsby, el CRA. ^{[ 158 ]} Al aterrizar, Mottet destruyó el CR.42, se unió a las tropas italianas y luchó hasta la rendición. ^{[ 159 ]} El 27 de noviembre, Nasi se rindió con 10.000 soldados italianos y 12.000 africanos ; las bajas británicas fueron 32 muertos, 182 heridos, seis desaparecidos y 15 aviones derribados desde el 7 de abril. ^{[ 160 ]} En 1949, Maravigna registró bajas italianas de 4.000 muertos y 8.400 enfermos y heridos. ^{[ 5 ]}  

En 2016, Andrew Stewart escribió que debido a las derrotas británicas en Grecia y Creta , la campaña de África Oriental ha quedado eclipsada, aunque fue la primera victoria de los Aliados en la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 161 ]} En 2004, el historiador estadounidense Douglas Porch escribió que la "perla del régimen fascista" había durado solo cinco años, el desempeño del ejército italiano superó al del norte de África, pero aún así hubo una alta proporción de prisioneros por bajas. Las deserciones masivas de las fuerzas locales sugirieron que el imperialismo fascista había causado poca impresión en el público de África Oriental. La armada italiana en Massawa había mostrado una "asombrosa" falta de energía y no logró desafiar el acceso británico a Mombasa y Port Sudan ni el desembarco en Berbera. El ejército no había aprovechado las dificultades de suministro británicas y había dejado provisiones para que los británicos las usaran. Los británicos habían retirado la 4.ª División India y los escuadrones de la RAF hacia el norte de África en febrero de 1941, a pesar de que las fuerzas italianas permanecían en Amba Alagi, las cuales, desde el 20 de abril hasta el 15 de mayo, fueron presionadas constantemente hasta que se rindieron el 19 de mayo. ^{[ 162 ]}

Etiopía, Somalilandia y Eritrea habían sido conquistadas por los británicos y el fin de la resistencia italiana organizada, llevó a la reducción de la Fuerza de África Oriental y el Cuartel General Aéreo de África Oriental por el traslado de las divisiones sudafricana e india a Egipto, junto con tres escuadrones de cazas, tres de bombarderos y uno de reconocimiento, seguidos por dos más a finales de mayo. Las divisiones 11.ª y 12.ª (africana) permanecieron, apoyadas por seis escuadrones de la RAF y la SAAF. ^{[ 163 ]} Los italianos en Galla-Sidom y Gondar fueron eliminados y la rendición final fue tomada por el contingente belga del Congo. Mussolini culpó del desastre a la "deficiencia de la raza italiana", pero el régimen fascista sobrevivió y la victoria británica tuvo poca influencia en la estrategia japonesa en el Lejano Oriente. ^{[ 162 ]} Una vez liberados el Mar Rojo y el Golfo de Adén de las fuerzas del Eje , el presidente Franklin Roosevelt declaró que las áreas ya no eran zonas de combate el 11 de abril de 1941. Los barcos de los Estados Unidos pudieron dirigirse al Canal de Suez, lo que ayudó a aliviar la presión sobre los recursos navieros británicos. ^{[ 31 ]}

Los italianos habían reemplazado sus cifrados en el AOI en noviembre de 1940, pero a finales de mes, el GC&CS en Inglaterra y la Oficina de Cifrado de Oriente Medio (CBME) en El Cairo habían descifrado los nuevos cifrados de la Regia Esercito y la Regia Aeronautica . Se habían descifrado suficientes cifrados de bajo nivel como para revelar el orden de batalla italiano y la situación de los suministros cuando comenzó la ofensiva británica el 19 de enero de 1941. La dependencia italiana de la comunicación inalámbrica, utilizando frecuencias que los británicos interceptaban fácilmente, provocó una avalancha de información, desde el informe diario del Virrey hasta los planes operativos de la Regia Aeronautica y la Regia Esercito en la retirada de Keren. ^{[ 99 ]} En ocasiones, los comandantes británicos tenían mensajes antes que los destinatarios y, posteriormente, el Subdirector de Inteligencia Militar en El Cairo informó que

...no podía creer que ningún comandante del ejército en el campo de batalla hubiera sido mejor servido por su inteligencia....

El 16 de abril de 1941, las autoridades del AOI comunicaron a Roma que 426 oficiales habían muerto, 703 heridos y 315 capturados durante las operaciones militares previas a la rendición. Las bajas entre suboficiales y demás rangos fueron 4785 muertos, 6244 heridos y 15871 capturados (inclusive). Las bajas entre soldados reclutados localmente fueron 11755 muertos, 18151 heridos y 3076 capturados antes de la rendición; las cifras de Truppi coloniale no incluían a las fuerzas en los frentes de Giuba y oriental. ^{[ 164 ]} En mayo de 1941, de los aproximadamente 350000 hombres del AOI disponibles para operaciones militares en junio de 1940, solo quedaban por hacer prisioneros los aproximadamente 80000 hombres de las guarniciones cerca de Gondar y las siete divisiones coloniales en Galla-Sidamo. ^{[ 165 ] [ 166 ]} Se produjeron más bajas entre las tropas italianas y coloniales después de abril de 1941, en las operaciones contra Amba Alagi (3.500 bajas), Kulkaber/Culqualber (1.003 muertos y 804 heridos) y Gondar (4.000 muertos y 8.400 enfermos y heridos). ^{[ 4 ] [ 5 ]} En 2025, Richard Carrier escribió que el número de tropas metropolitanas italianas muertas desde junio de 1940 hasta noviembre de 1941 fue de 5.511. ^{[ 167 ]} En 1959, ISO Playfair, el historiador oficial británico, registró que desde junio de 1940 hasta mayo de 1941, la Fuerza de África Oriental sufrió 1.154 bajas en combate y 74.550 casos de enfermedad o accidente, incluidos 10.000 casos de disentería y 10.000 casos de malaria, de los cuales 744 fueron mortales. La RAF perdió 138 aviones y la Regia Aeronautica perdió 250 de los 325 aviones en el AOI cuando comenzó la guerra y los 75 que volaron a la región durante la campaña. La Fuerza Pública belga sufrió 462 bajas mortales por todas las causas. ^{[ 168 ]} El contingente sudafricano sufrió 1756 bajas por todas las causas en 1941. ^{[ 169 ]}

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