Central eléctrica de Pratt Street

La estructura es un complejo de tres edificios de 40 x 99 metros (132 x 326 pies ) ubicado en la calle Pratt y el muelle 4 del Inner Harbor de Baltimore . Las estructuras son de ladrillo con detalles de terracota y armazón de acero. Fue construida entre 1900 y 1909 y es una imponente estructura industrial con detalles neoclásicos diseñada por el estudio de arquitectura Baldwin & Pennington . Fue uno de los únicos 11 edificios en la zona del incendio de Baltimore de 1904 que sobrevivió a dicho evento. ^{[ 2 ]} 

Sirvió como principal fuente de energía para la United Railways and Electric Company , una consolidación de sistemas de tranvías más pequeños, que influyó en la provisión de transporte en toda la ciudad y abrió las áreas suburbanas de Baltimore para alimentar su tranvía eléctrico en la ciudad. ^{[ 3 ]} Posteriormente, sirvió como planta de vapor central para la Consolidated Gas, Electric Light and Power Company, predecesora de la Baltimore Gas and Electric Company . ^{[ 3 ]}

Las calderas funcionaban con carbón, y la ubicación de la planta en el puerto facilitaba el suministro de carbón por barco. La ubicación también proporcionaba acceso al agua de refrigeración para los condensadores, con la entrada en un lado del muelle y la salida en el otro. ^{[ 2 ]} La planta, con equipos ya obsoletos, se utilizó con poca frecuencia hasta que se volvió a poner en servicio para satisfacer la demanda de producción de electricidad de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Baltimore Gas & Electric finalmente dejó de utilizarla en 1973. ^{[ 2 ]}

Tras la clausura de la central eléctrica, el edificio permaneció vacío durante varios años. Fue adquirido por la ciudad de Baltimore en 1977. ^{[ 4 ]} La primera fase de la remodelación de la propiedad por parte de la ciudad transformó un almacén en el muelle en un restaurante de mariscos Chart House . ^{[ 5 ]} El elevador de carbón de la central eléctrica fue retirado en 1979. ^{[ 4 ]}

En enero de 1979, Charles Center - Inner Harbor Management, Inc., solicitó a los promotores inmobiliarios que presentaran propuestas para reutilizar el edificio de la central eléctrica sin modificar su exterior. ^{[ 6 ]} De las 11 propuestas, la ciudad seleccionó el Omni Power House Hotel , que iba a ser diseñado por el arquitecto Moshe Safdie . El proyecto del hotel se canceló en noviembre de 1980, porque los promotores no podían costear el refuerzo del muelle para soportar el mayor peso del edificio remodelado. ^{[ 7 ]}

En 1982 se solicitó una segunda ronda de propuestas de reurbanización. Las seis propuestas recibidas incluían un parque temático copropiedad de Hershey Entertainment and Resorts Company , un viñedo urbano con clima controlado y una combinación de concesionario de barcos y museo marítimo, entre cuyos principales inversores se encontraba Walter Cronkite . La propuesta ganadora, Six Flags Over Baltimore, era un parque de atracciones cubierto de Six Flags cuya temática giraría en torno a los viajes en el tiempo a la América de principios de siglo , con la contribución del autor de ciencia ficción Ray Bradbury y el diseñador de producción de Hollywood John DeCuir al concepto del proyecto. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La central eléctrica representó un cambio con respecto a las demás propiedades de Six Flags, todos grandes parques de atracciones al aire libre con una amplia variedad de atracciones emocionantes. Fue uno de los primeros proyectos de Centro de Entretenimiento Urbano de la compañía, junto con AutoWorld en Flint, Michigan , y el SS Admiral en St. Louis , y los ejecutivos de Six Flags esperaban que se construyeran más desarrollos urbanos de este tipo en el futuro. ^{[ 10 ]} La ciudad finalizó su contrato de arrendamiento con Six Flags en diciembre de 1983, momento en el que Bradbury y DeCuir ya habían abandonado el proyecto. ^{[ 9 ]}

Jon Jerde y su empresa, Jerde Partnership, fueron contratados como arquitectos para la remodelación del edificio. Landmark Entertainment Group , dirigido por Gary Goddard y Tony Christopher , se encargó del diseño de las atracciones de entretenimiento. Entre los diseñadores y artistas conceptuales que trabajaban en el parque se encontraban muchos Imagineers y animadores destacados de Disney que estaban entre proyectos en ese momento, como Herbert Ryman , Marc Davis , Al Bertino y Eddie Sotto . ^{[ 10 ]}

Landmark propuso varias atracciones emocionantes para el parque, pero los directivos de Six Flags les dijeron que no se podía incluir ninguna. Jerde tenía la intención de desarrollar el edificio como un centro comercial con una tematización limitada, mientras que Landmark pretendía convertir todo el edificio en un parque temático. Finalmente, Jerde renunció al proyecto, lo que permitió a Landmark hacerse cargo de más aspectos del diseño. ^{[ 10 ]} Gale Kober Associates reemplazó a Jerde como la firma de arquitectura principal. ^{[ 9 ]}

El parque estaba ambientado como el laboratorio y la colección de curiosidades de un inventor ficticio de la época victoriana , el profesor Phineas Templeton Flagg, inspirado en las obras de Julio Verne y H.G. Wells y nombrado en referencia a P.T. Barnum . Contaba con cuatro atracciones: dos exhibiciones interactivas, El Laboratorio de las Maravillas y El Circo de lo Misterioso ; un teatro animatrónico , El Teatro de la Linterna Mágica ; y el primer cine 4D del mundo , El Sensorium . Otras características incluían tiendas especializadas, autómatas musicales y juegos recreativos. ^{[ 10 ]}

Six Flags Power Plant abrió sus puertas el 8 de julio de 1985. ^{[ 11 ]} La asistencia rápidamente cayó por debajo de las expectativas, lo que llevó a cambios. En septiembre, se redujo el horario del parque entre semana y se agregaron los personajes de la mascota de Looney Tunes que se podían encontrar en otros parques Six Flags. ^{[ 12 ]} A partir del 29 de noviembre de 1985, la entrada al parque se redujo de $7.95 a $2.25 para atraer a más visitantes, aunque con un recargo adicional para entrar a algunas atracciones. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

A partir del 26 de junio de 1986, el parque ofreció una entrada independiente al Teatro Magic Lantern, que después de las 6  p. m. (hora del este) se convertía en un club nocturno llamado PT Flagg's. ^{[ 14 ]} Six Flags anunció el 6 de enero de 1987 que el parque temático cerraría definitivamente de inmediato, mientras que el club nocturno PT Flagg's se ampliaría al resto del edificio. Los ejecutivos de la compañía admitieron que el parque nunca había sido rentable. ^{[ 15 ]} El diseñador Gary Goddard atribuyó posteriormente el fracaso del proyecto a la negativa de Six Flags a incluir atracciones en el parque. ^{[ 10 ]}

PT Flagg's continuó operando hasta el 1 de enero de 1990, cuando la ciudad asumió el contrato de arrendamiento de 20 años de Six Flags sobre la propiedad, alegando que la discoteca no cumplía con los requisitos del contrato. La discoteca cerró con una fiesta especial de Nochevieja. Six Flags registró una pérdida de 15 millones de dólares durante los cuatro años que operó el edificio. ^{[ 16 ]}

Una vez desocupada la central eléctrica, la ciudad de Baltimore abrió una tercera ronda de licitaciones en agosto de 1990 para la remodelación del edificio. Entre las organizaciones interesadas en mudarse al edificio se encontraban el Centro de Artes Escénicas de Baltimore y el Museo Infantil de Maryland . ^{[ 17 ]}

En julio de 1992, se otorgó un nuevo contrato de arrendamiento a Sports Center USA, un centro de entretenimiento con temática deportiva que sería desarrollado por Lynda O'Dea con la participación de ABC Sports y ESPN . Sports Center USA celebró un evento de gala en el edificio vacío en julio de 1993, para coincidir con el Juego de Estrellas de la MLB en el Oriole Park at Camden Yards , pero por lo demás hizo poco progreso antes de que su contrato de arrendamiento de dos años expirara en julio de 1994. La firma de inversión Alex. Brown & Sons , que había ayudado a financiar la construcción del edificio casi un siglo antes, y su presidente AB "Buzzy" Krongard presentaron una propuesta competidora para convertir el edificio en oficinas. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En una cuarta ronda de licitaciones en noviembre de 1995, la ciudad eligió a The Cordish Companies para remodelar los edificios y convertirlos en "Metropolis at the Power Plant", un complejo de uso mixto con tiendas y entretenimiento. ^{[ 20 ]} El primer inquilino de la remodelación de Cordish, Hard Rock Cafe , abrió sus puertas el 5 de julio de 1997, y ese mismo día se añadió una pasarela que conectaba el edificio con el Acuario Nacional en el muelle vecino. ^{[ 21 ]} Otros inquilinos incluyeron el primer restaurante ESPN Zone , que abrió el 11 de julio de 1998; una tienda Barnes & Noble , que abrió en 1998; ^{[ 22 ]} Gold's Gym ; y Maryland Art Place , una galería de arte contemporáneo para artistas de Maryland, en la esquina noroeste.

ESPN Zone cerró en junio de 2010 y fue reemplazado por Phillips Seafood , que se mudó desde el cercano Harborplace . Gold's Gym cerró a principios de 2010 y fue reemplazado por Pandion Performance Center. Barnes & Noble cerró el 28 de agosto de 2020. ^{[ 22 ]} Los edificios de Power Plant también contienen oficinas tipo loft en los pisos superiores. Cordish Companies tiene su sede en el sexto piso. ^{[ 23 ]} El complejo de vida nocturna cercano Power Plant Live! no está ubicado en los edificios de Power Plant, pero lleva el nombre del lugar emblemático.

En 2018, como parte del plan Inner Harbor 2.0, la iniciativa BMore Bright y el proyecto Lights Out Baltimore, las icónicas luminarias Super Cube, apodadas "Cubos de Azúcar" y diseñadas por RTKL Associates , en el paseo Harbor Bridge Walk y el cercano Harborplace, instaladas por The Rouse Company y The Cordish Companies en las décadas de 1980 y 1990, fueron reemplazadas por 143 nuevos postes de luz LED de madera diseñados por Structura, ya que las luminarias de sodio originales se estaban quemando, resultaban difíciles de mantener y reparar, y también causaban problemas de migración de aves debido a su posición orientada hacia arriba sin protección. Los nuevos postes de luz LED de madera solucionan este problema al apuntar hacia abajo y estar protegidos. ^{[ 24 ]}