Skonk Nicholson

James Mervyn Nicholson (6 de febrero de 1917 – 27 de febrero de 2011), más conocido como Skonk Nicholson , fue entrenador de rugby y profesor en el Maritzburg College . Se le atribuye haber entrenado a un gran número de jugadores provinciales y de los Springboks , y fue una figura emblemática del rugby escolar en Pietermaritzburg y, de hecho, en Sudáfrica .

James Mervyn Nicholson (el apodo "Skonk" surgió más tarde) nació en Underberg, Natal, el 6 de febrero de 1917, y creció en la granja familiar de ese distrito. Posteriormente, fue enviado a la Escuela Preparatoria de Durban (DPHS), en Durban , desde donde pasó a la Escuela Secundaria de Durban (DHS). Su padre era un gran amigo del legendario director de la DHS, el Sr. AS "Madevu" Langley, por lo que el joven Mervyn (como se le conocía entonces) fue enviado a la DHS, en lugar de al Colegio Maritzburg , que también era una escuela familiar, pero la institución rival, feroz pero a la vez amistosa, de la escuela de Durban . Disfrutó de una etapa extraordinariamente exitosa en la DHS, y se graduó en 1935 como jefe de prefectos, capitán del Primer XV y del Primer XI, capitán del XV de las Escuelas de Natal y oficial cadete superior. Fue cuando cursaba sexto grado (octavo grado) y era interno en DHS que se ganó su famoso apodo de "Skonk": el entonces jefe de prefectos, M. Bennett, reconoció el carácter enérgico del joven Nicholson y se refirió a él como "Skonkwaan", que era el nombre de un buey de la granja familiar y significaba (en isiZulu) "estaca de tienda". Este apodo se acortó posteriormente a "Skonk".

Tras completar sus estudios en el antiguo Natal University College (NUC) en Pietermaritzburg (actualmente la Universidad de KwaZulu-Natal ), Nicholson comenzó su carrera docente en su alma mater, DHS, justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . Durante la guerra, sirvió como instructor (sargento mayor), antes de ser desmovilizado del Ejército Sudafricano en 1944 debido a una lesión. Para gran decepción del temible director de DHS, el coronel AC "Betsy" Martin MC , Nicholson fue enviado por las autoridades educativas de Natal al Maritzburg College (conocido simplemente como "College"), donde impartió clases de geografía y entrenó al primer equipo de rugby XV desde 1948 hasta 1982. De hecho, en 1944, el joven Nicholson se vio envuelto en una acalorada disputa entre el coronel Martin y el igualmente combativo director del College, el Sr. JW "John-Willie" Hudson, quien también deseaba contar con los servicios del talentoso joven profesor. El Sr. Hudson finalmente se impuso, como era su costumbre.

Hasta el día de su muerte, Nicholson siguió prestando sus servicios al Maritzburg College y se le podía ver cada día dirigiéndose lentamente a la escuela en uno de sus dos Ford Valiant de la década de 1960, invariablemente con su hija, Diana, sentada a su lado en el asiento delantero.

Bajo su liderazgo, el Maritzburg College se convirtió en una de las potencias deportivas de Sudáfrica, produciendo 14 equipos de primera división invictos e innumerables jugadores de Natal y de las selecciones escolares de Sudáfrica durante sus 35 temporadas al frente.

Nicholson entrenó a numerosos jugadores, muchos de los cuales han jugado o juegan en selecciones nacionales o internacionales de rugby. Entre ellos se encuentran Keith Oxlee , Brian Irvine (capitán de los Junior Springboks), Ormond Taylor y Andy van der Watt , y, desde su retiro oficial, Joel Stransky , Jeremy Thomson , Pieter Dixon y Butch James . ^{[ 1 ]}

Cerca del Pabellón Kent en el Maritzburg College, con vistas al campo principal de rugby de la escuela, Goldstone's, se encuentra el Arco Nicholson, erigido en 1982 tras la jubilación de Nicholson. ^{[ 2 ]} Una tradición arraigada en la escuela consiste en que los miembros del Primer XV toquen el arco al entrar al campo, en homenaje a la contribución de Nicholson al rugby en la universidad. ^{[ 3 ]}

Nicholson fue coautor, junto con Tony Wiblin, de un libro que detalla la compleja y a menudo turbulenta historia del Maritzburg College y su equipo de rugby, titulado Jimeloyo-Ji (que es el grito de guerra del College).

En compañía de muchos de sus amigos, Nicholson celebró su 90 cumpleaños el 6 de febrero de 2007. Entre los invitados de honor de Nicholson se encontraban Ian McIntosh (el antiguo entrenador de los Sharks y los Springboks) y Josie Nel, la viuda de 99 años de Philip Nel , capitán de los Springboks de 1937.

El 6 de febrero de 2011, Nicholson celebró su 94 cumpleaños con su familia. Falleció el 27 de febrero, tras una breve enfermedad.

• Izak Van Heerden , otro entrenador del Durban High School.

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• Perfil de la escuela universitaria de Maritzburg