Cámara de condicionamiento operante

Una cámara de condicionamiento operante (también conocida como caja de Skinner ) es un aparato de laboratorio utilizado para estudiar el comportamiento animal . La cámara de condicionamiento operante fue creada por B.F. Skinner mientras era estudiante de posgrado en la Universidad de Harvard . La cámara se puede utilizar para estudiar tanto el condicionamiento operante como el condicionamiento clásico . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Skinner creó la cámara de condicionamiento operante como una variación de la caja rompecabezas creada originalmente por Edward Thorndike . ^{[ 3 ]} Si bien los primeros estudios de Skinner se realizaron con ratas , posteriormente pasó a estudiar palomas . ^{[ 4 ] [ 5 ]} La cámara de condicionamiento operante puede utilizarse para observar o manipular el comportamiento. Se coloca un animal en la caja donde debe aprender a activar palancas o responder a estímulos de luz o sonido para obtener una recompensa . La recompensa puede ser comida o la eliminación de estímulos nocivos , como una alarma fuerte. La cámara se utiliza para probar hipótesis específicas en un entorno controlado.

Se señaló que Skinner expresó su aversión a convertirse en epónimo . ^{[ 6 ]} Se cree que el psicólogo Clark Hull y sus estudiantes de Yale acuñaron la expresión "caja de Skinner". Skinner afirmó no haber usado él mismo el término; incluso llegó a pedirle a Howard Hunt que utilizara "caja de palanca" en lugar de "caja de Skinner" en un documento publicado. ^{[ 7 ]}

En 1898, el psicólogo estadounidense Edward Thorndike propuso la « ley del efecto », que sentó las bases del condicionamiento operante. ^{[ 8 ]} Thorndike realizó experimentos para descubrir cómo aprenden los gatos nuevos comportamientos. Su trabajo consistió en observar a los gatos mientras intentaban escapar de cajas rompecabezas. La caja atrapaba a los animales hasta que movían una palanca o realizaban una acción que desencadenaba su liberación. ^{[ 9 ]} Thorndike realizó varios ensayos y registró el tiempo que les tomaba realizar las acciones necesarias para escapar. Descubrió que los gatos parecían aprender mediante un proceso de ensayo y error en lugar de mediante inspecciones perspicaces de su entorno. Los animales aprendieron que sus acciones conducían a un efecto, y el tipo de efecto influía en si el comportamiento se repetiría. La «ley del efecto» de Thorndike contenía los elementos centrales de lo que se conocería como condicionamiento operante . BF Skinner amplió el trabajo existente de Thorndike. ^{[ 9 ]} Skinner teorizó que si una conducta es seguida por una recompensa, es más probable que se repita, pero añadió que si es seguida por algún tipo de castigo, es menos probable que se repita. Introdujo el término refuerzo en la ley del efecto de Thorndike. ^{[ 10 ]} A través de sus experimentos, Skinner descubrió la ley del aprendizaje operante, que incluía la extinción, el castigo y la generalización. ^{[ 10 ]}

Skinner diseñó la cámara de condicionamiento operante para permitir la comprobación de hipótesis específicas y la observación del comportamiento. Quería crear una forma de observar a los animales en un entorno más controlado, ya que la observación del comportamiento en la naturaleza puede ser impredecible. ^{[ 2 ]}

Una cámara de condicionamiento operante permite a los investigadores estudiar el comportamiento animal y su respuesta al condicionamiento . Para ello, enseñan a un animal a realizar ciertas acciones (como presionar una palanca) en respuesta a estímulos específicos. Cuando realiza la acción correcta, el animal recibe un refuerzo positivo en forma de alimento u otra recompensa. En algunos casos, la cámara puede aplicar un castigo positivo para desalentar las respuestas incorrectas. Por ejemplo, los investigadores han probado la reacción de ciertos invertebrados al condicionamiento operante utilizando una "caja térmica". ^{[ 11 ]} La caja tiene dos paredes que se manipulan; una puede experimentar cambios de temperatura, mientras que la otra no. Tan pronto como el invertebrado cruza al lado que puede experimentar cambios de temperatura, el investigador aumenta la temperatura. Con el tiempo, el invertebrado se condicionará a permanecer en el lado que no experimenta cambios de temperatura. Después del condicionamiento, incluso cuando la temperatura se ajusta a su nivel más bajo, el invertebrado evitará ese lado de la caja. ^{[ 11 ]}

Los estudios de Skinner con palomas implicaban una serie de palancas. Al presionar la palanca, la paloma recibía una recompensa alimenticia. ^{[ 5 ]} Esto se complicó a medida que los investigadores estudiaban los comportamientos de aprendizaje animal. Se colocaba una paloma en la cámara de condicionamiento y otra en una caja adyacente separada por una pared de plexiglás . La paloma en la cámara aprendía a presionar la palanca para recibir comida mientras la otra observaba. Luego se intercambiaban las palomas y los investigadores las observaban en busca de signos de aprendizaje cultural .

La carcasa exterior de una cámara de condicionamiento operante es una caja grande, lo suficientemente amplia como para albergar cómodamente al animal utilizado como sujeto. Los animales más comunes son los roedores (generalmente ratas de laboratorio ), las palomas y los primates . La cámara suele estar insonorizada y a prueba de luz para evitar distracciones.

Las cámaras de condicionamiento operante tienen al menos un mecanismo de respuesta que puede detectar automáticamente la ocurrencia de una respuesta o acción conductual (es decir, picotear , presionar, empujar, etc.). Este puede ser una palanca o una serie de luces a las que el animal responderá en presencia de un estímulo . Los mecanismos típicos para primates y ratas son palancas de respuesta; si el sujeto presiona la palanca, el extremo opuesto cierra un interruptor que es monitoreado por una computadora u otro dispositivo programado. ^{[ 12 ]} Los mecanismos típicos para palomas y otras aves son teclas de respuesta con un interruptor que se cierra si el ave picotea la tecla con la fuerza suficiente . ^{[ 5 ]} El otro requisito mínimo de una cámara de condicionamiento operante es que tenga un medio para administrar un reforzador primario como una recompensa de comida.

Una configuración simple, como un mecanismo de respuesta y un alimentador, puede utilizarse para investigar diversos fenómenos psicológicos . Las cámaras modernas de condicionamiento operante pueden tener múltiples mecanismos, como varias palancas de respuesta, dos o más alimentadores y diversos dispositivos capaces de generar diferentes estímulos , incluyendo luces, sonidos, música, figuras y dibujos. Algunas configuraciones utilizan un panel LCD para la generación computarizada de diversos estímulos visuales o un conjunto de luces LED para crear patrones que desean replicar. ^{[ 13 ]}

Algunas cámaras de condicionamiento operante también pueden tener redes o suelos electrificados para que se puedan aplicar descargas a los animales como castigo positivo o luces de diferentes colores que informan sobre cuándo está disponible la comida como refuerzo positivo . ^{[ 14 ]}

Las cámaras de condicionamiento operante se han vuelto comunes en diversas disciplinas de investigación, especialmente en el aprendizaje animal. El diseño de estas cámaras permite una fácil monitorización del animal y proporciona un espacio para manipular ciertos comportamientos. Este entorno controlado posibilita la investigación y la experimentación que no se pueden realizar en el campo.

Existen diversas aplicaciones para el condicionamiento operante. Por ejemplo, la formación del comportamiento de un niño se ve influenciada por los elogios, comentarios, aprobación y desaprobación de su conducta. ^{[ 15 ]} Un factor importante del condicionamiento operante es su capacidad para explicar el aprendizaje en situaciones de la vida real. Desde temprana edad, los padres fomentan el comportamiento de sus hijos mediante recompensas y elogios tras un logro (gatear o dar sus primeros pasos), lo que refuerza dicho comportamiento. Cuando un niño se porta mal, se recurre al castigo, ya sea mediante la reprimenda verbal o la retirada de privilegios, para evitar que repita sus acciones.

Los estudios de Skinner sobre animales y su comportamiento sentaron las bases necesarias para estudios similares en humanos. Basándose en su trabajo, los psicólogos del desarrollo pudieron estudiar el efecto del refuerzo positivo y negativo . Skinner descubrió que el entorno influye en el comportamiento y que, al manipularlo, este cambia. A partir de esto, los psicólogos del desarrollo propusieron teorías sobre el aprendizaje operante en niños. Esta investigación se aplicó a la educación y al tratamiento de enfermedades en niños pequeños. ^{[ 10 ]} La teoría del condicionamiento operante de Skinner desempeñó un papel fundamental para que los psicólogos comprendieran cómo se aprende el comportamiento. Explica por qué el refuerzo puede utilizarse con tanta eficacia en el proceso de aprendizaje y cómo los programas de refuerzo pueden afectar el resultado del condicionamiento.

Las máquinas tragamonedas , los juegos en línea y las aplicaciones de citas son ejemplos donde se utilizan sofisticados programas de refuerzo operante para reforzar ciertas conductas. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

La gamificación , la técnica de utilizar elementos de diseño de juegos en contextos que no son de juegos, también se ha descrito como el uso del condicionamiento operante y otras técnicas conductistas para fomentar los comportamientos deseados del usuario. ^{[ 20 ]}

• Behaviorismo
• Conductismo radical
• Condicionamiento operante
• Castigo (psicología)
• Reforzamiento
• Sincronicidad

• Fundación BF Skinner