Proyecto de Memoria de SoHo

El SoHo Memory Project  es una organización sin fines de lucro que celebra la historia de SoHo , centrándose en los años 1960-1980, cuando era una próspera comunidad artística. Narra la evolución del barrio, trazando ciclos de desarrollo y situando al SoHo actual en el contexto de la historia de la ciudad de Nueva York. Su objetivo al preservar el pasado es ayudar a la generación actual a tomar decisiones informadas sobre el futuro. ^{[ 1 ]}

Fundado por Yukie Ohta en 2011, el proyecto comenzó como un blog y se ha convertido en una vasta colección de historias contadas a través de medios convencionales y no convencionales, incluyendo un archivo digital de documentos, fotografías, videos, historias orales, objetos y efímeros. ^{[ 2 ]}

Aunque SoHo es más conocido por su escena artística y creativa, el SoHo Memory Project se centra en las diversas familias, empresas y grupos comunitarios que sentaron las bases para que se convirtiera en el centro residencial y comercial de lujo que es hoy en día. ^{[ 3 ]}

El área delimitada por la calle Houston al norte y la calle Canal al sur es un barrio que ha cambiado drásticamente en poco tiempo. Eso es parte de lo que lo convierte en un lugar tan importante para documentar y preservar, según Yukie Ohta, fundadora del SoHo Memory Project, quien afirma: «Nueva York cambia tanto que es como una nostalgia instantánea. Cambia constantemente, tanto en pequeños detalles como en grandes cambios. Cada persona tiene su propia Nueva York, por eso pido las historias de todos, porque no se trata de una sola historia». ^{[ 4 ]}

Al igual que gran parte del bajo Manhattan durante el período colonial, el área que ahora ocupa SoHo era tierra de cultivo. Formaba parte de un bloque de tierras otorgado a antiguos esclavos liberados de la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales . Se convirtió en un distrito residencial hasta que, a mediados del siglo XIX, los edificios comerciales comenzaron a reemplazar las casas. Se convirtió en sede de tiendas de lujo como Lord & Taylor , Arnold Constable & Company y Tiffany & Co. , a las que siguieron teatros y hoteles de alta gama como el St. Nicholas . ^{[ 5 ]}

El primero de los ahora icónicos edificios de lofts de hierro fundido se construyó a mediados del siglo XIX. Las nuevas tecnologías permitieron fabricar las fachadas de hierro fundido en una fundición y luego erigirlas en el lugar de forma relativamente rápida y económica. Pequeñas empresas manufactureras y burdeles se instalaron en la zona, lo que fomentó la emigración de la población residente. ^{[ 6 ]}

A finales del siglo XIX, la zona estaba dominada por grandes fabricantes, especialmente productores textiles y talleres mecánicos. Siguió siendo un próspero barrio industrial hasta la convulsión de la posguerra, cuando los fabricantes textiles se trasladaron al sur, dejando muchos edificios vacíos. Algunos se convirtieron en almacenes o imprentas, otros fueron reemplazados por talleres mecánicos y aparcamientos. La cantidad de incendios en las décadas de 1940 y 1950, junto con las calles desiertas cuando los trabajadores salían al final de la jornada, dieron lugar al apodo de «Los Cien Acres del Infierno». ^{[ 7 ]}

A finales de la década de 1950, los artistas que buscaban espacios de estudio asequibles comenzaron a mudarse al barrio, desafiando las leyes de zonificación que prohibían el uso residencial de los edificios. ^{[ 5 ]}

Activismo

El archivo del SoHo Memory Project contiene numerosos documentos sobre las diversas luchas legales que enfrentó el barrio. Los problemas de arrendamiento fueron fundamentales, ya que la zona no estaba zonificada para uso residencial. La Artists Tenant Association y la SoHo Artists Association, posteriormente SoHo Alliance, se formaron a finales de los años 60 para centralizar los esfuerzos de cabildeo para cambiar las leyes de zonificación. En 1971, se legalizaron las viviendas y espacios de trabajo compartidos (JLWQ) para artistas registrados. El proceso de certificación fue defectuoso y nunca se aplicó correctamente, pero teóricamente, las restricciones aún existen hoy en día. ^{[ 14 ]} Estos activistas vecinales se resistieron a la destrucción de edificios históricos y abogaron por la reutilización adaptativa . Sus esfuerzos han ayudado a preservar el carácter del barrio, que fue declarado oficialmente Distrito Histórico SoHo–Cast Iron en 1973. ^{[ 15 ]}

También hay material de Julie Finch (antes Julie Judd) que detalla la lucha del barrio contra la ciudad por la autopista del Bajo Manhattan o LOMEX. Un proyecto de Robert Moses que habría conectado la I-78 en Nueva Jersey con Brooklyn, fue muy controvertido desde el principio. En oposición, Finch fundó Artistas Contra la Autopista, donde se unieron futuras figuras destacadas del mundo del arte como Louise Nevelson , Barnett Newman y Frank Stella , entre otros. ^{[ 16 ]}

El archivo del SoHo Memory Project incluye documentos de la SoHo Alliance y su predecesora, la SoHo Artists Association; SoHo Playgroup; PS3; la Loft Board; y otros grupos de defensa del vecindario; así como de antiguos y actuales residentes de SoHo. ^{[ 2 ]}

El sitio web del SoHo Memory Project presenta relatos de primera mano sobre cómo era vivir y trabajar en el SoHo de artistas. Anteriormente, se asoció con StoryCorps ^{[ 17 ]} y la Biblioteca Pública de Nueva York ^{[ 18 ]} para entrevistar a residentes de larga data y recopilar historias orales.

En el sitio web, se incluyen artículos y entrevistas junto con fotografías, documentos de planificación y otros materiales diversos. Los temas están interrelacionados con las ubicaciones, un modelo único para navegar por el archivo.

En 2021, se anunció que el archivo físico sería adquirido por la Sociedad Histórica de Nueva York , donde se preservaría y se pondría a disposición de los investigadores. ^{[ 19 ]}

En 2016, Ohta se asoció con Street Lab, una organización sin fines de lucro que construye bibliotecas y museos portátiles. ^{[ 20 ]} Financiada por una campaña de Kickstarter , ^{[ 21 ]} la sociedad histórica móvil o museo efímero consistía en un gabinete de madera plegable sobre ruedas. Tenía cinco áreas de enfoque: Vivir, Trabajar, Jugar, Comer y Oler. Entre los objetos notables se incluían un diorama de un loft reformado y un menú del restaurante FOOD , dirigido por artistas (un espacio efímero pero visionario, en parte restaurante innovador, en parte experimento en estética relacional ), y una guía de los burdeles locales de la época en que SoHo era un barrio rojo. ^{[ 22 ]}

Había elementos interactivos, como estereoscopios que mostraban la evolución de SoHo desde 1700 hasta la actualidad, y una grabadora que reproducía un programa de radio de WNYC de 1979 , "Artistas en la ciudad", sobre la batalla legal de los inquilinos de lofts. También había una estación de olores: frascos que recreaban los aromas de una curtiduría, una panadería comercial en Prince Street y una fábrica de pimienta en Broome Street y W Broadway. ^{[ 2 ]}

La exposición itinerante viajó entre instituciones artísticas del barrio, como la Fundación Judd y el Drawing Center , y se exhibió en fiestas vecinales y talleres. Algunas de sus piezas se encuentran ahora cedidas en préstamo y expuestas en la sucursal de Mulberry Street de la Biblioteca Pública de Nueva York (NYPL).

En 2021, el SoHo Memory Project se asoció con Gesso para crear un recorrido a pie guiado por GPS. Surgida de un recorrido presencial que Ohta dirigía ocasionalmente, la ruta incluye lugares emblemáticos como la Judd Foundation, la librería Housing Works y la panadería Vesuvio. En el audio grabado, la información histórica se entrelaza con recuerdos personales de la infancia en SoHo. ^{[ 23 ]}

Para la celebración de los 15 años de Uniqlo en Estados Unidos, el SoHo Memory Project organizó una exposición en su tienda insignia de Broadway. ^{[ 12 ]} En 2018, el SoHo Memory Project asesoró en el espacio de Gucci en Wooster St., una librería y sala de proyecciones que celebra el legado creativo del barrio. Ohta organizó una serie de cortometrajes que resaltan la importancia cultural de SoHo en las décadas de 1970 y 1980. ^{[ 24 ]}

Yukie Ohta es la fundadora e impulsora del SoHo Memory Project. Archivista y escritora, es originaria de SoHo y reside allí actualmente. Sus padres eran inmigrantes japoneses que se mudaron a Estados Unidos atraídos por sus oportunidades artísticas y económicas. Su familia vivió primero en Crosby Street y luego se mudó a un loft en Mercer cuando Ohta tenía 5 años. El edificio se convirtió en un condominio tipo loft, donde ahora vive con su pareja, el artista visual Arnaud Gibersztajn, y su hija. ^{[ 2 ]}

Ha recibido reconocimiento por su trabajo en el SoHo Memory Project con el Premio de Preservación 2021 del New York Preservation Archive Project y una nominación para un Premio GANYC Apple 2023 en la categoría de "Logro Sobresaliente en Apoyo a la Ciudad de Nueva York (Preservación)".

• Sitio web oficial