Robert Clark (empresario)

Sir Robert Anthony Clark DSC (6 de enero de 1924  - 3 de enero de 2013) fue un oficial naval y empresario británico. Clark estudió en el King's College de Cambridge , antes de abandonarlo a los 18 años para unirse a la Reserva Voluntaria de la Marina Real durante la Segunda Guerra Mundial . Al descubrirse que era daltónico, fue relegado a puestos que no implicaban navegación, una perspectiva que no le resultaba atractiva. Se ofreció voluntario para servir en el Special Operations Executive y participó en combate en Italia, primero en misiones anfibias y más tarde como oficial de enlace con partisanos en las montañas del Piamonte . Clark fue capturado por los alemanes y posteriormente recibió la Cruz por Servicio Distinguido por su valentía.

Tras la guerra, un encuentro casual le brindó la oportunidad de incorporarse al bufete de abogados Slaughter & May , donde pronto fue nombrado socio. Posteriormente, cambió de rumbo profesional y se convirtió en banquero de inversión en Hill Samuel , donde desarrolló una gran experiencia en fusiones y adquisiciones de empresas. Clark fue presidente o director de numerosas firmas y formó parte de diversos organismos y comités gubernamentales. En 1969, conoció a Robert Maxwell cuando este intentó superar la oferta de Rupert Murdoch por el News of the World , dando inicio a una amistad que duraría toda la vida. Dirigió Hill Samuel durante su adquisición por TSB antes de que Maxwell lo incorporara como director no ejecutivo a su grupo de empresas de medios Mirror Group .

Clark se vio envuelto en el escándalo del Mirror Group que estalló tras la muerte de Maxwell en 1991. Clark afirmó desconocer el  fraude de Maxwell, que ascendió a 492 millones de libras esterlinas, contra la empresa y su plan de pensiones, y se enfrentó a una moción de censura por parte de los accionistas. Sobrevivió y fue nombrado presidente del grupo, al que reconstruyó tras el escándalo.

Bob Clark nació el 6 de enero de 1924 ^{[ 1 ]} en Finchley , Londres. Sus padres fueron Gladys y Jack Clark; su padre era ingeniero mecánico y había sido aprendiz de Sir Charles Parsons . ^{[ 1 ]} Clark asistió a Highgate School en Londres y fue evacuado con la escuela a Westward Ho! en Devon al estallar la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 2 ]} Clark era un apasionado del fútbol y fue capitán del equipo de Highgate, además de ser el alumno más destacado de la escuela. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Ingresó en el King's College de Cambridge para estudiar lenguas modernas. Allí obtuvo la distinción de jugador destacado de fútbol, ​​la primera del colegio en 20 años, y jugó contra sus rivales en la Universidad de Oxford . ^{[ 3 ]}

Clark dejó Cambridge a los 18 años para unirse a la Reserva Voluntaria de la Marina Real como oficial. ^{[ 1 ]} Durante el entrenamiento inicial en HMS Collingwood  , cerca de Portsmouth , Clark descubrió que era daltónico y solo aprobó el examen médico persuadiendo al hombre sentado detrás de él para que le susurrara las respuestas. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Clark sirvió a bordo del HMS Fleetwood  en operaciones de escolta de convoyes en el Atlántico y el Mediterráneo antes de asistir al HMS King Alfred  en Hove . ^{[ 4 ]} Mientras estaba allí, se descubrió su daltonismo y se le prohibió ocupar puestos en alta mar. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Frustrado por no poder luchar directamente contra el enemigo, Clark se ofreció como voluntario para servir en el Special Operations Executive (SOE), una unidad de guerra irregular , en junio de 1943, habiendo afirmado tener experiencia trabajando con pequeñas embarcaciones. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Realizó entrenamiento de comando en Arisaig en las Tierras Altas de Escocia y entrenamiento adicional del SOE en Helford en Cornualles. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Después de completar su entrenamiento, Clark fue enviado a Argelia en septiembre de 1943 y luego a Monopoli en el sureste de Italia en diciembre. ^{[ 4 ]} Fue asignado a la Fuerza Especial No. 1 del SOE y realizó sabotaje anfibio, operaciones de reconocimiento y el traslado de agentes a playas controladas por el enemigo en canoa. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Su operadora de radio para estas misiones era Marjorie Lewis, su futura esposa, quien se había unido a la First Aid Nursing Yeomanry (FANY; a menudo utilizada como tapadera para las mujeres que se unían al SOE) en 1943. ^{[ 1 ] [ 4 ]} El 1 de marzo de 1944, Clark, quien anteriormente solo había ostentado el rango interino de subteniente , fue confirmado en un rango sustantivo (aunque temporal). ^{[ 5 ]}

Clark se ofreció como voluntario para el entrenamiento de paracaidismo con la SOE y posteriormente fue asignado a la Operación Clarion, la designación de la asistencia británica proporcionada a los partisanos antigermanos en el norte de Italia. ^{[ 3 ]} Saltó en paracaídas a las montañas del Piamonte , al sur de Turín , en noviembre de 1944 con un operador de radio, el suboficial Edward Cauvain, para actuar como oficial de enlace con los partisanos de la zona. ^{[ 3 ]} Cuando Clark realizó su salto en paracaídas, llevaba a Falla, su osito de peluche de la infancia , dentro de su uniforme de combate para sentirse cómodo y tener buena suerte. ^{[ 3 ]} A pesar de esto, aterrizó a 80 km (50 millas) de su ruta y contra un árbol, fracturándose dos costillas. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Clark fue rescatado por un partisano local, Sergio Curetti de la 3.ª División de partisanos italianos . ^{[ 3 ]} 

Clark se dedicó a armar a la resistencia y a entrenarla en métodos de guerra. ^{[ 3 ]} Había recibido instrucciones de evitar armar a los comunistas en la medida de lo posible, pues sus superiores temían sus acciones después de la guerra, pero al encontrar a los comunistas como el grupo más organizado y motivado de su zona, procedió a armarlos de todos modos. ^{[ 3 ]} Organizó un lanzamiento aéreo de armas y explosivos, y dirigió a los partisanos en varias expediciones de sabotaje ferroviario. ^{[ 3 ]} Clark recordó más tarde que "volar locomotoras era muy divertido". ^{[ 2 ]} Por su trabajo con los partisanos, fue condecorado con la Cruz por Servicio Distinguido , la tercera condecoración más alta por valentía en la Marina Real . ^{[ 3 ]} Clark fue traicionado y capturado por una patrulla alemana en diciembre de 1944 mientras intentaba esconderse en un pajar con cuatro partisanos. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Clark logró evitar la ejecución sumaria a manos de los alemanes y estuvo recluido en varias prisiones italianas donde fue interrogado con frecuencia. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Posteriormente fue trasladado al campo de prisioneros de guerra Marlag und Milag Nord cerca de Bremen . ^{[ 3 ]} Marjorie Lewis no supo que Clark seguía vivo hasta que él le envió un mensaje sin cifrar, estrictamente en contra de las órdenes permanentes del SOE, que decía: "Bob envía amor a Marjorie". ^{[ 2 ]} Después de que el campo fue liberado, Clark regresó a Londres, enviando por adelantado un telegrama a Marjorie, que decía: "Llegando a Londres desde Alemania. Reúnete conmigo". ^{[ 2 ]} Se encontraron y se dieron la mano; más tarde se casaron en 1949. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} El oso de peluche de Clark, Falla, que tenía desde los dos años, lo acompañó durante todo su tiempo como prisionero y se cree que es el único oso de peluche que se lanzó en paracaídas tras las líneas enemigas y sobrevivió como prisionero de guerra. ^{[ 1 ]} Clark sirvió en el Teatro del Pacífico y fue ascendido a teniente el 1 de marzo de 1946 antes de ser desmovilizado ese mismo año. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Clark tenía la intención de mudarse a Sudán después de la guerra, pero un encuentro casual con su antiguo oficial al mando, Hilary Scott, en St James's, lo llevó a que le ofrecieran un puesto como empleado en el bufete de abogados Slaughter & May . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Clark dijo más tarde sobre la reunión: "No sabía nada de derecho, pero acepté. Y la suerte estuvo de mi lado". ^{[ 1 ]} Demostró ser hábil en la organización de fusiones de empresas y, a los seis años de incorporarse al bufete, fue nombrado socio, a la edad de 29 años. ^{[ 1 ] [ 3 ]} En Slaughter & May, Clark trabajó exclusivamente para los clientes de banca mercantil del bufete y participó en la amarga adquisición de Millspaugh por Hadfield. ^{[ 2 ]} En 1957, Clark se convirtió en director de Marchwiel Holdings, más conocida como Alfred McAlpine , la empresa de ingeniería civil, y permaneció en su junta directiva hasta 1996. ^{[ 7 ]}

A través de su trabajo, Clark conoció a los socios del banco mercantil Philip Hill, Higginson, Erlanders (más tarde conocido como Hill Samuel), uno de los dos más grandes del país. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Los tres hombres medían más de 1,93 m ( 6 pies 4 pulgadas ) de altura, eran "tremendamente inteligentes" y buscaban un cuarto socio. Clark, un hombre alto, encajaba con sus criterios aparentes y en 1961 aceptó la cuarta sociedad en el banco; se retiró de su sociedad en Slaughter & May el 30 de septiembre de 1961. ^{[ 1 ] [ 7 ] [ 8 ]} En Hill Samuel dirigió el departamento de emisiones y fusiones y asesoró en algunas de las fusiones de empresas más grandes de la historia británica. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Clark manejó las adquisiciones de General Electric Company plc de Associated Electrical Industries y English Electric bajo Arnold Weinstock , y las expansiones de Racal , Beecham Group y Courtaulds . ^{[ 1 ] [ 3 ]} También trabajó para conseguir negocios de la empresa en el extranjero. ^{[ 1 ]} En 1967 actuó para la familia Astor en la venta del periódico The Times a Lord Thomson de Fleet . ^{[ 3 ]} Con las partes estancadas y el precio final disputado por 50 000 libras, Clark logró llegar a un acuerdo lanzando una moneda. Acertó con la caída y consiguió que los Astor ganaran las 50 000 libras adicionales. Clark conservó la media corona que había usado como recuerdo y la hizo montar en un soporte de plata. ^{[ 3 ]} Clark ayudó a redactar el Código de Adquisiciones de la City de 1968 que sigue vigente y regula cómo se llevan a cabo las adquisiciones en las empresas británicas. ^{[ 3 ]} Presidió la Corporación Nacional de Financiación Cinematográfica de 1969 a 1976 y formó parte de un comité para representar a los acreedores de Rolls-Royce durante el proceso de nacionalización. ^{[ 2 ]} Clark trabajó con Robert Maxwell cuando intentó comprar el News of the World en 1969. Maxwell fue derrotado por su rival, Rupert Murdoch.   (a quien Clark demandó por difamación durante el transcurso de la oferta), pero se hicieron amigos y lo contrataron como banquero de su British Printing Corporation . ^{[ 2 ]}

Clark presidió la Junta Asesora de Desarrollo Industrial del gobierno de 1973 a 1980. ^{[ 7 ]} En este puesto se sintió frustrado por la decisión del Secretario de Estado de Industria, Tony Benn, de ignorar el consejo de la junta y fundó esquemas cooperativos de trabajadores en las empresas en dificultades Triumph Engineering y Fisher-Bendix a principios de la década de 1970. ^{[ 2 ]} Clark decidió no renunciar sino permanecer en el cargo e intentar contener a Benn en el futuro. ^{[ 2 ]} Benn no le guardó rencor por esto y en 1974 le pidió que se uniera al comité gubernamental sobre el futuro de los fabricantes de automóviles en dificultades Austin y British Leyland . ^{[ 2 ]} Aceptó tomar la presidencia de Leyland en 1976 como una medida provisional, pero terminó ocupando el puesto durante más de un año antes de que la empresa, acosada por huelgas, se nacionalizara y él le entregara la presidencia a Michael Edwardes . ^{[ 2 ]} Clark siguió siendo miembro de la junta directiva y en 1986 inició conversaciones con General Motors en un intento por conseguir una oferta mayor por Leyland Vehicles, una oferta que posteriormente fue detenida por la protesta pública por la inclusión del nombre Land Rover. ^{[ 2 ]}

Clark se convirtió en presidente de Hill Samuel Bank en 1974, cargo que ocuparía hasta 1987. ^{[ 7 ]} Fue nombrado caballero el 10 de febrero de 1976, recibiendo el honor de manos de la Reina en el Palacio de Buckingham , y se convirtió en director del Banco de Inglaterra el 4 de junio, tras la muerte de Sir John Norman Valette Duncan . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Posteriormente fue reelegido director para los períodos de cuatro años que comenzaron el 1 de marzo de 1977 y el 1 de marzo de 1981. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Clark fue nombrado director ejecutivo del grupo holding Hill Samuel en 1976 y fue presidente de 1980 a 1988. ^{[ 7 ]} Clark rechazó una adquisición por parte de Merrill Lynch , pero después de la desregulación en 1986 estaba convencido de que Hill Samuel no era lo suficientemente grande como para competir y, frente a adquisiciones hostiles de Kerry Packer y FAI Insurance , organizó conversaciones de adquisición primero con UBS y luego con TSB . ^{[ 2 ]} TSB adquirió Hill Samuel en 1988, y Clark se convirtió en director en 1987 y luego en vicepresidente en 1989 por dos años. ^{[ 1 ] [ 7 ]} Fue miembro de los consejos de administración de muchas otras empresas, ocupando cargos directivos en Eagle Star (1976 a 1987) , Royal Dutch Shell (1982 a 1994), Vodafone (1988 a 1998), IMI (1981 a 1989) y Marley (1985 a 1989); posteriormente se convirtió en el primer presidente no familiar de esta última. ^{[ 2 ] [ 7 ]} Formó parte del Comité de Revisión de la Remuneración de Médicos y Dentistas de 1979 a 1986 y fue fideicomisario de la Facultad de Medicina de Charing Cross y Westminster de 1981 a 1995. ^{[ 7 ]} En 1982 recibió un Doctorado Honoris Causa en Ciencias del Instituto Tecnológico de Cranfield . ^{[ 7 ]} Clark fue nombrado vicepresidente de la farmacéutica SmithKline Beecham en 1987, cargo que ocupó durante ocho años. ^{[ 7 ]} También fue presidente de United Drapery Stores , donde fue responsable de rechazar una oferta de adquisición de Heron Foods antes de aceptar una realizada por Hanson plc . ^{[ 2 ]}

Maxwell compró Mirror Group en 1986 y lo sacó a bolsa en mayo de 1991, nombrando a Clark para el consejo de administración. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Maxwell afirmó que la oferta que le hizo a Clark atraería incluso a un "campesino búlgaro tuerto". ^{[ 2 ]} Clark afirmó que intentó que Maxwell siguiera las prácticas comerciales convencionales y se mantuvo convencido de que "hasta casi el final, nunca hizo nada que le pidiera que no hiciera". ^{[ 2 ]} Fue solo después de la inusual muerte de Maxwell el 5 de noviembre de 1991 que salió a la luz la mala gestión financiera de Mirror Group. ^{[ 3 ]} Hubo evidencia de 29 pagos inusuales de 230  millones de libras esterlinas de Mirror a otras empresas de Maxwell en un año en un fraude que finalmente le costó a la empresa, y a su fondo de pensiones, 492  millones de libras esterlinas. ^{[ 2 ]} Clark afirmó que no había pruebas para que los directores actuaran contra Maxwell, y les dijo a los accionistas en una junta general extraordinaria (JGE) que "Ningún sistema de control interno, por muy elaborado que sea, puede detener la colusión fraudulenta de un grupo de individuos que ostentan autoridad y confianza. Ninguno de nosotros [directores] habría aceptado el cargo si hubiéramos pensado que Maxwell era un estafador. ¿Cuántos pueden levantarse y decir: 'Dijimos que era un estafador hace un año'?" ^{[ 2 ] [ 3 ]} La postura de Clark fue cuestionada por el Departamento de Comercio e Industria , que determinó que los dos directores no ejecutivos, Clark y Alan Clements, deberían haber cuestionado los pagos. ^{[ 2 ]} En la JGE, Clark casi perdió su habitual cortesía cuando Rupert Allason lo acusó de ser un "compinchado" de Maxwell y tuvo que declarar improcedente una moción de censura . ^{[ 2 ]}

Los liquidadores del Mirror le pidieron que se quedara para sanear la empresa, y fue nombrado presidente y Clements pasó a ser vicepresidente. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Clark contrató a David Montgomery como director ejecutivo y a Lord Hollick como director para reconstruir la empresa. Hollick permaneció solo cinco meses antes de tener un desencuentro con Clark, quien dijo: «Confundió la cortesía con la debilidad. Siempre es un gran error». ^{[ 2 ]}

Clark finalmente estabilizó la empresa y dejó la presidencia en 1998. ^{[ 3 ] [ 7 ]} Cofundó el banco de inversión RP&C International (Rauscher Pierce & Clark) en 1993 y permaneció como director hasta su muerte. ^{[ 7 ]} Recaudó lo suficiente para una participación del 25 % y se asoció con un banco de Texas para proporcionar el resto. ^{[ 3 ]} Clark también fue vicepresidente de Fenchurch de 1992 a 1995 y permaneció en su junta directiva hasta 1998. ^{[ 7 ]} Presidió la correduría de seguros Lownes Lambertin , anteriormente parte de Hill Samuel, en 1995. ^{[ 2 ]}

Clark y su familia vivieron durante casi 50 años en una casa en Surrey, la antigua residencia de la horticultora Gertrude Jekyll , que había sido diseñada por Edwin Lutyens y que Clark describió como "la mejor inversión que jamás hice". ^{[ 2 ]} Clark era un entusiasta anticuario, coleccionaba libros antiguos y llevaba un registro de cada uno que leía. ^{[ 1 ]} Mantuvo su interés por el deporte, así como por la ópera, habiendo sido director de la Ópera Nacional Inglesa de 1983 a 1987. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Coleccionaba ositos de peluche, llegando a tener más de 300 en total (incluido Falla), y también estaba interesado en la vida del Capitán Cook , recreando él mismo uno de sus viajes. ^{[ 2 ]} Clark fue vicepresidente de la campaña de recaudación de fondos para la aguja de la Catedral de Salisbury . ^{[ 2 ]} En 1991, Curetti, el partisano italiano que lo ayudó a bajar de un árbol durante la guerra, se puso en contacto con él, y a partir de entonces ambos se visitaron con regularidad. ^{[ 1 ]} Clark falleció el 3 de enero de 2013. ^{[ 3 ]} Su hijo contó a los oyentes del programa Saturday Live de BBC Radio 4 que su padre fue incinerado junto con Falla, su osito de peluche. ^{[ 12 ]}