Sociedad en Escocia para la Propagación del Conocimiento Cristiano

Fundada en 1709, la Sociedad tenía objetivos similares a los de la Sociedad Inglesa para la Promoción del Conocimiento Cristiano , que estaba compuesta por anglicanos y no se ocupaba de Escocia. ^{[ 1 ]} Su actividad principal consistía en evangelizar las Tierras Altas escocesas , enviar ministros a las comunidades de emigrantes escoceses en el extranjero y enviar misioneros para convertir a los pueblos nativos al cristianismo. ^{[ 2 ]}

La Sociedad comenzó a establecer escuelas en las Highlands con el objetivo de reducir el jacobitismo y resistir el auge del catolicismo romano . ^{[ 3 ]} La primera escuela se inauguró en St Kilda en 1711. ^{[ 4 ]} A finales de ese año, la SSPCK tenía cinco escuelas, veinticinco en 1715, 176 en 1758 y 189 en 1808, momento en el que 13.000 niños asistían a las escuelas. ^{[ 5 ]}

Al principio, la SSPCK evitó enérgicamente el uso del idioma gaélico en sus escuelas, lo que ha llevado a la afirmación de que los alumnos aprendían de memoria, sin comprender lo que se les enseñaba. ^{[ 6 ]} Una regla de la Sociedad de 1720 exigía la enseñanza de la lectura y los números, "pero no latín ni irlandés", ^{[ 7 ]} un término común para el gaélico tanto en Irlanda como en Escocia. En 1741, la SSPCK introdujo el Galick and English Vocabulary compilado por el poeta Alasdair MacDonald , ^{[ 8 ]} pero en 1753 una regla de la Sociedad prohibía a los niños "hablar gaélico, ya sea en la escuela o jugando cerca de sus puertas, bajo pena de castigo". ^{[ 9 ]} El efecto deseado era fortalecer la Iglesia de Escocia y el idioma inglés. ^{[ 3 ]}

John Lorne Campbell escribió en 1997: «Con demasiada frecuencia, los escritores escoceses, y en particular los que escriben sobre la historia de las Tierras Altas escocesas, han confundido "educación" con " adoctrinamiento calvinista ", como el que se impartía en las escuelas SPCK de las Tierras Altas e Islas de Escocia , donde la Confesión de Fe de Westminster , el Catecismo Menor , el Catecismo de Vincent , las Resoluciones Protestantes , los Diálogos de Pool y los Juicios de Guthrie , todos en inglés, constituían la mayor parte de una lista poco atractiva de libros escolares». ^{[ 10 ]}

No fue hasta después de la derrota final del jacobitismo en Culloden en 1746 que la Sociedad comenzó a considerar la publicación de una Biblia en gaélico escocés, e inició un proyecto de traducción en 1755. ^{[ 11 ]} La traducción del Nuevo Testamento fue dirigida por James Stuart (1701–1789), ministro de Killin en Perthshire , ^{[ 12 ]} y el poeta Dugald Buchanan . ^{[ 13 ]} Stuart trabajó a partir del griego, mientras que Buchanan mejoró el gaélico. ^{[ 14 ]} El trabajo en la traducción del Antiguo Testamento fue realizado en gran parte por el hijo de Stuart, John Stuart de Luss (1743–1821). ^{[ 15 ]}

En 1766, la Sociedad permitió que sus escuelas de las Tierras Altas utilizaran el gaélico junto con el inglés como lengua de instrucción. ^{[ 9 ]} Publicó un Nuevo Testamento en gaélico en 1767, con páginas enfrentadas de textos en gaélico e inglés. ^{[ 8 ]} A esto le siguió el Antiguo Testamento en gaélico, publicado en cuatro partes entre 1783 y 1801. ^{[ 16 ]}

A pesar del trabajo de la SSPCK en lengua gaélica, en 1790 uno de sus predicadores seguía insistiendo en que el monolingüismo inglés era uno de sus objetivos, ^{[ 17 ]} y diez años después algunas escuelas de la SSPCK seguían utilizando castigos corporales en niños que hablaban gaélico. ^{[ 7 ]}

A principios del siglo XIX, la actividad de la Sociedad estaba en declive. Su labor en las escuelas fue asumida por las Sociedades Gaélicas de Edimburgo , la Escuela Gaélica de Glasgow y un grupo con sede en Inverness .

En 1879, la Sociedad se jactó de que gracias a su trabajo "la barbarie y la lengua irlandesa... están casi erradicadas". ^{[ 18 ]}

En 1880, la Sociedad formó una comisión para revisar la Biblia gaélica, integrada por miembros de las Iglesias Libres y de la Iglesia establecida de Escocia, presidida por Norman Macleod . Para cuando se completó el Nuevo Testamento, los asuntos de la Sociedad habían sido objeto de una investigación por parte de una Comisión Real por presunta mala gestión financiera, y en 1883 se suspendió el trabajo de revisión, que se reanudó unos trece años después, en 1896. En 1902, la nueva revisión de la Biblia fue adoptada por la Sociedad Bíblica Nacional de Escocia, posteriormente rebautizada como Sociedad Bíblica Escocesa . La Sociedad Bíblica Nacional continúa existiendo como la Sociedad en Escocia para la Propagación del Conocimiento Cristiano. ^{[ 19 ]}