George Reid

Sir George Houston Reid (25 de febrero de 1845  - 12 de septiembre de 1918) fue un político, diplomático y abogado australiano nacido en Escocia que se desempeñó como el cuarto primer ministro de Australia de 1904 a 1905. Ocupó el cargo como líder del Partido del Libre Comercio , habiendo sido previamente el duodécimo primer ministro de Nueva Gales del Sur de 1894 a 1899, ^{[ 1 ]} y más tarde como alto comisionado de Australia en el Reino Unido de 1910 a 1916.

Reid nació en Johnstone , Renfrewshire , Escocia. Él y su familia emigraron a Australia cuando era joven. Inicialmente se establecieron en Melbourne , pero se mudaron a Sídney cuando Reid tenía 13 años, momento en el que dejó la escuela y comenzó a trabajar como oficinista. Posteriormente se unió a la administración pública de Nueva Gales del Sur y ascendió hasta convertirse en secretario del Departamento del Fiscal General . Reid también fue una figura destacada en la sociedad, publicando varias obras en defensa del liberalismo y el libre comercio . Comenzó a estudiar derecho en 1876 y fue admitido en el colegio de abogados en 1879. En 1880 , renunció a la administración pública para presentarse al parlamento, ganando las elecciones a la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur .

De 1883 a 1884, Reid fue Ministro de Instrucción Pública en el gobierno de Alexander Stuart . Se unió al Partido del Libre Comercio de Henry Parkes en 1887, pero se negó a servir en los gobiernos de Parkes debido a una enemistad personal. Cuando Parkes renunció como líder del partido en 1891, Reid fue elegido en su lugar. Se convirtió en primer ministro después de las elecciones de 1894 y permaneció en el cargo durante poco más de cinco años. A pesar de no haber obtenido nunca la mayoría en el gobierno , Reid logró aprobar varias reformas internas relacionadas con la administración pública y las finanzas públicas. Fue defensor de la federación y participó en la redacción de la Constitución de Australia , donde se dio a conocer como un firme defensor de los intereses de su colonia. En 1901 , fue elegido miembro del nuevo Parlamento Federal en representación de la División de East Sydney .

Tras la federación, Reid mantuvo el liderazgo de la Asociación Liberal y de Libre Comercio y, en consecuencia, se convirtió en el primer líder de la oposición de Australia . Durante los primeros años, el Partido Proteccionista gobernó con el apoyo del Partido Laborista Australiano . El gobierno minoritario proteccionista de Alfred Deakin se derrumbó en abril de 1904, y fue sucedido brevemente por Chris Watson , del Partido Laborista , quien demostró ser incapaz de gobernar y renunció a los cuatro meses. Como resultado, Reid se convirtió en primer ministro en agosto de 1904, al frente de otro gobierno minoritario. Incluyó a cuatro proteccionistas en su gabinete , pero no logró mucho antes de que su gobierno cayera en julio de 1905. Una excepción notable fue la aprobación de la histórica Ley de Conciliación y Arbitraje de la Commonwealth de 1904 , que regulaba las relaciones laborales.

En las elecciones de 1906 , Reid obtuvo la mayor cantidad de votos en la Cámara de Representantes de Australia y la misma cantidad de escaños, pero no alcanzó la mayoría y no pudo formar gobierno. Renunció como líder del partido en 1908, tras oponerse a la formación del Partido Liberal de la Commonwealth (una fusión con los Proteccionistas). Reid aceptó el nombramiento como el primer Alto Comisionado de Australia en el Reino Unido en 1910 y permaneció en el cargo hasta 1916. Posteriormente, fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes del Reino Unido , donde sirvió hasta su repentina muerte dos años después.

Reid nació el 25 de febrero de 1845 en Johnstone , Renfrewshire , Escocia. Fue el quinto de siete hijos de Marion (de soltera Crybbace) y John Reid ; tenía cuatro hermanos mayores y dos hermanas menores. ^{[ 2 ]} Recibió su nombre en honor a George Houstoun , un exdiputado conservador por la circunscripción de Renfrewshire que había fallecido unos años antes. ^{[ 3 ]} El padre de Reid, hijo de un agricultor, nació en Tarbolton , Ayrshire . En el momento del nacimiento de George, era ministro de la Iglesia de Escocia , a la que se había unido en 1839 tras haber ejercido su ministerio en varias iglesias presbiterianas secesionistas; permaneció leal a la iglesia establecida durante la Disrupción de 1843. [ ^{4 ] En} 1834, se casó con la hija de otro ministro, Edward Crybbace; ella era unos nueve años menor que él. ^{[ 2 ]}

En abril de 1845, Reid y su familia se mudaron a Liverpool , Inglaterra, donde su padre había sido nombrado ministro de una congregación presbiteriana de expatriados. Sus dos hermanas menores nacieron allí. La familia tuvo dificultades económicas y su padre tomó la decisión de emigrar a Australia. Reid llegó a Melbourne en mayo de 1852, ^{[ 2 ]} y su padre posteriormente dirigió congregaciones en Essendon y North Melbourne . Trasladó a la familia a Sídney en 1858. ^{[ 5 ]} Reid recibió su única educación formal en la Academia de Melbourne, ahora conocida como Scotch College . Recibió una educación clásica y, en su vida adulta, recordó que no tenía "ningún apetito por esa amplia gama de proposiciones metafísicas que se esperaba que los jóvenes comprendieran"; encontraba el griego un "horror perezoso". ^{[ 6 ]} Dejó la escuela alrededor de los 13 años, cuando la familia se estableció en Sídney, y comenzó a trabajar como empleado subalterno en la casa de contabilidad de un comerciante . ^{[ 7 ]} A los 15 años, se unió a la sociedad de debate de la Escuela de Artes Mecánicas de Sídney y, según su autobiografía, "un novato más tosco que él nunca había comenzado a practicar la oratoria". ^{[ 8 ]} En Sídney, el padre de Reid se convirtió en colega de John Dunmore Lang en la Iglesia Escocesa y, desde 1862 hasta su muerte en 1867, fue el ministro de la Iglesia de los Marineros en George Street . Su madre, que murió en 1885, participó en el movimiento de las escuelas para niños pobres . ^{[ 5 ]} En su vida adulta, Reid elogió a sus padres por su buena educación. ^{[ 7 ]}

En 1864, Reid ingresó al Servicio Civil de Nueva Gales del Sur como asistente contable en el Tesoro Colonial , con un salario anual de 200 libras. Fue ascendido a secretario de correspondencia y contratos en 1868, y luego a jefe de correspondencia en 1874 con un salario de 400 libras. ^{[ 7 ]} En 1876, comenzó a estudiar derecho seriamente, lo que le proporcionaría los ingresos independientes necesarios para seguir una carrera parlamentaria (dado que el servicio parlamentario no era remunerado en ese momento). Se convirtió en jefe del Departamento del Fiscal General en 1878. ^{[ 1 ]} En 1879, Reid se colegió como abogado . ^{[ 6 ]} Se hizo un nombre publicando panfletos sobre temas de actualidad. En 1875, publicó sus Cinco ensayos sobre el libre comercio , lo que le valió la membresía honoraria del Club Cobden , y en 1878 el gobierno publicó su Nueva Gales del Sur, la colonia madre de los australianos , para su distribución en Europa. ^{[ 8 ]}

La carrera de Reid se vio favorecida por su ingenio y su oratoria entretenida; se le describía como «quizás el mejor orador de plataforma del Imperio», ^{[ 9 ]} que divertía e informaba a su público, «que acudía en masa a sus mítines electorales como si fueran un espectáculo popular». ^{[ 10 ]} En un incidente particular, su ingenio y afinidad por el humor quedaron demostrados cuando un provocador señaló su prominente barriga y exclamó: «¿Cómo la vas a llamar, George?», a lo que Reid respondió: «Si es niño, le pondré mi nombre. Si es niña, la llamaré Victoria. Pero si, como sospecho firmemente, no es más que pis y gases, le pondré tu nombre». ^{[ 11 ]} Sin embargo, su humor no era del agrado de todos. Alfred Deakin detestaba a Reid, describiéndolo como «excesivamente vanidoso y resueltamente egoísta» ^{[ 11 ]} y su fría relación afectaría las carreras posteriores de ambos.

Reid fue elegido con la mayor cantidad de votos para la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur como miembro del distrito electoral de cuatro miembros de East Sydney en las elecciones coloniales de Nueva Gales del Sur de 1880. [ ^{12 ] Al} principio no fue muy activo, ya que estaba desarrollando su práctica legal, aunque estaba preocupado por reformar las Leyes de Tierras de Robertson , que no habían impedido que 96 propietarios de tierras controlaran ocho millones de acres (32 000  km² ) entre ellos. Henry Parkes y John Robertson intentaron hacer enmiendas menores a las leyes de tierras, pero fueron derrotados y en las ^elecciones subsiguientes el partido de Parkes perdió muchos escaños.

El nuevo primer ministro, Alexander Stuart , le ofreció a Reid el cargo de Tesorero Colonial en enero de 1883, pero él consideró más prudente aceptar el cargo subalterno de Ministro de Instrucción Pública. Ocupó este cargo durante 14 meses y logró aprobar una Ley de Educación mucho más completa, que incluía la creación de las primeras escuelas secundarias gubernamentales en las principales ciudades, escuelas técnicas (que se convirtieron en un modelo para las demás colonias) ^{[ 6 ]} y la impartición de clases nocturnas en la universidad. ^{[ 8 ]}

En febrero de 1884, Reid perdió su escaño en el parlamento debido a un tecnicismo; el Comité de Elecciones y Calificaciones sostuvo que el Gobernador ya había emitido cinco proclamaciones antes del nombramiento de Francis Suttor para el cargo de Ministro de Instrucción Pública, por lo que tanto Suttor como su sucesor Reid eran incapaces de ser nombrados válidamente. ^{[ 13 ]} En la elección parcial resultante, Reid fue derrotado por una pequeña mayoría como resultado de las dificultades financieras del gobierno debido a la pérdida de ingresos por la suspensión de las ventas de tierras. En 1885 , fue reelegido en East Sydney y tuvo un papel importante en el tema del libre comercio o proteccionismo. Apoyó a Sir Henry Parkes en el lado del libre comercio, pero, cuando Parkes llegó al poder en 1887 , rechazó un puesto en su ministerio. Parkes le ofreció una cartera dos años después y Reid volvió a rechazarla. No le caía bien Parkes personalmente y sentía que sería incapaz de trabajar con él. Cuando se aprobó el pago a los miembros del parlamento, Reid, que siempre se había opuesto a ello, pagó el monto de su salario al tesoro. ^{[ 8 ]} Reid se había convertido en uno de los principales abogados de Sídney al impresionar a los jurados con sus interrogatorios y fue nombrado Consejero de la Reina en 1898. ^{[ 6 ]} En mayo de 1891, cuatro librecomerciantes, Reid, Jack Want , John Haynes y Jonathan Seaver , votaron en contra del Quinto ministerio de Parkes en una moción de censura, que solo fue derrotada por el voto de calidad del Presidente de la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur . ^{[ 14 ]} Si bien el gobierno sobrevivió a la moción, el parlamento fue disuelto el 6 de junio de 1891.

En septiembre de 1891 , el ministerio de Parkes fue derrotado, el gobierno de Dibbs lo sucedió y Parkes se retiró del liderazgo del Partido del Libre Comercio . Reid fue elegido líder de la oposición en su lugar. En 1891, se casó con Florence (Flora) Ann Brumby , quien tenía 23 años y él 46. Logró formar un grupo cohesionado dentro de su partido, aunque este abarcaba un amplio espectro, desde comerciantes conservadores de Sídney hasta intelectuales de clase media y reformistas que deseaban reemplazar los impuestos indirectos por impuestos directos por razones sociales. ^{[ 6 ]}

En las elecciones de 1894, Reid convirtió el establecimiento de un verdadero arancel de libre comercio con un sistema de impuestos directos en el punto principal de su política, y obtuvo una gran victoria. Edmund Barton y otros conocidos proteccionistas perdieron sus escaños, el Partido Laborista se redujo de 30 a 18, y Reid formó su primer gabinete . Una de sus primeras medidas fue un nuevo proyecto de ley de tierras que preveía la división de los arrendamientos pastorales en dos mitades, una de las cuales estaría abierta al libre selector, mientras que el arrendatario pastoral obtendría cierta seguridad de tenencia para la otra mitad. Se previó la clasificación de las tierras de la corona según su valor, y el libre selector, o su cesionario, debía residir en la propiedad. ^{[ 8 ]}

Al comienzo de la sesión, Parkes insistió en la cuestión de la federación, y en respuesta, Reid invitó a los primeros ministros de las demás colonias a reunirse en conferencia el 29 de enero de 1895. Esta conferencia se resolvió a favor de una Convención Federal Australasiática electa, que redactaría una constitución federal, la cual sería sometida a referéndum en cada colonia. Mientras tanto, Reid tuvo grandes dificultades para aprobar sus proyectos de ley sobre impuestos a la tierra y a la renta. Cuando finalmente logró que la Asamblea los aprobara, el Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur los rechazó. Reid obtuvo la disolución de la Asamblea, salió victorioso en las urnas y derrotó ampliamente a Parkes en el nuevo distrito electoral uninominal de Sydney-King . Finalmente, logró aprobar sus leyes, que eran moderadas, pero se enfrentó a una fuerte oposición del consejo, y solo el temor a que la cámara se viera desbordada por nuevos nombramientos acabó por doblegar a la oposición. Reid también tuvo éxito en la introducción de reformas en la contabilidad pública y en la administración pública en general. Otras leyes trataban sobre el control de las aguas continentales, y también se aprobó legislación muy necesaria en materia de salud pública, fábricas y minería. ^{[ 8 ]} En cinco años logró más que cualquiera de sus predecesores. ^{[ 6 ]}

En cuatro ocasiones entre diciembre de 1895 y mayo de 1899, Reid fue designado temporalmente para el puesto vacante de Procurador General de Nueva Gales del Sur para permitirle sustituir al Fiscal General de Nueva Gales del Sur , Jack Want , en su ausencia. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Reid asumió el cargo de Fiscal General además de ser Primer Ministro en los últimos meses de su gobierno.

Reid apoyaba la federación de las colonias australianas, pero dado que la campaña estaba liderada por su oponente proteccionista, Edmund Barton, no desempeñó un papel protagonista. Estaba insatisfecho con el borrador de la constitución, especialmente con la facultad del Senado, elegido en función de los estados y no de la población, para rechazar proyectos de ley de carácter financiero.

Tras la sesión de Adelaida de la Convención Nacional Australasiática de 1897 , el Secretario Colonial Joseph Chamberlain envió a Reid (quien se encontraba entonces en Londres para el Jubileo de Diamante de la Reina Victoria ) los extensos y, en ocasiones, críticos comentarios del Ministerio de Colonias sobre el borrador vigente de la constitución federal, para su consideración «privada e independiente». En las sesiones de Sídney y Melbourne de la Convención en 1897 y 1898, Reid propuso enmiendas basadas en dichos comentarios, obteniendo subrepticiamente varias concesiones a los deseos británicos. Negó haber estado «hablando con Joe». Reid envió copias de los comentarios de Chamberlain a un selecto grupo de delegados, pero estos nunca lo revelaron. Entre ellos se encontraba Edmund Barton , presidente del Comité de Redacción, que aceptó algunos de los puntos más técnicos de Chamberlain. ^{[ 17 ]}

Tras la Convención, Reid pronunció su famoso discurso del "Sí-No" en el Ayuntamiento de Sídney, el 28 de marzo de 1898. Les dijo a los asistentes que pretendía tratar el proyecto de ley "con la imparcialidad deliberada de un juez dirigiéndose a un jurado". Después de hablar durante una hora y tres cuartos, el público seguía indeciso sobre su veredicto. Concluyó declarando: "Mi deber para con Australia me exige que vote a favor del proyecto de ley". ^{[ 18 ]} Barton lo felicitó en el escenario, pero más tarde él y otros federacionistas se sintieron frustrados por las palabras de Reid, quien afirmó que, si bien sentía que no podía abandonar la causa, no recomendaría ninguna opción a los electores: "Ahora bien, después de haberles expuesto mi postura y de haberles mostrado tanto los aspectos positivos como los negativos de esta constitución, espero que cada hombre en este país, sin coacción ni interferencia alguna por mi parte, juzgue por sí mismo". ^{[ 19 ]} Mantuvo esta actitud de manera constante hasta que se realizó la votación el 3 de junio de 1898. Esto le valió el apodo de "Reid el Sí-No". El referéndum en Nueva Gales del Sur resultó en una pequeña mayoría a favor, pero los votos afirmativos se quedaron a unos 8000 de los 80 000 necesarios. ^{[ 8 ]} Posteriormente, Reid logró obtener mayores concesiones para Nueva Gales del Sur.

En las elecciones generales celebradas poco después, Barton desafió a Reid en el escaño de primer ministro de Sydney-King. Reid fue reelegido, recibiendo 761 votos frente a los 651 de Barton, pero su partido volvió con una mayoría reducida. ^{[ 20 ]} Reid luchó por la federación en el segundo referéndum y esta se aprobó en Nueva Gales del Sur, con el 56,5 por ciento de los votos válidos emitidos a favor del "Sí". "Una extraña combinación del Partido Laborista, proteccionistas, entusiastas de la federación y acérrimos defensores del libre comercio antifederación" censuró a Reid por pagar los gastos de John Neild, a quien se le había encargado un informe sobre las pensiones de vejez, antes de la aprobación parlamentaria. El gobernador Beauchamp le negó a Reid la disolución del parlamento, y Reid fue derrotado en una moción de censura, 75 a 41, en septiembre de 1899. ^{[ 6 ]} Para entonces, Reid había aumentado mucho de peso y lucía un bigote de morsa y un monóculo, pero su imagen bufonesca ocultaba una mente política astuta.

En 1910, Reid fue nombrado primer Alto Comisionado de Australia en Londres . ^{[ 6 ]}

Reid era extremadamente popular en Gran Bretaña, y en 1916, al finalizar su mandato como Alto Comisionado, fue elegido sin oposición a la Cámara de los Comunes del Reino Unido por el distrito de St George, Hanover Square , como candidato unionista , donde actuó como portavoz de los Dominios autónomos en apoyo al esfuerzo bélico. Falleció repentinamente en Londres el 12 de septiembre de 1918, ^{[ 28 ] [ 29 ]} a los 73 años, a causa de una trombosis cerebral , sobreviviéndole su esposa y sus dos hijos y su hija. ^{[ 6 ]} Su esposa había sido nombrada Dama Flora Reid GBE en 1917. Está enterrado en el cementerio de Putney Vale . ^{[ 6 ]}

La reputación póstuma de Reid se vio perjudicada por la aceptación generalizada de las políticas proteccionistas por parte de otros partidos, así como por su imagen pública bufonesca. En 1989, WG McMinn publicó George Reid , una biografía seria concebida para rescatar a Reid de su reputación de reaccionario payaso e intentar demostrar que sus políticas de libre comercio habían sido reivindicadas por la historia. ^{[ 9 ]}

En 1897, Reid fue nombrado Doctor Honoris Causa en Derecho Civil (DCL) por la Universidad de Oxford . Reid también fue nombrado miembro del Muy Honorable Consejo Privado de Su Majestad (1904), Caballero Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge (1911) y Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño (1916). ^{[ 6 ]}

Uno de los suburbios más antiguos de Canberra , el suburbio de Reid , recibió su nombre en honor a George Reid.

La circunscripción electoral federal de Reid , creada en 1922 en el oeste de Sídney, lleva su nombre.

En 1969 fue homenajeado con un sello postal que llevaba su retrato, emitido por Australia Post . ^{[ 30 ]}

• La Commonwealth australiana y su relación con el Imperio británico (discurso, 1912)

• Ministerio de Reid

• Hughes, Colin A. (1976). El Sr. Primer Ministro. Primeros Ministros australianos 1901–1972 . Melbourne: Oxford University Press. ISBN 0195504712.

• Documentos y fuentes de archivo conservados en los Archivos Nacionales de Australia.
• Audioconferencia sobre la vida de George Reid – Museo Nacional de Australia
• Fotografía sin fecha de George Reid y la Sra. Oliver T. Johnston, perteneciente a la colección de la Biblioteca del Congreso.