Proceso de vapor de sodio

El proceso de vapor de sodio (a veces denominado pantalla amarilla ) es una técnica de película fotoquímica para combinar actores y escenas de fondo. Se originó en la industria cinematográfica británica a finales de la década de 1950 y fue ampliamente utilizado por Walt Disney Productions en las décadas de 1960 y 1970 como alternativa al proceso de pantalla azul, más común . A Wadsworth E. Pohl se le atribuye la invención o el desarrollo de ambos procesos (Patente US3133814A ^{[ 1 ]} ), y recibió (junto con Ub Iwerks y Petro Vlahos ) un Premio de la Academia en 1965 por el proceso de vapor de sodio utilizado en la película Mary Poppins . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

El proceso no es muy complicado en principio. Se filma a un actor actuando frente a una pantalla blanca iluminada con potentes luces de vapor de sodio . Esta luz tiene un espectro de color estrecho que se sitúa justo en una muesca cromática entre las distintas capas de sensibilidad al color de la película en color. De esta forma, el color amarillo no se registra en las capas roja, verde o azul. ^{[ 5 ]} Esto permite utilizar la gama completa de colores, no solo en el vestuario, sino también en el maquillaje y los accesorios. Se utiliza una cámara con un prisma divisor de haz para exponer dos elementos de película separados. El elemento principal es la película negativa en color convencional, insensible a la luz de sodio, y el otro es una película en blanco y negro de grano fino, extremadamente sensible a la longitud de onda específica producida por el vapor de sodio. ^{[ 5 ]}

Este segundo elemento de película se utiliza para crear una máscara , así como una contramáscara, para su uso durante la composición en una impresora óptica . Estas máscaras complementarias permiten aislar con precisión los distintos elementos de la imagen, de modo que, al reexponerlos en una sola pieza nueva de negativo, una a una y en forma de rompecabezas, las distintas imágenes no se transparentan entre sí (como ocurriría con una simple doble exposición ). Adquirir el elemento de película de la máscara (como original de primera generación) al mismo tiempo que la acción real resulta mucho más adecuado durante la impresión óptica , ya que requiere menos generaciones de película duplicadas y separadas que la pantalla azul (aunque ambos procesos degradan la imagen e introducen más "errores" en la máscara resultante) para lograr máscaras suficientemente densas. Esta mayor precisión hace que las "líneas" de la máscara sean prácticamente invisibles, aunque, al igual que con la pantalla azul, su uso puede indicarse mediante una separación brusca o una coloración y contraste desiguales entre los elementos, o, en este caso, un revelador halo blanco/amarillo. ^{[ 2 ]}

Disney fabricó una cámara de vapor de sodio. Se trataba de una cámara Technicolor de tres tiras, ya en desuso, modificada para usar dos películas y lentes convencionales para la relación de aspecto estándar de 1,85:1. Desarrolladas por primera vez en 1932, las cámaras Technicolor de tres tiras hacían pasar tres rollos de película en blanco y negro a través de un divisor de haz y un prisma para filmar tres tiras de película, una para cada color primario. En 1952, Eastman Kodak presentó su película negativa en color , Eastmancolor , lo que llevó a Hollywood a descontinuar las cámaras Technicolor en 1954.

En el momento de su uso, el proceso de sodio produjo resultados más limpios que la pantalla azul, que estaba sujeta a una notable fuga de color (un tinte azul alrededor de los bordes de la máscara). La mayor precisión permitió la composición de materiales con detalles más finos, como el cabello o el sombrero velado de Mary Poppins. También fue útil que la luz "amarilla de sodio" (y su eliminación mediante la máscara) tuviera un efecto insignificante en los tonos de piel humana. ^{[ 2 ]} A medida que mejoró el proceso de pantalla azul , se abandonó el proceso de vapor de sodio; su pantalla y lámparas monopolizaban los grandes estudios y generaban un costo más elevado. También se informó que solo se produjeron tres de los prismas necesarios. ^{[ 6 ]}

El primer uso del proceso fue en Plain Sailing de J. Arthur Rank Organisation en 1956. ^{[ 2 ]} Se usó en el corto de Disney Donald and the Wheel , ^{[ 7 ]} y en las películas The Parent Trap y Mary Poppins . También se usó para la película de Ray Harryhausen First Men In The Moon , producida por Columbia Pictures . Esta fue la única película que Ray hizo en Cinemascope. En su película, necesitaba un método alternativo para juntar a sus personajes de stop motion en la pantalla ya que sus métodos tradicionales no se ajustaban al proceso de lente anamórfica. En Goopy Gyne Bagha Byne de Satyajit Ray este proceso se usó para obtener la infame secuencia de la danza fantasma (Bhooter Nach). Los pájaros de Alfred Hitchcock (producida por Universal Studios ) usó pantalla amarilla, bajo la dirección del animador de Disney Ub Iwerks , en tomas de mate en movimiento con alas de pájaros aleteando rápidamente.

El proceso se utilizó en la década de 1970 para escenas de películas como Island at the Top of the World , Gus , The Apple Dumpling Gang , Bedknobs and Broomsticks , Freaky Friday , Escape to Witch Mountain , Pete's Dragon y The Black Hole . El último uso conocido del proceso fue en la película Dick Tracy de 1990. ^{[ 8 ]}

El director de fotografía Rusty Geller afirma ^{[ 9 ]} que el proceso se utilizó en la película de 1983 Something Wicked This Way Comes , específicamente para " tomas con mate duro ". Geller, quien formó parte del equipo de cámara y electricidad, también afirma que la clave del proceso era un filtro de didimio dentro del prisma y cree que Rank debería conservarlo. Recuerda haber sido uno de los últimos en usar el sistema en Disney, donde el prisma se manipuló con sumo cuidado debido a su rareza e importancia histórica.

El 18 de agosto de 2025, los Archivos de Walt Disney publicaron imágenes de un prisma de vapor de sodio de sus colecciones. ^{[ 10 ]} Otro prisma, junto con la cámara Technicolor de dos tiras modificada, se exhibe en el Museo de la Familia Walt Disney . ^{[ 11 ]}

El 7 de abril de 2024, el estudio de producción Corridor Digital publicó un video que muestra una implementación moderna del proceso de vapor de sodio utilizando una configuración de filtro personalizada desarrollada por Paul Debevec . ^{[ 6 ]}

Esta configuración constaba de los siguientes pasos:

1. Utilice lámparas de sodio de baja presión que emitan luz en un espectro de 589 nanómetros sobre una pantalla de fondo blanco.
2. Ilumine al sujeto que se encuentra frente a la pantalla utilizando iluminación LED, asegurándose de que la luz de 589 nm no incida directamente sobre él.
3. Toma un divisor de haz normal y colócale una carcasa con filtros de luz en dos de sus lados: un filtro de rechazo de banda y un filtro de paso de banda. Usando dos cámaras, apunta una a cada filtro.
4. Esto filmará un primer plano y una máscara. Al editar, comience con una imagen de fondo. Reste la máscara. Luego edite la imagen de primer plano para eliminar todo lo que no sea parte de la máscara. Finalmente, agregue el primer plano editado al fondo editado sobre el área sustraída. ^{[ 12 ]}

• US3095304A , Petro, Vlahos, "Fotografía compuesta que utiliza iluminación de vapor de sodio", publicada el 25 de junio de 1963.