Sizwe Banzi ha muerto.

Sizwe Banzi Is Dead (originalmente producida y publicada como: Sizwe Bansi is Dead ) es una obra de teatro de Athol Fugard , escrita en colaboración con dos actores sudafricanos, John Kani y Winston Ntshona , quienes participaron en la producción original. Su estreno mundial tuvo lugar el 8 de octubre de 1972 en el Space Theatre de Ciudad del Cabo , Sudáfrica . Su posterior estreno en Gran Bretaña ganó el premio de la crítica teatral de Londres a la mejor obra de 1974. ^{[ 1 ]} Su estreno en Estados Unidos tuvo lugar en el Edison Theatre de Nueva York el 13 de noviembre de 1974. ^{[ 2 ]} Ha sido catalogada como una de las mejores obras de teatro jamás escritas por The Independent , donde fue descrita como una "obra engañosamente ligera y humana que perdura más allá de la era del apartheid". ^{[ 3 ]}

Entre 1948 y 1994, Sudáfrica se estructuró en torno a un sistema de discriminación racial formal conocido como apartheid. ^{[ 4 ]} Bajo el apartheid, la mayoría negra —generalmente mantenida como una clase baja con empleos mal remunerados y escasas oportunidades educativas— se enfrentaba a extensos requisitos burocráticos para obtener autorización de trabajo. ^{[ 5 ]} En 1952, el gobierno del apartheid promulgó una ley de pases que obligaba a todos los sudafricanos negros a portar sus documentos de identidad en todo momento, y su incumplimiento conllevaba una sanción penal. La ley también exigía que cualquier persona negra solicitara permisos para viajar entre zonas rurales y urbanas. ^{[ 6 ]}

El dramaturgo blanco sudafricano Athol Fugard saltó a la fama con la obra Blood Knot , que se estrenó en el país en 1961 con Fugard y Zakes Mokae interpretando a dos hermanos. El gobierno del apartheid le canceló el pasaporte después de que se emitiera una versión televisada de Blood Knot en el Reino Unido en 1967, restituyéndolo finalmente en 1971. ^{[ 7 ]} Junto con las estrictas restricciones raciales, el apartheid también prohibió las formas de expresión artística que desafiaban el statu quo. Estas leyes de censura convirtieron a Sudáfrica en aquel entonces en lo que Mary Benson denominó un «desierto cultural». ^{[ 5 ] [ 8 ]} En 1974, Fugard describió el efecto paralizador del apartheid:

La amenaza de censura es uno de los factores más limitantes en la escena artística sudafricana. Tengo varias ideas para obras de teatro que simplemente no se permitirían que llegaran al escenario o, si lo hicieran, serían clausuradas poco después de su estreno. [...] Como todos los demás en este país, blancos y negros, mis horizontes se han reducido y seguirán reduciéndose. El futuro de hoy apenas incluye el mañana. ^{[ 9 ]}

La obra comienza en el estudio fotográfico de un hombre llamado Styles. El estudio está ubicado en New Brighton, Port Elizabeth , Sudáfrica. Tras leer un artículo periodístico sobre una planta automotriz, Styles narra al público una anécdota divertida sobre un incidente ocurrido cuando trabajaba en la Ford Motor Company.

Styles continúa leyendo el periódico y hablando de su estudio de fotografía. Sus reflexiones se ven interrumpidas por la llegada de un cliente, Sizwe Banzi. Este pide que le tomen una foto, pero cuando Styles le pide el depósito y su nombre, Sizwe duda y luego dice llamarse Robert Zwelinzima. Styles le pregunta qué hará con la foto, y Sizwe le responde que se la enviará a su esposa. Al tomar la foto, el momento queda congelado en el tiempo, reflejando cómo se verá la imagen. La fotografía cobra vida y Sizwe le dicta la carta a su esposa que acompañará la foto.

En la carta, Sizwe le comunica a su esposa que Sizwe Banzi ha fallecido. Escribe que, al llegar a Port Elizabeth desde su casa en King William's Town, se hospedó con un amigo llamado Zola, quien intentó ayudarlo a encontrar trabajo. Su búsqueda de empleo no tuvo éxito; como consecuencia, las autoridades le ordenaron marcharse en tres días. Sizwe se fue a vivir con Buntu, amigo de Zola.

La obra regresa al presente. Alojado en casa de Buntu, Sizwe le cuenta sus problemas: a menos que ocurra un milagro, tendrá que irse del pueblo en tres días. Buntu se compadece de él y le sugiere trabajar en las minas de King William's Town. Sizwe rechaza la idea por considerarla demasiado peligrosa. Buntu decide invitarlo a tomar algo al bar de Sky.

La atención vuelve a centrarse en Sizwe mientras continúa escribiendo la carta a su esposa. Describe sus experiencias en el bar de Sky, donde una mujer le sirvió alcohol de forma respetuosa.

La escena cambia al exterior de Sky's después de que Sizwe y Buntu hayan estado bebiendo. Buntu decide que necesita volver a casa para ir a trabajar mañana. Entra en un callejón para hacer sus necesidades y encuentra a un hombre muerto. Sizwe quiere denunciar el cadáver a la policía. Buntu se opone, pero recupera el documento de identidad del fallecido para encontrar su dirección. Buntu descubre que el hombre, llamado Robert Zwelinzima, tiene un permiso de trabajo, justo lo que Sizwe necesita para quedarse en la ciudad. Se llevan el documento. En casa de Buntu, este cambia las fotografías de los documentos. Propone quemar el documento de Sizwe —declarándolo muerto— y que Sizwe adopte la identidad del fallecido para poder quedarse en Port Elizabeth. Sizwe no está seguro del plan; en particular, le preocupan su esposa e hijos. Buntu argumenta que pueden volver a casarse. Tras mucha discusión, Sizwe acepta el intercambio.

Sizwe termina de dictarle la carta a su esposa. En ella, le cuenta que Buntu lo está ayudando a obtener un permiso de alojamiento. La escena regresa al estudio de fotografía de Styles; Sizwe se está tomando una foto.

Según Marie Rose Napierkowski, en Drama for Students (Detroit: Gale, 2006; eNotes.com ):

El origen de Sizwe Bansi Is Dead se remonta a las experiencias de Fugard como asistente legal en el Tribunal del Comisionado Nativo de Johannesburgo . En aquel entonces, era obligatorio que todo ciudadano negro o de color mayor de dieciséis años portara un documento de identidad que restringía el empleo y los viajes dentro del país. En el tribunal, Fugard presenció las repercusiones de esta ley: los negros eran encarcelados a un ritmo alarmante. Si bien estas restricciones son específicamente sudafricanas , los críticos han señalado que el tema central de la obra, la identidad , es universal. Críticos y académicos también han observado que Sizwe Bansi Is Dead contiene elementos de absurdismo , especialmente por su escenografía minimalista y su temática surrealista. ^{[ 10 ]}

En 1972, Fugard dirigió el estreno mundial de la obra en Ciudad del Cabo , seguido al año siguiente por una puesta en escena en el Royal Court Theatre de Londres , que se trasladó al Ambassadors , con Kani como Styles y Buntu y Ntshona como Robert/Sizwe. Allí, ganó el premio de la Crítica Teatral de Londres . Después de seis preestrenos, la producción de Broadway , presentada en repertorio con The Island , se estrenó el 13 de noviembre de 1974 en el Edison Theatre , donde se representó durante 159 funciones. Kani y Ntshona ganaron conjuntamente premios Tony al Mejor Actor en una Obra de Teatro por sus interpretaciones tanto en Sizwe Banzi Is Dead como en The Island . ^{[ 11 ]} Se reunieron para la producción representada en el Royal National Theatre de Londres en 2007. ^{[ 12 ]} Ese año, la obra fue traducida al francés por Marie-Hélène Estienne para una versión dirigida por Peter Brook en el Barbican Centre . ^{[ 13 ]}

Una adaptación televisiva apareció en BBC2 Playhouse en marzo de 1974. ^{[ 18 ]}

• Premio Tony a la Mejor Obra (nominada conjuntamente con La Isla )
• Premio Tony al Mejor Actor en Obra de Teatro (Kani y Ntshona, ganadores )
• Premio Tony a la Mejor Dirección de una Obra de Teatro (nominada)
• Premio Drama Desk al Mejor Actor en una Obra de Teatro (Kani y Ntshona, nominados conjuntamente)
• Premio Drama Desk al Mejor Director de Obra de Teatro (nominado)
• Premio Drama Desk a la Mejor Obra Extranjera Nueva (nominada conjuntamente con La Isla ).

• Soloski, Alexis, " Sizwe Banzi Is Dead Remains Alive: A Great Play Bid Its Farewell at BAM" , The Village Voice , 15 de abril de 2008. Consultado el 1 de octubre de 2008 (reseña de la producción en el Harvey Theater, Brooklyn Academy of Music , Fulton Street, Brooklyn, Nueva York ).

• Sizwe Banzi ha fallecido en labase de datos de Broadway en Internet.