Ballet suave

Soft Ballet se formó en 1985 como un proyecto paralelo cuando Ken Morioka y Ryoichi Endo (quienes ya trabajaban juntos en la banda Volaju) se unieron a Maki Fujii. Ese año, el trío lanzó su primer sencillo, Tokio Bang!, que se publicó en cantidades muy limitadas, convirtiéndose así en una codiciada pieza de coleccionista. En ese momento, Ken Morioka también formaba parte de la banda Granny Takes a Trip, que se disolvió en 1988. Posteriormente, Soft Ballet se consolidó como una banda de pleno derecho. Su combinación de synthpop ligero con EBM de estilo europeo atrajo gran atención por ser una presencia única en la escena musical japonesa de la época. Tras publicar algunas canciones en sellos independientes, el grupo firmó con Alfa Records en 1989 e inmediatamente lanzó su álbum debut, Earth Born . El álbum fue un éxito y la banda realizó una extensa gira para promocionarlo, lo que llevó a que un concierto fuera filmado profesionalmente y lanzado en formato doméstico a principios del año siguiente. En esta época, Ken y Maki ayudaron al famoso compositor de videojuegos Yuzo Koshiro con la banda sonora de The Scheme .

En 1990, la banda lanzó dos álbumes; primero llegó su segundo álbum, Document , seguido más tarde por un "miniálbum", 3 [drai] . Este miniálbum fue concebido como una muestra del talento de cada miembro, con Ken, Maki y Ryoichi componiendo e interpretando cada uno una canción por separado del resto de la banda. ^{[ 3 ]} Los tres abordaron sus proyectos desde estilos completamente diferentes: Ken creó un tema pop relajante, Maki hizo una canción industrial de hardcore, y Ryoichi (con Maki a cargo de los arreglos) compuso una balada lenta y reflexiva, mostrando así las tres facetas completamente diferentes que la banda combina para formar una canción típica de Soft Ballet.

En 1991, la banda adoptó una postura política con el lanzamiento de uno de sus álbumes más exitosos de todos los tiempos,愛と平和. El álbum adoptó una postura antibelicista firme (más explícitamente contra la Guerra del Golfo ) y mostró esta agresividad al abrazar la influencia industrial y EBM de la banda más que en cualquiera de sus trabajos anteriores.愛と平和fue el primer álbum de Soft Ballet en alcanzar el Top 10 de Oricon , ^{[ 4 ]} y este nuevo nivel de éxito los llevó a la atención de una compañía discográfica más grande, Victor Entertainment . También fue nombrado uno de los mejores álbumes de 1989-1998 en una edición de 2004 de la revista musical Band Yarouze . ^{[ 5 ]}

Aunque Soft Ballet dejó Alpha a finales de 1991, Alpha siguió sacando provecho del éxito de la banda con el lanzamiento de álbumes de remezclas. Estos álbumes, Alter Ego en 1992 y Twist And Turn en 1993, destacaron por contar exclusivamente con remezcladores occidentales, entre los que se encontraban grandes nombres como Richard D. James (bajo su alias Polygon Window ), 808 State , LFO y Cabaret Voltaire, entre otros. Esta fue una de las primeras veces que una banda japonesa participó en un intercambio internacional de remezclas de este tipo, y estos álbumes se convirtieron en el primer material de Soft Ballet que circuló en Occidente.

Soft Ballet se unió a Victor Entertainment en 1992, firmando con un subsello recién creado llamado XEO Invitation. Million Mirrors , el quinto álbum de Soft Ballet, fue el primer lanzamiento de XEO y, una vez más, lograron entrar en el Top 10. Si bien algunas canciones se distribuyeron en los recopilatorios promocionales de XEO Invitation, ninguna canción de Million Mirrors se lanzó como sencillo en Japón. Sin embargo, en una decisión poco común, la banda lanzó "Threshold" como sencillo de 12 pulgadas en el Reino Unido, a través de Blue August Records.

Soft Ballet lanzó sus primeros sencillos en XEO en 1993: "Engaging Universe" y "White Shaman", que se convirtieron en algunos de sus mayores éxitos y les valieron apariciones como invitados en varios programas de televisión. El siguiente álbum, Incubate , mostró la colección de estilos más diversa en la historia de la banda. Incorporando rock alternativo , jazz, EBM y puro noise, se podría decir que el álbum contiene tanto sus canciones más accesibles como las más abstractas.

Quizás la extrema diversidad musical fue un signo de la creciente agitación interna de la banda, ya que el grupo se tomó un descanso en 1994 para que Maki y Ken exploraran otros proyectos musicales. Maki se unió a Hisashi Imai de Buck-Tick y a una serie de artistas británicos (incluidos Raymond Watts , Meat Beat Manifesto y Julianne Regan ) para lanzar un álbum como Schaft , mientras que Ken viajó por Europa para grabar un álbum en solitario. Soft Ballet realizó una gira con entradas agotadas de cinco conciertos con Luna Sea y Buck-Tick titulada LSB entre el 9 y el 30 de agosto de 1994. ^{[ 6 ]} Ahora se la considera una gira legendaria en el rock japonés , no solo por la unión de los tres cabezas de cartel, sino también porque los entonces prometedores grupos invitados, The Yellow Monkey , L'Arc-en-Ciel , The Mad Capsule Markets y Die in Cries , alcanzaron el éxito. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El trío se reagrupó para grabar un nuevo álbum y, por primera vez en la historia de la banda, escribieron la mayoría de las canciones en colaboración. Hasta ese momento, con la excepción de una canción de Million Mirrors , los miembros de la banda nunca habían escrito letras ni compuesto música juntos. Sin embargo, el material de estas nuevas sesiones presentó mucha colaboración, así como un cambio de roles entre los miembros (Ryoichi componiendo la música y Ken y Maki escribiendo las letras). A pesar de esta nueva dinámica de equipo, los conflictos entre los miembros de la banda continuaron y el grupo anunció su separación tras el lanzamiento de su nuevo álbum y una serie de conciertos de despedida. Form salió en 1995 y se convirtió en el álbum más exitoso de toda su carrera. ^{[ 4 ]} A este le siguió un álbum de remezclas, Forms: Remix For Ordinary People , que una vez más presentó exclusivamente remezcladores no japoneses y fue lanzado en colaboración con SSR Records.

Tras ofrecer tres conciertos en Tokio, Soft Ballet se disolvió el 23 de julio de 1995. Para cerrar su carrera, lanzaron un álbum recopilatorio homónimo (aunque a veces aparece con el nombre de The Ultimate Best Of Soft Ballet ). Si bien se presentaba como un recopilatorio de grandes éxitos, en realidad consistía principalmente en material nuevo. De las 22 canciones del set de dos discos, 15 eran grabaciones completamente nuevas de temas antiguos.

Ryoichi pasó inmediatamente a formar su propia banda, The Ends (más tarde rebautizada como "Ends"), lanzando un nuevo álbum en 1996 y publicando otro cada año desde entonces hasta la reunión de la banda. Si bien Ends nunca alcanzó el mismo éxito que Soft Ballet, es posiblemente el proyecto posterior a Soft Ballet más exitoso de cualquiera de los miembros. ^{[ 9 ]}

Ken participó en diversas actividades musicales. Además de su carrera en solitario, compuso la banda sonora de la popular serie de anime Kaikan Phrase , comenzó a trabajar como músico de sesión y en la producción de artistas como Demon Kogure , Feel, Hikaru Kotobuki y Losalios, y colaboró ​​en proyectos puntuales, como la formación del grupo Suicide con Issay de Der Zibet para un álbum tributo a Japón .

Maki tuvo la producción más esporádica durante el período de separación del grupo. Mientras que Ryoichi tenía una banda constante, y Ken tenía un flujo constante de diferentes proyectos, Maki participó principalmente en proyectos puntuales. Su primer acto fuera de la banda fue regresar a Alfa Records para lanzar Maki Fujii Assembled , un álbum de remezclas de canciones que compuso para Soft Ballet (aunque todos los títulos de las canciones fueron cambiados para disimular el hecho de que eran canciones de Soft Ballet). En los años siguientes apareció como colaborador invitado en álbumes de Ryuichi Kawamura (de Luna Sea ), Mari Hamada y Zilch , y produjo el álbum debut de la banda Epidemic. En 1999 estableció el proyecto She Shell, pero solo se lanzaron dos sencillos antes de que el proyecto aparentemente fuera abandonado. Cabe destacar que She Shell fue uno de los primeros grupos en hacer una remezcla para Ayumi Hamasaki .

El grupo había considerado reunirse durante algún tiempo, pero Maki había sido la última en resistirse. Finalmente, en 2002, el trío llegó a un acuerdo y Soft Ballet se reunió oficialmente. Regresaron a los escenarios en el Summer Sonic Festival de 2002 y comenzaron a grabar juntos por primera vez desde 1995. El álbum resultante, Symbiont (lanzado por EastWest Japan), mostró un sonido renovado, aprovechando los avances en la tecnología de la música digital que se habían producido desde su último trabajo juntos. El álbum tuvo un éxito moderado, ^{[ 4 ]} pero la ola de popularidad que la banda disfrutaba cuando se separaron ya había pasado.

La banda ofreció algunos conciertos a finales de 2002 y volvió a salir de gira a principios de 2003, lanzando un nuevo sencillo, "Bright My Way". Por razones desconocidas, la banda dejó EastWest Japan a mediados de año y su siguiente sencillo, "Smashing The Sun", fue lanzado a través de Warner Music Japan. En el último trimestre de 2003, Soft Ballet lanzó Menopause , que (hasta 2014) es su último álbum. Fiel a su título, Menopause fue un álbum maduro que abordaba temas con una perspectiva más madura. Cabe destacar que su último tema (que también es, hasta la fecha, la última canción nueva de Soft Ballet), "土縋り", es la única canción en todo el catálogo de la banda con un título completamente en japonés.

Tras embarcarse en una última gira en diciembre, Soft Ballet se disolvió de nuevo el 17 de diciembre de 2003. Este último espectáculo fue filmado por el equipo y posteriormente lanzado en DVD en 2013.

Gracias a la sólida base de seguidores de culto de la banda, Soft Ballet continuó publicando material tras su disolución. Además de una serie de álbumes recopilatorios publicados en torno a la fecha de la separación, Soft Ballet comenzó a ofrecer su trabajo a través de Sony Music Direct. Los álbumes y vídeos se ofrecían en preventa y, si se alcanzaba un cierto número de pedidos, los lanzamientos se imprimían bajo demanda en una edición limitada. El material publicado a través de este sistema incluye una caja de DVD con vídeos de los primeros conciertos de Soft Ballet, ^{[ 10 ]} reediciones remasterizadas de los cuatro primeros álbumes de la banda, publicados inicialmente por Alfa Records, ^{[ 11 ]} y un DVD del último concierto de la banda de 2003. El más notable quizás sea Index–Soft Ballet 1989–1995 , una enorme caja de 11 discos con casi todas las canciones, temas en directo y remezclas que la banda publicó entre 1989 y 1995. Todas las canciones fueron remasterizadas por Maki Fujii y se incluyeron extensas notas en el libreto . Como extra, el último disco incluyó grabaciones de estudio inéditas de arreglos especiales en directo. ^{[ 12 ]} Este conjunto es extremadamente raro y muy valioso, y suele alcanzar precios cercanos a los 100 000 yenes en subasta.

Cuando Soft Ballet se separó, Ryoichi regresó inmediatamente a su banda, Ends. Parece que su tiempo trabajando con Soft Ballet influyó en él, debido a las nuevas direcciones que Ends tomó a partir de ese momento. Mientras que el material anterior de Ends tenía principalmente un estilo hard rock/rock clásico, este material posterior a Soft Ballet era mucho más electrónico. The Counter de 2004 hizo uso de sintetizadores modernos y mezcló breaks de batería acelerados con pop rock de sonido moderno . Found de 2005 llevó esta nueva dirección aún más lejos, con canciones que podrían describirse como techno puro. Hasta 2014, Found sigue siendo el álbum de estudio más reciente de ENDS y la banda tocó en vivo por última vez en 2009. ^{[ 13 ]} Después de 15 años de silencio, la revista Visual Music Japan (VMJ) encontró a Endo, quien confesó su regreso a la escena musical en 2024. ^{[ 14 ]}

Tras la disolución de Soft Ballet, Ken Morioka retomó sus múltiples proyectos. Volvió a su trabajo en solitario, publicando de forma independiente una serie constante de sencillos y álbumes (incluidos dos álbumes en colaboración: uno con Daijiro Nozawa y otro con la banda ZIZ), actividad que continúa hasta la actualidad. Paralelamente, Morioka volvió a trabajar como músico de sesión, componiendo y/o realizando giras con Mell , Tomoyasu Hotei , Kaya , Buck-Tick y otros. Contribuyó a bandas sonoras, como la del videojuego Dream Club Zero , la de la película "記憶の音楽Gb " y la del álbum tributo a Ghost in the Shell (versión 2.0.0).

En 2009, Ken y Masayuki Deguchi (anteriormente de la banda Grass Valley) formaron una nueva banda, Gentleman Take Polaroid, y lanzaron un álbum juntos. En 2013, Ken participó en dos supergrupos; el primero fue KA.F.KA liderado por Masami Tsuchiya , ^{[ 15 ] [ 16 ]} el segundo fue una banda de acompañamiento para una actuación póstuma de hide . ^{[ 17 ] [ 18 ]} En 2014, Ken anunció que él y Maki Fujii se unirían para formar un nuevo grupo llamado minus(-). ^{[ 19 ]} minus(-) lanzó dos miniálbumes entre 2014 y 2015, D y G , ^{[ 20 ]} antes de que Morioka muriera de insuficiencia cardíaca el 3 de junio de 2016. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Maki Fujii continuó con una producción esporádica. Pasó los primeros años después de la disolución de Soft Ballet trabajando en los proyectos en solitario de Atsushi Sakurai y Kirito , mientras simultáneamente trabajaba en su nueva banda, Suilen. Fujii trabajó con Kirito durante años, pero cuando Kirito se unió a una nueva banda en 2007 y, por lo tanto, finalizó su proyecto en solitario, Fujii aprovechó ese momento para centrarse en su propia banda. Suilen lanzó su primer miniálbum,音ヲ孕ム, en 2007 y lanzó tres miniálbumes más entre ese año y 2009. Suilen también contribuyó con música a la serie OVA de Hellsing en 2009.

En 2008, Suilen ofreció un concierto triple con acid android y la banda de Hisashi Imai, Lucy. Como bis especial, Fujii e Imai se reunieron como Schaft con Yukihiro en la batería para interpretar la canción de Schaft "The HEROINside". ^{[ 23 ]} En 2010, Suilen emprendió su última gira hasta la fecha, y Fujii contribuyó a dos álbumes de acid android . Fujii luego desapareció por completo del ojo público, sin lanzar música y abandonando todas las redes sociales. No fue hasta 2014 cuando Ken Morioka anunció que él y Fujii formarían un nuevo grupo llamado minus (-), que se dio alguna noticia sobre el estado de Fujii.

• Nacido en la Tierra (1989)
• Documento (1990)
• 3 [drai] (Mini LP) (1990)
• 愛と平和(1991) (pronunciado "Ai to Heiwa", que significa "Amor y paz" )
• Un millón de espejos (1992)
• Incubar (1993)
• Formulario (1995)
• Simbionte (2002)
• Menopausia (2003)

• "¡Tokio Bang!" (1987)
• "Cuerpo a cuerpo"† (1989)
• "Cuerpo a cuerpo"† (1989)
• "Giro del amor" (1990)
• "Escape - Reconstrucción" (1990)
• "Ego Dance" (1991)
• "Final" (1991)
• "Umbral" (1993)
• "Un universo fascinante" (1993)
• "Chamán Blanco" (1993)
• "Tú" (1995)
• "Merchendiver" (2002)
• "Brilla a mi manera" (2003)
• "Destrozando el Sol" (2003)

† Nota: estos dos sencillos no son iguales. El primero se lanzó en un sello independiente a principios de 1989. Cuando la banda firmó con un sello importante, reescribieron y regrabaron "Body To Body" y la lanzaron de nuevo ese mismo año.

• Reiz [raits] (1992)

• Colección de sencillos '89–'91 (1993)
• Ballet suave (1995)
• Lo mejor del ballet suave (1996)
• Soft Ballet 1989–1991 lo mejor (2003)
• Soft Ballet 1992–1995 lo mejor + 8 mezclas adicionales (2003)
• Índice – Ballet suave 1989–1995 (2009)

• Alter Ego (1992)
• Giro y vuelta (1993)
• Formularios (1995)