Avalancha

Las avalanchas de placa se forman frecuentemente en nieve depositada por el viento o por la acción del viento. Se caracterizan por ser bloques de nieve separados de su entorno por fracturas. Entre los elementos que componen las avalanchas de placa se encuentran una fractura en la parte superior de la zona de inicio, fracturas en los flancos y una fractura en la base denominada pared de stauch. Las fracturas en la parte superior y en los flancos son paredes verticales en la nieve que delimitan la nieve arrastrada por la avalancha de la que permaneció en la ladera. El espesor de las placas puede variar desde unos pocos centímetros hasta tres metros. Las avalanchas de placa representan alrededor del 90 % de las muertes relacionadas con avalanchas.

Las avalanchas más grandes forman corrientes de suspensión turbulentas conocidas como avalanchas de nieve en polvo o avalanchas mixtas, ^{[ 7 ]} un tipo de corriente de gravedad . Estas consisten en una nube de polvo que se superpone a una avalancha densa. Pueden formarse a partir de cualquier tipo de nieve o mecanismo de iniciación, pero generalmente ocurren con nieve en polvo fresca y seca. Pueden superar velocidades de 300 km/h (190 mph) y masas de 1.000.000 de toneladas; sus flujos pueden recorrer largas distancias a lo largo de fondos de valles planos e incluso ascender por distancias cortas. ^{[ 8 ]}  

A diferencia de las avalanchas de nieve en polvo, las avalanchas de nieve húmeda son una suspensión de nieve y agua a baja velocidad, con el flujo confinado a la superficie de la pista (McClung, 1999, p.  108). ^{[ 4 ]} La baja velocidad de desplazamiento se debe a la fricción entre la superficie deslizante de la pista y el flujo saturado de agua. A pesar de la baja velocidad de desplazamiento (≈10–40  km/h), las avalanchas de nieve húmeda son capaces de generar poderosas fuerzas destructivas, debido a la gran masa y densidad. El cuerpo del flujo de una avalancha de nieve húmeda puede arar a través de la nieve blanda y puede erosionar rocas, tierra, árboles y otra vegetación; dejando el suelo expuesto y a menudo rayado en la pista de la avalancha. Las avalanchas de nieve húmeda pueden iniciarse a partir de liberaciones de nieve suelta o de placas, y solo ocurren en mantos de nieve que están saturados de agua y equilibrados isotérmicamente al punto de fusión del agua. La característica isotérmica de las avalanchas de nieve húmeda ha dado lugar al término secundario de deslizamientos isotérmicos que se encuentra en la literatura (por ejemplo, en Daffern, 1999, p.  93). ^{[ 9 ]} En latitudes templadas, las avalanchas de nieve húmeda se asocian frecuentemente con ciclos climáticos de avalanchas al final de la temporada de invierno, cuando hay un calentamiento diurno significativo.

Una avalancha de hielo se produce cuando un gran trozo de hielo, como el de un serac o un glaciar desprendido, cae sobre hielo (como la cascada de hielo de Khumbu ), provocando un movimiento de fragmentos de hielo. El movimiento resultante se asemeja más a un desprendimiento de rocas o un deslizamiento de tierra que a una avalancha de nieve. ^{[ 4 ]} Suelen ser muy difíciles de predecir y prácticamente imposibles de mitigar.

Cuando una avalancha se mueve ladera abajo, sigue una trayectoria determinada que depende del grado de inclinación de la pendiente y del volumen de nieve/hielo involucrado en el movimiento de masa . El origen de una avalancha se llama Punto de Partida y suele ocurrir en una pendiente de 30 a 45 grados. El cuerpo de la trayectoria se llama Huella de la avalancha y suele ocurrir en una pendiente de 20 a 30 grados. Cuando la avalancha pierde impulso y finalmente se detiene, llega a la Zona de Recorrido. Esto suele ocurrir cuando la pendiente ha alcanzado una inclinación menor a 20 grados. ^{[ 10 ]} Estos grados no son consistentes debido a que cada avalancha es única dependiendo de la estabilidad del manto de nieve del que se originó, así como de las influencias ambientales o humanas que desencadenaron el movimiento de masa.

La formación de avalanchas requiere una pendiente lo suficientemente suave para que la nieve se acumule, pero lo suficientemente empinada para que se acelere una vez puesta en movimiento por la combinación de fallas mecánicas (del manto nivoso) y gravedad. El ángulo de la pendiente que puede retener la nieve, llamado ángulo de reposo , depende de varios factores, como la forma de los cristales y el contenido de humedad. Algunas formas de nieve más seca y fría solo se adhieren a pendientes suaves, mientras que la nieve húmeda y cálida puede adherirse a superficies muy empinadas. En las montañas costeras, como la región de la Cordillera del Paine en la Patagonia , se acumulan grandes mantos de nieve en paredes rocosas verticales e incluso sobresalientes. El ángulo de la pendiente que permite que la nieve en movimiento se acelere depende de varios factores, como la resistencia al corte de la nieve (que a su vez depende de la forma de los cristales) y la configuración de las capas y las interfaces entre capas.

La capa de nieve en las laderas expuestas al sol está fuertemente influenciada por la luz solar . Los ciclos diurnos de deshielo y recongelación pueden estabilizar la capa de nieve al favorecer su asentamiento. Los ciclos intensos de congelación y descongelación dan lugar a la formación de costras superficiales durante la noche y de nieve superficial inestable durante el día. Las laderas a sotavento de una cresta u otro obstáculo contra el viento acumulan más nieve y son más propensas a incluir bolsas de nieve profunda, placas de viento y cornisas , las cuales, al ser alteradas, pueden provocar la formación de avalanchas. Por el contrario, la capa de nieve en una ladera de barlovento suele ser mucho menos profunda que en una ladera de sotavento. ^{[ 16 ]}

Las avalanchas y sus trayectorias comparten elementos comunes: una zona de inicio, una trayectoria por la que fluye y una zona de detención. El depósito de detritos es la masa acumulada de la nieve avalanchada una vez que se ha detenido en la zona de detención. En la imagen de la izquierda, se forman muchas avalanchas pequeñas en esta trayectoria cada año, pero la mayoría no recorren toda la longitud vertical u horizontal de la misma. La frecuencia con la que se forman avalanchas en un área determinada se conoce como periodo de retorno . ^{[ 17 ]}

La zona de inicio de una avalancha debe ser lo suficientemente empinada como para permitir que la nieve se acelere una vez puesta en movimiento; además, las pendientes convexas son menos estables que las cóncavas debido a la disparidad entre la resistencia a la tracción de las capas de nieve y su resistencia a la compresión . La composición y estructura de la superficie del suelo bajo el manto nivoso influye en la estabilidad de este, ya sea como fuente de resistencia o de debilidad. Es improbable que se formen avalanchas en bosques muy densos, pero las rocas y la vegetación dispersa pueden crear zonas débiles en las profundidades del manto nivoso debido a la formación de fuertes gradientes de temperatura. Las avalanchas de profundidad total (avalanchas que barren una pendiente prácticamente sin nieve) son más comunes en pendientes con suelo liso, como hierba o losas de roca. ^{[ 18 ]}

En general, las avalanchas siguen los cauces de drenaje ladera abajo, compartiendo frecuentemente características de drenaje con las cuencas hidrográficas estivales. En el límite arbóreo y por debajo de él , las trayectorias de las avalanchas a través de los cauces están bien definidas por límites de vegetación llamados líneas de corte , que se producen donde las avalanchas han eliminado árboles e impedido el rebrote de vegetación de gran tamaño. Se han construido sistemas de drenaje artificiales, como la presa de avalanchas en el monte Stephen en Kicking Horse Pass , para proteger a las personas y las propiedades redirigiendo el flujo de las avalanchas. Los depósitos profundos de escombros de las avalanchas se acumulan en las cuencas de captación en el extremo de un recorrido, como barrancos y lechos de ríos.

Las pendientes más planas que 25  grados o más empinadas que 60  grados suelen tener una menor incidencia de avalanchas. Las avalanchas provocadas por humanos tienen la mayor incidencia cuando el ángulo de reposo de la nieve está entre 35 y 45  grados; el ángulo crítico, ^{[ 6 ]} el ángulo en el que las avalanchas provocadas por humanos son más frecuentes, es de 38  grados. Sin embargo, cuando la incidencia de avalanchas provocadas por humanos se normaliza por las tasas de uso recreativo, el peligro aumenta uniformemente con el ángulo de la pendiente, y no se puede encontrar una diferencia significativa en el peligro para una dirección de exposición dada. ^{[ 19 ]} La regla general es: una pendiente que es lo suficientemente plana como para retener la nieve pero lo suficientemente empinada como para esquiar tiene el potencial de generar una avalancha, independientemente del ángulo.

La capa de nieve se compone de estratos paralelos al suelo que se acumulan durante el invierno. Cada estrato contiene granos de hielo que representan las distintas condiciones meteorológicas durante las cuales se formó y depositó la nieve. Una vez depositada, la capa de nieve continúa evolucionando bajo la influencia de las condiciones meteorológicas que prevalecen después de su deposición.

Para que se produzca una avalancha, es necesario que el manto nivoso tenga una capa débil (o inestabilidad) debajo de una placa de nieve cohesiva. En la práctica, los factores mecánicos y estructurales formales relacionados con la inestabilidad del manto nivoso no son directamente observables fuera de los laboratorios, por lo que las propiedades más fácilmente observables de las capas de nieve (p. ej., resistencia a la penetración, tamaño de grano, tipo de grano, temperatura) se utilizan como medidas índice de las propiedades mecánicas de la nieve (p. ej. , resistencia a la tracción , coeficientes de fricción , resistencia al corte y resistencia dúctil ). Esto da lugar a dos fuentes principales de incertidumbre al determinar la estabilidad del manto nivoso en función de su estructura: Primero, tanto los factores que influyen en la estabilidad de la nieve como las características específicas del manto nivoso varían ampliamente en áreas pequeñas y escalas de tiempo, lo que dificulta significativamente la extrapolación de observaciones puntuales de las capas de nieve a través de diferentes escalas de espacio y tiempo. Segundo, la relación entre las características fácilmente observables del manto nivoso y sus propiedades mecánicas críticas no se ha desarrollado completamente.

Si bien la relación determinista entre las características del manto nivoso y su estabilidad sigue siendo objeto de estudio científico, existe una creciente comprensión empírica de la composición y las características de deposición de la nieve que influyen en la probabilidad de una avalancha. La observación y la experiencia han demostrado que la nieve recién caída requiere tiempo para unirse con las capas de nieve subyacentes, especialmente si cae en condiciones muy frías y secas. Si las temperaturas del aire ambiente son lo suficientemente bajas, la nieve superficial sobre o alrededor de rocas, plantas y otras discontinuidades en la pendiente se debilita debido al rápido crecimiento de cristales que se produce en presencia de un gradiente de temperatura crítico. Los cristales de nieve grandes y angulares son indicadores de nieve débil, ya que dichos cristales tienen menos enlaces por unidad de volumen que los cristales pequeños y redondeados que se compactan firmemente. La nieve consolidada tiene menos probabilidades de desprenderse que las capas sueltas de nieve en polvo o la nieve isotérmica húmeda; sin embargo, la nieve consolidada es una condición necesaria para la ocurrencia de avalanchas de placa , y las inestabilidades persistentes dentro del manto nivoso pueden ocultarse bajo capas superficiales bien consolidadas. La incertidumbre asociada a la comprensión empírica de los factores que influyen en la estabilidad de la nieve lleva a la mayoría de los profesionales que trabajan en el ámbito de las avalanchas a recomendar un uso prudente del terreno propenso a avalanchas en relación con la inestabilidad actual del manto nivoso.

Las avalanchas solo ocurren en un manto de nieve estancado. Típicamente, las temporadas de invierno en latitudes altas, altitudes elevadas o ambas presentan un clima suficientemente inestable y frío como para que la nieve precipitada se acumule formando un manto de nieve estacional. La continentalidad , a través de su influencia potenciadora sobre los extremos meteorológicos experimentados por los mantos de nieve, es un factor importante en la evolución de las inestabilidades y la consiguiente ocurrencia de avalanchas, así como en la estabilización más rápida del manto de nieve después de los ciclos de tormentas. ^{[ 20 ]} La evolución del manto de nieve es críticamente sensible a pequeñas variaciones dentro del estrecho rango de condiciones meteorológicas que permiten la acumulación de nieve en un manto de nieve. Entre los factores críticos que controlan la evolución del manto de nieve se encuentran: el calentamiento por el sol, el enfriamiento por radiación , los gradientes verticales de temperatura en la nieve estancada, la cantidad de nevadas y los tipos de nieve. Generalmente, un clima invernal suave favorecerá el asentamiento y la estabilización del manto de nieve; por el contrario, un clima muy frío, ventoso o caluroso lo debilitará. ^{[ 21 ]}

A temperaturas cercanas al punto de congelación del agua, o durante periodos de radiación solar moderada, se produce un ciclo suave de congelación y descongelación. El derretimiento y la recongelación del agua en la nieve fortalecen el manto nival durante la fase de congelación y lo debilitan durante la fase de descongelación. Un aumento rápido de la temperatura, hasta un punto significativamente superior al punto de congelación del agua, puede provocar la formación de avalanchas en cualquier época del año. ^{[ 22 ]}

Las temperaturas frías persistentes pueden impedir la estabilización de la nieve nueva o desestabilizar el manto nivoso existente. Las bajas temperaturas del aire sobre la superficie de la nieve generan un gradiente térmico, ya que la temperatura del suelo en la base del manto suele rondar los 0  °C, mientras que la del aire ambiente puede ser mucho menor. Cuando un gradiente térmico superior a 10  °C por metro vertical de nieve se mantiene durante más de un día, comienzan a formarse cristales angulares, denominados escarcha de profundidad o facetas, en el manto nivoso debido al rápido transporte de humedad a lo largo del gradiente térmico. Estos cristales angulares, que se adhieren débilmente entre sí y a la nieve circundante, suelen convertirse en un punto débil persistente en el manto nivoso. Si una placa de nieve situada sobre un punto débil persistente se somete a una fuerza superior a la resistencia de la placa y de la capa débil persistente, esta última puede ceder y generar una avalancha.

Cualquier viento más fuerte que una brisa ligera puede contribuir a una rápida acumulación de nieve en laderas protegidas a sotavento. Las placas de viento se forman rápidamente y, si están presentes, la nieve más débil debajo de la placa puede no tener tiempo de adaptarse a la nueva carga. Incluso en un día despejado, el viento puede cargar rápidamente una ladera con nieve al arrastrarla de un lugar a otro. La carga superior ocurre cuando el viento deposita nieve desde la cima de una ladera; la carga transversal ocurre cuando el viento deposita nieve paralela a la ladera. Cuando un viento sopla sobre la cima de una montaña, el lado de sotavento, o a sotavento, de la montaña experimenta carga superior, desde la cima hasta la base de esa ladera de sotavento. Cuando el viento sopla a través de una cresta que asciende por la montaña, el lado de sotavento de la cresta está sujeto a carga transversal. Las placas de viento con carga transversal suelen ser difíciles de identificar visualmente.

Las tormentas de nieve y de lluvia contribuyen significativamente al riesgo de avalanchas. Las fuertes nevadas provocan inestabilidad en el manto nivoso existente, tanto por el peso adicional como porque la nieve nueva no tiene tiempo suficiente para adherirse a las capas subyacentes. La lluvia tiene un efecto similar. A corto plazo, la lluvia causa inestabilidad porque, al igual que una fuerte nevada, impone una carga adicional sobre el manto nivoso y, una vez que el agua de lluvia se filtra a través de la nieve, actúa como lubricante, reduciendo la fricción natural entre las capas de nieve que mantienen unido el manto nivoso. La mayoría de las avalanchas ocurren durante o poco después de una tormenta.

La exposición diurna a la luz solar desestabilizará rápidamente las capas superiores del manto nivoso si la luz solar es lo suficientemente fuerte como para derretir la nieve, reduciendo así su dureza. Durante las noches despejadas, el manto nivoso puede volver a congelarse cuando las temperaturas del aire ambiente descienden por debajo del punto de congelación, mediante el proceso de enfriamiento radiativo de onda larga, o ambos. La pérdida de calor por radiación se produce cuando el aire nocturno es significativamente más frío que el manto nivoso, y el calor almacenado en la nieve se irradia de nuevo a la atmósfera. ^{[ 23 ]}

Los intentos de modelar el comportamiento de las avalanchas se remontan a principios del siglo XX, en particular el trabajo del profesor Lagotala en preparación para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1924 en Chamonix . ^{[ 27 ]} Su método fue desarrollado por A. Voellmy y popularizado tras la publicación en 1955 de su obra Ueber die Zerstörungskraft von Lawinen (Sobre la fuerza destructiva de las avalanchas). ^{[ 28 ]}

Voellmy utilizó una fórmula empírica simple, tratando una avalancha como un bloque de nieve deslizante que se mueve con una fuerza de arrastre proporcional al cuadrado de la velocidad de su flujo: ^{[ 29 ]}

${\displaystyle {\textrm {Pref}}={\frac {1}{2}}\,{\rho }\,{v^{2}}\,\!}$

Posteriormente, él y otros derivaron otras fórmulas que toman en cuenta otros factores, y los modelos de Voellmy-Salm-Gubler y Perla-Cheng-McClung se convirtieron en los más utilizados como herramientas sencillas para modelar avalanchas de nieve fluida (a diferencia de las de nieve en polvo). ^{[ 27 ]}

Desde la década de 1990 se han desarrollado muchos modelos más sofisticados. En Europa, gran parte del trabajo reciente se llevó a cabo como parte del proyecto de investigación SATSIE (Estudios de Avalanchas y Validación de Modelos en Europa), apoyado por la Comisión Europea ^{[ 30 ]} , que produjo el modelo MN2L de vanguardia, actualmente en uso por el Servicio de Restauración de Terrenos en Montaña (Servicio de Rescate de Montaña) en Francia, y D2FRAM (Modelo Dinámico de Avalanchas de Dos Régimenes de Flujo), que aún estaba en proceso de validación en 2007. ^{[ 24 ]} Otros modelos conocidos son el software de simulación de avalanchas SAMOS-AT ^{[ 31 ]} y el software RAMMS. ^{[ 32 ]}

Se emplean medidas preventivas en áreas donde las avalanchas representan una amenaza significativa para las personas, como estaciones de esquí , pueblos de montaña, carreteras y vías férreas. Existen varias formas de prevenir las avalanchas y disminuir su fuerza, desarrollando medidas preventivas para reducir la probabilidad y el tamaño de las avalanchas alterando la estructura del manto nivoso, mientras que las medidas pasivas refuerzan y estabilizan el manto nivoso in situ . La medida activa más simple consiste en recorrer repetidamente el manto nivoso a medida que se acumula la nieve; esto puede hacerse mediante pisado, corte con esquís o mantenimiento mecánico de las pistas . Los explosivos se utilizan ampliamente para prevenir las avalanchas, provocando avalanchas más pequeñas que rompen las inestabilidades en el manto nivoso y eliminando la sobrecarga que puede dar lugar a avalanchas de mayor tamaño. Las cargas explosivas se lanzan mediante diversos métodos, incluyendo cargas arrojadas a mano, bombas lanzadas desde helicópteros, líneas de conmoción Gazex y proyectiles balísticos lanzados por cañones de aire comprimido y artillería. Los sistemas preventivos pasivos, como las barreras para la nieve y los muros de luz, pueden utilizarse para dirigir la acumulación de nieve. La nieve se acumula alrededor de la barrera, especialmente en el lado que da a los vientos predominantes . A sotavento de la barrera, la acumulación de nieve disminuye. Esto se debe a la pérdida de nieve en la barrera que se habría depositado y a la recogida de la nieve ya presente por el viento, que se vio mermado por la nieve acumulada en la barrera. Cuando hay una densidad suficiente de árboles , estos pueden reducir considerablemente la fuerza de las avalanchas. Retienen la nieve en su lugar y, cuando se produce una avalancha, el impacto de la nieve contra los árboles la ralentiza. Los árboles pueden plantarse o conservarse, por ejemplo, en la construcción de una estación de esquí, para reducir la fuerza de las avalanchas. ^{[ 33 ]}

A su vez, los cambios socioambientales pueden influir en la ocurrencia de avalanchas dañinas: algunos estudios que vinculan los cambios en los patrones de uso/cobertura del suelo y la evolución de los daños por avalanchas de nieve en montañas de latitudes medias muestran la importancia del papel que desempeña la cubierta vegetal, que está en la raíz del aumento de los daños cuando se deforesta el bosque protector (debido al crecimiento demográfico, el pastoreo intensivo y causas industriales o legales), y en la raíz de la disminución de los daños debido a la transformación de un sistema tradicional de gestión de la tierra basado en la sobreexplotación en un sistema basado en la marginación de la tierra y la reforestación, algo que ha ocurrido principalmente desde mediados del siglo XX en entornos montañosos de países desarrollados. ^{[ 34 ]}

En muchas zonas, se pueden identificar las rutas habituales de avalanchas y tomar precauciones para minimizar los daños, como la prevención de construcciones en dichas zonas. Para mitigar el efecto de las avalanchas, la construcción de barreras artificiales puede ser muy eficaz para reducir los daños. Existen varios tipos: Un tipo de barrera ( red de nieve ) utiliza una red tensada entre postes anclados mediante cables tensores , además de sus cimientos. Estas barreras son similares a las que se utilizan para los desprendimientos de rocas . Otro tipo de barrera es una estructura rígida tipo valla ( valla de nieve ) que puede construirse de acero , madera o hormigón pretensado . Suelen tener espacios entre las vigas y se construyen perpendicularmente a la pendiente, con vigas de refuerzo en el lado de la ladera inferior. Las barreras rígidas a menudo se consideran antiestéticas, especialmente cuando se deben construir muchas filas. También son caras y vulnerables a los daños causados ​​por la caída de rocas durante los meses más cálidos. Además de las barreras fabricadas industrialmente, las barreras naturales, llamadas diques de avalancha, detienen o desvían las avalanchas con su peso y resistencia. Estas barreras están hechas de hormigón, rocas o tierra. Generalmente se colocan justo encima de la estructura, carretera o vía férrea que intentan proteger, aunque también pueden usarse para canalizar las avalanchas hacia otras barreras. En ocasiones, se colocan montículos de tierra en la trayectoria de la avalancha para ralentizarla. Finalmente, a lo largo de los corredores de transporte, se pueden construir grandes refugios, llamados cobertizos para la nieve , directamente en la trayectoria de una avalancha para proteger el tráfico. ^{[ 35 ]}

Los sistemas de alerta pueden detectar avalanchas de desarrollo lento, como las causadas por desprendimientos de hielo de los glaciares. Los radares interferométricos, las cámaras de alta resolución o los sensores de movimiento permiten monitorizar zonas inestables a largo plazo, desde días hasta años. Los expertos interpretan los datos registrados y pueden detectar rupturas inminentes para tomar las medidas oportunas. Estos sistemas (por ejemplo, la monitorización del glaciar Weissmies en Suiza ^{[ 36 ]} ) pueden detectar eventos con varios días de antelación.

La tecnología de radar moderna permite la monitorización de grandes áreas y la localización de avalanchas en cualquier condición meteorológica, tanto de día como de noche. Los complejos sistemas de alarma son capaces de detectar avalanchas en poco tiempo para cerrar (p. ej., carreteras y vías férreas) o evacuar (p. ej., obras de construcción) las zonas en peligro. Un ejemplo de este sistema está instalado en la única carretera de acceso a Zermatt, en Suiza. ^{[ 37 ]} Dos radares monitorizan la pendiente de una montaña sobre la carretera. El sistema cierra automáticamente la carretera activando varias barreras y semáforos en cuestión de segundos para evitar cualquier daño a las personas.

Los accidentes por avalancha se clasifican generalmente en dos categorías: accidentes en entornos recreativos y accidentes en entornos residenciales, industriales y de transporte. Esta distinción se basa en la diferencia observada en las causas de los accidentes por avalancha en ambos entornos. En el ámbito recreativo, la mayoría de los accidentes son causados ​​por las personas involucradas en la avalancha. En un estudio de 1996, Jamieson et al. (páginas 7-20) ^{[ 38 ]} hallaron que el 83 % de todas las avalanchas en el ámbito recreativo fueron causadas por las personas involucradas en el accidente . En cambio, todos los accidentes en los entornos residenciales, industriales y de transporte se debieron a avalanchas naturales espontáneas. Debido a la diferencia en las causas de los accidentes por avalancha y las actividades que se realizan en ambos entornos, los profesionales de la gestión de avalanchas y desastres han desarrollado dos estrategias relacionadas de preparación, rescate y recuperación para cada uno de ellos.

En Europa , el riesgo de avalanchas se clasifica ampliamente según la siguiente escala, adoptada en abril de 1993 para sustituir los esquemas nacionales anteriores, que no estaban estandarizados. Las descripciones se actualizaron por última vez en mayo de 2003 para mejorar la uniformidad. ^{[ 51 ]}

En Francia, la mayoría de las muertes por avalanchas ocurren en los niveles de riesgo 3 y 4. En Suiza, la mayoría ocurren en los niveles 2 y 3. Se cree que esto puede deberse a diferencias nacionales en la interpretación al evaluar los riesgos. ^{[ 52 ]}

[1] Estabilidad:

• Generalmente se describe con más detalle en el boletín de avalanchas (en cuanto a altitud, orientación, tipo de terreno, etc.).

[2] carga adicional:

• pesado: dos o más esquiadores o practicantes de snowboard sin espacio entre ellos, un solo excursionista o escalador , una máquina pisanieves, voladura de avalanchas
• ligero: un esquiador o practicante de snowboard que enlaza giros suavemente y sin caerse, un grupo de esquiadores o practicantes de snowboard con una  separación mínima de 10 m entre cada persona, una persona sola con raquetas de nieve.

Gradiente:

• pendientes suaves: con una inclinación inferior a unos 30°.
• pendientes pronunciadas: con una inclinación superior a 30°
• pendientes muy pronunciadas: con una inclinación superior a 35°.
• Pendientes extremadamente pronunciadas: extremas en términos de la inclinación (más de 40°), el perfil del terreno, la proximidad de la cresta, la suavidad del terreno subyacente.

Tamaño de la avalancha:

En Estados Unidos y Canadá se utiliza la siguiente escala de peligro de avalanchas. Los descriptores varían según el país.

Existen nueve tipos diferentes de problemas de avalanchas: ^{[ 53 ] [ 54 ]}

• Losa de tormenta
• Losa de viento
• Avalanchas de placas húmedas
• Losa persistente
• Losa profunda y persistente
• Avalanchas secas sueltas
• Avalanchas húmedas sueltas
• Avalanchas de deslizamiento
• Caída de cornisa

La clasificación canadiense del tamaño de las avalanchas se basa en las consecuencias de la avalancha. Se suelen utilizar tamaños medios. ^{[ 55 ]}

El tamaño de las avalanchas se clasifica mediante dos escalas: tamaño relativo a la fuerza destructiva o escala D y tamaño relativo a la trayectoria de la avalancha o escala R. ^{[ 56 ] [ 57 ]} Ambas escalas de tamaño van de 1 a 5. Con la escala D, se pueden usar tamaños medios. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

El análisis del riesgo de avalanchas de placa se puede realizar mediante la prueba de Rutschblock.  Se aísla un bloque de nieve de 2 m de ancho del resto de la pendiente y se le aplica una carga progresiva. El resultado es una clasificación de la estabilidad de la pendiente en una escala de siete niveles. ^{[ 58 ]} ( Rutsch significa deslizamiento en alemán).

En general, se pronostica un aumento de la línea de nieve estacional y una disminución en el número de días con cobertura de nieve. ^{[ 60 ] [ 61 ]} Es probable que los aumentos de temperatura causados ​​por el cambio climático y los cambios en los patrones de precipitación difieran entre las distintas regiones montañosas, ^{[ 60 ]} y los impactos de estos cambios en las avalanchas variarán según la altitud. A largo plazo, se espera que la frecuencia de avalanchas en altitudes más bajas disminuya en consonancia con una disminución de la cobertura y la profundidad de la nieve, y se pronostica un aumento a corto plazo en el número de avalanchas húmedas. ^{[ 60 ] [ 62 ] [ 63 ]}

Se espera un aumento de las precipitaciones, lo que significa más nieve o lluvia dependiendo de la altitud. Las altitudes más elevadas que se prevé que permanezcan por encima de la línea de nieve estacional probablemente experimentarán un aumento en la actividad de avalanchas debido al incremento de las precipitaciones durante la temporada invernal. ^{[ 63 ] [ 64 ]} También se espera un aumento en la intensidad de las precipitaciones de tormenta, lo que probablemente dará lugar a más días con suficiente nieve como para que el manto nivoso se vuelva inestable. Las altitudes moderadas y elevadas pueden experimentar un aumento en las fluctuaciones volátiles entre dos extremos meteorológicos. ^{[ 60 ]} Las predicciones también muestran un aumento en el número de eventos de lluvia sobre nieve, ^{[ 61 ]} y ciclos de avalanchas húmedas que ocurren más temprano en la primavera durante el resto de este siglo. ^{[ 65 ]}

Las capas de nieve cálidas y húmedas, cuya frecuencia probablemente aumente debido al cambio climático, también pueden hacer que los entierros por avalanchas sean más mortales. La nieve cálida tiene un mayor contenido de humedad y, por lo tanto, es más densa que la nieve fría. Los restos de avalancha más densos disminuyen la capacidad de respiración de una persona enterrada y el tiempo que tiene antes de quedarse sin oxígeno. Esto aumenta la probabilidad de muerte por asfixia en caso de entierro. ^{[ 66 ]} Además, se prevé que las capas de nieve más delgadas aumenten la frecuencia de lesiones por traumatismos, como cuando un esquiador enterrado se golpea contra una roca o un árbol. ^{[ 59 ]}

• Avalancha de Galtür de 1999
• Montroc
• Avalancha en el sector de Gayari en 2012

• McClung, David. Avalanchas de nieve como un sistema de equilibrio puntuado no crítico : Capítulo 24 en Dinámica no lineal en geociencias, AA Tsonsis y JB Elsner (Eds.), Springer, 2007.
• Daffern, Tony: Seguridad en avalanchas para esquiadores, escaladores y practicantes de snowboard , Rocky Mountain Books, 1999, ISBN 0-921102-72-0
• Billman, John: Mike Elggren sobre cómo sobrevivir a una avalancha . Revista Skiing , febrero de 2007: 26.
• McClung, David y Shaerer, Peter: Manual de avalanchas , The Mountaineers: 2006. ISBN 978-0-89886-809-8
• Tremper, Bruce: Sobrevivir en terrenos con riesgo de avalanchas , The Mountaineers: 2001. ISBN 0-89886-834-3
• Munter, Werner: Drei mal drei (3x3) Lawinen. Gestión de riesgos en los deportes de invierno , Bergverlag Rother , 2002. ISBN 3-7633-2060-1(en alemán) (traducción parcial al inglés incluida en PowderGuide: Managing Avalanche Risk ISBN) 0-9724827-3-3)
• Michael Falser: Historische Lawinenschutzlandschaften: eine Aufgabe für die Kulturlandschafts- und Denkmalpflege En: kunsttexte 3/2010, unter: Historische Lawinenschutzlandschaften: eine Aufgabe für die Kulturlandschafts- und Denkmalpflege