Geraint Evans

Sir Geraint Llewellyn Evans CBE (16 de febrero de 1922 – 19 de septiembre de 1992) fue un bajo-barítono galés conocido por sus papeles operísticos, entre ellos Fígaro en Las bodas de Fígaro , Papageno en La flauta mágica y el papel principal en Wozzeck . Evans fue especialmente aclamado por sus interpretaciones del papel principal de Falstaff de Verdi . Cantó más de 70 papeles diferentes a lo largo de una carrera que se extendió desde su primera aparición en Covent Garden en 1948 hasta su despedida allí en 1984.

Evans nació en Cilfynydd , hijo único de William John Evans (1899–1978), minero de carbón, y su esposa, Charlotte May, de soltera Thomas (1901–1923). Su familia hablaba galés, y Evans hablaba galés antes de aprender inglés. ^{[ 1 ]}

Al terminar la escuela, a los 14 años, trabajó como escaparatista en la tienda de ropa de alta gama para damas en Pontypridd . ^{[ 2 ]} Tomó clases de canto en Cardiff con Idloes Owen , quien más tarde fundaría la Ópera Nacional de Gales , y cantó con un coro metodista local y la sociedad de teatro amateur local. Al estallar la Segunda Guerra Mundial , se alistó como voluntario en la Real Fuerza Aérea ; se formó como mecánico de radio, pero también participó en espectáculos militares. ^{[ 1 ]}

Tras la guerra trabajó para la British Forces Radio Network en Hamburgo , donde cantó con el coro de la radio y recibió clases del barítono Theo Herrmann. Posteriormente estudió con Fernando Carpi en Ginebra y en la Guildhall School of Music and Drama de Londres, primero, durante un breve periodo, con Walther Gruner y luego con Walter Hyde . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Durante una carrera que abarcó desde su primera aparición en Covent Garden en enero de 1948 hasta su despedida en el mismo teatro en junio de 1984, Evans interpretó más de 70 papeles. ^{[ 5 ]} Debutó en la ópera como el vigilante nocturno en Die Meistersinger en la Royal Opera House en 1948 y actuó allí como Figaro en Las bodas de Fígaro de Mozart en 1949, un papel que cantó más de 500 veces durante su carrera internacional. ^{[ 1 ]} Fue como Figaro que debutó en La Scala de Milán en 1960, siendo el primer cantante británico en actuar allí desde la guerra. ^{[ 6 ]}

Su debut en la Ópera Estatal de Viena como reemplazo de última hora impresionó a Herbert von Karajan , quien le ofreció un contrato con la compañía, pero Evans lo rechazó, creyendo que su lugar estaba en Covent Garden, que siempre consideró su hogar operístico; a pesar del éxito internacional, siempre se autodenominó " el chico de Sir David [Webster] ". ^{[ 5 ] [ 7 ]}

En el Festival de Ópera de Glyndebourne en 1957, interpretó por primera vez el papel con el que se asoció internacionalmente: el papel principal en Falstaff de Verdi , ^{[ 8 ]} que posteriormente interpretó en teatros de ópera de todo el mundo, incluyendo Covent Garden (1961, dirigida y diseñada por Franco Zeffirelli ), la Ópera Estatal de Viena y la Metropolitan Opera (1964 en otra producción de Zeffirelli). Otros papeles en los que fue aclamado fueron Beckmesser en Los maestros cantores de Núremberg , Fígaro, Don Pizarro en Fidelio , el papel principal en Don Pasquale , Dulcamara en El elixir de amor y Leporello en Don Giovanni . Fue un actor excepcional tanto en papeles cómicos como trágicos, como Wozzeck. ^{[ 9 ]}

El repertorio de Evans se ubicaba en el registro de bajo-barítono, como Don Pizarro, y en Mozart optó por los papeles más graves: Leporello en lugar de Don Giovanni , Figaro en lugar del Conde. Los papeles más agudos en el registro de barítono no le resultaban cómodos: nunca interpretó a Yago en Otello y su único intento de interpretar el papel principal en Rigoletto , en Covent Garden en 1964, terminó en desastre cuando su voz falló en la noche del estreno, ocasión en la que tomó la inusual medida de disculparse con el público al final de la función. ^{[ 10 ]}

Evans apareció en los estrenos de muchas óperas británicas modernas, incluyendo El progreso del peregrino de Vaughan Williams (1951); Billy Budd de Britten (1951) y Gloriana (1953), Troilo y Crésida de Walton (1954), y La playa de Falesá de Hoddinott ( 1974) y Asesinato del mago (1976). En Billy Budd , Britten escribió gran parte del papel principal pensando en Evans, pero el cantante, después de preparar el papel, descubrió que era incómodamente alto para él y optó por el papel secundario del Sr. Flint, el maestro de navegación. ^{[ 11 ]} Más adelante en su carrera, Evans cambió al papel de bajo del malvado John Claggart, maestro de armas. ^{[ 12 ]}

Las grabaciones de estudio de Geraint Evans incluyen Falstaff (dirigido por Georg Solti ); Las bodas de Fígaro de Mozart (tanto para Otto Klemperer como para Daniel Barenboim ); Guglielmo en Così fan tutte (Klemperer); Ned Keene en Peter Grimes (dirigido por el compositor); Beckmesser en Die Meistersinger (dirigido por Herbert von Karajan); Dulcamara en L'elisir d'amore (dirigido por John Pritchard ); Wozzeck (dirigido por Karl Böhm ).

Evans formó parte del elenco de cantantes de élite reunidos por Walter Legge para la grabación de Klemperer de la Pasión según San Mateo de J.S. Bach en 1961. Evans también grabó tres papeles de Gilbert y Sullivan para EMI , bajo la dirección de Sir Malcolm Sargent : Ko-Ko en El Mikado (1957), el Duque de Plaza Toro en Los Gondoleros (1957) y Jack Point en Los Yeomen de la Guardia (1958). Una interpretación de Don Giovanni dirigida por Solti, con Cesare Siepi como Giovanni y Evans como Leporello, grabada en Covent Garden en 1962, fue lanzada en CD en 2006 por el sello discográfico de la Royal Opera House. El lied no tuvo una presencia destacada en el repertorio de Evans, pero grabó canciones de Des Knaben Wunderhorn de Gustav Mahler con la joven Janet Baker en 1966.

Entre 1968 y 1981, Evans impartió una serie de clases magistrales televisadas para la BBC en las que guió a jóvenes cantantes profesionales a través de obras operísticas clave, como Las bodas de Fígaro , Falstaff , Don Giovanni , La flauta mágica , La bohème , Peter Grimes , I Pagliacci y Così fan tutte . ^{[ 13 ]}

• Festival de ópera de Glyndebourne: una velada de gala (1992), DVD de Arthaus Musik, 100–432, 2004

Peter Ustinov , quien dirigió a Evans en la ópera, escribió sobre él:

Sus grandes cualidades son un comentario permanente sobre todo aquello que hace que la ópera resulte atractiva, y finalmente imposible, para alguien formado en el teatro. Con su fino rostro del siglo XVIII, que recuerda a muchos de los retratos de actores del club Garrick, ojos oscuros, nariz bulbosa y mejillas regordetas, de estatura más bien pequeña, rebosante de inventiva, ferozmente enérgico, servicial, codicioso, comprensivo y sin escrúpulos, sabe desde el principio lo que pretende hacer, generalmente porque ya lo ha hecho con éxito, y los ensayos los dedica a salirse con la suya, desplegando todo el abanico de técnicas, desde el encanto hasta la fanfarronería y viceversa. ^{[ 14 ]}

El crítico Peter Conrad comentó sobre la "inteligencia fisonómica" de Evans... Sus caracterizaciones se construían desde los zapatos: su Claggart en Billy Budd era un andar picado; su Wozzeck era pesado; su Beckmesser correteaba como un escarabajo entrometido; su Falstaff tenía un andar con los pies hacia adentro. ^{[ 15 ]}

Evans fue nombrado caballero en 1969. ^{[ 16 ]} Otros honores que se le confirieron fueron: Miembro de la Guildhall School of Music (1960); Premio Sir Charles Santley Memorial (1963); Doctor Honoris Causa en Música, Universidad de Gales (1965); Premio Internacional Harriet Cohen (1967); Miembro Honoris Causa de la Real Academia de Música (1969); Doctor Honoris Causa en Música, Universidad de Leicester (1969); Miembro del University College de Cardiff (1976); Miembro del Royal Northern College of Music (1978); Miembro Honorario del Jesus College de Oxford ; Medalla de la Ópera de San Francisco (1980); Medalla Fidelio (1980); Miembro del Royal College of Music (1981); Miembro de la Royal Society of Arts (1984); Ciudadano Honorario de la Ciudad de Londres (1984); Medalla de la Society of Cymmrodorion , 1984; Doctor Honoris Causa en Música, Universidad de Oxford (1985); Orden de San Juan (1986); Miembro del Trinity College de Londres (1987); Miembro del University College de Swansea (1990). ^{[ 17 ]}

Tras su retirada de los escenarios operísticos en 1984 (sus últimas actuaciones fueron como Dulcamara), continuó trabajando como director de escena operístico. Era más solicitado en el extranjero que en su país para este cargo y dirigió Peter Grimes , Billy Budd , Falstaff , Las bodas de Fígaro y Don Pasquale en Estados Unidos ^{[ 1 ].} En 1984, Evans publicó sus memorias, Un caballero en la ópera , escritas en colaboración con Noël Goodwin . Una edición de bolsillo se publicó al año siguiente. ^{[ 18 ].}

La última aparición pública de Evans fue en julio de 1992 (solo dos meses antes de su muerte) en la gala para conmemorar el cierre del antiguo teatro de ópera de Glyndebourne, junto con Janet Baker, Montserrat Caballé , Cynthia Haymon , Felicity Lott , Ruggero Raimondi , Elisabeth Söderström y Frederica von Stade . ^{[ 19 ]}

Evans falleció en el Hospital Bronglais de Aberystwyth a los 70 años. Más de 1700 familiares, amigos y admiradores asistieron a un servicio conmemorativo en la Abadía de Westminster . La orquesta y el coro de la Royal Opera House fueron dirigidos por Bernard Haitink , Sir Georg Solti, Sir Colin Davis y Sir Edward Downes . Se cantaron himnos en galés y Donald Sinden y Stuart Burrows leyeron pasajes bíblicos . Entre los asistentes se encontraban Dame Joan Sutherland , Peter Brook y representantes de la Ópera Nacional de Gales y del club de rugby London Welsh . ^{[ 20 ]}

• Pugliese, Giuseppe y Erio Piccagliani (2000), Herbert von Karajan gli anni alla Scala , Edizioni del Teatro alla Scala

• Conrad, Peter: Una canción de amor y muerte: El significado de la ópera , Chatto and Windus, Londres, 1987, ISBN 0-7011-3274-4
• Haltrecht, Montagu: El showman silencioso: Sir David Webster y la Royal Opera House , Collins, Londres, 1975. ISBN 0-00-211163-2
• Ustinov, Peter: Querido yo , Penguin Books, Londres, 1978. ISBN 0-14-004940-1