Skynet (satélite)

Skynet es una familia de satélites de comunicaciones militares , operada actualmente por Babcock International en nombre del Ministerio de Defensa del Reino Unido (MOD). ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Proporcionan servicios de comunicaciones estratégicas y tácticas a las ramas de las Fuerzas Armadas Británicas , las agencias de inteligencia británicas , algunos departamentos y agencias del gobierno del Reino Unido y a gobiernos aliados. Desde 2015, cuando se extendió la cobertura de Skynet hacia el este, y en conjunto con un módulo satelital Anik G1 sobre América, Skynet ofrece cobertura casi global. ^{[ 4 ]}

El contrato Skynet permite a Airbus Defence and Space vender ancho de banda excedente, a través del programa de socios Skynet, a la OTAN y a gobiernos aliados, incluidos los miembros de la alianza de inteligencia Five Eyes (Australia, Canadá, Nueva Zelanda, el Reino Unido y Estados Unidos). ^{[ 4 ]} A partir de 2020, siete satélites Skynet están en funcionamiento, además de Anik G1.

Las series Skynet 1 a 4 fueron desarrolladas y operadas por el Signals Research and Development Establishment , el Royal Signals and Radar Establishment y la Royal Air Force hasta 2003. ^{[ 5 ]} Posteriormente , Paradigm Secure Communications operó Skynet 5 hasta octubre de 2012, cuando la organización cambió su nombre a Astrium Services y, mediante una fusión en 2015, se convirtió en Airbus Defence and Space. ^{[ 6 ]}

El Ministerio de Defensa está especificando una nueva arquitectura para Skynet que reemplace al sistema Skynet 5, cuyo programa de financiación finalizó en agosto de 2022. La visión para Skynet 6 es una arquitectura de sistema flexible que combine satélites del gobierno del Reino Unido, aliados y comerciales, incluidos los satélites actuales de Skynet 5. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Skynet constituye la mayor parte del programa de comunicaciones por satélite Future Beyond Line of Sight (FBLOS) del Ministerio de Defensa, que se extiende hasta 2041, con costes de transición previstos de unos 6.000 millones de libras esterlinas. Skynet 6A se está adquiriendo como transición a la nueva arquitectura, pero a fecha de 2026 la forma exacta de la nueva arquitectura aún está en discusión. ^{[ 9 ]}

En la década de 1960, solo dos países contaban con satélites de comunicaciones: Estados Unidos y la Unión Soviética . El Reino Unido creó Skynet como su propio sistema de satélites de comunicaciones militares, debido a la escasez de cables de comunicaciones submarinos y para aumentar la flexibilidad, la fiabilidad, la capacidad de datos y la seguridad. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El Signals Research and Development Establishment lideró el desarrollo de Skynet 1 y 2, y su sucesor, el Royal Signals and Radar Establishment, llevó a cabo la investigación para el desarrollo de los satélites y terminales terrestres subsiguientes. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El programa de investigación de comunicaciones espaciales del Ministerio de Defensa comenzó en 1962, considerando inicialmente técnicas de rebote de desechos espaciales y lunares, antes de considerar un satélite británico. En 1964, se decidió que Skynet debía estar en órbita geoestacionaria sobre el Océano Índico , principalmente para apoyar los despliegues al este del Canal de Suez , y contar con un transpondedor de dos canales que permitiera la comunicación entre dos tipos de estaciones terrestres. Esto representaría un avance con respecto al Programa Inicial de Satélites de Comunicación de Defensa (IDCSP) estadounidense en curso. ^{[ 14 ]} En 1965, Estados Unidos invitó al Ministerio de Defensa a participar en su programa IDCSP, y para ello se contrató a Marconi para construir tres estaciones terrestres transportables por aire de 40 pies de diámetro para el lanzamiento de los primeros satélites IDCSP en 1966. Dado que Gran Bretaña carecía de la experiencia industrial suficiente para construir satélites, se contrató a la empresa estadounidense Philco Ford para construir Skynet 1, pero con la asistencia de Marconi para mejorar la experiencia británica para Skynet 2. ^{[ 15 ]}

Inicialmente se planificaron nueve estaciones terrestres, que también podrían comunicarse con los satélites subgeoestacionarios IDCSP de EE. UU.: ^{[ 14 ]}

• Tres estaciones principales en la base aérea de Oakhanger , Chipre y Singapur, con antenas parabólicas de 40 pies y transmisores de 20 kW.
• Dos estaciones en HMS Jufair y RAF Gan (Océano Índico) con antenas parabólicas transportables por aire de 20 pies y transmisores de 5 kW llamados SKYNET V
• dos estaciones adicionales transportables por aire
• Dos estaciones de a bordo de la Royal Navy con antenas parabólicas de 6 pies y transmisores de 5 kW, instaladas inicialmente en el HMS  Fearless  (L10) y el HMS  Intrepid  (L11) , pero que pueden trasladarse al HMS  Hermes  (R12) y al HMS  Ark Royal  (R09) según sea necesario.

Skynet 1A fue el primer satélite militar en órbita geoestacionaria , en 1969. ^{[ 13 ]} La Real Fuerza Aérea mostró una maqueta del satélite Skynet en el programa de televisión infantil Blue Peter en 1969; el programa también describió el nuevo centro de control de satélites británico en RAF Oakhanger . ^{[ 10 ]}

Los satélites Skynet proporcionaron instalaciones seguras y encriptadas, aunque costosas, para las fuerzas armadas y agencias de inteligencia británicas. Esto permitió un importante servicio soberano de mando y control. ^{[ 16 ]} El mayor usuario de los satélites Skynet durante la Guerra Fría fue el Cuartel General de Comunicaciones del Gobierno (GCHQ), ^{[ 17 ]} responsable de más del 80 % del tráfico en algunos lugares como Chipre . ^{[ 10 ]} A pesar de la enorme capacidad de comunicaciones de Skynet, el GCHQ consideró que la capacidad proporcionada por Skynet era insuficiente. ^{[ 10 ]} En 1972, el GCHQ seguía siendo el mayor financiador del satélite y abogó por la compra de un satélite estadounidense Tipo-777 ( DSCS II ) en su lugar. ^{[ 10 ]} Posteriormente, el GCHQ planeó su propio satélite secreto de inteligencia de señales , Zircon , que fue cancelado. Las circunstancias que rodearon la información sobre la existencia de Zircon se conocerían como el caso Zircon . ^{[ 18 ]}

A lo largo de sus modelos, Skynet ha interoperado con satélites de comunicaciones militares y estaciones terrestres de EE. UU. y la OTAN. ^{[ 17 ]}

En 2010, la Secretaría de Contingencias Civiles de la Oficina del Gabinete puso en marcha el Sistema de Telecomunicaciones de Alta Integridad , un servicio de comunicaciones de emergencia vía satélite basado en Skynet, para uso de la policía británica y otros servicios de emergencia, principalmente en Centros de Mando Estratégico y en grandes eventos y emergencias. Sustituyó a la anterior Red de Comunicaciones de Emergencia. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

En 2021 se creó el Comando Espacial del Reino Unido , que, una vez en pleno funcionamiento, asumirá la responsabilidad de Skynet del Comando Estratégico (anteriormente conocido como Comando de Fuerzas Conjuntas), probablemente en 2023. ^{[ 21 ] [ 22 ]} En octubre de 2025, el comandante del Comando Espacial del Reino Unido, el Mayor General Paul Tedman, declaró que Rusia estaba intentando interferir los satélites de Skynet semanalmente y recopilando información sobre ellos. Añadió que, como parte de la Operación Olympic Defender conjunta , un satélite estadounidense, probablemente del Programa de Conciencia Situacional Espacial Geosíncrono , fue trasladado en septiembre de 2025 para inspeccionar y confirmar que Skynet 5A funcionaba correctamente. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Había dos satélites Skynet 1 (1A y 1B); Skynet 1A fue lanzado en un Delta M el 22 de noviembre de 1969, ^{[ 15 ]} y estacionado sobre la costa este de África. ^{[ 25 ]} Sin embargo, el satélite dejó de funcionar después de unos 18 meses cuando fallaron todos sus amplificadores de tubo de onda viajera (TWTA), probablemente cuando fallaron las uniones soldadas de alto voltaje después de ciclos entre temperaturas extremas. ^{[ 15 ]} En algún momento a mediados de la década de 1970, el ahora inactivo satélite fue trasladado lejos de su posición original; su ubicación actual en un "pozo gravitatorio" estable (ver Órbita geoestacionaria#Estabilidad ) en longitud 105° O frente a la costa del Pacífico de América Latina está a 36 000 km de su posición original, y no pudo haber derivado simplemente y terminado en esta órbita estable. ^{[ 25 ]} La nueva ubicación está cerca del tráfico de satélites y debe ser monitoreada para detectar riesgos de colisión. En 2024, la BBC informó que no hay registro de quién lo movió ni por qué. ^{[ 25 ]} Skynet 1B fue lanzado en un Delta M el 19 de agosto de 1970. Skynet 1B fue colocado en una órbita de transferencia geoestacionaria (GTO) y fue abandonado en órbita de transferencia (270 x 36058 km) debido a una falla del motor de impulso de apogeo Thiokol Star 17A . ^{[ 26 ]}

Los satélites de la serie Skynet 1 tenían una masa orbital de 122 kg (269 lb), estaban estabilizados por rotación con una única antena sin rotación con una potencia de salida de 3 vatios en dos canales (2 MHz y 20 MHz). ^{[ 13 ]} Los satélites de la Organización del Tratado del Atlántico Norte , OTAN 2A y OTAN 2B , lanzados en 1970 y 1971, eran idénticos excepto por una antena diseñada para cubrir únicamente a los países de la OTAN. ^{[ 27 ]}

Tras el fallo operativo del satélite Skynet 1A, se retrasó el calendario de lanzamiento del satélite de comunicaciones Skynet 2. Skynet 2A fue lanzado por la NASA en el Delta 2313 para el Reino Unido el 19 de enero de 1974. ^{[ 28 ]} Un cortocircuito en una placa de circuito de un paquete electrónico (en la segunda etapa) dejó las etapas superiores y el satélite en una órbita baja inestable (96 x 3406 km x 37,6°) que se desintegró rápidamente. Una investigación reveló que se había utilizado un recubrimiento de baja calidad en la placa de circuito. ^{[ 29 ]}

A pesar de estar en una órbita inestable, las estaciones terrestres lograron localizar y rastrear a Skynet 2A y pudieron utilizar las lecturas de telemetría de los paneles solares para determinar su alineación. Con base en este análisis, se decidió usar los propulsores de alineación para desorbitar la unidad, y esta fue destruida al reingresar a la atmósfera terrestre el 24 de enero de 1974. ^{[ 30 ]}

Skynet 2B fue lanzado con éxito a bordo del Delta 2313 por la NASA para el Reino Unido el 23 de noviembre de 1974. ^{[ 31 ]} Se posicionó en órbita geoestacionaria sobre Kenia para brindar cobertura a Europa, África y una parte sustancial de Asia hasta Filipinas . Podía soportar aproximadamente diez usuarios simultáneos. Las principales estaciones terrestres utilizaban una antena parabólica de 40 pies de diámetro , mientras que en el campo o en el mar se utilizaba una antena parabólica de 2 m de diámetro. ^{[ 32 ]}

Los satélites Skynet 2 tenían una masa orbital de 250 kg (550 lb), con una sola antena con una potencia de salida de 16 vatios. ^{[ 13 ]}

Los satélites de la serie Skynet 2 fueron ensamblados y probados en el establecimiento Marconi Space and Defence Systems en Portsmouth , Inglaterra, y fueron los primeros satélites de comunicaciones no amateur ^{[ 33 ]} construidos fuera de los Estados Unidos y la URSS . ^{[ 34 ]} El Signals Research and Development Establishment (SRE) lideró el desarrollo y realizó las pruebas iniciales en órbita. Posteriormente, el Royal Signals and Radar Establishment apoyó a los satélites Skynet, incluyendo el desarrollo de terminales terrestres y módems, en RAF Defford , que también era una estación de respaldo para la estación terrestre principal en RAF Oakhanger . ^{[ 12 ]} El sistema Skynet 2B fue muy exitoso para su época y permaneció en servicio durante 20 años, aunque solo tenía 2 canales de comunicaciones. ^{[ 5 ]}

La serie de satélites Skynet 3 fue cancelada cuando el Reino Unido se retiró al este de Suez , y en su lugar la capacidad que se pretendía ofrecer se proporcionó a través de recursos de EE. UU. y la OTAN . ^{[ 5 ] [ 13 ]} Esta dependencia de los recursos estadounidenses se identificó como una debilidad durante la Guerra de las Malvinas y fue uno de los factores que contribuyeron al surgimiento de la serie de satélites Skynet 4. Las mejoras tecnológicas crearon la posibilidad de comunicaciones satelitales tácticas utilizando terminales más pequeños, creando un nuevo requisito más allá de las comunicaciones estratégicas de los cuarteles generales de Skynet 3. ^{[ 15 ] [ 35 ]} A la Marina Real también le preocupaba que la alternativa de radio de alta frecuencia permitiera el seguimiento de la ubicación por parte del Sistema de Vigilancia Oceánica de la Unión Soviética. ^{[ 36 ]}

Los satélites de la serie Skynet 4 tienen pocas similitudes con las generaciones anteriores, ya que se basan en el satélite europeo de comunicaciones de British Aerospace . ^{[ 13 ]} El cuerpo cilíndrico de Skynet 1 y 2 fue reemplazado por un gran cuerpo cuadrado que alberga antenas con paneles solares desplegables. Esto marca la mejora tecnológica de la estabilización por rotación , utilizada en los satélites cilíndricos anteriores, a la estabilización de tres ejes mediante ruedas de inercia y ruedas de reacción que controlan el satélite giroscópicamente. Cada satélite tenía una vida útil operativa de diseño de 7 años. ^{[ 5 ]}

La fabricación de Skynet 4 fue llevada a cabo por British Aerospace Dynamics (BAe Dynamics) con Matra Marconi Space (MMS) proporcionando la carga útil de comunicaciones. La OTAN adaptó el diseño para los satélites de comunicaciones NATO IVA e IVB , también fabricados por BAe Dynamics. ^{[ 13 ]} Los plazos del programa se retrasaron, ya que inicialmente Skynet 4 fue diseñado para ser lanzado desde el Transbordador Espacial (STS), con oficiales de la RAF seleccionados para formar parte de cada tripulación del Transbordador. Sin embargo, tras el desastre del Challenger de 1986 ( STS 51-L ), el programa se ralentizó y todos los satélites de la serie Skynet 4 tuvieron que ser modificados para adaptarse a los cambios necesarios para ser transportados en un vehículo de lanzamiento desechable. A medida que avanzaba la construcción de Skynet 4A, necesitó una modificación significativa, y su finalización fue superada por Skynet 4B , que no había avanzado tanto y, por lo tanto, fue más fácil de convertir. En consecuencia, Skynet 4B se terminó primero y se lanzó en 1988, seguido de Skynet 4A a principios de 1990 y Skynet 4C ese mismo año. ^{[ 37 ] [ 38 ]} En 2022, Skynet 4C seguía en funcionamiento, prestando servicio a la Estación del Polo Sur Amundsen-Scott de EE. UU. hasta seis horas al día debido a que su inclinación orbital había aumentado a 10,3°. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]}

Los satélites de la Etapa 1 (4A, 4B y 4C) tienen capacidad multifrecuencia y una considerable flexibilidad operativa, con canales seleccionables, ganancia y cuatro tipos de antenas de diferentes anchos para satisfacer diversos requisitos. Están disponibles canales de ultra alta frecuencia (UHF), súper alta frecuencia (SHF) y experimentales de frecuencia extremadamente alta (EHF). Son resistentes a pulsos electromagnéticos (EMP) y cuentan con capacidad antiinterferencias, con una fuente de alimentación de 1600 vatios sin degradación . Los satélites tienen una masa en seco de 670 kg (1480 lb), con tres ruedas de reacción y propulsores de hidracina para el mantenimiento de la posición. ^{[ 11 ]}

Los satélites de la Etapa 2 mejorada (4D, 4E y 4F) fueron construidos por Matra Marconi Space y Astrium para reemplazar las versiones anteriores. Las mejoras incluyeron mayor potencia y resistencia a las interferencias electrónicas. Skynet 4D fue lanzado en 1998, Skynet 4E en 1999 y Skynet 4F en 2001. ^{[ 43 ]} Skynet 4D fue colocado en una órbita supersíncrona no operativa el 28 de enero de 2008. ^{[ 39 ]}

Skynet 4 proporciona servicios de ultra alta frecuencia y súper alta frecuencia utilizando cobertura terrestre, cobertura de área amplia y cobertura de haz puntual. ^{[ 44 ]}

Skynet 5 es la próxima generación de satélites, que reemplaza a los satélites Skynet 4 Etapa 2 existentes. Fue contratado a través de la Iniciativa de Financiación Privada (PFI) a una asociación entre Paradigm Secure Communications y EADS Astrium , un fabricante europeo de naves espaciales. ^{[ 45 ]} EADS Astrium fue responsable de la construcción y entrega de los satélites de la serie Skynet 5 en órbita, mientras que la empresa subsidiaria Paradigm fue responsable de la prestación del servicio al Ministerio de Defensa (MOD). En 2010, el contrato PFI se extendió por dos años hasta 2022, a un costo total de £3.66 mil millones durante el transcurso del contrato, con la capacidad de Paradigm de vender ancho de banda que excede la capacidad de 1.1 satélites Skynet a otros países aliados. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Paradigm tenía 220 empleados y alrededor de 100 subcontratistas trabajando en Skynet. ^{[ 48 ]} Serco fue un subcontratista importante en el programa PFI. ^{[ 49 ]} Este fue el mayor contrato de comunicaciones satelitales militares subcontratado de la historia. ^{[ 50 ]}

El satélite Skynet 5 se basa en el diseño del bus satelital Eurostar E3000 , pesa aproximadamente 4700 kg (10 400 lb), tiene dos paneles solares de unos quince metros de largo cada uno y un presupuesto de energía de cinco kilovatios. Cuenta con cuatro antenas de transmisión orientables y un receptor de matriz en fase diseñado para cancelar las señales de interferencia . También resistirá los intentos de interferir con láseres de alta potencia. ^{[ 51 ] [ 52 ]} Skynet 5 introdujo soporte completo para el Protocolo de Internet (IP), lo que aumentó su capacidad y usabilidad. ^{[ 53 ]}

En 2010, Astrium describió el sistema Skynet 5 como:

Los satélites Skynet 5 cuentan con los transpondedores de banda X de mayor potencia en órbita, una configuración de haz de enlace ascendente altamente flexible, junto con una antena antiinterferencias líder a nivel mundial para garantizar que la constelación sea extremadamente eficaz contra interferencias hostiles o no hostiles. Todos los haces de enlace descendente son totalmente orientables y toda la carga útil está optimizada para maximizar el rendimiento en terminales terrestres satelitales pequeñas y de rápido despliegue en tierra, mar o aire. ^{[ 54 ]}

Skynet 5A fue lanzado por unvehículo de lanzamiento Ariane 5 a las 22:03 UTC del 11 de marzo de 2007, en un lanzamiento compartido con el satélite de comunicaciones civiles indio INSAT 4B , y entró en pleno servicio el 10 de mayo de 2007. ^{[ 55 ]} El lanzamiento se retrasó desde el 10 de marzo de 2007 debido a una falla en un sistema de inundación de la plataforma de lanzamiento. ^{[ 56 ]} Skynet 5A se separó con éxito de su vehículo de lanzamiento y su Centro de Control dedicado adquirió la telemetría aproximadamente 40 minutos después del lanzamiento.

Skynet 5B fue lanzado a las 22:06 UTC del 14 de noviembre de 2007 desde el Centre Spatial Guyanais , en Kourou , Guayana Francesa , a bordo de un cohete Ariane 5ECA . Este lanzamiento se retrasó del 9 de noviembre de 2007 debido a problemas con la electrónica de uno de los cohetes propulsores sólidos (SRB) al 12 de noviembre de 2007 debido a un problema de repostaje en la plataforma de lanzamiento. En el momento del lanzamiento, el Ariane 5ECA estableció un nuevo récord en esta misión, desplegando una carga útil total de más de 8700 kg (19 200 lb). ^{[ 57 ]}

Skynet 5C fue lanzado a las 22:05:09 UTC del 12 de junio de 2008, desde el Centre Spatial Guyanais, Kourou, en la Guayana Francesa, a bordo de un vehículo de lanzamiento Ariane 5ECA. ^{[ 58 ]} El lanzamiento se había retrasado dos veces. Originalmente programado para el 23 de mayo de 2008, se realizaron más comprobaciones en el vehículo de lanzamiento y el lanzamiento se reprogramó para el 30 de mayo de 2008. ^{[ 59 ]} Un problema con el software de lanzamiento durante las comprobaciones previas al lanzamiento llevó a Arianespace a reprogramar el lanzamiento por segunda vez para el 12 de junio de 2008. ^{[ 60 ] [ 61 ]} Skynet 5C fue posicionado para proporcionar cobertura desde Irak hasta la costa este de los Estados Unidos, lo que complementaría el contrato de Paradigm para proporcionar enlaces de 155 Mbps al ejército estadounidense. ^{[ 53 ]}

Skynet 5D fue lanzado a las 21:49:07 UTC del 19 de diciembre de 2012 desde el Centre Spatial Guyanais, Kourou, en la Guayana Francesa, a bordo de un vehículo de lanzamiento Ariane 5ECA. Skynet 5D proporciona más del doble de canales UHF que los satélites anteriores, los cuales son muy solicitados ya que apoyan las "comunicaciones en movimiento" para los soldados con radios de mochila. ^{[ 62 ]} El Ministerio de Defensa describió el satélite como de "papel clave en la recopilación de inteligencia sobre operaciones", así como en las comunicaciones. ^{[ 54 ]} Skynet 5D tiene tanques de combustible más grandes que le permiten ser reposicionado con mayor frecuencia si es necesario. ^{[ 63 ]}

El programa marca un cambio de enfoque en el Reino Unido, pasando de los métodos tradicionales de adquisición de defensa a un contrato basado en servicios que también incluye el suministro de terminales terrestres arrendadas, vehículos Reacher , la terminal de comunicaciones por satélite a bordo (SCOT) para buques y el equipo de banda base asociado. ^{[ 64 ]}

Inicialmente se planeaba construir dos satélites Skynet 5, con un seguro que cubriera cualquier pérdida durante el lanzamiento; posteriormente, el Ministerio de Defensa decidió construir un tercer satélite con antelación y, más tarde aún, lanzarlo para que sirviera como reserva en órbita, así como una opción para un cuarto satélite, como una alternativa más económica al seguro. ^{[ 48 ] [ 65 ]}

En 2011, el Ministerio de Defensa adquirió un satélite de la OTAN con dos canales UHF para dar soporte a las necesidades adicionales derivadas de la participación británica en la guerra de Afganistán . El control de este satélite se incorporó al contrato PFI de Skynet 5. ^{[ 66 ]}

Los satélites se gestionan desde un emplazamiento llamado Hawthorn, a unos cientos de metros al norte de MOD Corsham , en colaboración con Defence Digital del Ministerio de Defensa (anteriormente Information Systems & Services ), que tiene su sede en MOD Corsham. ^{[ 67 ]}

En 2010, Paradigm anunció que arrendaría el módulo de banda X (SHF) del satélite comercial Anik G1 a 107,3° Oeste sobre el Océano Pacífico , cubriendo América y hasta Hawái , para complementar la cobertura del sistema Skynet. La carga útil de banda X de tres canales y haz ancho tiene un rendimiento similar al de un satélite Skynet 5, pero sin el endurecimiento militar. ^{[ 68 ]} Anik G1 se lanzó el 16 de abril de 2013, mejorando la capacidad de banda X de la constelación a un rendimiento de 2,2 GHz . ^{[ 63 ] [ 41 ]}

En 2015, Skynet 5A se trasladó de 6° Este, donde reforzaba la cobertura en Oriente Medio , a 95° Este, cerca de Sumatra Occidental . Este traslado tenía como objetivo extender la cobertura de Skynet hacia el este en el Océano Índico y hasta el Océano Pacífico occidental . Con este traslado y Anik G1, Skynet ofrece una cobertura casi global, desde 178° Oeste hasta 163° Este. ^{[ 69 ] [ 4 ]}

En 2016, se inauguró una nueva estación terrestre australiana en Mawson Lakes , Adelaida , gestionada por Airbus en colaboración con SpeedCast , un proveedor australiano con más de 25 años de experiencia que trabaja con las fuerzas armadas australianas en dicha base. Esta estación complementa la red de estaciones terrestres de Airbus ya existente en Francia, Alemania, Noruega, Reino Unido y Estados Unidos. La Alta Comisionada británica, Menna Rawlings, declaró en la ceremonia de inauguración: «Las disputas territoriales sobre rocas y arrecifes deshabitados tienen el potencial de generar suficiente fricción en los asuntos internacionales como para desencadenar una confrontación», en alusión a las disputas territoriales en el Mar de China Meridional . ^{[ 70 ] [ 71 ]}

Airbus Defence and Space incorporó a otros tres socios, Hughes Network Systems , Inmarsat y SpeedCast , a su programa de socios Skynet, que ofrecen servicios Skynet de terceros. El contrato Skynet también permite a Airbus vender el ancho de banda excedente a la OTAN y a gobiernos aliados, incluida la alianza de inteligencia Five Eyes (Australia, Canadá, Nueva Zelanda, Reino Unido y Estados Unidos). ^{[ 4 ] [ 72 ]}

La flota de satélites militares de banda X ha sido diseñada específicamente para dar soporte a terminales tácticas más pequeñas y de baja potencia. Cada satélite Skynet 5 está equipado con:

• Transpondedores TWTA de alta potencia de 160 W en todos los transpondedores , que proporcionan una PIRE máxima de 56 dBW en cada haz puntual de transmisión y una PIRE máxima de 41 dBW en cada haz global por transpondedor.
• 15 transpondedores SHF / EHF activos con anchos de banda que van desde 20 GHz hasta 40 GHz.
• Hasta 9 canales UHF
• Múltiples haces puntuales de enlace descendente totalmente orientables
• Antena receptora activa a bordo (OBARA) capaz de generar haces de enlace ascendente con múltiples formas.
• Capacidad de conmutación flexible que permite la conectividad entre cualquier haz de enlace ascendente y al menos dos haces de enlace descendente.
• Refuerzo nuclear, contramedidas antiinterferencias y protección láser ^{[ 73 ]}

En 2018, el MOD estaba especificando el reemplazo de Skynet 5, cuyo programa PFI finalizó en agosto de 2022. ^{[ 74 ] [ 8 ]} Airbus Defence and Space construirá un satélite Skynet 6A de contratación no competitiva , cuyo lanzamiento está previsto para 2025, como transición a una nueva arquitectura. ^{[ 75 ] [ 76 ]} En 2017, se consideraba improbable que el proyecto PFI se extendiera, ya que la contratación PFI se consideraba entonces generalmente de bajo valor para los contribuyentes y había agotado la experiencia del MOD en materia de satélites, lo que dificultaba la especificación de su reemplazo. ^{[ 77 ]}

Skynet 6A se basa en el bus satelital Airbus Eurostar Neo , que utiliza propulsión eléctrica para elevar la órbita y mantener la estación, y se construyó en Airbus Stevenage y Portsmouth , Inglaterra. Utiliza más frecuencias de radio para la comunicación y tendrá mayor capacidad y versatilidad que los satélites Skynet 5. ^{[ 8 ] [ 78 ]} En julio de 2020 se acordó un contrato por más de 500 millones de libras esterlinas, que incluía el lanzamiento, las pruebas y las mejoras relacionadas con las operaciones terrestres. ^{[ 78 ] [ 79 ]} Debido al retraso en la firma del contrato de Skynet 6A, se habían acordado previamente contratos preliminares para el diseño inicial y la fabricación de componentes de largo plazo para evitar retrasos en la fecha de finalización. ^{[ 80 ] [ 76 ]} La fabricación de 6A comenzó en octubre de 2021 y se programó un lanzamiento de Falcon 9 con SpaceX para 2025. ^{[ 81 ] [ 82 ]}

En 2021, se esperaba que comenzara una transición de un año desde el contrato PFI de Airbus al nuevo contrato Service Delivery Wrap, que operará las estaciones terrestres hasta que se lance una nueva generación de satélites bajo un contrato de capacidad duradera a partir de 2028 aproximadamente. Se estima que esta transición costará alrededor de 6 mil millones de libras esterlinas. ^{[ 80 ]}

En febrero de 2023, Babcock International ganó el contrato de soporte Service Delivery Wrap para operar y administrar Skynet, incluyendo la infraestructura terrestre y la integración de nuevos terminales de usuario, por seis años a partir de marzo de 2024 a un costo de 400 millones de libras esterlinas. ^{[ 3 ] [ 83 ]}

En 2024, Airbus recibió un contrato de 18 años para el diseño, fabricación y soporte de módems terrestres de capacidad mejorada para la comunicación con Skynet, incluido el futuro satélite Skynet 6A. Será un sistema de radio definido por software capaz de procesar múltiples formas de onda en todas las frecuencias de uso común, incluida la banda X. ^{[ 84 ]}

La visión de Skynet 6 es una arquitectura de sistema flexible que combina satélites del gobierno del Reino Unido, aliados y comerciales. El Ministerio de Defensa se ha convertido en usuario de las constelaciones militares estadounidenses Advanced Extremely High Frequency (AEHF) y Wideband Global Satcom (WGS), y podría convertirse en socio del Mobile User Objective System (MUOS). ^{[ 7 ] [ 85 ]} Parte de la capacidad mejorada consistiría en brindar soporte a enlaces de datos con vehículos aéreos no tripulados y aeronaves F-35B Lightning II . ^{[ 86 ] [ 87 ]}

A partir de 2019, Skynet es la parte principal del programa de comunicaciones satelitales más allá de la línea de visión (FBLOS) del Ministerio de Defensa, que se extiende hasta 2041 y tiene cuatro elementos: ^{[ 76 ] [ 88 ]}

• Skynet 6A, un satélite de transición única
• Service Delivery Wrap, un contrato de soporte para gestionar y controlar la constelación Skynet y su infraestructura terrestre.
• Capacidad duradera de Skynet 6, para proporcionar y operar satélites de comunicaciones e infraestructura terrestre en el futuro.
• Telemetría, seguimiento y control seguros (STT&C), para proporcionar un control y una gestión garantizados por parte del Reino Unido de los satélites y sus cargas útiles en el futuro.

El 3 de julio de 2020, el Gobierno del Reino Unido anunció la adquisición de una participación del 45 % en la empresa de comunicaciones por satélite de órbita baja OneWeb por 500 millones de dólares estadounidenses, incluyendo una acción de oro que le otorgaría el control sobre cualquier venta futura de la propiedad. ^{[ 89 ]} Los analistas creen que OneWeb se incorporará a la arquitectura de Skynet 6. Los satélites de OneWeb ya son fabricados por una empresa conjunta que incluye a Airbus Defence and Space, lo que posiciona bien al actual operador de Skynet para su futura participación en Skynet 6. ^{[ 90 ] [ 91 ]}

Durante 2023, los contratistas se preparaban para presentar ofertas para el programa SkyNet Enduring Capability, que se divide en dos contratos: el principal para suministrar una constelación de hasta tres sistemas de satélites geoestacionarios de banda ancha para su lanzamiento entre 2028 y 2030, y un contrato menor para un servicio de banda estrecha para acceso táctico al campo de batalla. ^{[ 92 ] [ 93 ]}

En 2025, la filial de Amazon, Kuiper Systems, recibió un contrato para estudiar una arquitectura de comunicaciones avanzada que utilizara satélites "traductores" para conectar satélites militares, gubernamentales y privados. La DARPA de EE. UU. ha estado trabajando en una arquitectura similar. ^{[ 94 ]} A partir de mayo de 2025, se busca capacidad satelital no propiedad del Ministerio de Defensa para ampliar Skynet. ^{[ 95 ]} A finales de 2025, la forma exacta de la nueva arquitectura Skynet 6 aún está en discusión. ^{[ 9 ]}

En enero de 2026, el Financial Times informó que Airbus y Lockheed Martin eran los principales contratistas potenciales para el programa completo de Skynet 6, pero había preocupación en el gobierno sobre la conveniencia de seleccionar a Lockheed Martin, con sede en Estados Unidos, ya que el gobierno estadounidense se estaba volviendo impredecible bajo el presidente Trump , especialmente por las amenazas de anexar Groenlandia . ^{[ 96 ]}

En 2026, el Ministerio de Defensa anunció que construiría una instalación de monitoreo satelital operada remotamente en Chipre, Noctis-2, que monitorearía los satélites de Skynet ópticamente y posiblemente en el infrarrojo para detectar interferencias. ^{[ 97 ]}

• Equipos de comunicaciones y reconocimiento del Ejército Británico § Comunicaciones por satélite
• programa espacial británico
• Centro de Fusión de Inteligencia de Defensa
• Sistema de comunicaciones por satélite de defensa
• IRIS²
• Terminal terrestre de satélite Reacher
• Siracusa (satélite)
• TACOMSAT

• Contenido multimedia relacionado con Skynet en Wikimedia Commons
• Definición de skynet (satélite) en el diccionario Wikcionario
• Comunicaciones seguras de Airbus
• www.skyrocket.de
• www.astronautix.com
• Astrium Ltd - fabricante
• Comunicaciones seguras de Paradigm
• Ubicaciones de las terminales terrestres de Skynet en el Reino Unido
• Satlaunch.org - Satélites M a S Archivado el 23 de marzo de 2020 en Wayback Machine
• "Manual básico sobre el espacio militar del Reino Unido" (PDF) . Ministerio de Defensa. Junio ​​de 2010.