John Fenn (anticuario)

Sir John Fenn (26 de noviembre de 1739 - 14 de febrero de 1794) fue un anticuario inglés . Se le recuerda principalmente por recopilar, editar y publicar las Cartas de Paston , que describen la vida y las intrigas políticas de la nobleza en la Inglaterra medieval . También fue juez de paz y ejerció como Alto Sheriff de Norfolk en 1791/92.

Fenn nació el 26 de noviembre de 1739, hijo de un cirujano, y se educó en las escuelas de gramática de Scarning y Bottisdale ( Botesdale ), desde donde ingresó en el Caius College de Cambridge . ^{[ 1 ]} En la universidad entabló amistad con John Frere , y en 1763 cortejó a su hermana Ellenor. Se casaron el 1 de enero de 1766 y se fueron a vivir a Dereham, en Norfolk . ( Ellenor Fenn fue posteriormente autora de libros infantiles, bajo los seudónimos de Mrs. Teachwell y Mrs. Lovechild). Tras su matrimonio, la pareja vivió en Dereham. No tuvieron hijos, pero criaron a una heredera huérfana y más tarde a su sobrino, William Frere . Además de sus actividades como anticuario, Fenn dedicó mucho esfuerzo a la administración de los arrendatarios de sus propiedades en Edgefield , Foulsham y Themelthorpe , así como a numerosas visitas a lugares históricos y al teatro. ^{[ 2 ]} Entre 1768 y 1775, Fenn ayudó a William Whittingham a publicar las partes restantes de la continuación de la Historia de Norfolk de Francis Blomefield . También entabló amistad con el anticuario Thomas Martin de Palgrave , y tras la muerte de este último en 1772, colaboró ​​en la catalogación de muchos de sus manuscritos antes de su venta. Fue en esta época cuando adquirió las Cartas de Paston.

Los dos primeros volúmenes de la edición de Fenn de las famosas cartas aparecieron en enero de 1787, dedicados al rey Jorge III , y causaron sensación en el mundo literario. Fenn fue nombrado caballero tras presentar los originales al rey en mayo de 1787. Un tercer y un cuarto volumen se publicaron en mayo de 1789, pero su nombramiento como Alto Sheriff de Norfolk para 1791 retrasó el progreso de la obra. El trabajo en el último volumen de cartas estaba casi terminado cuando falleció el 14 de febrero de 1794, pero la biografía de los Paston que tenía planeada nunca se completó.

Fue enterrado junto a su esposa en la iglesia de San Bartolomé de la familia Frere, en Finningham , Suffolk, donde John Bacon erigió un importante monumento de mármol en su honor . ^{[ 3 ]}

• MF Serpell, "Sir John Fenn, sus amigos y las cartas de Paston", Antiquaries Journal, 63 (1983), 95–121.
• David Stoker, « “ Innumerables cartas de gran trascendencia histórica”: el descubrimiento y la primera publicación de las Cartas de Paston». The Library, 6.ª serie, 17, (1995), 107-155.
• William Frere, "Anuncio que contiene avisos sobre la vida de Sir John Fenn", en Cartas originales escritas durante los reinados de Enrique VI, Eduardo IV, Eduardo V, Ricardo III y Enrique VII , [ed. John Fenn], (1787–1823), vol. 5, vii–xxxviii.