¿Tan hermoso o qué?

So Beautiful or So What es el duodécimo álbum de estudio en solitario del cantautorestadounidense de folk rock Paul Simon . Fue lanzado el 8 de abril de 2011 por Hear Music .

El álbum supuso el reencuentro de Simon con su antiguo colaborador y productor Phil Ramone . Tras haber experimentado con texturas rítmicas durante gran parte de las dos décadas anteriores, el cantante volvió a componer canciones de una manera más tradicional, utilizando únicamente su guitarra acústica . Estas canciones se enriquecieron aún más con prácticas de grabación experimentales en el estudio. El álbum se grabó principalmente en una pequeña cabaña en la casa de Simon en New Canaan, Connecticut .

La música de So Beautiful or So What presenta guitarras inspiradas en el blues de África Occidental , percusión al estilo indio y experimentación con samples , que abarcan desde un fragmento de un sermón de 1941 hasta el ambiente nocturno de Kenia . Las canciones se grabaron con poco bajo, pero con una gran presencia de campanas . Gran parte de las letras de Simon abordan temas de espiritualidad y mortalidad, algo que, según él, fue involuntario y surgió de forma natural en su proceso de composición para el álbum.

So Beautiful or So What recibió elogios generalizados de la crítica, muchos de cuyos miembros la consideraron la mejor obra de Simon en dos décadas. Posteriormente, apareció en numerosas listas de los mejores discos del año. El álbum también se convirtió en su debut más exitoso en las listas estadounidenses hasta ese momento, alcanzando el puesto número 4 en el Billboard 200 , y se posicionó entre los diez primeros en otros nueve países.

Para So Beautiful or So What , Simon se reunió con el productor discográfico y antiguo colaborador Phil Ramone , quien ya había trabajado con él en el álbum en directo de Simon & Garfunkel de 1982 , The Concert in Central Park . ^{[ 1 ]} Según Simon, la reunión se dio de forma casual; le dijo a Ramone cuando se conocieron que estaba empezando a trabajar en un nuevo álbum y, como Ramone vivía en el pueblo vecino, decidieron que sería fácil volver a trabajar juntos. ^{[ 2 ]} Simon grabó el álbum en su pequeña cabaña en New Canaan, Connecticut . Las sesiones de grabación a menudo consistían únicamente en Simon, Ramone y el ingeniero Andy Smith. A lo largo de la producción del disco, los ingenieros del álbum fueron realizando mejoras graduales en el espacio durante los meses libres. Como no estaba diseñado acústicamente ni insonorizado, Smith a menudo utilizaba el software iZotope RX para eliminar de las grabaciones el ruido adicional, como el de un roble sobre la casa del que caían bellotas, interrumpiendo las grabaciones. ^{[ 1 ]} En consonancia con su actitud experimental, Simon decidió grabar las bellotas, comentando: «Todos los sonidos son musicales una vez que empiezas a escuchar». ^{[ 3 ]} Ocasionalmente, Simon grababa en la sala de control. ^{[ 1 ]} Al igual que toda la producción de Simon desde su trabajo de 1997, Songs from The Capeman , el álbum fue grabado digitalmente usando Pro Tools . ^{[ 1 ]}

Se dedicó mucho tiempo a conseguir que las guitarras sonaran como Simon prefería. Hubo cierta experimentación entre los músicos de sesión adicionales, de la cual Simon editaba él mismo, compilándolas o, a menudo, eliminándolas por completo. ^{[ 1 ]} Muchas canciones se grabaron con una guitarra hecha a mano con una caja de puros , que Simon compró al músico de blues de Mississippi Super Chikan . ^{[ 4 ]} Se aplicaron efectos analógicos antes de la grabación digital para mantener las mezclas simples; este método también inspiró a Simon al arreglar las canciones. ^{[ 1 ]} Smith le grababa a Simon un CD cada noche de la sesión del día, y él regresaba al día siguiente con notas sobre las grabaciones. ^{[ 1 ]} Esto dio como resultado que las mezclas se crearan a medida que el álbum se desarrollaba, en lugar de al final del proceso. Simon y Ramone a menudo escuchaban sus grabaciones mientras conducían, anotando qué necesitaría cambios. ^{[ 1 ]}

La producción del álbum duró más de un año. ^{[ 5 ]} Se realizaron grabaciones adicionales en la casa de verano de Simon en Montauk, Nueva York , en Long Island , pero en menor medida que en sus trabajos anteriores. Grabar en casa, como Ramone le contó a Sound on Sound poco después del lanzamiento del álbum, requería cierta disciplina. Simon solía llegar por la mañana y grabar hasta el anochecer. ^{[ 1 ]} La percusión y las voces se sobregrabaron en Germano Studios. El conjunto indio en "Dazzling Blue" se grabó en Clinton Studios en la ciudad de Nueva York, mientras que un conjunto de bluegrass se grabó en el estudio de Tony Bennett en Nueva Jersey . ^{[ 1 ]} La esposa de Simon, Edie Brickell , y su hija adolescente Lulu contribuyeron con armonías, mientras que Chris Bear de la banda de indie rock Grizzly Bear contribuyó con partes de batería electrónica al álbum. ^{[ 5 ]}

Simon financió la grabación de So Beautiful or So What él mismo después de ser liberado de su contrato discográfico de 30 años con Warner Bros. Records . Después de terminar las sesiones de grabación, firmó un acuerdo con Concord Music Group para distribuir el álbum. ^{[ 5 ]} Simon dijo: "Es el mejor trabajo que he hecho en 20 años". ^{[ 6 ]} La portada, titulada "Mutación de ADN", fue diseñada por el artista visual e ingeniero de sistemas de la NASA Sven Geier. ^{[ 7 ]}

So Beautiful or So What encuentra a Simon volviendo a composiciones más basadas en la armonía que en el ritmo. Esto fue impulsado cuando se dio cuenta de que su canción favorita de su trabajo de 2006 Surprise , "Everything About It Is a Love Song", contenía una progresión de acordes que encontró particularmente interesante. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Después de llegar a esta conclusión, se centró en las tres baladas del álbum, "Questions for the Angels", "Amulet" y "Love and Hard Times". ^{[ 3 ]} A diferencia de sus álbumes anteriores basados ​​en el ritmo, en los que obtenía inspiración para sus partes de guitarra de pistas de acompañamiento pregrabadas, Simon adoptó un enfoque más tradicional para construir las canciones en So Beautiful or So What . Escribió canciones en casa antes de desarrollarlas más en el estudio con la ayuda de una pista de clic natural , como "un instrumento de percusión, o incluso simplemente golpeando un ritmo en su guitarra". ^{[ 1 ]} Luego superpuso elementos adicionales, incluyendo partes de guitarra adicionales y percusión. Simon comenzó a imaginar la secuencia del álbum cuando solo tenía escritas unas pocas canciones, dejando que eso influyera en su composición. ^{[ 1 ]}

La música de So Beautiful or So What se inspiró en el blues de África Occidental, que Simon combinó con "percusión india, cuerdas del viejo Hollywood y canto armónico de bluegrass ". ^{[ 3 ]} Las canciones emplean una amplia variedad de samples , incluyendo grabaciones antiguas de blues y gospel. ^{[ 4 ]} "Love Is Eternal Sacred Light" contiene un sample de armónica de Sonny Terry , y "Love and Blessings" toma prestados elementos de The Golden Gate Jubilee Quartet . ^{[ 2 ]} Simon no quería grabar un álbum de estudio común y corriente y, en cambio, según Ramone, quería "mucho espacio con mucha atmósfera y sentimiento... En lugar de optar por ideas enormemente orquestadas, buscaba, por ejemplo, armónicos en campanas y gongs. O si aparece un saxo o una kora , están ahí para hacer algo específico, y no para llenar el espacio". ^{[ 1 ]} La música del álbum también carece en gran medida de bajos potentes (algunas pistas incluso usan una guitarra barítono en su lugar), y la batería es muy suave y reservada. Smith dijo que los instrumentos de percusión, incluyendo campanas exóticas, campanas de mano antiguas y glockenspiels , eran los favoritos de Simon para grabar el álbum. ^{[ 1 ]} Al usar campanas para aumentar el sonido, Simon las colocó detrás de ciertas notas de guitarra para “resaltar” el sonido, ya que quería que las grabaciones estuvieran desprovistas de eco; descubrió que usar campanas creaba solo un ligero eco, con un tono extraño y atmosférico que él prefería. ^{[ 8 ]} El baterista Jim Oblon colocó toallas sobre cada tambor para enfatizar los instrumentos de percusión de alta frecuencia. ^{[ 1 ]}

Las canciones de So Beautiful or So What tocan temas como el amor, la mortalidad y la fe. ^{[ 3 ]} En cuanto a la composición, Simon no abordaba cada nueva canción con un tema; en cambio, las dejaba evolucionar naturalmente a partir de la primera línea que componía. ^{[ 9 ]} Simon no tenía planes de dedicarse a la escritura religiosa, pero terminó teniendo una presencia particularmente fuerte en las letras del álbum. ^{[ 10 ]} Señaló que "cinco de las primeras seis" canciones que escribió tocaban temas de Dios: "Me preguntaba si había un tema subconsciente al que estaba accediendo. Ya había usado símbolos e imágenes cristianas en canciones. Es muy evocador, así que puede que sea solo una coincidencia, pero puede que no". ^{[ 4 ]} El AV Club sugirió que la influencia gospel del álbum inspiró el toque de humor al hablar de temas oscuros como la muerte. ^{[ 8 ]}

"Getting Ready for Christmas Day" fue una de las primeras canciones completas del álbum, y contiene una muestra de un sermón de 1941 del reverendo JM Gates . ^{[ 1 ]} El sermón inspiró la creación de la canción, con un cierto tono rítmico en su oratoria que le interesó. Simon escuchó el sermón en una caja recopilatoria titulada Goodbye Babylon , que consiste en música estadounidense de principios del siglo XX . ^{[ 2 ]} Se compuso más rápido que otras canciones, con Simon grabando su guitarra en vivo. ^{[ 1 ]} La pista también hace referencia a su sobrino, que sirvió en múltiples misiones en la Guerra de Irak . ^{[ 10 ]} " The Afterlife " trata sobre un hombre que muere y llega al cielo , donde espera en la fila para encontrarse con Dios , donde todos están "llenando formularios y esperando en la fila para obtener 'un atisbo de lo divino'". ^{[ 3 ]} Mientras está en la fila, intenta ligar sin éxito con una mujer. Cuando finalmente se encuentra con Dios, se queda atónito y solo puede balbucear incoherencias. ^{[ 11 ]} El sentido de la canción es que tener preguntas para Dios dejaría de ser relevante si uno se enfrentara a Dios cara a cara debido a la enormidad de tal situación teórica. ^{[ 2 ]}

"Dazzling Blue" se basa en su relación con su esposa Edie Brickell, y el título hace referencia a su color favorito. ^{[ 11 ]} "El ojo del escáner CAT ve lo que el corazón oculta", cantó Simon sobre cadencias africanas y tablas indias , antes de maravillarse de cómo su esposa y él "nacieron bajo una estrella de azul deslumbrante". ^{[ 12 ]} Dijo que la canción le recordaba su trabajo como parte de Simon & Garfunkel . ^{[ 8 ]} "Rewrite" presenta segmentos de grabaciones hechas en una pequeña grabadora digital por Brickell en un viaje familiar juntos en Kenia en 2009. ^{[ 11 ]} Simon estaba frustrado por el tono de guitarra en su canción y adjuntó el sonido de un ñu a cierta nota de guitarra cada vez que ocurría, en un esfuerzo por crear un sonido interesante. La canción contiene ambiente nocturno grabado durante el viaje. ^{[ 13 ]} Fue escrita sobre un veterano de Vietnam agotado que imagina que podría reescribir su vida, para darle un final feliz. ^{[ 2 ]} "Love and Hard Times" es una afirmación de amor para Brickell. El comienzo de la canción hace referencia a "Dios y su único hijo" visitando la Tierra. Simon señaló que la tesis de la canción es ser agradecido al más alto nivel. ^{[ 9 ]} La pista contiene arreglos orquestales de Gil Goldstein , que se grabaron en Avatar Studios, ya que Ramone quería una sala más grande para grabar. ^{[ 1 ]}

"Questions for the Angels" incluye una referencia al rapero estadounidense Jay-Z , inspirada en una valla publicitaria suya que estuvo presente durante un tiempo sobre el Puente de Brooklyn . Simon mencionó que la veía de camino a la Academia de Música de Brooklyn cuando celebraban su música durante un mes en abril de 2008. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Simon incluyó la frase para crear una transición abrupta de los ángeles en el Cielo a una calle del centro de Brooklyn . ^{[ 8 ]} "So Beautiful or So What" contiene lo que Simon admitió una vez que es "uno de sus ritmos favoritos de Bo Diddley ", y el título de la canción hace referencia a " So What " de Miles Davis . ^{[ 16 ]} El título es una pregunta que Simon imaginó al enfrentarse a la enormidad del infinito. La canción casi se convirtió en una colaboración con Bob Dylan ; Simon pensó que dos versos le vendrían bien y le envió un mensaje a través de su representante común. Aunque Dylan dijo que le gustaba la canción, Simon no recibió respuesta a tiempo, ya que el álbum tenía fecha límite. ^{[ 17 ]}

Muchas canciones de So Beautiful or So What estuvieron disponibles en varias formas antes de su lanzamiento en el álbum. "Rewrite" y "Love and Hard Times" aparecieron en el libro de Simon de 2008 Lyrics; 1964-2008 , "Questions for the Angels" se incluyó en la compilación de Starbucks de 2009 This Better Be Good , ^{[ 8 ]} y el sencillo principal "Getting Ready for Christmas Day" se estrenó en National Public Radio el 16 de noviembre de 2010. ^{[ 18 ]} El 5 de abril de 2011, So Beautiful or So What estuvo disponible para su transmisión en el sitio web del álbum del mismo nombre durante la semana anterior a su lanzamiento oficial. ^{[ 19 ]} Se lanzó en formatos que incluyen descarga digital , LP de vinilo y una edición de lujo en CD con un DVD que presenta imágenes de las presentaciones en vivo de Simon en Webster Hall . ^{[ 20 ]} Rolling Stone organizó un sorteo para que los fans ganaran una caja de edición de coleccionista , que se lanzó en una cantidad limitada de 1000 copias e incluía la edición de lujo en CD/DVD, una copia en vinilo y una litografía de 12' x 12' y una réplica de cuaderno. ^{[ 21 ]}

En la primera semana del lanzamiento del álbum, debutó en el número cuatro del Billboard 200 y vendió 68.000 copias en Estados Unidos. ^{[ 22 ]} Fue el debut más alto de Simon en la lista, ^{[ 22 ]} y para octubre de 2011, había vendido 254.000 copias en EE. UU. ^{[ 23 ]} En el Reino Unido, debutó en el número seis de la lista de álbumes británicos , vendiendo 21.993 copias en su primera semana. Fue el noveno álbum solista de Simon en el top ten del Reino Unido. ^{[ 24 ]} En abril de 2016, el álbum alcanzó ventas de 319.000 copias en EE. UU. ^{[ 25 ]}

So Beautiful or So What recibió elogios generalizados de la crítica. En Metacritic , que asigna una calificación normalizada de 100 a las reseñas de publicaciones convencionales, el álbum recibió una puntuación promedio de 85, basada en 27 reseñas. ^{[ 27 ]} Muchos críticos compararon sus diversas influencias con la música del álbum Graceland de Simon de 1986. ^{[ 4 ]}

En su reseña del álbum para AllMusic , el editor sénior Stephen Thomas Erlewine dijo que So Beautiful or So What sonaba no solo enfocado sino también "vívido, vibrante y actual de una manera que ninguno de los colegas de [Simon] ha logrado". ^{[ 28 ]} Margaret Wappler, escritora del Los Angeles Times, elogió su "paisaje multiétnico" de influencias del folk estadounidense y el afropop en un álbum que es el mejor desde Rhythm of the Saints de 1990. ^{[ 37 ]} En The New York Times , Jon Pareles destacó las letras de Simon: "Los bocetos de individuos y momentos se entrelazan con declaraciones más grandiosas; el humor espontáneo modera las reflexiones más sombrías". ^{[ 38 ]} Will Hodgkinson de The Times creía que sus meditaciones sobre la vida después de la muerte están influenciadas tanto por el entusiasmo juvenil como por la sabiduría de la vejez, ^{[ 35 ]} mientras que Maddy Costa de The Guardian dijo que Simon "encuentra una respuesta a lo inefable en la canción". ^{[ 12 ]}

Muchos críticos destacaron el simbolismo religioso bastante explícito en las letras de Simon; un bloguero irlandés, en tono jocoso, calificó a So Beautiful or So What como el mejor álbum de música cristiana del año , mientras que la periodista evangélica estadounidense Cathleen Falsani afirmó que era el disco más significativo de música espiritualmente reflexiva de los últimos años. ^{[ 9 ]} Escribiendo para MSN Music , Robert Christgau encontró que el folk rock habitual de Simon estaba "adornado con colores globales que suenan tan naturales" como su guitarra y dijo que sus letras están impregnadas de gratitud por el amor de su esposa y por Dios, aunque no compartía la visión de Simon sobre la naturaleza benevolente de Dios . ^{[ 32 ]}

Algunos críticos fueron menos receptivos. Stephen M. Deusner, crítico de Pitchfork, dijo que el disco "puede ser pesado en sus emociones y un poco demasiado dedicado a sus motivos", y que Simon "está demasiado preocupado por el siglo XX", aunque sus alusiones líricas realistas ayudaron a rescatar el álbum de los "asuntos solemnes y de fin de vida" de otros álbumes de músicos mayores. ^{[ 33 ]} Andy Gill, de The Independent, fue más crítico, considerando triviales muchas de las reflexiones de Simon sobre el amor, la edad y la mortalidad. Nombró "Love Is Eternal Sacred Light" como un punto culminante, pero aun así sintió que su evocación de la canción de 1986 del cantante, " The Boy in the Bubble ", la hacía parecer predecible viniendo de Simon. ^{[ 31 ]}

A finales de 2011, So Beautiful or So What apareció en varias listas de los diez mejores elaboradas por publicaciones musicales. ^{[ 39 ]} Rolling Stone lo nombró el tercer mejor disco del año, ^{[ 40 ]} mientras que Mojo lo clasificó en el puesto 15. ^{[ 41 ]} Fue votado como el 14.º mejor álbum del año en Pazz & Jop de The Village Voice , una encuesta anual de críticos estadounidenses de todo el país. ^{[ 42 ]} Christgau, el creador de la encuesta, lo clasificó en el tercer puesto de su lista de fin de año para The Barnes & Noble Review . ^{[ 43 ]} Años después, dijo que So Beautiful or So What y el álbum Stranger to Stranger de Simon de 2016 seguían siendo los "premios del siglo XXI" de la cantante. ^{[ 44 ]}

Todas las canciones escritas por Paul Simon .

1. "Preparándonos para el día de Navidad" – 4:06
2. " El más allá " – 3:40
3. "Azul deslumbrante" – 4:32
4. "Reescribir" – 3:49
5. "Amor y tiempos difíciles" – 4:09
6. "El amor es luz sagrada eterna" – 4:02
7. "Amuleto" – 1:36
8. "Preguntas para los ángeles" – 3:49
9. "Amor y bendiciones" – 4:18
10. "Tan bello o qué" – 4:07

Créditos de muestra ^{[ 7 ]}

• "Preparándonos para el día de Navidad" contiene extractos del sermón homónimo de 1941 pronunciado por el reverendo JM Gates ante su congregación.
• "El amor es luz sagrada eterna" contiene extractos de "Train Whistle Blues".
• "Love & Blessings" contiene extractos de "Golden Gate Gospel Train", grabado por The Golden Gate Jubilee Quartet en 1938.

Los créditos están adaptados de las notas del álbum . ^{[ 7 ]}

• 2011 en la música estadounidense
• 2011 en las listas de éxitos musicales británicas

• Light, Alan (17 de abril de 2011). "Un poco menos loco después de todos estos años" . Nueva York .

• So Beautiful or So What en Discogs (lista de lanzamientos)