Skyways (aerolínea británica)

Skyways se constituyó en 1929 para proporcionar "instrucción en aviación y navegación aérea, señalización aérea y terrestre", con W. Knox como presidente y director general. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, el nombre Skyways se transfirió a una aerolínea de nueva creación que operaba vuelos de pasajeros y carga no regulares en todo el mundo. El exdirector general de British Overseas Airways Corporation (BOAC), el brigadier general AC Critchley, fue nombrado nuevo presidente de Skyways, mientras que el pionero del reabastecimiento de combustible en vuelo, Sir Alan Cobham, se convirtió en su vicepresidente. El veterano aviador, el capitán RJ Ashley, asumió el cargo de director gerente. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 4 ]}

Skyways Ltd. se fundó en marzo de 1946 y sus operaciones comerciales comenzaron el 14 de mayo con un Avro York bautizado como Skyway , equipado con 30 asientos tipo sillón de cuero rojo. El capitán Ashley pilotaba el vuelo inaugural, que transportaba personal de la industria petrolera y carga bajo contrato con la Anglo-Iranian Oil Company desde el aeródromo de Langley hasta Basora, Irak , vía RAF Manston , Malta, El Cairo, Egipto , y RAF Lydda , Palestina . Este vuelo formaba parte de un contrato chárter para servicios regulares de pasajeros y carga entre el Reino Unido y el Golfo Pérsico , operados con aviones York con una frecuencia de dos vuelos de ida y vuelta por semana. Originalmente, se había previsto utilizar la base aérea de Northolt como terminal en Londres . Sin embargo, la negativa del Ministerio de Aviación Civil a conceder acceso a aerolíneas privadas a Northolt, junto con la falta de instalaciones aduaneras en Langley , hizo necesaria una escala en Manston antes de salir del Reino Unido . También se realizó una escala nocturna en El Cairo en cada tramo del viaje. Cada viaje de ida y vuelta implicaba 35 horas de vuelo y duraba cuatro días. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

La flota inicial constaba de seis aeronaves: dos Avro York, dos Avro Lancastrian , un de Havilland Dove y un de Havilland Dragon Rapide . Los York y Lancastrian se empleaban en vuelos de pasajeros y carga de largo alcance , mientras que los Dove y Rapide se utilizaban para vuelos chárter de pasajeros de corta distancia. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Tras el inicio de las operaciones desde Langley, Berkshire , en noviembre de 1946, Skyways trasladó su base operativa principal al aeródromo de Dunsfold, cerca de Guildford, en Surrey . ^{[ 2 ] [ 14 ]}

Durante el primer año de operaciones, a Skyway se le unió un segundo York llamado Sky Courier . Ambos aviones se mantuvieron ocupados transportando personal de compañías petroleras entre el Reino Unido e Irak. ^{[ 2 ]}

Además de los vuelos de apoyo a la industria petrolera, que constituían la mayor parte de sus operaciones, Skyways realizaba «cruceros aéreos» a Zúrich, Suiza , para Sir Henry Lunn Ltd, uno de los pioneros de la industria británica de viajes combinados . Estos últimos se complementaban con «cruceros aéreos» desde Northolt a Las Palmas de Gran Canaria vía Lisboa , que se inauguraron el 15 de junio de 1947 con una frecuencia de tres vuelos de ida y vuelta por semana. ^{[ 2 ] [ 15 ]}

Skyways fue uno de los principales participantes civiles en el Puente Aéreo de Berlín, donde se emplearon hasta siete de sus aeronaves —tres York y cuatro Lancastrian— entre noviembre de 1948 y agosto de 1949. Los primeros prestaron servicio en el puente aéreo desde el 16 de noviembre de 1948 hasta el 15 de agosto de 1949, y los segundos desde principios de enero hasta el 17 de julio de 1949. Estos últimos también fueron equipados con tanques adicionales en el fuselaje para transportar diésel y gasolina . ^{[ 2 ] [ 16 ] [ 17 ]}

En 1950, el Ministerio de Guerra comenzó a adjudicar contratos de vuelos de transporte de tropas a las aerolíneas independientes británicas de la época. Skyways fue una de las principales beneficiarias, ^{[ nb 2 ]} junto con Airwork , Hunting y Eagle . Tras la adjudicación del contrato del Ministerio de Guerra, la aerolínea compró una gran flota de Avro York a BOAC. Estas operaciones incluían vuelos frecuentes entre el Reino Unido y Singapur en cooperación con Airwork. ^{[ 12 ] [ 16 ] [ 18 ] [ 19 ]}

Otras áreas de actividad en las que Skyways participó durante sus años de formación incluyeron un número creciente de vuelos chárter ad hoc de pasajeros y carga que transportaban ejecutivos de fabricantes de automóviles y diversos tipos de mercancías. ^{[ 19 ]}

Algunos ejemplos de sus contratos de transporte de mercancías incluyen el traslado de tres tractores Fordson desde Dunsfold a Kuwait, fruta desde Italia al Reino Unido en aviones Lancastrian y leche desde Irlanda del Norte a Liverpool en 1947. También se estableció un servicio que utilizaba un Lancastrian para volar dos veces por semana entre Singapur y Hong Kong, con una duración de cinco horas y media, frente a los dos días de BOAC con una escala nocturna en Bangkok. Esto llevó a la creación de Skyways (Far East) Ltd en 1947. Skyways también tenía la ambición de transportar correo entre el Reino Unido y Hong Kong. El servicio propuesto, utilizando un Lancastrian vía Karachi, duraría un día y medio, compitiendo con el servicio de 8 días de BOAC; sin embargo, las presiones políticas que apoyaban a la aerolínea nacionalizada prevalecieron y el servicio no se puso en marcha. ^{[ 20 ]}

El rápido crecimiento del negocio resultó en una importante expansión de la flota y la plantilla, que incluyó la adquisición de aviones York y Lancastrian adicionales, así como varios DC-4 ^{[ nb 3 ]} y DC-3, lo que proporcionó empleo a más de 1600 personas (350 tripulantes de vuelo y 1300 empleados de tierra ). ^{[ nb 4 ]} Esto convirtió a Skyways en la mayor aerolínea chárter contemporánea de Europa . ^{[ 2 ] [ 17 ]}

Para respaldar su incipiente operación, Skyways estableció una base de mantenimiento en el aeródromo de Dunsfold. La nueva división de mantenimiento inicialmente operaba bajo el nombre de Samlesbury Engineering Ltd. ^{[ 10 ]}

Cuando el auge de finales de la década de 1940 se convirtió en crisis , Skyways comenzó a vender aviones y a despedir personal. La dirección intentó solucionar esta situación liquidando voluntariamente la aerolínea en marzo de 1950 y transfiriendo los activos restantes a una nueva compañía que conservaba el nombre de Skyways el último día de ese mes.

La nueva compañía reanudó sus operaciones desde Dunsfold con una flota de seis DC-3 al mes siguiente. Se trataba de Skyways of London Ltd., legalmente constituida el 31 de marzo. La compañía relanzada continuó deteriorándose y cesó sus operaciones nuevamente en enero de 1952, lo que resultó en la venta de las aeronaves restantes (un par de DC-3). ^{[ 2 ] [ 21 ]}

En marzo de 1952, David Brown y Eric Rylands, propietarios de Lancashire Aircraft Corporation (LAC), adquirieron todas las acciones ordinarias de Skyways junto con dos aeronaves no aptas para el vuelo que habían formado parte de la flota de Skyways (un York y un Lancastrian). Esta adquisición dio como resultado el traslado de la sede y la base operativa principal del grupo combinado a Bovingdon y la adjudicación en junio de 1952 de un nuevo contrato del Ministerio de Guerra para transportar 4000 soldados, sus familiares y personal civil de defensa entre el Reino Unido, Bermudas y Jamaica . Los vuelos conjuntos de transporte de tropas comenzaron el 2 de julio de 1952. ^{[ nb 5 ]} Estos utilizaron Yorks modificados con un nuevo peso máximo de despegue de 70 000 lb (31 751 kg ) y 36 asientos orientados hacia atrás. El viaje al Caribe desde el Reino Unido duraba 27 horas, incluyendo dos escalas intermedias en Keflavík , Islandia , y Gander , Canadá , respectivamente. La frecuencia del servicio finalmente aumentó a tres o cuatro viajes de ida y vuelta mensuales. ^{[ 2 ] [ 7 ] [ 12 ] [ 16 ] [ 22 ]}

La adquisición de Skyways por parte de LAC en 1952 dio lugar a la creación de Eric Rylands Ltd ^{[ nb 6 ]} como nueva sociedad holding para Skyways y Skyways Engineering (que pasó a llamarse Samlesbury Engineering). Además, la adquisición de Skyways supuso el traslado de la base de Skyways Engineering de Bovingdon a Stansted , donde se había instalado temporalmente tras el traslado de la compañía Hawker Aircraft a Dunsfold. La gran base de ingeniería en Stansted constaba de tres hangares. Esto proporcionaba el apoyo de mantenimiento para la nueva base operativa de Skyways en ese aeropuerto, con espacio suficiente para la revisión de toda la flota de LAC, que consistía principalmente en Yorks y Lancastrians. Los vuelos comerciales desde Stansted comenzaron en octubre de 1952 con una flota de Avro Yorks. Tras el traslado a Stansted, en noviembre de 1952, Skyways adquirió cinco Yorks adicionales de Eagle Aviation por 160 000 libras esterlinas . Esta adquisición aumentó la flota de Yorks a 29, convirtiendo a la aerolínea en el mayor operador mundial de este tipo de aeronave. También reforzó la afirmación de la compañía de ser la mayor aerolínea independiente de Europa. Otra consecuencia de esta adquisición fue la compra por parte de LAC de aproximadamente el 20% de las acciones de Morton Air Services que anteriormente pertenecían a Skyways. ^{[ 5 ] [ 7 ] [ 10 ] [ 12 ] [ 16 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

LAC complementó la adquisición de Skyways con un anuncio sobre la nueva estrategia del grupo combinado para

• "volar cualquier cosa a cualquier lugar";
• Operan todos los aviones de cuatro motores bajo el nombre de Skyways of London ;
• mantener oficinas centrales en Berkeley Street, en el centro de Londres , y presencia en el extranjero en Hamburgo y Canadá . ^{[ 2 ]}

En su primer año de operaciones en Stansted (de octubre de 1952 a octubre de 1953), la flota de Skyways contaba con 33 aeronaves, lo que la convertía en una de las mayores aerolíneas independientes de la época. Durante ese período, la operación de la aerolínea en Stansted gestionó 40 000 soldados y generó 2,9 millones de millas de ingresos . El contrato con el Caribe representó algo menos de la mitad de todos los vuelos de transporte de tropas desde y hacia el Reino Unido. Fue también en esta época cuando Skyways fue contratada para transportar a los equipos ecuestres británico, canadiense y estadounidense a los Juegos Olímpicos de Helsinki . ^{[ 1 ] [ 7 ] [ 11 ]}

En noviembre de 1953, Skyways inició sus primeros servicios regulares de bajo costo desde Stansted a Nicosia vía Malta . Estos se comercializaron como Crusader Coach . El viaje de 14 horas se operaba con autobuses Yorks que salían del aeropuerto de Essex cada dos miércoles y costaba £75 ida y vuelta (£33 menos que los servicios aéreos de la competencia). ^{[ 3 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

En los años siguientes, se añadieron vuelos chárter de pasajeros y carga, vuelos de TI y servicios regulares adicionales, incluido un servicio de transporte de ganado desde Stansted a Beauvais . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En 1954, Skyways adquirió diez aviones Handley Page Hermes de BOAC para su uso en el transporte de tropas y servicios chárter generales. ^{[ 3 ] [ 25 ]}

En 1955, Skyways lanzó el primer servicio de autobús y avión del mundo que conectaba Londres y París . En julio de ese año, el Ministerio del Aire le adjudicó a la aerolínea un lucrativo contrato de 1,5 millones de libras esterlinas para transportar 12.000 soldados entre el Reino Unido y Chipre , que hasta entonces solo había sido una escala intermedia en los vuelos de tropas entre el Reino Unido y Oriente Medio y Extremo Oriente . Estos vuelos utilizaron el Hermes , recientemente adquirido . Ese mismo año, Skyways vendió una participación minoritaria a Bibby Line. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 26 ]}

En 1956, los aviones Hermes presurizados reemplazaron a los Yorks no presurizados en los servicios de autobuses Crusader de Skyways debido a la creciente popularidad de los vuelos. Estas aeronaves de 68 asientos también permitieron a Skyways convertirse en un importante proveedor de asientos para vuelos chárter completos a los operadores turísticos británicos de la época. En diciembre de ese año, la empresa matriz de Skyways , LAC, cambió de propietario como resultado de su adquisición por parte de British Aviation Services (BAS), propietaria de las aerolíneas independientes rivales Britavia y Silver City Airways . Esto permitió a Skyways recuperar su independencia, ya que sus activos (incluidas las rutas de Skyways Coach-Air y Skyways Engineering) no se incluyeron en la adquisición de LAC por parte de BAS. ^{[ 3 ] [ 7 ]}

En 1957, BOAC adjudicó a Skyways un contrato para operar servicios regulares de carga en su nombre entre Heathrow y Singapur. Inicialmente, Yorks operó estos servicios. Posteriormente, fueron reemplazados por Hermes. ^{[ 1 ] [ 3 ]} En octubre de 1958, Skyways Coach-Air Limited se estableció como una entidad legal independiente , como parte de una reorganización de las operaciones aéreas de Skyways. ^{[ 27 ]}

En 1959, Skyways arrendó cuatro aviones Lockheed Constellation a BOAC. Estos reemplazaron a los Hermes en el servicio regular de carga Londres-Singapur que Skyways operaba en nombre de BOAC. Ese mismo año, Skyways emprendió una importante expansión en el Caribe, tras la adquisición de una participación del 80% en Bahamas Airways ^{[ nb 7 ]} a BOAC. Skyways asignó dos aviones Hermes con interiores completamente renovados a su nueva empresa conjunta , la rebautizada Skyways (Bahamas) Ltd. Sin embargo, estos no resultaron atractivos para la clientela de Bahamas Airways, mayoritariamente estadounidense, y la fuerte competencia de Pan American World Airways (Pan Am) entre Nassau , Fort Lauderdale , Miami y West Palm Beach provocó una baja afluencia de pasajeros y pérdidas crecientes. Ante esta situación insostenible, la sociedad matriz de Skyways, Eric Rylands Ltd, decidió vender de nuevo a BOAC sus acciones en Bahamas Airways. Ese año, Skyways también lanzó servicios regulares de pasajeros entre Londres Heathrow y Túnez , utilizando el avión Hermes reacondicionado que originalmente había sido asignado a la fallida empresa conjunta en las Bahamas . Fue además en ese momento cuando el principal aeropuerto de Londres se convirtió en la base operativa principal de la aerolínea. ^{[ nb 8 ]} Aunque los Yorks de la aerolínea estaban por entonces cerca del final de su vida útil, todavía se mantenían ocupados transportando piezas de repuesto por todo el mundo en nombre de BOAC y Pan Am. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 28 ] [ 29 ]}

En 1961, Bibby Line vendió su participación minoritaria en el grupo Skyways a Eric Rylands Ltd, que a partir de entonces se convirtió en la sociedad matriz de todas las filiales de Skyways. Para entonces, la mayoría de los aviones Hermes habían abandonado la flota de Skyways, y los Constellation se utilizaban exclusivamente para todos los vuelos de pasajeros, incluido el servicio semanal regular entre Heathrow, Túnez y Malta que Skyways operaba en asociación con British European Airways (BEA).

También fue en esta época cuando Skyways comenzó a experimentar crecientes dificultades financieras como resultado del alto costo del arrendamiento del Constellation , la fallida empresa conjunta en las Bahamas y la cancelación por parte de BOAC de su contrato de carga con Skyways que había generado tres cuartas partes de los ingresos de esta última. Esto resultó en que la propiedad de Skyways pasara en septiembre de 1962 a Euravia (London) Ltd , una aerolínea independiente británica recién formada que se concentraba en vuelos chárter de TI y de grupo desde Luton . ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 10 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} En octubre de 1962, Euravia (London) se hizo cargo de Skyways por un precio simbólico de £1, incluyendo cuatro Yorks y tres Constellations ^{[ nb 9 ]} pero excluyendo la operación Coach-Air , que permaneció como una entidad separada. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 7 ] [ 10 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]} Skyways se convirtió en una subsidiaria de propiedad total de Euravia a principios de 1963. ^{[ 3 ] [ 7 ] [ 10 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

Skyways continuó operando bajo el nombre de Skyways of London hasta abril de 1964, cuando Universal Skytours, la empresa matriz de Euravia, contrató a los Constellation para operar vuelos internacionales desde varios aeropuertos del Reino Unido a destinos vacacionales europeos . Ese mismo año, Euravia adoptó el nombre de Britannia Airways para todas sus operaciones tras su decisión de reequipar toda su flota con turbohélices Bristol 175 Britannia . ^{[ 3 ] [ 31 ] [ 38 ]}

En abril de 1958, la flota de Skyways estaba compuesta por 18 aeronaves. ^{[ 9 ]}

En abril de 1962, la flota de Skyways estaba compuesta por 9 aeronaves. ^{[ 10 ]}