Servicios de aviación británicos

British Aviation Services Ltd. fue una de las primeras compañías holding de aerolíneas y operadoras de transporte aéreo de la posguerra que remontaba sus orígenes a 1946. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Sus principales actividades incluían el transporte de tropas, viajes con todo incluido (IT) y servicios de vuelos chárter de pasajeros y carga a nivel mundial . ^{[ 3 ]} La primera inversión de British Aviation Services en una aerolínea independiente británica ^{[ nb 1 ]} tuvo lugar en 1946, cuando adquirió una participación minoritaria en Silver City Airways . Silver City Airways operó el primer servicio mundial de transbordador aéreo a través del Canal de la Mancha el 13 de julio de 1948. Posteriormente se convirtió en la mayor división operativa de British Aviation Services. ^{[ 2 ]} En 1953, British Aviation Services se hizo cargo de la aerolínea independiente Air Kruise . Ese mismo año, BAS Group también tomó el control de Aquila Airways , la última operadora comercial de hidroaviones en el Reino Unido. ^{[ 4 ]} La finalización de estas adquisiciones a mediados de 1954 resultó en una reorganización del grupo British Aviation Services, con British Aviation Services Ltd (BAS Group) convirtiéndose en la empresa matriz del grupo y Britavia en la principal filial operativa. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} A finales de la década de 1950, BAS Group se convirtió en el mayor operador aéreo independiente de Gran Bretaña. Sus numerosas divisiones operativas incluían la División Hermes de Britavia en el aeropuerto de Blackbushe y la División de Hidroaviones de Aquila Airways en Hamble , cerca de Southampton . La primera se concentraba en servicios de transporte de tropas y tours con todo incluido, mientras que la segunda proporcionaba servicios regulares a Portugal , las Islas Canarias e Italia . ^{[ 6 ] [ 7 ]} A principios de 1962, BAS Group se fusionó con Air Holdings y dio vida a British United Airways (BUA), que inmediatamente reemplazó a Britavia como el mayor operador aéreo independiente del Reino Unido. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

En 1945, tras el reciente fin de la Segunda Guerra Mundial, el capitán AG Lamplugh, director del British Aviation Insurance Group, y el comodoro aéreo Griffith J. ("Taffy") Powell, su jefe técnico, persuadieron a los accionistas de dicha compañía para que fundaran British Aviation Services como una nueva empresa de consultoría capaz de transportar aviones de pasajeros de fabricación estadounidense a sus clientes europeos . ^{[ 1 ]} Tras la constitución de British Aviation Services Ltd. en noviembre de ese mismo año, Powell se puso en contacto con WS Robinson, presidente de la empresa minera Zinc Corporation, con sede en Londres . De esa reunión surgió el nombramiento de Powell como asesor de Zinc Corporation por parte de Robinson. ^{[ 1 ]}

Una de las primeras visitas de Powell en su nuevo cargo como asesor de la Zinc Corporation lo llevó a Broken Hill , Australia, también conocida como Silver City . Esta visita resultó en la decisión de establecer un nuevo operador de transporte aéreo para servir a la industria minera, que se llamaría Silver City Airways . ^{[ 1 ]} Silver City Airways se constituyó el 25 de noviembre de 1946. British Aviation Services se convirtió en uno de los accionistas de la nueva aerolínea, adquiriendo inicialmente una participación del 10%. Tomó el control total de Silver City Airways en 1949, como resultado de la compra de las acciones de los demás accionistas. La decisión de convertirse en el único accionista de Silver City coincidió con la estrategia de British Aviation Services de convertirse en un operador aéreo independiente bajo el nombre de Britavia para operar vuelos de transporte de tropas. ^{[ 1 ]}

En julio de 1946, BAS inició sus vuelos de traslado entre EE. UU. y Europa, mientras que al año siguiente se lanzaron las operaciones de vuelos chárter ^{[ 11 ]} . Eoin Mekie, un abogado de Glasgow , se convirtió en el nuevo presidente del reorganizado British Aviation Services (BAS) Group en 1950, cuando la empresa se transformó en un holding. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Las operaciones de vuelo se transfirieron a Britavia a finales de 1949 ^{[ 14 ]} .

A principios de 1953, BAS Group anunció su intención de adquirir Aquila Airways, el último operador de hidroaviones que quedaba en Gran Bretaña. Según la declaración oficial de BAS sobre la propuesta de adquisición de Aquila, esta transacción contemplaba la adquisición de la totalidad del capital social de Aquila "en parte en efectivo y en parte mediante un intercambio de acciones". Además, implicaba el traslado de las oficinas administrativas y de reservas de Aquila a las instalaciones centrales de BAS en Londres y la continuación de todas las operaciones de hidroaviones como una entidad separada bajo la dirección del director general de Aquila, Barry Aikman. La declaración oficial de BAS también preveía una expansión de las actividades de hidroaviones y un aumento de la flota y las instalaciones asociadas, así como servicios adicionales desde y hacia Portugal, incluyendo Madeira . ^{[ 5 ]} La adquisición se consumó en el mes de marzo.

Ese mismo año, BAS adquirió Air Kruise, una aerolínea independiente con sede en Lympne que operaba vuelos chárter y turísticos con aviones de Havilland Dragon Rapide y Douglas Dakota configurados para pasajeros . Los vuelos chárter regulares de Air Kruise a través del Canal de la Mancha entre Lympne y Le Touquet constituyeron la base de lo que se convertiría en la división sur de pasajeros de Silver City. ^{[ 15 ]}

En 1954, la subsidiaria de P&O, General Steam Navigation, se convirtió en el accionista mayoritario de BAS Group con una participación del 70%. Eagle Star Insurance y Cable & Wireless eran accionistas minoritarios que poseían respectivamente el 20% y el 10% del capital social de BAS . ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} La finalización de las adquisiciones de Air Kruise y Aquila Airways para el 1 de mayo de 1954 resultó en otra ampliación de BAS Group. En este punto, BAS asumió el papel de empresa matriz del grupo ampliado , mientras que Britavia Ltd. (legalmente establecida en 1949) se convirtió en una de sus subsidiarias. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Este fue también el año en que Britavia compró cuatro Hermes a British Overseas Airways Corporation (BOAC). ^{[ 19 ]} Estas aeronaves fueron asignadas a la División Hermes de Britavia en Blackbushe y formaron la flota principal para los vuelos de transporte de tropas y los servicios de TI de la aerolínea. ^{[ 20 ]}

En mayo de 1955, BAS adquirió Manx Airlines, con sede en la Isla de Man (la primera aerolínea con ese nombre corporativo), una aerolínea independiente que operaba vuelos chárter y servicios regionales regulares. ^{[ 15 ]} El 14 de noviembre de ese mismo año, un Britavia Handley Page Hermes 4 (G-ALDU) operó el primer vuelo de este tipo a través del Atlántico Norte . La aeronave había sido fletada para transportar a 39 miembros de la tripulación de relevo de un barco desde Blackbushe a Nueva York y para regresar a la tripulación reemplazada al Reino Unido. El vuelo de ida se realizó vía Shannon y Gander . El tiempo de vuelo fue de 17 horas y 15 minutos. El tramo de regreso incluyó una escala en Gander y duró 16 horas y 9 minutos. ^{[ 21 ]} En diciembre siguiente, BAS acordó comprar a David Brown y Eric Rylands , los propietarios de Lancashire Aircraft Corporation (LAC), con sede en Blackpool . ^{[ 15 ]} La adquisición de LAC por parte de BAS no incluyó los activos de Skyways Ltd , en ese momento la mayor filial operativa de esta última. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

En 1957, BAS obtuvo el control de Dragon Airways, con sede en Newcastle upon Tyne , otro operador regional independiente. Esta adquisición culminó la expansión de BAS. A continuación, se formó la nueva división de pasajeros del norte de Silver City Airways (que combinaba las operaciones de Dragon Airways + Lancashire Aircraft + Manx Airlines), comenzando con el repintado de los aviones de las aerolíneas recientemente adquiridas con la librea plateada, azul real y blanca de Silver City . [ ^{15 ] Ese} mismo año, Britavia y sus compañeros operadores de Hermes, Airwork y Skyways, perdieron la mayor parte de su negocio de transporte de tropas frente a Hunting-Clan , otro rival independiente contemporáneo, como consecuencia de la creciente insatisfacción del Gobierno con el rendimiento operativo y los altos costes de la antigua flota de Hermes, que había sido contratada a Britavia y sus rivales independientes para operar la mayoría de estos vuelos. ^{[ 20 ]} Además de la propia Britavia, las filiales operativas del Grupo BAS incluían a Silver City Airways, Air Kruise, Aquila Airways, LAC y Manx Airlines. ^{[ 3 ]}

A principios de 1957, los servicios de Air Kruise que cruzaban el Canal de la Mancha, así como todas las operaciones de Dragon Airways, LAC y Manx Airlines desde Newcastle upon Tyne, Blackpool y la Isla de Man respectivamente, se transfirieron a la División Norte de Silver City para optimizar las operaciones aéreas fragmentadas del Grupo BAS. ^{[ 7 ] [ 15 ]} Se esperaba que estas medidas mejoraran el desempeño financiero del grupo.

Aunque BAS Group se había convertido en el mayor operador aéreo independiente del Reino Unido para entonces, comenzó a sufrir grandes pérdidas. La pérdida del mayor contrato de transporte de tropas de Britavia a manos de Hunting-Clan fue la principal razón del mal desempeño financiero de BAS. ^{[ 12 ]} La necesidad urgente de reemplazar la antigua flota de hidroaviones empeoró esta situación. Como resultado del rápido deterioro del desempeño financiero de las actividades de hidroaviones del grupo y la falta de reemplazos adecuados para la flota obsoleta, todas las actividades de hidroaviones cesaron en septiembre de 1958. ^{[ 4 ] [ 6 ]} Tanto el transporte de tropas como las actividades de hidroaviones habían representado una parte importante del negocio del grupo.

En 1959, Britavia transfirió toda su flota de cinco aviones Hermes 4A a la aerolínea hermana Silver City, como consecuencia de la pérdida de otro contrato de transporte de tropas a Eagle ^{[ 24 ]} y la aerolínea se convirtió en una empresa matriz de Silver City.

Las conversaciones secretas de fusión entre el Grupo BAS y las aerolíneas que habrían constituido British United Airways comenzaron durante 1961. La adquisición de BAS por parte de BUA se anunció oficialmente en enero de 1962. Air Holdings ^{[ 25 ]} , una nueva sociedad holding creada por los accionistas de BUA en noviembre de 1961 para facilitar la creación de una gran aerolínea del sector privado a través de adquisiciones adicionales de aerolíneas independientes rivales, tomó el control total de BAS y BUA al comprar la totalidad del capital social de ambas aerolíneas. ^{[ 13 ]} La adquisición de BAS hizo que BUA fuera casi la mitad del tamaño de British European Airways (BEA) y creó una aerolínea que representaba más de la mitad de la capacidad de todo el sector de aerolíneas independientes del Reino Unido. ^{[ 8 ] [ 12 ]} También convirtió a BUA en la mayor aerolínea del sector privado sin subvenciones fuera de los Estados Unidos, con activos totales de aproximadamente 20 millones de libras esterlinas y más de 4000 empleados. ^{[ 8 ]} La fusión BUA-BAS eliminó además al último competidor independiente que le quedaba a BUA en el negocio de los transbordadores de automóviles. La incorporación de los 650.000 pasajeros anuales del ferry de Silver City aumentó el total combinado anual a poco menos de un millón. Esto se tradujo en una participación de dos tercios del total de pasajeros de BUA en comparación con solo una cuarta parte del millón de pasajeros anuales de BUA antes de la adquisición de BAS. ^{[ 10 ] [ 26 ]}

• Silver City Airways (1949-1962)
• Crucero aéreo (1953-1958)
• Aquila Airways (1953-1958)
• Aerolíneas de la Isla de Man (1955-1957)
• Dragon Airways (1957)
• Lancashire Aircraft Corp. (1956-1958)
• Puente aéreo del Canal de la Mancha (1959-1960)

Las filiales aéreas del Grupo BAS operaban los siguientes tipos de aeronaves:

• Consul de velocidad aerodinámica AS.65
• Bristol 170 Freighter Mark 31
• Bristol 170 Superfreighter Mark 32
• de Havilland DH 89 Dragon Rapide
• de Havilland DH 114 Heron
• Douglas DC-2
• Douglas DC-3
• Handley Page Hermes HP.81
• Solent corto

Hay dos accidentes registrados que involucran aeronaves de Britavia. Uno de ellos fue fatal ^{[ 27 ].}

1. El accidente, que no resultó fatal, ocurrió el 5 de agosto de 1956. La aeronave, un Handley Page HP.81 Hermes 4A (matrícula: G-ALDK), se quedó corta al intentar aterrizar en la pista 08 de la base de la Fuerza Aérea de Pakistán (PAF) en Drigh Road , bajo una intensa lluvia. El piloto al mando la confundió con la pista 07 del Aeropuerto Internacional de Karachi. Aunque el accidente destruyó la aeronave, sus 72 ocupantes (siete tripulantes y 65 pasajeros) sobrevivieron. La investigación posterior determinó que la falla del limpiaparabrisas izquierdo fue la causa principal. Además, identificó como causa secundaria el error del piloto al confundir la pista 08 de la base de la PAF en Drigh Road con la pista 07 del Aeropuerto Internacional de Karachi, al aterrizar en condiciones meteorológicas inferiores a las mínimas recomendadas por el Departamento de Aviación Civil de Pakistán . ^{[ 28 ]}

1. El fatal accidente ocurrió el 5 de noviembre de 1956. La aeronave, un Handley Page HP.81 Hermes 4A (matrícula: G-ALDJ), operaba un vuelo internacional de pasajeros no regular desde Blackbushe vía Malta y Chipre a Trípoli y de regreso. La primera escala en Malta implicó un cambio de tripulación. Debido a que el vuelo llegó al aeropuerto Rey Idris de Trípoli con cinco horas de retraso, hubo un tiempo de descanso reducido para la tripulación que había tomado el control de la aeronave en Malta. Sin embargo, esto no fue suficiente para evitar un retraso en el despegue desde el aeropuerto de Idris. Antes de que la aeronave aterrizara en el aeropuerto de Blackbushe, se le autorizó a dirigirse a la baliza de Blackbushe a 2000 pies (610 m) para una aproximación final a la pista 08. Dos minutos después de que la tripulación de cabina informara haber pasado la baliza a 2000 pies (610 m) , se completó el viraje de procedimiento a 1500 pies (460 m) . La aeronave recibió autorización para aterrizar después de haber sobrepasado el marcador exterior , tras lo cual descendió por debajo de la senda de planeo del ILS . Chocó contra un haya a 1102 m (3617 pies ) del umbral de la pista, viró a la izquierda y se detuvo en un grupo de pinos a 910 m (3000 pies ) más adelante. El accidente destruyó la aeronave y causó la muerte de siete de los 80 ocupantes (tres de los seis miembros de la tripulación y cuatro de los 74 pasajeros). La investigación posterior del accidente determinó que la fatiga del capitán al operar en condiciones difíciles, así como su error de cálculo de la altura de la aeronave basado en su visión de las luces del aeropuerto, fueron la causa probable. ^{[ 29 ]}          

• Lista de aerolíneas desaparecidas del Reino Unido

Notas

Citas

• Eglin, Roger y Ritchie, Berry (1980). Fly me, I'm Freddie . Londres, Inglaterra: Weidenfeld & Nicolson . ISBN 0-297-77746-7.
• Flight International . Sutton, Inglaterra: Reed Business Information. ISSN 0015-3710 . (varios números con fecha anterior relacionados con Britavia y British Aviation Services, 1946–1962)

• «Aeronaves (Desaparecidas pero no olvidadas: British Island Airways)». Aircraft . Hersham, Inglaterra: Ian Allan Publishing : 66–70 . Enero de 2012. ISSN 2041-2150 . ( Aviones en línea )

• Britavia en la base de datos de la Red de Seguridad Aérea
• PortCities Southampton - Aquila Airways
• El Britavia Handley Page HP-81 Hermes 4 en la plataforma del aeropuerto de Copenhague Kastrup a mediados de la década de 1950.