Hermana Cunningham

Agnes " Sis " Cunningham (19 de febrero de 1909 - 27 de junio de 2004) ^{[ 1 ]} fue una música estadounidense, conocida principalmente como intérprete y promotora de música folk y canciones de protesta . Fue la editora fundadora de la revista Broadside , que publicó junto a su esposo Gordon Friesen y sus hijas.

Sis Cunningham nació en Watonga, Oklahoma, en el condado de Blaine. ^{[ 2 ]} Era hija de Ada Boyce y William Cunningham, un violinista aficionado , y creció en una pequeña granja ubicada en tierras que alguna vez fueron parte de la Reserva India Cheyenne-Arapaho . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Su padre era socialista y seguidor de Eugene Debs , el líder del Partido Socialista Estadounidense . ^{[ 3 ]} De niña, Cunningham aprendió piano , acordeón y arreglos musicales . ^{[ 2 ]} En 1929, asistió al Weatherford Teachers' College en Oklahoma, ahora conocido como Southwestern Oklahoma State University , donde estudió música. ^{[ 3 ]} Después de graduarse de Weatherford, Cunningham fue al Commonwealth Labor College cerca de Mena, Arkansas , en 1932, donde estudió organización laboral y marxismo . ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 5 ]} Durante su estancia allí, también estudió periodismo laboral, desarrollo de sindicatos de trabajadores agrícolas y teatro social. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Durante este tiempo, comenzó a escribir canciones laborales. Después de completar sus estudios y regresar a Oklahoma, Cunningham comenzó a reclutar para la Unión de Arrendatarios Agrícolas del Sur . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Después de Commonwealth, Cunningham se convirtió en profesora de música en la Southern Labor School for Women cerca de Asheville, Carolina del Norte, en 1937. ^{[ 2 ] [ 6 ]} A finales de 1939, fue miembro fundadora de los Red Dust Players, un grupo de agitación y propaganda en Oklahoma, que promovía la propaganda y la agitación política a través de obras de teatro cortas. ^{[ 2 ]} Actuando por todo el campo de Oklahoma en reuniones sindicales, los Red Dust Players buscaban educar a los arrendatarios, aparceros y trabajadores agrícolas sobre cómo el sindicato podía beneficiarlos. ^{[ 3 ]} Huyendo del acoso, ella y su compañero del Partido Comunista, Gordon Friesen, se casaron el 23 de julio de 1941, antes de huir a la ciudad de Nueva York en noviembre para evitar el acoso y el arresto debido al Miedo Rojo . ^{[ 2 ] [ 6 ]}

Se mudaron a la casa de Greenwich Village conocida como Almanac House, en 130 West Tenth Street, donde sus compañeros de casa incluían a Pete Seeger y Woody Guthrie . ^{[ 2 ] [ 6 ]} Cunningham fue brevemente miembro de los Almanac Singers , apareciendo en el álbum de 1942 Dear Mr. President para Keynote Records . Después de intentar sin éxito fundar un equivalente de los Almanacs en Detroit, Michigan , aceptó un trabajo en una fábrica de guerra, mientras que Friesen comenzó a trabajar como reportero para el Detroit Times . ^{[ 2 ]}

Cunningham formó parte del comité fundador de People's Songs , una organización musical radical fundada en diciembre de 1945 en la ciudad de Nueva York por Pete Seeger, Alan Lomax, Lee Hays y otros miembros destacados de la comunidad folk. ^{[ 2 ] [ 7 ]} People's Songs quebró en 1948, cuando destinó todos sus recursos a la campaña presidencial de Henry A. Wallace . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Sin embargo, el Boletín de People's Songs sirvió de modelo para la revista Broadside , que Cunningham cofundó posteriormente. ^{[ 7 ]}

Sis Cunningham también era compositora. Escribió "How Can You Keep on Movin' (Unless You Migrate Too)?" que apareció en el álbum de 1959 de New Lost City Ramblers , Songs of the Depression. Ry Cooder grabó más tarde la canción como una marcha estridente en su álbum Into the Purple Valley . ^{[ 4 ] [ 8 ]} Sin saber de su autoría, Cooder inicialmente acreditó la canción como "tradicional" hasta que se le hizo notar la omisión, lo que significó que Cunningham fue privada de ganancias por el uso de su canción. ^{[ 8 ]} Se le señaló la omisión; él y el sello corrigieron la atribución en prensajes posteriores .

Su relato sobre la Gran Depresión , "My Oklahoma Home", escrito con su hermano Bill Cunningham e interpretado por Seeger en 1961, cayó en el olvido antes de ser rescatado por Bruce Springsteen en 2006 para su álbum We Shall Overcome: The Seeger Sessions y la posterior gira Seeger Sessions Band Tour .

Tras la Segunda Guerra Mundial, Cunningham y Friesen fueron de las primeras víctimas de la lista negra anticomunista . Consiguió algunos contratos como parte del elenco de la agencia de contratación de Pete Seeger , People's Songs , pero debido a problemas de salud, pobreza y depresión , prácticamente desapareció del mundo de la música durante más de una década. ^{[ 2 ]}

Una de las contribuciones más duraderas de Cunningham y Friesen fue Broadside , una revista pequeña pero influyente que publicaron durante veintiséis años. Tras años alejado del panorama musical, Cunningham reapareció en la vida pública como editor fundador de la revista. Lanzaron Broadside en 1962 con el apoyo financiero de Pete Seeger y otros. ^{[ 2 ]}

Con un presupuesto muy ajustado, la revista se mantuvo a flote gracias a las subvenciones de Seeger y su esposa, Toshi . Cunningham también trabajó como secretaria remunerada de Seeger durante una gira mundial de un año, de 1963 a 1964. ^{[ 2 ]} Mimeografiaban la revista en una máquina heredada del Partido Laborista Estadounidense y tenían que sacar copias de contrabando, ya que su proyecto de vivienda prohibía las actividades comerciales locales. Su apartamento se convirtió en un punto de encuentro para jóvenes músicos, entre ellos Bob Dylan , Phil Ochs y Gil Turner , quienes grabaron canciones allí. Cunningham transcribía las letras y la notación musical, mientras que Gordon escribía los comentarios. Aunque la tirada de Broadside nunca superó las cuatro cifras, su influencia se extendió por todo el país. La revista publicó canciones de muchos de los compositores de temas sociales más influyentes de la década de 1960 y aceptó artículos sociales y políticos de artistas como Dylan, Ochs, Janis Ian , Tom Paxton , The Freedom Singers , Buffy Sainte Marie , Len Chandler y Malvina Reynolds . ^{[ 2 ]} Tanto ella como Broadside continuaron inspirando el movimiento de música de temas sociales, y la revista alcanzó su apogeo alrededor de 1970. Cunningham se mantuvo políticamente activa, participando en eventos como hootenannies incluso en su vejez. La revista se publicó hasta 1988. ^{[ 2 ]}

En 1976, Folkways Records lanzó Broadside Ballads, Vol. 9: Sundown , el único álbum en solitario de Cunningham en el sello (aunque había aparecido en varios otros álbumes, incluidos Broadside Ballads, Vol. de Seeger y Broadside Tapes 1 de Phil Ochs ).

En 2000, Smithsonian Folkways publicó The Best of Broadside: 1962-1988 , una colección de cinco CD con ochenta y nueve canciones publicadas originalmente en la revista, en homenaje a la obra de Cunningham. La colección recibió dos nominaciones a los premios Grammy. ^{[ 2 ]}

Hacia el final de sus vidas, Cunningham y Friesen escribieron Red Dust and Broadsides: A Joint Autobiography , publicado en 1999. ^{[ 4 ]} Friesen murió en 1996, y Cunningham le siguió en junio de 2004. ^{[ 2 ]}

• Atardecer (Folkways FH 5319, 1976)
• Brownwater y Blood (con Jeff Ampolsk y Bob Norman) (Folkways FS 5261, 1979)

• Duffy, Peter, "Palabras y música para una revolución", New York Times , 11 de febrero de 2001.
• Cunningham, Agnes "Sis" y Gordon Friesen, Red Dust and Broadsides: A Joint Autobiography , editado por Ronald D. Cohen, con prólogo de Pete Seeger (Amherst: University of Massachusetts Press , 1999), ISBN 1-55849-210-0
• “En memoria de Sis Cunningham”, NPR: All Things Considered, 30 de junio de 2004. https://www.npr.org/2004/06/30/3057022/remembering-sis-cunningham
• Richard Higgs, “La balada de Sis Cunningham”, This Land Press, 12 de enero de 2017. https://thislandpress.com/2017/01/12/the-ballad-of-sis-cunningham/
• “Cover Me: My Oklahoma Home”, E Street Shuffle, 4 de marzo de 2020. https://estreetshuffle.com/index.php/2020/03/04/cover-me-my-oklahoma-home/
• Biografía de Agnes 'Sis' Cunningham en AllMusic.com, https://www.allmusic.com/artist/agnes-sis-cunningham-mn0001400761#biography
• Presentada en la sección «Profesionales de la industria» de Music HerStory: Women and Music of Social Change, exposición en línea de las Bibliotecas y Archivos Smithsonian. https://library.si.edu/exhibition/music-herstory/industry-professionals

• Colección Ronald D. Cohen , Colección de Folclore del Sur, Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill
• Discografía de Cunningham en Smithsonian Folkways
• Enciclopedia de la historia y la cultura de Oklahoma – Cunningham, Agnes