Sir John Sinclair, primer baronet

El coronel Sir John Sinclair, primer baronet , (10 de mayo de 1754  - 21 de diciembre de 1835), fue un político, oficial militar y escritor británico que fue una de las primeras personas en utilizar la palabra " estadísticas " en el idioma inglés en su obra pionera, Statistical Accounts of Scotland , que se publicó en 21 volúmenes.

Sinclair era el hijo mayor de George Sinclair de Ulbster (fallecido en 1770), miembro de la familia de los condes de Caithness , y de su esposa Lady Janet Sutherland. Nació en el castillo de Thurso , Caithness . ^{[ 2 ]} Estudió en la escuela secundaria de Edimburgo. ^{[ 3 ]}

Tras estudiar derecho en las universidades de Edimburgo y Glasgow y en el Trinity College de Oxford , completó sus estudios jurídicos en Lincoln's Inn, en Londres , en 1774. Fue admitido en la Facultad de Abogados de Escocia en 1775 y también fue admitido en el colegio de abogados inglés , aunque nunca ejerció. ^{[ 2 ]} Había heredado las propiedades de su padre en 1770 y no tenía necesidad económica de trabajar.

En 1780, fue reelegido miembro de la Cámara de los Comunes por la circunscripción de Caithness , y posteriormente representó a varias circunscripciones inglesas. Su carrera parlamentaria se extendió, con pocas interrupciones, hasta 1811. Sinclair fundó en Edimburgo una sociedad para el mejoramiento de la lana británica y desempeñó un papel fundamental en la creación de la Junta de Agricultura , de la cual fue el primer presidente. ^{[ 2 ]}

En 1788 desempeñó un papel fundamental en la formación de la Asociación Africana , fundada para promover el conocimiento de África. ^{[ 4 ]}

En 1794, Sinclair formó los Fencibles de Rothesay y Caithness, el primero del Cuerpo de Fencibles de las Tierras Altas que podía ser llamado a servir en toda Gran Bretaña y no solo en Escocia. ^{[ 5 ]} En diciembre, después de que se formó el primer batallón, Sinclair sugirió que se formara un segundo batallón para servir en Irlanda . ^{[ 6 ]} Para mayo de 1795, 600 hombres estaban estacionados en Armagh en Ulster , trasladándose más tarde al sur de Irlanda. Durante la Rebelión Irlandesa de 1798 , el segundo batallón fue empleado activamente y mantuvo su reputación de "comportamiento humano, disciplina estricta y conducta propia de un soldado". ^{[ 7 ]} En 1799, cuando el gobierno decidió disolver todas las unidades de fencibles con servicio limitado a Gran Bretaña, el primero de los batallones de Sinclair fue disuelto, aunque más de la mitad de los hombres se ofrecieron como voluntarios para unirse al segundo batallón. En ese momento, el batallón pasó a ser conocido oficialmente como los Caithness Highlanders, aunque los hombres seguían prefiriendo el antiguo nombre. ^{[ 8 ]}

La reputación de Sinclair como financiero y economista se había consolidado con la publicación, en 1784, de su Historia de los Ingresos Públicos del Imperio Británico; en 1793 se evitó una ruina generalizada gracias a la adopción de su plan para la emisión de Letras del Tesoro ; y fue por su consejo que, en 1797, Pitt emitió el «préstamo de lealtad» de 18 millones para la conducción de la guerra. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

Desde 1800 hasta 1816, vivió con su familia en el número 6 de Charlotte Square (ahora conocida como Bute House ) en Edimburgo. ^{[ 9 ]}

Durante su vida, Sinclair fue fideicomisario de un acuerdo matrimonial para Archibald McDonald, su cuñado, que incluía plantaciones de esclavos en San Vicente y 610 esclavos . Después de que el Parlamento aboliera la esclavitud en el Imperio Británico con la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 , Sinclair solicitó una compensación parcial en virtud de la Ley de Compensación por la Esclavitud de 1837 , pero falleció antes de que se efectuara ningún pago. MacDonald y su esposa, Jane Campbell, recibieron una compensación tras la muerte de Sinclair. ^{[ 10 ]}

Murió en su casa, en el número 133 de George Street, en el centro de la Ciudad Nueva de Edimburgo . ^{[ 11 ]} Está enterrado en la Capilla Real de la Abadía de Holyrood . Su sarcófago de piedra se encuentra hacia el noreste.

Sinclair, quien fue nombrado baronet en 1786, ^{[ 12 ]} contrajo matrimonio dos veces. El 26 de marzo de 1776 se casó con su primera esposa, Sarah Maitland, hija única y heredera de Alexander Maitland de Stoke Newington. Juntos tuvieron dos hijas, Hannah y Janet , quien se convirtió en escritora religiosa. ^{[ 13 ]} Su primera esposa falleció en 1785.

En 1788, Sinclair se casó con Diana MacDonald, hija de Alexander Macdonald, 1er Barón Macdonald , y juntos tuvieron 13 hijos. Su hijo mayor, Sir George Sinclair, 2do Baronet (1790–1868), fue escritor y miembro del Parlamento , representando a Caithness en intervalos desde 1811 hasta 1841, y se casó con Lady Catherine Camilla Tollemache. Su hijo, Sir John George Tollemache Sinclair, 3er Baronet , fue miembro por la misma circunscripción desde 1869 hasta 1885. El tercer hijo del primer baronet, también llamado John (1797–1875), llegó a ser Arcediano de Middlesex ; el cuarto hijo fue el Capitán Archibald Sinclair RN; ^{[ 14 ]} El quinto hijo, William (1804–1878), fue canónigo de Chichester y padre de William MacDonald Sinclair (1850–1917), quien en 1889 se convirtió en arcediano de Londres ; la cuarta hija, Catherine Sinclair , fue escritora. ^{[ 15 ]}

Los servicios de Sinclair a la agricultura científica fueron notables. ^{[ 16 ]} Supervisó la compilación del Informe Estadístico de Escocia (21 vols., 1791–1799) ^{[ 2 ]} que se elaboró ​​a partir de las comunicaciones de los ministros de las diferentes parroquias . Este llegó a conocerse como el «Antiguo Informe Estadístico». En el volumen XX (p. xiii) Sinclair explicó la elección del nombre y el propósito de la investigación:

Al principio, muchos se sorprendieron de que utilizara las palabras "estadístico" y "estadística", pues suponían que algún término de nuestro idioma podría expresar el mismo significado. Sin embargo, durante un extenso viaje por el norte de Europa que realicé en 1786, descubrí que en Alemania se llevaba a cabo una especie de investigación política a la que habían dado el nombre de "estadística". Si bien yo le doy un significado diferente a esa palabra —pues en Alemania "estadístico" se refiere a una investigación para determinar la fuerza política de un país o cuestiones relativas a asuntos de Estado—, la idea que yo le atribuyo es la de una investigación sobre la situación de un país, con el fin de determinar el grado de felicidad de sus habitantes y los medios para su mejora futura. Pero como pensé que una nueva palabra podría atraer más atención pública, decidí adoptarla, y espero que ahora esté completamente naturalizada e incorporada a nuestro idioma.

Para Sinclair, la estadística consistía en recopilar datos, pero estos no eran necesariamente, ni siquiera habitualmente, numéricos.

Sinclair era partidario de nuevos métodos agrícolas, y grandes extensiones de tierra en su finca de Caithness fueron arrendadas a arrendatarios que criaban nuevas razas de ganado, como las ovejas Cheviot . Este plan implicaba desalojar a los arrendatarios existentes y darles parcelas más pequeñas para trabajar, a menudo en zonas costeras inhóspitas como Badbea . Finalmente, muchos de los arrendatarios desplazados emigraron. ^{[ 17 ]}

Sinclair fue miembro de la mayoría de las sociedades agrícolas continentales , miembro de la Royal Society de Londres y de la Royal Society de Edimburgo , así como de la Antiquarian Society de Londres , miembro y en ocasiones presidente de la Royal Highland and Agricultural Society de Escocia , y ocupó la presidencia de la Highland Society de Londres en 1796. ^{[ 2 ]} También en 1796, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias . Fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1797. ^{[ 18 ]}

Inicialmente partidario de la política bélica de Pitt , Sinclair se unió posteriormente al partido de la "neutralidad armada". En 1805, Pitt lo nombró comisionado para la construcción de carreteras y puentes en el norte de Escocia; en 1810, fue nombrado miembro del Consejo Privado y, al año siguiente, recibió el lucrativo cargo honorífico de comisionado de impuestos especiales . ^{[ 2 ]}

Cuando se fundó la Sociedad Estadística de Londres (actualmente la Real Sociedad Estadística ) en 1834, Sinclair, con 80 años, era el miembro fundador de mayor edad. Ese mismo año presentó un trabajo sobre agricultura a la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia , pero se consideró que carecía de "datos que pudieran expresarse numéricamente".

Hacia 1790 escribió sobre el análisis del "nivel de felicidad" en el pueblo de Escocia. ^{[ 19 ]}

Las obras de Sinclair fueron en ocasiones el primer registro de detalles de monumentos arqueológicos de Escocia . Por ejemplo, la primera mención documentada del túmulo alargado de Catto en Aberdeenshire fue realizada por Sinclair en 1795. ^{[ 20 ]}

• Calder, John Traill (1887), Bosquejo de la historia civil y tradicional de Caithness , Rae
• John Sinclair. Correspondencia del Muy Honorable Sir John Sinclair, Bart., con recuerdos de los personajes más distinguidos que han aparecido en Gran Bretaña y en países extranjeros durante los últimos cincuenta años. 2 vols. Londres: H. Colburn & R. Bentley, 1831. googlebooks.com. Consultado el 12 de noviembre de 2007.
• Sinclair, Reverendo John (hijo de Sir John Sinclair). Memorias de la vida y obra del difunto y muy honorable Sir John Sinclair, baronet. 2 vols., Edimburgo: W. Blackwood and Sons, 1837. googlebooks.com. Consultado el 12 de noviembre de 2007.
• C. Michael Hogan. 2008. Notas de campo sobre el túmulo alargado de Catto , The Modern Antiquarian.
• R. Mitchison , Agricultural Sir John: La vida de Sir John Sinclair de Ulbster, Londres: Geoffrey Bles (1962).
• Rosalind Mitchison , "Sinclair, Sir John, primer baronet (1754–1835)", Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press , 2004, consultado el 16 de julio de 2005.
• «Sinclair, John», págs.  70-72 en Personalidades destacadas en ciencias estadísticas desde el siglo XVII hasta la actualidad, (eds. NL Johnson y S. Kotz) 1997. Nueva York: Wiley. Publicado originalmente en Enciclopedia de la ciencia estadística.
• RL Plackett (1986) The Old Statistical Account, Journal of the Royal Statistical Society, Serie A, (149), 247–251.
• Urban, Sylvanus. «Obituario». The Gentleman's Magazine. Londres: 1836. (págs.  431-433) googlebooks.com. Consultado el 12 de noviembre de 2007.
• Lista histórica de diputados de Leigh Rayment
• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). " Sinclair, Sir John ". Encyclopædia Britannica . Vol. 25 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pp. 141–142 .     

• Mención de la Royal Society
• Retratos de Sir John Sinclair, 1er baronet, en la National Portrait Gallery de Londres.
• Hansard 1803–2005: contribuciones en el Parlamento de Sir John Sinclair

Para una biografía publicada en 1856, véase

• "Diccionario biográfico de escoceses ilustres"

Para una descripción del "Antiguo Informe Estadístico" (y del "Nuevo"), consulte

• Cuentas estadísticas de Escocia.

Para obtener más información sobre la historia del término "estadística", consulte la entrada en

• Primeros usos conocidos de algunas palabras de matemáticas: S.
• Obras de o sobre Sir John Sinclair, 1er Baronet en Wikisource