Heather Harper

Heather Mary Harper (8 de mayo de 1930 – 22 de abril de 2019 ^{[ 2 ]} ) fue una soprano de ópera norirlandesa . Desarrolló una intensa actividad internacional tanto en ópera como en conciertos. Interpretó papeles como Helena en El sueño de una noche de verano de Benjamin Britten en la Royal Opera House , Elsa en Lohengrin de Wagner en el Festival de Bayreuth y la Condesa en Las bodas de Fígaro de Mozart en la Metropolitan Opera . Alcanzó fama internacional al sustituir a Britten en el estreno mundial del Réquiem de guerra en 1962, y se mantuvo vinculada a la obra del compositor, aunque también cantó en otros estrenos.

Heather Harper nació el 8 de mayo de 1930 en Belfast , ^{[ 3 ] [ 4 ]} hija de Mary (de soltera Robb) y Hugh Harper, abogado. Ella y sus tres hermanos recibieron formación musical desde temprana edad. ^{[ 3 ]} Estudió piano en el Trinity College of Music de Londres con una beca, además de viola y violonchelo. Cuando se le presentó la oportunidad de estudiar canto, ganó otra beca. ^{[ 3 ]}

Inicialmente cantaba como mezzosoprano . ^{[ 5 ]} Fue miembro del Coro Ambrosiano , donde sus compañeras contraltos incluían a Jean Allister , Pamela Bowden y Helen Watts , ^{[ 6 ]} el Coro de la BBC y los George Mitchell Singers. ^{[ 3 ]} Su voz en ese momento se caracterizaba por su "coloratura brillante y flexible", más típica de una soprano . ^{[ 3 ]} Estudió con Helene Isepp, ^{[ 3 ]} y se reentrenó como soprano con Frederick Husler y Yvonne Rodd-Marling, ^{[ 7 ]} los autores de Singing: The Physical Nature of the Vocal Organ . ^{[ 8 ]}

Su debut profesional se produjo en 1954, cantando Lady Macbeth en Macbeth de Verdi en el Oxford University Opera Club, producido por Jack Westrup . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Su actuación fue un éxito de crítica y posteriormente se le dio el papel de Violetta en una producción televisiva de La traviata de 1956 . ^{[ 3 ]} Fue miembro del English Opera Group de 1956 a 1975. ^{[ 5 ]} Su primer papel en la Royal Opera House (ROH) Covent Garden fue Helena en El sueño de una noche de verano de Benjamin Britten en 1962. ^{[ 4 ]} Otros papeles allí incluyeron el papel principal en Arabella de Richard Strauss, Blanche en Les dialogues des Carmélites de Poulenc , Antonia en Les contes d'Hoffmann de Offenbach, Gutrune en Götterdämmerung de Wagner , Micaëla en Carmen de Bizet , Eva en Die Meistersinger von Nürnberg de Wagner , Hécuba en King Priam , Chrysothemis en Elektra , la Emperatriz en Die Frau ohne Schatten y el papel principal en Ariadne auf Naxos . ^{[ 7 ]} Apareció en la ROH en 1975 como Ellen Orford en Peter Grimes de Britten en una nueva producción dirigida por Elijah Moshinsky , junto a Jon Vickers en el papel principal. ^{[ 7 ]} También creó a Nadia en The Ice Break de Tippett y a la Sra. Coyle en el estreno teatral de Owen Wingrave de Britten en la ROH; ^{[ 7 ]} previamente había cantado en el estreno televisivo de Owen Wingrave en 1970: un "punto culminante" en sus muchas actuaciones para televisión, según su obituario en The Guardian . ^{[ 5 ]} Su actuación de despedida en la ROH fue Ellen en Peter Grimes en 1981. ^{[ 7 ]} Un crítico señaló en un obituario: "Su simpatía por el personaje dio como resultado una interpretación casi definitiva". ^{[ 3 ]}

En el Festival de Bayreuth , Harper apareció como Elsa en Lohengrin en 1967 y 1968, dirigida por Rudolf Kempe . ^{[ 3 ]} Hizo su debut en la Metropolitan Opera como Contessa Almaviva en Las bodas de Fígaro de Mozart en 1977. ^{[ 7 ]} También cantó Charlotte en Werther de Massenet para la Ópera de San Francisco . Apareció como invitada habitual en el Teatro Colón de Buenos Aires, incluyendo papeles como Marguerite en Fausto de Gounod y Vitellia en La clemenza di Tito de Mozart . ^{[ 7 ]} En 1982, la soprano debutó con la Ópera de la Ciudad de Nueva York en el papel principal de Alceste de Gluck .

Harper también tuvo una extensa carrera de conciertos. ^{[ 3 ]} Cantó en el estreno del Réquiem de Guerra de Britten en la Catedral de Coventry con Dietrich Fischer-Dieskau y Peter Pears en 1962, sustituyendo a Galina Vishnevskaya con diez días de aviso. ^{[ 3 ] [ 9 ]} En 1965, fue la soprano solista en la segunda representación en el Reino Unido del Réquiem de Delius en Liverpool, dirigida por Charles Groves . Volvió a cantar en él en 1968 en Londres, dirigida por Meredith Davies , y apareció en la primera grabación con los mismos participantes. ^{[ 7 ]} En 1975, fue la soprano solista en el Réquiem de Verdi en el Kingsway Hall de Londres con la Royal Philharmonic Orchestra dirigida por Carlos Païta . En la última noche de los Proms de Belfast en 1985, estrenó mundialmente el ciclo de canciones de Malcolm Williamson , Next Year in Jerusalem, recibiendo elogios de la crítica internacional. Cantó el solo de soprano en el estreno mundial de la Tercera Sinfonía de Tippett en 1972. ^{[ 3 ]}

Se retiró de su carrera como cantante en 1994. Su última actuación fue en los BBC Proms , donde interpretó Altenberg Lieder de Alban Berg y Serenade to Music de Ralph Vaughan Williams . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Sus grabaciones incluyen Peter Grimes en formatos de audio y video ^{[ 12 ]} . En 1957, participó en las primeras grabaciones, dirigidas por Antony Hopkins , de obras sacras de Michel Richard Delalande para el sello L'Oiseau-Lyre . Algunas grabaciones de la década de 1970, dirigidas por Sir Georg Solti , fueron reeditadas, en particular la Octava Sinfonía de Mahler con Lucia Popp , Arleen Augér , Yvonne Minton , Helen Watts , René Kollo , John Shirley-Quirk y Martti Talvela ; y Die Frau ohne Schatten de Richard Strauss con Helga Dernesch , Ruth Hesse , James King y Walter Berry (Covent Garden, 1976, Fiori). Dos de sus grabaciones ganaron el premio Grammy, Peter Grimes en 1979 y Songs Of Maurice Ravel en 1984. ^{[ 13 ]} En 1964, la soprano cantó en la primera grabación de Von heute auf morgen de Schoenberg (lanzada en 1971), dirigida por Robert Craft .

En 1991 grabó el Réquiem de Guerra de Britten en un CD galardonado, dirigido por Richard Hickox . Alan Blyth escribió, comparando la grabación con otras anteriores:

Heather Harper finalmente ha grabado el "papel" que creó; de hecho, es su despedida a sus muchos admiradores, ya que se ha retirado. La escuché cantarlo en St Paul's no hace mucho y pensé entonces que sus peculiares acentos, su inevitable interpretación de gran parte del personaje, simplemente debían conservarse para la posteridad. Su percepción es superior a la de Haywood (Shaw) y Söderström (Rattle) gracias a su mayor vinculación con la obra, y su tono muestra muy pocos signos del paso de los años. Por supuesto, la interpretación hierática de Vishnevskaya (Decca) es algo único e inimitable, pero para una comprensión completa de lo que Britten quería, Harper es difícil de igualar. ^{[ 5 ]}

En 2005, se publicó una interpretación en vivo de Our Hunting Fathers de Britten en el sello discográfico de la propia Orquesta Filarmónica de Londres . ^{[ 14 ]}

Harper se casó dos veces. Su primer matrimonio con Leonard Buck terminó en divorcio en 1972. Se casó con el científico argentino Eduardo E. Benarroch en 1973. ^{[ 3 ]}

La hermana de Harper era violonchelista en la Orquesta Sinfónica de la Ciudad de Birmingham y su hermano era trompista en la ROH, la Royal Philharmonic y la English Chamber Orchestra . ^{[ 3 ]}

Heather Harper recibió la CBE en 1965. Falleció el 22 de abril de 2019, a los 88 años. ^{[ 3 ]}