Bombero paracaidista

Después de observar los métodos de entrenamiento de los paracaidistas de extinción de incendios en Seeley Lake en junio de 1940, el entonces mayor William C. Lee del Ejército de los Estados Unidos llegó a ser mayor general y estableció la 101.ª División Aerotransportada . ^{[ 6 ]}

En 1940, el Dr. (Capitán) Leo P. Martin, del Ejército, fue entrenado por el Centro de Entrenamiento de Paracaidistas Bomberos del Servicio Forestal de los Estados Unidos en Seeley Lake, Montana, como el primer "paramédico" (predecesor del Pararescate de la USAF ).

En mayo de 1978, miembros del 19.º Grupo de Fuerzas Especiales (Aerotransportadas) de la Guardia Nacional del Ejército y otras unidades militares occidentales comenzaron brevemente su entrenamiento aerotransportado en la Escuela de Paracaidistas de Missoula. Si bien en años anteriores el ejército había realizado el entrenamiento aerotransportado básico en varios lugares, desde entonces se ha consolidado en Fort Benning , Georgia.

El 555.º Batallón de Infantería Paracaidista se hizo famoso por ser la única unidad aerotransportada compuesta íntegramente por soldados negros en la historia del Ejército de los Estados Unidos. Supuestamente, el 555.º no fue enviado al combate debido a la segregación racial en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial. En mayo de 1945, la unidad fue enviada a la costa oeste de los Estados Unidos para combatir incendios forestales provocados por globos incendiarios enviados por el Imperio Japonés , en una operación denominada "Operación Luciérnaga". Aunque esta amenaza no se materializó por completo, el 555.º combatió numerosos incendios forestales durante su estancia allí. Estacionado en Pendleton Field , Oregón, con un destacamento en Chico, California , 300 miembros de la unidad participaron en misiones de extinción de incendios en todo el noroeste del Pacífico durante el verano y el otoño de 1945, ganándose el apodo de "Saltadores contra el Humo". El 555.º realizó un total de 1200 saltos a 36 incendios, 19 desde Pendleton y 17 desde Chico. Solo un miembro, el soldado de primera clase Malvin L. Brown, falleció el 6 de agosto de 1945 tras caer durante un descenso en paracaídas desde un árbol en el Bosque Nacional Umpqua, cerca de Roseburg, Oregón . Su muerte constituye el primer fallecimiento registrado de un bombero paracaidista durante un salto en paracaídas.

Alrededor de 240 trabajadores de los campamentos del Servicio Público Civil (CPS, por sus siglas en inglés) trabajaron como paracaidistas contra incendios durante la Segunda Guerra Mundial. Un grupo inicial de 15 hombres comenzó su entrenamiento en el montaje de paracaídas en mayo de 1943 en Seeley Lake, y un total de 33 completaron el entrenamiento de salto a mediados de junio, seguido de dos semanas de entrenamiento en control de incendios y primeros auxilios. Los primeros 70 paracaidistas contra incendios del CPS realizaron aproximadamente 500 saltos de entrenamiento en 1943, y combatieron 31 incendios durante esa primera temporada. Su número aumentó a 110 en 1944 y a 220 en 1945, a medida que el Departamento de Guerra les proporcionó más equipo. Veintinueve paracaidistas combatieron el incendio remoto de Bell Lake en septiembre de 1944, entre los 70 incendios sofocados ese año, y se combatieron 179 incendios solo en la región de Missoula para septiembre de 1945, con otros paracaidistas asignados a McCall y Cave Junction. El último bombero paracaidista del CPS dejó el servicio en enero de 1946.

El Proyecto de Bomberos Paracaidistas se convirtió en una institución permanente del Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS) en 1944. En 1946, la región de Missoula contaba con 164 bomberos paracaidistas, muchos de ellos veteranos militares recientes, estudiantes universitarios o recién graduados. Se abrieron nuevas bases en Grangeville, Idaho , y West Yellowstone, Montana .

La mayoría de los bomberos paracaidistas de la época no eran profesionales de carrera, sino empleados temporales atraídos por la posibilidad de ganar hasta 1000 dólares durante el verano. Solían ser personas educadas, con iniciativa propia y responsables. Los equipos, del tamaño de un pelotón o más, estaban supervisados ​​por capataces que eran bomberos forestales profesionales y expertos en todo tipo de incendios forestales.

El incendio con mayor número de víctimas mortales entre los bomberos paracaidistas fue el de Mann Gulch en 1949, ocurrido al norte de Helena, Montana , en la zona de Gates of the Mountains , a orillas del río Misuri . Trece bomberos fallecieron durante la explosión, doce de ellos paracaidistas. Este desastre impulsó directamente el establecimiento de las normas de seguridad modernas que deben seguir todos los bomberos forestales. El autor Norman Maclean describió el incidente en su libro Young Men and Fire (1992).

En Rusia, los bomberos paracaidistas son bomberos que se lanzan en paracaídas o en rápel, o ambas cosas, a los incendios. Trabajan para el Servicio Aéreo de Protección Forestal , o Avialesookhrana . Esta agencia representa el mayor grupo de bomberos paracaidistas del mundo, con hasta 4000 personas que protegen 810 000 000 de hectáreas (2 000 000 000 ha) de terreno en 11 husos horarios diferentes. Esto convierte a Avialesookhrana en la principal defensa de la mitad de las zonas forestales de Rusia. Los bomberos paracaidistas están ubicados en 340 bases de Avialesookhrana y se despliegan en grupos de distintos tamaños según la situación. Los equipos de rápel constan de un máximo de 20 bomberos, mientras que los equipos de paracaidismo suelen estar formados por cinco o seis. ^{[ 4 ] [ 1 ]} 

En Canadá, los bomberos paracaidistas son empleados por el Servicio de Incendios Forestales de la Columbia Británica . Existen tres clases de bomberos de respuesta inicial: equipos de ataque inicial, equipos de ataque aéreo (que se refieren a bomberos que descienden en rápel desde aeronaves hacia los incendios forestales) y equipos de ataque aéreo (bomberos paracaidistas). El Servicio de Incendios Forestales de la Columbia Británica cuenta con aproximadamente 60 bomberos paracaidistas anualmente ^{[ 8 ]} y opera los únicos equipos de bomberos paracaidistas en Canadá. Hay dos equipos ubicados en el noreste de la provincia. ^{[ 9 ]}

• Bomberos paracaidistas de North Peace en Fort St. John, Columbia Británica.
• Bomberos paracaidistas de Omenica en Mackenzie, Columbia Británica.

El Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS) y la Oficina de Administración de Tierras (BLM) albergan anualmente a 320 bomberos paracaidistas en nueve bases en el tercio occidental del país, en Idaho (3), Montana (2), California , Oregón , Washington y Alaska . ^{[ 10 ]} En 2020, en todas las bases, se realizaron 1130 saltos, con un total de 5211 días dedicados al ataque inicial. ^{[ 11 ]} A agosto de 2021, nueve equipos de bomberos paracaidistas operan en los Estados Unidos; siete del USFS y dos de la BLM.

Gestionado por el Servicio Forestal de los Estados Unidos:

• Noroeste – Bomberos paracaidistas de Redmond en Redmond, Oregón ; Bomberos paracaidistas de North Cascades en Winthrop, Washington 
• Norte de California – Bomberos paracaidistas de la Región 5 en Redding, California 
• Montañas Rocosas del Norte – Bomberos paracaidistas de Missoula en Missoula, Montana ; Bomberos paracaidistas de Grangeville en Grangeville, Idaho ; Bomberos paracaidistas de West Yellowstone en West Yellowstone, Montana 
• Gran Cuenca – Bomberos paracaidistas de McCall en McCall, Idaho 

Gestionado por la Oficina de Administración de Tierras:

• Gran Cuenca – Bomberos paracaidistas de Boise, Idaho 
• Alaska – Bomberos paracaidistas de Alaska en Fort Wainwright, Alaska 

Pasukan Khas Udara Bomba (PASKUB) ( inglés: Bomba Special Air Services ) es un comando para paracaidistas de humo de élite apoyado por helicópteros de JBPM Air Wing.

La Unidad de Paracaidistas contra Incendios ( en malayo : Unit Payung Terjun Bomba ) es una unidad de élite de JBPM , entrenada en inserción en paracaídas (línea estática y caída libre), operaciones aéreas desde helicópteros y supervivencia en la jungla. ^{[ 12 ]} La formación de la unidad de élite de Paracaidistas contra Incendios comenzó en el año 2000, después de que JBPM enviara a cinco bomberos a participar en el Curso Básico de Paracaidismo con Línea Estática, impartido en la Base Aérea de Sempang de la Real Fuerza Aérea de Malasia (RMAF) , en Sungai Besi, como el equipo pionero de Paracaidistas contra Incendios. ^{[ 13 ]} El curso fue impartido por la Fuerza de Operaciones Especiales de la RMAF, PASKAU, hasta 2007, cuando JBPM estableció su propio Curso de Paracaidismo con Rampa Estática . ^{[ 14 ]} Entre las tareas de los Paracaidistas contra Incendios se encuentran:

• Médico de rescate aéreo de combate
• Evacuación médica (Medevac)
• Operaciones de extinción de incendios en selva profunda/zonas aisladas

Smoke Jumpers mantiene buenas relaciones con las Fuerzas de Operaciones Especiales de las Fuerzas Armadas de Malasia, ya que siempre entrenan con RMAF PASKAU, el Grupo Gerak Khas del Ejército de Malasia de PULPAK y el Comando VAT 69 de la Policía Real de Malasia . ^{[ 15 ]} Los miembros de PASKUB son seleccionados de varias unidades, incluidas STORM, MUST y EMRS.

Debido a los problemas logísticos de la lucha contra incendios terrestres, en 1960 la Policía de Protección Forestal (predecesora del Cuerpo Forestal de la Policía Armada Popular, disuelto en 2018 ^{[ 16 ]} ) recibió 122 paracaidistas y fundó la Compañía de Paracaidistas de la Policía Forestal ( en chino :森警空降扑火中队) para el despliegue rápido contra incendios forestales. El 27 de mayo de 1965, la Compañía entró en acción por primera vez, desplegando 10 paracaidistas para ayudar a combatir un incendio forestal en la prefectura de Daxing'anling . En 1978, la Compañía de Paracaidistas pasó a llamarse Destacamento Aerotransportado ( en chino :森警机降支队). Entre su creación y 1981, el Destacamento Aerotransportado fue desplegado para combatir un total de más de 325 incendios forestales; sin embargo, su destino después de 1981 es actualmente desconocido. ^{[ 17 ]}

Los equipos de bomberos paracaidistas prefieren usar aviones de ala fija en lugar de helicópteros, ya que suelen transportar más pasajeros y cargas útiles mayores. En la base de Fort St. John, en la Columbia Británica, Canadá, se utilizan aviones DC-3 modificados para transportar trece paracaidistas y dos observadores. ^{[ 2 ]}

Los aviones CASA C-212 Aviocar son comunes para las tripulaciones estadounidenses, ya que poseen rampas traseras retráctiles. ^{[ 3 ]} Sin embargo, en 2020, las principales aeronaves utilizadas por los bomberos paracaidistas del USFS fueron los SD3-60, modelo B, Sherpa . Estos representaron siete de las nueve aeronaves propiedad de la agencia esa temporada. ^{[ 11 ]}

El Lisunov Li-2 fue utilizado por la Compañía de Bomberos Paracaidistas de la Policía Forestal China. ^{[ 17 ]}

Recientemente, Estados Unidos ha logrado avances en la tecnología de paracarga que permiten lanzar suministros con gran precisión en condiciones de baja visibilidad, como la noche y el humo denso. Esta tecnología de sistema de posicionamiento global (GPS) se denomina Sistema Conjunto de Lanzamiento Aéreo de Precisión (JPADS). ^{[ 11 ]}

Un solo equipo de cinco a seis bomberos paracaidistas en Canadá transportará 1800 m de manguera, cuatro bombas de agua pesadas, cuatro motosierras, herramientas manuales ( hachas Pulaski ) y suficiente agua para todos los miembros del equipo durante 48 horas. Todo esto se lanza junto con el equipo en un lanzamiento de paracaídas separado. ^{[ 2 ]} Además, el equipo de escalada de árboles debe incluirse en los lanzamientos de equipo, ya que existe la posibilidad de que los paracaidistas se enreden en los árboles durante el descenso. ^{[ 3 ]}  

El componente principal del EPI de los bomberos paracaidistas canadienses es un traje de Kevlar que los protege del intenso calor de los incendios, así como de objetos punzantes que puedan perforar la piel. Los cascos cuentan con viseras de malla para mantener la visibilidad y protegerlos de ramas y brasas. El equipo está diseñado para que los paracaidistas puedan liberarse si se enredan en los árboles y para ayudarlos a flotar si caen al agua. Estas características de diseño estándar para los equipos de paracaidismo canadienses tienen un costo aproximado de $12,000 por miembro. Sin embargo, los paracaidistas tienen la oportunidad de modificar, alterar y ampliar su equipo. Muchos paracaidistas canadienses utilizan equipo de motocross o protecciones de hockey para amortiguar los golpes al aterrizar en paracaídas en zonas boscosas densas. ^{[ 2 ]}

Los monos estadounidenses están confeccionados con una mezcla de Kevlar y Nomex y cumplen funciones similares a los trajes canadienses. Estos trajes son elaborados por los propios bomberos paracaidistas utilizando los materiales de costura disponibles en cada base. Dado que solo se necesitan 400 monos al año, no es viable fabricarlos en el extranjero ni en masa. Al igual que los paracaidistas canadienses, los estadounidenses utilizan equipo de hockey, protecciones de motocross y cascos de esquí para completar su equipo. Cada paracaidista lleva aproximadamente 39 kg (85 lb) de equipo para un solo salto. ^{[ 3 ]}  

Una parte significativa de los saltos de ataque iniciales tarda varios días en controlarse. ^{[ 11 ]} Debido a esto, la carga útil depositada por las aeronaves incluye equipo de supervivencia como fruta deshidratada, sopa enlatada y carne seca . Las tripulaciones están equipadas con refugios para dormir y sacos de dormir. ^{[ 3 ]}

Para realizar un solo salto, el número de paracaidistas bomberos involucrados puede variar según el incendio y el país. Sin embargo, en todos los casos, los equipos requieren varios paracaidistas, dos observadores, paracaidistas al mando y dos pilotos. Los observadores son paracaidistas bomberos especializados que toman decisiones antes del salto. Evalúan los incendios desde el aire, determinan el lugar de aterrizaje aproximado y utilizan serpentinas de papel —lanzadas desde la escotilla del avión— para medir la velocidad del viento. Los paracaidistas al mando son los primeros en saltar. En parejas, llegan primero a tierra, informan por radio sobre las condiciones del lugar de aterrizaje y autorizan el segundo salto para los paracaidistas bomberos restantes. ^{[ 3 ]}

Los estándares mínimos de aptitud física requeridos para los bomberos paracaidistas, establecidos por el Grupo Nacional de Coordinación de Incendios Forestales, son: cargar 50 kg (110 lb) durante 4,8 km (3 millas) en 90 minutos; correr 2,4 km (1,5 millas) en 11 minutos; 25 flexiones en 60 segundos; 45 abdominales en 60 segundos; y siete dominadas. ^{[ 19 ]}