Pedro Pears

Pears nació en Farnham , Surrey, el menor de los siete hijos de Arthur Grant Pears y su esposa, Jessie Elizabeth de Visme, hija de Richard Luard . ^{[ 1 ]} Arthur Pears fue ingeniero civil y un exitoso hombre de negocios, que pasó gran parte de su tiempo trabajando en el extranjero. Los biógrafos Christopher Headington y Donald Mitchell destacan dos vertientes contrastantes en la herencia de Pears: la familia Luard era notable por sus conexiones navales y militares, y por parte de su padre existía una fuerte tradición religiosa, tanto anglicana como cuáquera , con Elizabeth Fry entre sus antepasados. ^{[ 2 ]} Mitchell comenta que el pacifismo que Pears mantuvo durante toda su vida provenía del lado cuáquero de la familia, y añade: «Había, en efecto, algo del cuáquero patricio en su aspecto, modales y acciones. Su encanto y cortesía habituales rara vez lo abandonaban». ^{[ 3 ]}

Aunque su padre, y a veces su madre, estuvieron ausentes en el extranjero durante largos períodos, Pears evidentemente tuvo una infancia feliz. ^{[ 3 ]} Disfrutó de sus años escolares en su escuela preparatoria , The Grange, y en su escuela pública, Lancing College , a la que asistió de 1923 a 1928. Mostró un considerable talento para la música, tanto como pianista como cantante, interpretando papeles principales en producciones escolares de óperas de Gilbert y Sullivan . ^{[ 4 ]} Fue un jugador de críquet capaz y entusiasta, y recordó toda su vida el orgullo que sintió al anotar 81 sin ser eliminado en un partido de prueba contra Surrey en el Oval . ^{[ 5 ]} Lancing tenía una fuerte tradición cristiana; mientras estuvo allí, Pears sintió una vocación por el sacerdocio, pero cada vez le resultaba más imposible conciliarla con su creciente conciencia de su homosexualidad. ^{[ 6 ]}

En 1928, Pears ingresó en el Keble College de Oxford para estudiar música. En ese momento, no tenía claro si su futuro musical sería como cantante o como instrumentista; durante su breve estancia en la universidad, fue nombrado organista asistente interino en el Hertford College , lo que le proporcionó una valiosa experiencia práctica. ^{[ 7 ]} Headington comenta que un conservatorio de música como el Royal College of Music le habría convenido más a Pears que el programa de Oxford, pero en aquel entonces se consideraba una progresión natural para un alumno de un colegio privado inglés continuar su educación en Oxford o Cambridge. Finalmente, Pears no se adaptó al régimen académico de Oxford, que le exigía estudiar diversas materias antes de especializarse en música. Suspendió los exámenes de primer año ( Moderaciones ) y, aunque tenía derecho a repetirlos, decidió no hacerlo y abandonó Oxford. ^{[ 7 ]}

Sin una idea clara de su futuro, Pears aceptó un puesto de profesor en su antigua escuela preparatoria en 1929. ^{[ 8 ]} Entre sus amigos más queridos estaban los gemelos Peter Burra y Nell Burra; Peter era un amigo íntimo desde los tiempos de Lancing, y Nell consideraba a Pears casi como un hermano más. ^{[ 9 ]} Ella le instó a no dedicarse a la enseñanza durante toda su vida, y él concluyó que su futuro estaba en el canto. Más tarde dijo que fue escuchar al tenor Steuart Wilson (un primo lejano) cantando al Evangelista en la Pasión según San Mateo de J. S. Bach lo que "me impulsó". ^{[ 10 ]} Solicitó con éxito la admisión al Royal College of Music de Londres, primero como estudiante a tiempo parcial y luego, tras obtener una beca, estudió a tiempo completo a partir de 1934. Compartió un apartamento con Trevor Harvey y Basil Douglas . ^{[ 11 ]} Participó en producciones estudiantiles de ópera, sintiéndose completamente a gusto en el escenario y aprendiendo de la experiencia de cantar Delius bajo la dirección de Sir Thomas Beecham y papeles en obras de Mozart y Puccini . ^{[ 12 ]} Pero, al igual que en Oxford, no logró completar el curso. Le molestaba subsistir con los limitados recursos de un estudiante y deseaba un ingreso estable y bueno. Audicionó para la BBC y obtuvo un contrato de dos años como miembro de los BBC Singers , un pequeño conjunto vocal. ^{[ 13 ]}

En 1936, Pears realizó su primera grabación como solista, en "Corpus Christi Carol" de Peter Warlock . ^{[ 14 ]} Headington comenta sobre "una interpretación reflexiva de las palabras y una delicada modelación de frases suaves y fluidas, pero también una cierta blancura de tono... una especie de sonido de catedral inglesa". ^{[ 15 ]} Ese mismo año, después de que Peter Burra recibiera un préstamo a largo plazo de una cabaña en Bucklebury Common , Berkshire, Pears comenzó a quedarse con él regularmente, y fue a través de Burra que entabló amistad con el joven y prometedor compositor Benjamin Britten , quien se había convertido en otro buen amigo de Burra. En 1937, Burra murió en un accidente aéreo. Pears y Britten se ofrecieron como voluntarios para vaciar la cabaña, y su contacto diario durante este período consolidó su amistad. ^{[ 16 ]} Pears se convirtió rápidamente en la inspiración musical de Britten y en un amigo cercano (aunque por el momento platónico). La primera obra que Britten compuso para él fue escrita pocas semanas después de su encuentro: una adaptación del poema de Emily Brontë , "Mil fuegos brillantes", para tenor y cuerdas. ^{[ 17 ]}

Hasta ese momento, Pears no había seguido su carrera ni su formación vocal con gran determinación. Con el estímulo de la música que Britten escribió para él, se centró mucho más. Tras sus muertes, John Amis escribió que Britten se habría convertido en un gran compositor sin Pears, pero que Pears probablemente no se habría convertido en un gran cantante sin Britten. ^{[ 18 ]} Pears tomó clases de canto con la eminente cantante de Lieder Elena Gerhardt , pero le fueron de poca ayuda, y pasó algún tiempo antes de que encontrara un profesor de canto totalmente adecuado. ^{[ 19 ]} En 1938 tuvo su primera experiencia profesional en la ópera, como suplente y miembro del coro en Glyndebourne . ^{[ 20 ]}

En abril de 1939, Pears acompañó a Britten en su viaje a Norteamérica , primero a Canadá y luego a Nueva York. Su relación dejó de ser platónica y, desde entonces hasta la muerte de Britten, fueron socios tanto en su vida profesional como personal. ^{[ 21 ]} Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Britten y Pears acudieron a la embajada británica en Washington en busca de consejo, donde les aconsejaron permanecer en Estados Unidos como embajadores artísticos. ^{[ 22 ]} Pears se inclinaba a desobedecer el consejo y regresar a Inglaterra; Britten también sentía el deseo de volver, pero aceptó la recomendación de la embajada y persuadió a Pears para que hiciera lo mismo. ^{[ 22 ]}

En 1940, Britten compuso Siete sonetos de Miguel Ángel , el primero de muchos ciclos de canciones para Pears. ^{[ 23 ]} El compositor y biógrafo David Matthews describió el ciclo como la "declaración de amor de Britten por Peter". ^{[ 24 ]} Los socios hicieron una grabación privada de la obra en Nueva York poco después de terminarla, pero el estreno público no se produjo hasta dos años después. ^{[ 25 ]} En 1941, impulsado por un artículo de revista de E. M. Forster sobre el poeta de Suffolk George Crabbe , Pears le compró a Britten un ejemplar de la colección de poemas narrativos de Crabbe, The Borough . Le sugirió a Britten que la sección sobre el pescador Peter Grimes sería un buen tema para una ópera. Britten estuvo de acuerdo y, siendo él mismo de Suffolk, sintió una profunda nostalgia por el poema. Más tarde dijo: "De repente me di cuenta de dónde pertenecía y qué me faltaba". Él y Pears comenzaron a planear su regreso a Inglaterra. ^{[ 26 ]} Realizaron la peligrosa travesía del Atlántico en abril de 1942. ^{[ 27 ]}

Tras llegar a Inglaterra, Britten y Pears solicitaron con éxito el reconocimiento oficial como objetores de conciencia ; la solicitud de Pears se tramitó con mucha más facilidad que la de Britten. ^{[ 28 ]} Una de sus primeras actuaciones juntos tras su regreso fue el estreno público del ciclo de Miguel Ángel en el Wigmore Hall en septiembre de 1942. ^{[ 29 ]} Su grabación de la obra para HMV se publicó en febrero de 1943. ^{[ 30 ]} Britten estaba ya tan obsesionado con el sonido de la «voz celestial» de Pears que se esforzó por disuadir a las sopranos de cantar su ciclo de canciones anterior, Les Illuminations , aunque había sido compuesto específicamente para la voz de soprano. ^{[ 31 ]} Para Pears, Britten compuso una de sus obras más populares, la Serenata para tenor, trompa y cuerdas (1943). ^{[ 32 ]}

A principios de 1943, Pears se unió a la Sadler's Wells Opera Company . Sus papeles incluyeron a Tamino en La flauta mágica , Rodolfo en La bohème , el Duque en Rigoletto , Alfredo en La traviata , Almaviva en El barbero de Sevilla , Ferrando en Così fan tutte y Vašek en La novia vendida . ^{[ 33 ]} Su creciente experiencia y pericia operística afectaron la composición de la ópera Peter Grimes de Britten . El compositor había imaginado la figura central, basada en el brutal pescador de Crabbe, como un barítono villano, pero comenzó a repensar el personaje como "ni héroe ni villano" y no un barítono sino un tenor, escrito para adaptarse a la voz de Pears. En enero de 1944, Britten y Pears comenzaron una larga asociación con la Decca Record Company , grabando cuatro de los arreglos de canciones folclóricas de Britten. ^{[ 14 ]} En mayo del mismo año, con Dennis Brain y la Orquesta de Boyd Neel , grabaron la Serenata. ^{[ 14 ]}

Cuando la guerra se acercaba a su fin, la directora artística de Sadler's Wells, la cantante Joan Cross , anunció su intención de reabrir la sede de la compañía en Londres con la nueva ópera de Britten, Peter Grimes , y se eligió a sí misma y a Pears para los papeles principales. ^{[ n 1 ]} Hubo quejas de los miembros de la compañía sobre un supuesto favoritismo y la "cacofonía" de la partitura de Britten, así como algunos comentarios homofóbicos mal disimulados. ^{[ 35 ]} Peter Grimes se estrenó en junio de 1945 y fue aclamada por el público y la crítica. ^{[ 36 ]} La mayor parte de la extensa cobertura de prensa se centró en la obra, pero también hubo grandes elogios para las interpretaciones de Pears y Cross. ^{[ 36 ]} Desconcertados por las luchas internas en la compañía, Cross, Britten y Pears rompieron sus vínculos con Sadler's Wells en diciembre de 1945 y fundaron lo que se convertiría en el English Opera Group . ^{[ 37 ]}

La siguiente ópera de Britten, El rapto de Lucrecia , se presentó en el primer Festival de Glyndebourne de la posguerra, en 1946. Era una obra de cámara para ocho cantantes y una orquesta de doce músicos. Pears y Cross fueron el coro masculino y femenino, con Kathleen Ferrier como Lucrecia. Después del festival, la obra se llevó de gira por ciudades provinciales bajo el nombre de la "Glyndebourne English Opera Company", una alianza inestable entre Britten y sus asociados con John Christie , el autocrático propietario de Glyndebourne. ^{[ 38 ]} La gira fue muy deficitaria y Christie anunció que no financiaría más giras. ^{[ 39 ]} Britten y sus asociados fundaron el English Opera Group; el libretista Eric Crozier y el diseñador John Piper se unieron a Britten como directores artísticos. El propósito expreso del grupo era producir y encargar nuevas óperas inglesas y otras obras, presentándolas por todo el país. ^{[ 40 ]} Britten escribió la ópera cómica Albert Herring para el grupo en 1947. Pears interpretó el papel principal, una de sus incursiones bastante raras en la comedia. Las críticas de la ópera fueron mixtas, pero la interpretación de Pears como Albert, el niño mimado que se rebela contra las normas, recibió críticas consistentemente buenas. ^{[ 41 ]}

Durante una gira como Albert, Pears tuvo la idea de organizar un festival en el pequeño pueblo costero de Aldeburgh, en Suffolk . Britten había comprado una casa allí, y el pueblo fue su residencia principal durante el resto de su vida. ^{[ 42 ]} El Festival de Aldeburgh se inauguró en junio de 1948, con Britten, Pears y Crozier como directores. ^{[ 43 ]} Para el festival inaugural, Albert Herring tocó en el Jubilee Hall, y la nueva cantata de Britten, Saint Nicolas , se presentó en la iglesia parroquial, con Pears como tenor solista. ^{[ 44 ]} El festival fue un éxito inmediato y se convirtió en un evento anual que ha continuado hasta el siglo XXI. ^{[ 45 ]}

Las nuevas obras de Britten figuraron en casi todos los festivales hasta su muerte en 1976. Entre ellas se incluían óperas cuyos papeles principales fueron creados por Pears y escritos pensando en su voz. Abarcaban desde lo cómico (Flauta en El sueño de una noche de verano , 1960) hasta lo profundamente serio (Aschenbach en Muerte en Venecia , 1973). ^{[ 46 ]} Otras de sus creaciones en Aldeburgh fueron la Loca en Curlew River (1964), Nabucodonosor en The Burning Fiery Furnace (1966) y el Tentador en El hijo pródigo (1968). ^{[ 47 ]}

Para el English Opera Group durante la década de 1950, Pears también cantó Macheath en la versión radicalmente revisada de Britten de La ópera del mendigo , Satyavān en Sāvitri de Holst y el papel principal en Idomeneo de Mozart . ^{[ 47 ]} En Covent Garden creó papeles en óperas de Britten y Walton: Vere en Billy Budd (1951), Essex en Gloriana (1953) y Pandarus en Troilo y Crésida (1954). Entre sus papeles en óperas más antiguas se encuentran Tamino, Vašek y David en Los maestros cantores de Núremberg . ^{[ 47 ]}

A lo largo de las décadas de 1940 y 1950, Pears amplió continuamente su repertorio de recitales y conciertos. Cantó su primer Gerontius en 1944 y la parte de tenor en Das Lied von der Erde ese mismo año. Desde finales de la década de 1940, adquirió renombre internacional como el Evangelista en la Pasión según San Mateo . ^{[ 48 ]} El crítico musical David Cairns escribió: «La interpretación de Pears de la parte del evangelista en las Pasiones de Bach parecía tan completa como la de ningún otro cantante: abarcaba cada matiz del drama, la compasión, la ira, la desesperación, la resignación». ^{[ 49 ]} En los Lieder de Schubert , Schumann y otros, casi siempre estuvo acompañado por Britten, una colaboración que Headington denomina «una unidad artística casi perfecta»; ^{[ 50 ]} Cairns afirma que sus interpretaciones de Lieder «nunca serán olvidadas». ^{[ 49 ]} Hicieron grabaciones para Decca de Die schöne Müllerin , Winterreise y Dichterliebe que se han mantenido impresas desde su primera edición en la década de 1960. ^{[ 14 ]}

Entre los momentos más destacados de la carrera de Pears en la década de 1960 se encuentra el estreno del Réquiem de Guerra de Britten en mayo de 1962, que marcó la consagración de la nueva Catedral de Coventry . Britten lo compuso pensando en las voces de Pears, Dietrich Fischer-Dieskau y Galina Vishnevskaya . Las autoridades soviéticas impidieron que Vishnevskaya participara ( Heather Harper la sustituyó), pero en enero de 1963 los tres solistas previstos participaron en una grabación de Decca dirigida por Britten, que inesperadamente se convirtió en un éxito de ventas. ^{[ 51 ]} Además de su colaboración artística con Britten, Pears estableció otra con Julian Bream , quien, como laudista , lo acompañó en muchas obras, sobre todo de compositores ingleses del período Tudor. ^{[ 3 ]}

Pears y Britten mantuvieron una ajetreada agenda de giras internacionales y realizaron numerosas emisiones de radio y grabaciones en vinilo. En la década de 1970, Pears creó papeles en las dos últimas óperas de Britten: el del General Wingrave en Owen Wingrave , grabada en Aldeburgh para su estreno, que fue retransmitido por la BBC, y el de Aschenbach en Muerte en Venecia (1973). ^{[ 47 ]} Fue con este último papel que Pears debutó en la Metropolitan Opera de Nueva York, a los 64 años. ^{[ 49 ]}

Tras la muerte de Britten en 1976, Pears tuvo la fortuna de encontrar otro acompañante con quien colaborar fructíferamente. Junto a Murray Perahia , Pears interpretó obras como los Sonetos de Miguel Ángel de Britten y el Liederkreis de Schumann, cosechando grandes elogios de la crítica. ^{[ 49 ]} Continuó actuando hasta que un derrame cerebral puso fin a su carrera como cantante en 1980, poco después de las celebraciones de su septuagésimo cumpleaños. Posteriormente, siguió siendo un director activo del Festival de Aldeburgh y enseñó en la Escuela Britten-Pears, que él y su pareja habían fundado en 1972. ^{[ 3 ]}

Pears murió en Aldeburgh el 3 de abril de 1986 a la edad de 75 años. Fue enterrado junto a Britten en el cementerio de la iglesia parroquial de San Pedro y San Pablo , Aldeburgh. ^{[ 3 ]}