Edward Berry

El 1 de agosto de 1798, la campaña culminó con la decisiva Batalla del Nilo , en la bahía de Aboukir. Durante la batalla, Nelson fue alcanzado en la cabeza por un proyectil de langrage y cayó al suelo, sangrando profusamente. Berry lo sostuvo, diciéndole: «He muerto. Saluda a mi esposa». Sin embargo, su herida era leve y solo sufrió una conmoción cerebral moderada. Esa misma noche se encontraba lo suficientemente bien como para presenciar la devastadora explosión del acorazado francés L'Orient . Solo cuatro de los diecisiete buques franceses principales escaparon a la destrucción o captura, y con pérdidas francesas seis veces mayores que las británicas, fue una victoria triunfal.

Tras la batalla, Thomas Hardy , comandante de la corbeta HMS Mutine  , fue ascendido a capitán del HMS Vanguard , ^{[ 3 ]} y Berry embarcó rumbo a Gran Bretaña en el HMS Leander  , llevando los despachos de Nelson. Sin embargo, durante el viaje, el Leander fue abordado y capturado por uno de los dos barcos franceses supervivientes, el Généreux , de 74 cañones , y Berry resultó gravemente herido por un fragmento de cráneo de otro hombre que se le incrustó en el brazo. Fue una batalla sangrienta y valiente, como la describió uno de los artilleros de la cubierta principal, Tim Stewart: «Disparamos todo lo que pudimos contra los franceses: palancas, clavos y todo tipo de cosas... Matamos a casi trescientos antes de rendirnos, y nuestro valiente capitán ordenó arriar nuestra bandera».

Como resultado de su captura, Berry no llegó a Inglaterra hasta diciembre, momento en el que ya se habían recibido las noticias de la Batalla del Nilo. Sin embargo, escribió en una carta que a su regreso a Norwich, «la gente me recibió con gran alegría. En resumen, soy un hombre tan importante que entro y salgo constantemente, para gran disgusto de mi bolsillo y angustia de mis sentimientos». El relato de Berry sobre la Batalla, titulado « Narración auténtica de los procedimientos del escuadrón de Su Majestad bajo el mando del Contralmirante Sir Horatio Nelson... elaborada a partir de las actas de un oficial de rango en el escuadrón», se publicó posteriormente en los periódicos The Sun y The True Briton , y se convirtió en un éxito de ventas en forma de folleto. Gran Bretaña se deleitó con los recuerdos del Nilo, incluyendo jarras de cerámica con relieves de Nelson y Berry: «Héroes del Nilo». El 12 de diciembre fue nombrado caballero ^{[ 4 ]} y se le otorgó la Libertad de la Ciudad de Londres . La caja de presentación ornamentada de oro y esmalte forma parte de la colección del Museo Marítimo Nacional de Greenwich . ^{[ 5 ]}

En la primavera de 1799 fue destinado al HMS Foudroyant  y enviado a participar en el bloqueo de Malta . Allí colaboró ​​en la captura del Guillaume Tell y el Généreux , los dos barcos franceses que escaparon de la batalla del Nilo, siendo este último su antiguo captor. El 30 de marzo, Berry escribió a Nelson desde el Foudroyant : «Mi querido Lord, si hubieras compartido conmigo la gloria, todos tus deseos se habrían cumplido. ¡Cuántas veces entré en tu camarote anoche para preguntarte si estábamos haciendo lo correcto, pues no tenía nada que hacer!...» Esto ilustra en parte la dependencia de Berry respecto a Nelson y quizás ayude a explicar su fracaso en forjar una carrera posterior más exitosa. El propio Nelson confió en una carta a su esposa Frances unos meses antes: «Me agotaré hasta la muerte al verme obligado a pensar y a trabajar en esas cosas que... el excelente capitán Hardy me quita por completo». No cabe duda de la extraordinaria galantería y amabilidad de Berry, pero tenía fama de ser un temerario fanfarrón. Fue Thomas Hardy , y no Berry, quien se convertiría en la mano derecha indispensable de Nelson. En junio siguiente, el Foudroyant transportó a la reina de Nápoles de Palermo a Livorno , pero poco después Berry regresó a Inglaterra.

Pasaron cinco años antes de que Berry volviera a tomar un mando importante. Su fracaso en obtener un destino lo había dejado inquieto y algo menospreciado por el Almirantazgo: «La posición de un hombre en el Servicio y su reputación no valen nada», escribió con amargura. Le tocó a Nelson calmarlo: «Es molesto estar desempleado en un momento como este, pero es inútil preocuparse hasta la muerte cuando a los altos mandos no les importa en absoluto». Fue necesario un cambio de liderazgo en el Almirantazgo para que Berry tuviera la oportunidad de obtener otro nombramiento. Nelson: «Espero sinceramente, ahora que se ha producido un cambio, que consigas un barco. No atribuyo ninguna de las conductas tiránicas de la anterior Junta a Lord St Vincent... estaba terriblemente mal aconsejado».

El fin de las aspiraciones de Berry llegó con su llegada a Trafalgar en 1805, al mando del HMS Agamemnon  . «¡Ahí viene ese tonto de Berry! ¡Ahora sí que habrá batalla!», exclamó Nelson. Berry tenía fama de luchador, aunque quizás no de estratega brillante. « El capitán Codrington del HMS Orion  se divirtió con ironía al ver a Berry en el Agamemnon disparando sin cesar, aparentemente contra amigos y enemigos por igual», señala Oliver Warner en «Un retrato de Lord Nelson ». «Era típico de la suerte de Berry que, tras esperar con impaciencia un nuevo barco durante tanto tiempo, le asignaran el Agamemnon antes de tener la inmensa dicha de unirse a Nelson en vísperas de su mayor batalla».

Después de escapar por poco de la captura en su viaje de ida, el Agamemnon no tuvo oportunidades particulares de destacarse en Trafalgar, y escapó de la refriega sin grandes pérdidas, enfrentándose al Santissima Trinidad y a la división del almirante Dumanoir en las etapas finales de la batalla. Al finalizar la batalla, Berry subió al bote de su barco para hablar con Nelson en el Victory , pero cuando llegó, Nelson acababa de morir, una desafortunada coincidencia que Berry lamentaría por el resto de su vida. En 1806, Berry comandó el Agamemnon en la Batalla de Santo Domingo , siendo muy elogiado por sus acciones. Ese mismo año fue nombrado baronet ^{[ 6 ]} y permaneció en servicio naval durante toda la guerra, comandando posteriormente el Sceptre durante 1811, el Barfleur al año siguiente y uno de los Yates Reales.