Sobelair

Société Belge des Transports par Air SA , conocida por sus siglas Sobelair , fue una aerolínea chárter belga que operó desde 1946 hasta 2004. Tenía su sede en Bruselas ^{[ 2 ]} (más tarde en Zaventem ) ^{[ 3 ]} y operaba principalmente vuelos no regulares de pasajeros y carga desde el aeropuerto de Bruselas . ^{[ 4 ]}

Sobelair se fundó como aerolínea chárter el 30 de julio de 1946, originalmente como Société d'Etude et de Transports Aériens ( SETA ). ^{[ 5 ]} El primer vuelo comercial realizado con un avión Douglas DC-3 , el 15 de octubre de ese mismo año, fue un transporte de flores a Niza vía París . En 1947, se inauguraron vuelos regulares desde Bruselas a Elisabethville , en el Congo Belga , en nombre de varias empresas de la colonia belga, que poseían la mayoría de las acciones de la compañía. En 1949, estas acciones fueron adquiridas por la aerolínea belga Sabena , que pasó a poseer el 72,29 % de Sobelair. ^{[ 6 ]}

Cuando la República del Congo (Léopoldville) se fundó como estado independiente en el antiguo Congo Belga, Sobelair cesó su servicio africano y se concentró en ofrecer vuelos chárter de vacaciones al Mediterráneo, así como (entre 1957 y 1962) rutas nacionales utilizando pequeños aviones Cessna 310. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Sobelair se unió a la era de los reactores en 1971, cuando adquirió el primer Caravelle de segunda mano a Sabena. En los años siguientes, la flota se modernizó aún más con aviones Boeing 707 , que se mantuvieron en servicio hasta 1988. Para entonces, Sobelair operaba una flota compuesta exclusivamente por aviones de pasajeros Boeing 737 más pequeños. Los vuelos de larga distancia se reanudaron recién en 1994, utilizando un Boeing 767-300 recién adquirido . ^{[ 6 ]}

Cuando Swissair inició una alianza con Sabena en 1995, se planificó la cooperación entre las respectivas filiales de vuelos chárter. Así, Sobelair entabló negociaciones con la filial suiza de Trans European Airways en 1996, las cuales resultaron infructuosas. En su lugar, se firmó un acuerdo con Crossair . En 1997, Sobelair operó vuelos chárter de pasajeros desde Zúrich a San Francisco y Las Vegas en nombre de Swissair. A finales de la década de 1990, se firmó un contrato de vuelos chárter con el turoperador Jetair . En 2001, se consiguieron nuevos acuerdos con ALM Antillean Airlines y Balair . ^{[ 6 ]}

En octubre de 2001, Swissair quebró, seguida por la desaparición de su socio Sabena en noviembre del mismo año, lo que también generó incertidumbre sobre el futuro de Sobelair. Delta Air Transport , a la que se le había transferido el espacio de aterrizaje de Sabena, consideró brevemente adquirir los 767 de Sobelair para el relanzamiento de vuelos regulares de pasajeros a África (en su lugar, se fundó Birdy Airlines con ese propósito), y el operador turístico alemán Preussag inició negociaciones para adquirir la aerolínea, las cuales fueron descartadas nuevamente en febrero de 2002. ^{[ 6 ]}

Tras ser adquirida por un grupo de inversores en junio de 2002, lo que dio lugar al lanzamiento de vuelos regulares en la ruta Bruselas- Johannesburgo , Sobelair pasó a manos de SN Brussels Airlines a principios de 2003, para la cual operó vuelos chárter a partir de entonces. Esto no mejoró la situación financiera, y Sobelair se declaró en quiebra a principios de enero de 2004. TUI Travel presentó una oferta para hacerse cargo de la flota de aviones de Sobelair con el fin de crear una filial de aerolínea belga, siempre que se le concediera protección contra los acreedores . El 19 de enero, esta medida fue rechazada, por lo que Sobelair cesó sus operaciones y sus aproximadamente 450 empleados perdieron sus puestos de trabajo. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Durante los casi 60 años de su existencia, Sobelair operó los siguientes tipos de aeronaves: ^{[ 1 ]}

• Sobelair sufrió un accidente fatal, ocurrido el 22 de abril de 1960. Un Douglas C-54 Skymaster de la aerolínea, con matrícula OO-SBL, se estrelló contra la ladera de una montaña (un llamado impacto contra el terreno ) mientras se aproximaba a un aeródromo en Bunia , entonces Congo Belga . Los 28 pasajeros y los siete miembros de la tripulación que viajaban en el vuelo chárter procedente de El Cairo fallecieron. ^{[ 8 ]}
• El 20 de diciembre de 1970, un Douglas DC-6 de Sobelair (matrícula OO-CTL) sufrió daños irreparables al salirse de la pista en el aeropuerto de Málaga . El vuelo de carga con siete ocupantes tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia en el aeropuerto debido a malas condiciones meteorológicas, ya que el tren de aterrizaje principal izquierdo no se podía extender por un problema hidráulico. ^{[ 9 ]}
• El 29 de marzo de 1981, un Boeing 707 de Sobelair (matrícula OO-SJA) sufrió un incendio en un motor poco después de despegar del aeropuerto de Bruselas . Los pilotos regresaron al aeropuerto y tuvieron que realizar un aterrizaje de emergencia. Al no haber tenido tiempo de descargar combustible, el avión estaba demasiado pesado y fue desviado deliberadamente de la pista para evitar sobrepasarla, sufriendo graves daños. Los 109 pasajeros y los ocho miembros de la tripulación sobrevivieron al accidente. ^{[ 10 ]}

• Sobelair , revista Air Pictorial, abril de 1975
• SOBELAIR 1946-1996 - 50 años (en francés), SOBELAIR, Bruselas, 1996

• Sitio web oficial ( archivado )
• Avión Sobelair