Sofbol

El primer partido de softbol conocido se jugó en Chicago , Illinois, el Día de Acción de Gracias de 1887. Tuvo lugar en el Farragut Boat Club durante una reunión para escuchar el resultado del partido de fútbol americano entre la Universidad de Yale y la Universidad de Harvard . ^{[ 7 ]} Cuando se anunció el marcador y se resolvieron las apuestas, un exalumno de Yale arrojó un guante de boxeo a un seguidor de Harvard. El aficionado de Harvard agarró un palo y golpeó el guante enrollado. ^{[ 8 ]} George Hancock , un reportero presente, gritó "¡Jueguen!" y el juego comenzó, con el guante de boxeo apretado formando una pelota, usando el mango de una escoba como bate. Este primer encuentro terminó con un marcador de 41-40. ^{[ 9 ]} La pelota, al ser blanda, se atrapó a mano limpia. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Se le atribuye a Hancock la invención del juego por haber desarrollado una pelota de 17 pulgadas y un bate de tamaño reducido la semana siguiente. El Club Farragut pronto estableció las reglas del juego, que se difundieron rápidamente entre personas ajenas al club. Concebido como una forma para que los jugadores de béisbol mantuvieran sus habilidades durante el invierno, el deporte se denominó "Béisbol de Interior". ^{[ 12 ]} Con el nombre de "Interior-Exterior", el juego se trasladó al aire libre al año siguiente, y las primeras reglas se publicaron en 1889. ^{[ 12 ]}

En 1895, Lewis Rober Sr. de Minneapolis organizó juegos al aire libre como ejercicio para los bomberos ; ^{[ 13 ]} este juego se conocía originalmente como kitten ball. ^{[ 14 ]} La versión del juego de Rober usaba una pelota de 12 pulgadas (30 cm) de circunferencia, en lugar de la pelota de 16 pulgadas (41 cm) utilizada por el club Farragut, y finalmente la pelota de Minneapolis prevaleció, aunque las dimensiones del diamante de Minneapolis fueron descartadas en favor de las dimensiones del de Chicago. Es posible que Rober no estuviera familiarizado con las reglas del Club Farragut. La Estación de Bomberos No. 19 en Minneapolis, puesto de Rober de 1896 a 1906, fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en parte por su asociación con el desarrollo del deporte. ^{[ 15 ]} La primera liga de softbol fuera de los Estados Unidos se organizó en Toronto, Ontario , en 1897.  

El nombre "softball" data de 1926. Fue acuñado por Walter Hakanson de la YMCA ^{[ 9 ]} en una reunión del Congreso Nacional de Recreación. ^{[ 16 ]} (Además de "béisbol de interior", "kitten ball" y "diamond ball", también se conocían nombres como "mush ball" y "pumpkin ball". ^{[ 9 ]} ) El nombre softball se había extendido por todo Estados Unidos para 1930. ^{[ 16 ]} En la década de 1930, se practicaban deportes similares con diferentes reglas y nombres en todo Estados Unidos y Canadá . Un torneo celebrado en 1933 en la Feria Mundial de Chicago impulsó el interés por el juego. Para 1936, el Comité Conjunto de Reglas de Softball había estandarizado las reglas y la nomenclatura en todo Estados Unidos. ^{[ 17 ]} En esta década, las mujeres estadounidenses pasaron de jugar versiones feminizadas de béisbol a jugar principalmente softball. ^{[ 18 ]}

El softbol de dieciséis pulgadas , también conocido como "bola blanda" o "lanzamiento superlento", es un descendiente directo del juego original de Hancock. Los jugadores defensivos no pueden usar guantes de fildeo. El softbol de dieciséis pulgadas se juega ampliamente en Chicago, ^{[ 19 ]} donde aficionados como el columnista Mike Royko lo consideran el juego "auténtico", ^{[ 20 ]} y en Nueva Orleans. En Nueva Orleans, el softbol de dieciséis pulgadas se llama "bola de col" o "bola de bateo" y es un deporte de equipo popular en las escuelas primarias y secundarias de la zona.

La primera pelota de sóftbol con centro de corcho fue creada en Hamilton, Ontario , Canadá, por Emil "Pops" Kenesky . ^{[ 21 ]}

En la década de 1940, el lanzamiento rápido comenzó a dominar el juego. Si bien el lanzamiento lento estuvo presente en la Exposición Universal de 1933 , la principal medida adoptada fue aumentar la distancia de lanzamiento. El lanzamiento lento obtuvo reconocimiento formal en 1953 cuando se incorporó al programa de la Asociación Amateur de Sóftbol , ​​y en una década superó al lanzamiento rápido en popularidad. ^{[ 12 ]}

La primera liga británica de softbol femenino se estableció en 1953. ^{[ 12 ]}

El Salón de la Fama y Museo Nacional del Softbol se inauguró en Oklahoma City , Estados Unidos, en 1957.

En 1991, el sóftbol femenino de lanzamiento rápido fue seleccionado para debutar en los Juegos Olímpicos de Verano de 1996. [ ^{9 ] Los} Juegos Olímpicos de 1996 también marcaron una era clave en la introducción de la tecnología en el sóftbol. El COI financió un estudio biomecánico histórico sobre el lanzamiento durante los juegos.

En 2002, el lanzamiento lento de dieciséis pulgadas fue eliminado del reglamento oficial de la Federación Internacional de Sóftbol (ISF), aunque todavía se juega ampliamente en los Estados Unidos bajo las reglas de la Asociación Amateur de Sóftbol de América (ASA).

La 117.ª reunión del Comité Olímpico Internacional , celebrada en Singapur en julio de 2005, votó a favor de eliminar el sóftbol y el béisbol como deportes olímpicos para los Juegos Olímpicos de Verano de 2012. ^{[ 22 ]} Fueron reincorporados para los Juegos Olímpicos de Verano de 2020, celebrados en 2021. ^{[ 23 ]}

El máximo organismo rector de este deporte es la Confederación Mundial de Béisbol y Sóftbol (WBSC). Otros organismos que lo regulan son USA Softball , NCAA , NFHS , AAU, NSA, PONY, Babe Ruth League , ISC, USSSA y Triple Crown.

El sóftbol de lanzamiento rápido se juega entre dos equipos en un campo grande, con nueve jugadoras de un equipo en el campo a la vez. El sóftbol de lanzamiento lento se juega con diez jugadoras de campo, pero puede jugarse con nueve si es necesario.

El campo de softbol generalmente está compuesto por un cuadro interior de tierra o polvo de ladrillo que contiene la forma y las áreas de carrera de un diamante y un cuadro exterior de césped . Sin embargo, el campo puede consistir en otras superficies sólidas y secas como césped artificial o asfalto. Hay cuatro bases en el cuadro interior: primera base , segunda base , tercera base y home plate . Las bases están dispuestas en un cuadrado y están separadas típicamente por 60 pies (18 m) . Cerca del centro de este cuadrado está el círculo del lanzador , y dentro del círculo está la "placa de goma", una placa de goma rectangular plana, montada al ras, de 6 pulgadas (150 mm) de ancho y 24 pulgadas (610 mm) de largo. ^{[ 24 ]} La distancia de la placa de goma en fastpitch puede ser tan corta como 35 pies (11 m) para jugadores de 10u hasta 43 pies (13 m) para edades de 14 años o más. ^{[ 25 ]} En el softbol de lanzamiento lento, la distancia de la goma puede ser de 43, 46 o 50 pies (13, 14 o 15 m) dependiendo del nivel de edad y la liga en la que se esté jugando.        

El objetivo del juego es anotar más carreras (puntos) que el otro equipo bateando (golpeando) una pelota para ponerla en juego y corriendo alrededor de las bases, tocando cada una sucesivamente. La pelota es una esfera de material ligero, cubierta de cuero o material sintético. Tiene de 11 a 12 pulgadas (28–30 cm) (o, raramente, 16 pulgadas o 41 cm ^{[ 26 ]} ) de circunferencia dependiendo del grupo de edad. El juego generalmente es arbitrado por dos o más árbitros neutrales , pero en algunos casos habrá solo uno. Los jugadores y los árbitros generalmente pueden pedir una breve interrupción en cualquier momento cuando la pelota no está en juego (llamado tiempo muerto), o inmediatamente después de una jugada una vez que su resultado es claro.    

El partido se juega normalmente a siete entradas . Cada entrada se divide en una primera mitad , en la que el equipo visitante batea e intenta anotar carreras, mientras que el equipo local ocupa el campo e intenta conseguir tres outs ; y una segunda mitad , en la que se invierten los roles de los equipos. Algunas ligas juegan con un número reducido de entradas o con un límite de tiempo, en lugar de las siete entradas tradicionales. Cuando un equipo batea, está en el lado ofensivo, y cuando está en el campo, está en el lado defensivo.

Antes de que comience el partido, cada entrenador debe establecer el orden de bateo y las posiciones que ocuparán los jugadores. Esta lista se suele llamar "alineación" y puede modificarse durante el partido mediante sustituciones. Sin embargo, los jugadores no deben cambiar de posición ni de orden de bateo sin que el entrenador avise al árbitro.

Para comenzar el juego, el primer bateador del equipo visitante es enviado al plato . El lanzador de la defensa se coloca sobre la goma y lanza la pelota hacia el plato con un movimiento por debajo del brazo. En el lanzamiento rápido, el lanzador puede dar un paso hacia atrás antes de soltar la pelota durante el movimiento hacia adelante. El bateador intenta golpear la pelota lanzada con un bate , un palo largo, redondo y liso hecho de metal o compuesto . El lanzador utilizará todo tipo de lanzamientos cuando esté en el montículo para intentar ponchar al bateador (bola rápida, cambio, bola ascendente, bola descendente, curva y bola de tornillo). Hay varias maneras de sacar a un bateador, la primera es que el lanzador lance tres strikes contra un bateador. Un strike se registra cada vez que un bateador abanica y falla un lanzamiento, cuando un bateador golpea una bola de foul (fuera de juego), o cuando el bateador no abanica un lanzamiento que cruza el plato dentro de un área conocida como la zona de strike . En el lanzamiento rápido, para estar dentro de la zona de strike, el lanzamiento debe cruzar el plato de home, y al cruzar debe estar por encima de las rodillas y ligeramente por debajo de los hombros (aproximadamente a la altura de la axila o el logo de la camiseta). Por lo tanto, la zona de strike varía de un bateador a otro y a menudo queda a discreción del árbitro. En el lanzamiento lento, la pelota debe caer sobre una alfombra o área marcada detrás del plato, estandarizando así la zona de strike. Un lanzamiento fuera de la zona de strike es una bola . Si el bateador llega a cuatro bolas, se le otorga la primera base en lo que se conoce como un paseo . El árbitro detrás del plato de home es el único árbitro de bolas y strikes. Una bola de foul puede o no resultar en un ponche dependiendo de las reglas de la asociación y la liga local. Sin embargo, tocar una bola de foul cuando el bateador tiene dos strikes resultará en un ponche. En algunas asociaciones y ligas, el toque de bola está completamente prohibido y resulta en un out. Además, si un jugador tiene dos strikes, batear y golpear parcialmente la pelota puede resultar en un out si el receptor logra atrapar la pelota desviada.

El bateador intenta balancear el bate y golpear la pelota de forma válida (dentro del campo de juego). Tras un golpe exitoso, el bateador se convierte en corredor de base y debe correr a primera base. Al correr las bases, los corredores deben intentar avanzar si no hay bases libres detrás de ellos; por ejemplo, un corredor en primera base debe correr a segunda si el bateador pone la pelota en juego. Si hay una base libre detrás de ellos, pueden avanzar bajo su propio riesgo. Hay muchas maneras en que la defensa puede hacer un out, siendo las más comunes: pueden tocar al corredor con la pelota, hacer un out forzado o atrapar la pelota en el aire. Para hacer la jugada, el fildeador debe atrapar la pelota y puede lanzarla libremente entre los jugadores, de modo que un jugador pueda atrapar la pelota mientras otro se mueve a una posición para eliminar al corredor. Cuando la defensa toca al corredor, debe tocar físicamente al corredor con la pelota o tocar al corredor con la pelota firmemente en el guante. La defensa también puede tocar las bases mientras tiene la posesión del balón para sacar a un corredor, lo que se conoce como out forzado. Para poder realizar esta jugada, el corredor debe estar corriendo hacia primera base o tener otro corredor en la base detrás de él. Por ejemplo, un corredor en primera tendría que correr a segunda si la pelota se pusiera en juego. Durante los outs forzados, se dice que un corredor es eliminado cuando la jugada involucra a dos o más jugadores defensivos. En tal situación, la defensa puede lanzar a la base que el corredor principal está intentando tomar (un out forzado ), y luego la defensa también puede lanzar a la base anterior. Esto puede resultar en una jugada de múltiples outs: un doble play son dos outs, mientras que un triple play , un suceso muy raro, son tres outs. Los corredores con una base libre detrás de ellos no están obligados a avanzar y lo hacen bajo su propio riesgo; la defensa debe tocar a dichos corredores directamente para sacarlos en lugar de tocar la base.

La última forma de sacar a un bateador es con una bola bateada por el aire y atrapada antes de tocar el suelo, en territorio válido o de foul. Un elevado es una bola bateada alta y profunda, un elevado corto es una bola bateada alta pero corta, y un batazo de línea es una bola bateada horizontalmente (parece una línea). Después de la atrapada, los corredores deben regresar a sus bases originales; si la defensa lanza la bola a esa base antes de que el corredor regrese, el corredor también queda eliminado, resultando en una doble jugada. Un corredor que permanece en la base hasta que la bola es tocada, o regresa a la base ( etiqueta arriba ) después de la atrapada, puede intentar avanzar a la siguiente base, con el riesgo de ser eliminado entre bases. Al igual que en el béisbol, la regla del elevado al cuadro se aplica en algunas situaciones de juego para evitar que la defensa registre múltiples outs forzados al dejar caer deliberadamente una atrapada fácil.

La estrategia ofensiva se basa principalmente en el orden de la alineación y en golpear la pelota con habilidad para que el bateador llegue a base y los demás corredores avancen para anotar carreras. El conteo de bolas y strikes indica la agresividad del bateador. Además, en niveles más avanzados del deporte, se intenta colocar la pelota (golpearla hacia un área específica del campo) según la posición de los corredores. La ofensiva puede intentar realizar un sacrificio , con el bateador haciendo un out deliberadamente para que los corredores avancen. La estrategia defensiva es más compleja, ya que situaciones particulares (número de outs y posición de los corredores en base) y bateadores específicos requieren diferentes posiciones de los fildeadores y distintas decisiones tácticas. La defensa puede decidir permitir una carrera si puede lograr uno o varios outs.

A pesar del nombre del deporte, la pelota no es realmente blanda, aunque tiene una densidad menor y un coeficiente de restitución mayor que una pelota de béisbol. ^{[ 29 ]}

El tamaño de la pelota varía según la variedad que se juegue y la edad de los participantes. La circunferencia para fastpitch para adultos es12 ± 0,125  pulgadas (30,5 ± 0,3  cm ), con una masa entre 6,25 y 7,0 oz (177 y 198 g) , mientras que los niños menores de 12 años usan una pelota con una circunferencia de  11 ± 0,125  pulgadas (27,9 ± 0,3  cm ) con una masa entre 5,875 y 6,125 oz (166,6 y 173,6 g ) . Generalmente se usa una pelota de 12 pulgadas de circunferencia en el sóftbol de lanzamiento lento. (Para comparar, una pelota de béisbol tiene una circunferencia de 9 a 9 + 1/4 pulgadas (229–235 mm) y una masa entre 5 y 5 + 1/4 onzas (142–149 g) . ^{[ 30 ]} )     

La pelota está cubierta con dos piezas de cuero o material sintético similar, con forma aproximada de ocho, cosidas entre sí mediante una costura continua. El núcleo de la pelota puede estar hecho de kapok de fibra larga , una mezcla de corcho y caucho , una mezcla de poliuretano u otro material aprobado. ^{[ 27 ]}

Antes de 1993, las pelotas blancas eran el estándar en todos los niveles de juego. Ese año, se empezó a usar una nueva pelota de color amarillo fluorescente en el sóftbol universitario. ^{[ 31 ]} Las pelotas amarillas de sóftbol se han convertido en el estándar para todos los niveles de juego; las pelotas blancas todavía están permitidas, pero son muy poco comunes hoy en día.

En Chicago , donde se inventó el softbol, ​​sigue siendo tradicional jugar una variante de lanzamiento lento con una pelota de 41 centímetros (16 pulgadas) de circunferencia . Los jugadores de campo no usan guantes ni manoplas. ^{[ 32 ]} Una pelota de softbol de 41 centímetros (16 pulgadas) nueva es áspera y dura, y las lesiones en las manos y los dedos de los jugadores de campo son frecuentes si no ceden al recibirla, ^{[ 33 ]} pero la pelota se ablanda ligeramente durante un juego y continúa ablandándose con el tiempo a medida que se juega. Una pelota bien ablandada se llama pelota blanda y se prefiere para juegos informales y cuando se juega en espacios limitados, como una calle de la ciudad (porque la pelota no va tan lejos). Una pelota de 41 centímetros (16 pulgadas) también se usa para softbol en silla de ruedas.

El bate utilizado por el bateador puede ser de madera, aluminio o materiales compuestos como la fibra de carbono. Los bates de madera no están permitidos en todas las ligas, y generalmente hay "ligas de bates de madera" para aumentar la equidad. Los tamaños pueden variar, pero no pueden ser más de 34 pulgadas (86 cm) de largo, 2.25 pulgadas (5.7 cm) de diámetro, o 38 onzas (1.1 kg) de masa. ^{[ 34 ]} El diámetro estándar del barril para bates de softbol de lanzamiento lento y rápido es de 2 + 1⁄ 4 pulgadas . ^{[ 35 ]} Muchos jugadores prefieren un barril más pequeño, que reduce la masa y permite una mayor velocidad de swing.   

Aunque se utilizan diversos tipos de bates, algunos están prohibidos debido a que mejoran su rendimiento. Por ejemplo, con una pared más delgada, la pelota rebota más rápido al golpearla, lo que le permite viajar más lejos. Muchos bates pueden ser modificados o alterados mediante el uso de peso en el extremo, el alisado o la pintura. El alisado de un bate se refiere a la adición de peso colocado manualmente en el extremo del barril para distribuir más peso en la punta. El alisado de los bates requiere el uso de maquinaria para eliminar las paredes internas del bate y mejorar su elasticidad, pero este proceso debilita su durabilidad. ^{[ 36 ]} Por último, los bates ilegales pueden pintarse para que parezcan legales.

Todos los jugadores defensivos usan guantes de fildeo, hechos de cuero o material similar. Los guantes tienen una membrana entre el pulgar y el índice, conocida como "bolsillo". ^{[ 37 ]} Los guantes que se usan en el sóftbol suelen ser más grandes que los que se usan en el béisbol para adaptarse a la pelota de mayor tamaño. No se puede usar ningún guante de más de 36 cm (14 pulgadas) en los partidos sancionados por la ASA (Asociación Americana de Sóftbol).  

Aunque es extremadamente raro en el juego recreativo, a veces hay guantes de diferentes tamaños para diferentes posiciones en el campo. Los receptores y los primera base tienen lo que se llama un guante, cuyos bolsillos son más grandes que los de otros guantes. Estos están más acolchados. ^{[ 38 ]} El guante de un jardinero es más pequeño que el del receptor, generalmente de 12 a 13 pulgadas para sóftbol de lanzamiento rápido o de 12 a 15 pulgadas para lanzamiento lento. ^{[ 38 ]} El guante de un jugador de cuadro es el más pequeño, generalmente de 11.5 a 13 pulgadas. ^{[ 38 ]} El guante de un lanzador generalmente es de 11.5 a 12.5 pulgadas para lanzamiento rápido o de 11.5 a 13 pulgadas para lanzamiento lento. ^{[ 38 ]}

Ninguna parte del guante puede ser del mismo color que la pelota, incluidas las costuras. Los lanzadores tampoco pueden tener blanco en sus guantes, incluidas las costuras. El árbitro tiene la potestad de determinar si algún color del guante interfiere con la visión clara de la pelota por parte del bateador.

Cada equipo usa un uniforme distintivo. El uniforme puede incluir una gorra, una camiseta con los colores del equipo y el número del jugador, pantalones cortos deslizantes/de compresión (opcional), calcetines y pantalones/pantalones cortos deportivos. Todos los miembros del equipo deben usar el mismo uniforme. ^{[ 27 ]}

Las gorras, viseras y cintas para la cabeza son opcionales para las jugadoras y deben ser del mismo color. Las gorras son obligatorias para los jugadores. Un jugador de campo que opte por usar casco o máscara facial no está obligado a usar gorra. ^{[ 27 ]}

Muchos jugadores usan pantalones cortos deslizantes, también conocidos como pantalones cortos de compresión en otros deportes. Estos pueden incluir una bolsa para colocar una coquilla protectora en el caso de los jugadores masculinos. Estos pantalones cortos también ayudan a proteger la parte superior del muslo al deslizarse hacia una base. También se pueden usar espinilleras acolchadas para una protección similar. Estas se extienden desde el tobillo hasta la rodilla y cubren completamente la(s) pierna(s). Protegen la espinilla, la pantorrilla, etc., de moretones o lesiones al deslizarse hacia el plato y hacen que el deslizamiento sea mucho más cómodo . Algunos jugadores masculinos usan pantalones largos de estilo béisbol. Sin embargo, algunas jugadoras ahora usan una versión más corta de pantalones de béisbol.

En la parte posterior del uniforme, debe ser visible un número arábigo del 0 al 99. Dependiendo de la liga y el nivel de juego, números como el 02 y el 2 se consideran idénticos. Asimismo, los nombres de los jugadores en la parte posterior del uniforme son opcionales. ^{[ 27 ]}

Todos los jugadores deben usar calzado. Pueden tener tacos o clavos. Los clavos deben sobresalir menos de 19 mm (0,75 pulgadas ) de la suela. Los clavos metálicos redondeados son ilegales, al igual que los de plástico duro u otros materiales sintéticos. A los atletas de secundaria a veces se les permite usar tacos metálicos, como en Ohio. ^{[ 39 ]} La mayoría de las veces, los jugadores usan tacos metálicos cuando juegan a niveles más altos. Esto puede deberse a la mayor estabilidad y agarre que proporcionan.  

Muchas ligas recreativas prohíben el uso de tacos o clavos metálicos para reducir la gravedad de las posibles lesiones cuando un corredor se desliza con los pies por delante hacia un jugador de campo. En todas las categorías juveniles (menores de 15 años), en el sóftbol mixto (término oficial para equipos mixtos) y en el sóftbol de lanzamiento modificado, los clavos metálicos generalmente no están permitidos.

Los bateadores y corredores usan cascos de bateo . En el sóftbol rápido de la NCAA, los jugadores pueden optar por usar casco con o sin máscara facial. La mayoría de los equipos femeninos de sóftbol rápido exigen que el bateador use casco con máscara facial. En el sóftbol rápido masculino, las máscaras generalmente solo se usan por razones médicas.

En el sóftbol rápido, el receptor usa un casco protector con máscara facial y protector de garganta, espinilleras y protector de pecho. Las espinilleras también protegen la rótula. ^{[ 27 ]} En el sóftbol lento juvenil, el receptor debe usar casco, protector de pecho y máscara. En los niveles de adultos, no hay un requisito formal para que el receptor use máscara, aunque las reglas oficiales lo recomiendan. Un receptor puede usar opcionalmente un protector corporal en el sóftbol lento para adultos. ^{[ 27 ]} Los receptores también pueden usar rodilleras, sin embargo, cuanto mayor sea la edad, menos probable será verlas. ^{[ 40 ]} El uso de rodilleras es un tema controvertido. Muchos creen que pueden dañar la rodilla al crear espacio entre la tibia y el fémur , aunque no hay evidencia concreta de esto. La decisión de usar o no rodilleras depende principalmente de las preferencias del receptor. ^{[ 40 ]}

Si bien es obligatorio para el lanzador en algunas ligas de lanzamiento lento, existe la opción de usar una máscara facial en el campo. Se recomienda en los grupos de menor edad. ^{[ 27 ]} Esto tiene como objetivo prevenir lesiones faciales. ^{[ 41 ]}

• Equipo de protección
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  Bateador de sóftbol con casco enmascarado
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  Corredor con casco enmascarado
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  Lanzador con mascarilla
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  Receptor con casco y protector de pecho

El juego suele comenzar, aunque no siempre, con el árbitro diciendo "¡A jugar!". Una vez que el bateador está listo y todos los jugadores de campo (excepto el receptor) se encuentran en territorio válido en sus respectivas posiciones, el lanzador se coloca en la placa de lanzamiento e intenta lanzar la pelota más allá del bateador hacia el receptor detrás del plato. El lanzamiento debe realizarse con un movimiento por debajo del brazo.

El lanzador tira la pelota dentro o cerca de la "zona de strike". Sin embargo, en el juego avanzado, el lanzador y el receptor juegan un juego psicológico tratando de hacer que el bateador adivine hacia dónde irá el siguiente lanzamiento y si será un strike. En otros casos, como cuando un bateador extremadamente potente se acerca al bate y le sigue uno más débil, un lanzador puede dar base por bolas deliberadamente al primer bateador basándose en el cálculo de que el siguiente bateador será fácil de eliminar. La zona de strike es ligeramente diferente en las distintas modalidades de sóftbol. Un lanzamiento que pasa por esa zona es un "strike". Un lanzamiento al que el bateador le hace swing también es un strike, al igual que cualquier pelota bateada que caiga en territorio de foul y no sea atrapada.

Un lanzamiento que no es strike y al que el bateador no le da swing se conoce como "bola". El número de bolas y strikes se llama "conteo". El número de bolas siempre se indica primero, como 2 y 1, 2 y 2, etc. Un conteo de 3 y 2 es un "conteo completo", ya que la siguiente bola o strike finalizará el turno del bateador en el plato, a menos que la bola salga de foul.

Tono lento

En la mayoría de las versiones de lanzamiento lento (incluida la de 16 pulgadas), la bola se lanza de forma que se eleve por encima de la cabeza del bateador y aterrice en una pequeña área rectangular en el suelo detrás del plato, llamada "el pozo". Los árbitros toman decisiones según dónde aterrice la bola detrás del plato; un lanzamiento que cae en el pozo es un strike. Estas restricciones hacen que sea mucho más fácil poner la bola en juego y extremadamente difícil usar el lanzamiento como estrategia defensiva, ya que la física del movimiento de proyectiles limita la velocidad a la que se puede lanzar una bola en tales condiciones y que aún así se considere un strike. En otras variedades de lanzamiento lento (a veces conocidas como "modificadas"), la única restricción es que no se puede usar el molinillo; por lo tanto, el brazo de lanzamiento no puede levantarse por encima del hombro y tanto el movimiento de preparación como el de liberación deben ser por debajo del brazo, lo que aún permite una velocidad y un control moderados en el lanzamiento.

Lanzamiento rápido

En el sóftbol de lanzamiento rápido , el estilo de lanzamiento tradicional es un movimiento de "molinillo", extendiendo el brazo por encima del cuerpo y soltando la pelota a la altura de la cadera a máxima velocidad. La fuerza adquirida en el movimiento de molinillo por debajo del brazo se basa en el movimiento de apertura y cierre de la cadera.

Los lanzamientos pueden alcanzar altas velocidades. En el sóftbol femenino, dependiendo del grupo de edad, las lanzadoras pueden lanzar de 30 a 65 mph (48 a 105 km/h) o más. El lanzamiento más rápido jamás registrado fue de 79.4 mph (127.8 km/h) por Karlyn Pickens en mayo de 2025 en el torneo de sóftbol de la División I de la NCAA de 2025. [ ^{44 ] En} los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 un lanzamiento alcanzó 73.3 mph (118.0 km/h) . ^{[ 45 ]} Los lanzadores masculinos pueden alcanzar velocidades alrededor de 85 mph (137 km/h) . Para comparar, los jugadores de la MLB promedian alrededor de 90 mph (140 km/h) pero pueden alcanzar velocidades de hasta 100 mph (160 km/h) . ^{[ 46 ]} Aunque más lentos que los lanzamientos de béisbol, la menor distancia de lanzamiento en el fastpitch hace que los bateadores tengan un tiempo comparable para reaccionar a un lanzamiento como en el béisbol.            

En el sóftbol de lanzamiento rápido, lanzar rectas para conseguir velocidad no siempre es el factor más importante. Los lanzadores pueden lanzar bolas rompientes que se mueven al final de su trayectoria, engañando a los bateadores para que hagan swing a lanzamientos fuera de la zona de strike o, por el contrario, para que no hagan swing a lanzamientos que pasan por la zona de strike. Esto incluye bolas que se desvían hacia adentro (screwball) y hacia afuera (curveball) en bateadores diestros, comenzando fuera del plato y moviéndose hacia la zona de strike o comenzando hacia la zona de strike y moviéndose fuera del plato. También hay bolas ascendentes que se desvían hacia arriba, frecuentemente comenzando en la zona de strike y terminando por encima de ella, y bolas descendentes que se desvían hacia abajo. Otro lanzamiento común es el cambio de velocidad, un lanzamiento intencionalmente lento que inicialmente parece una recta, lo que hace que el bateador haga swing demasiado pronto y falle o haga foul. Más raro es el knuckleball, que se mueve lenta e irregularmente. Los lanzadores usan el engaño como táctica principal para sacar a los bateadores, ya que los tiempos de reacción son de aproximadamente medio segundo o menos. En los niveles más altos de juego, los lanzadores apuntan a las esquinas interiores y exteriores del plato al lanzar rectas y lanzamientos con efecto. También varían la altura del lanzamiento para dificultar aún más que el bateador lo conecte. Además, lanzan bolas de nudillos, que generalmente son más lentas y tienen un movimiento errático.

Un "salto de cuervo" es un lanzamiento ilegal que ocurre cuando el lanzador se impulsa con el pie de pivote desde un lugar distinto al plato de lanzamiento. Esto suele implicar saltar desde el plato de lanzamiento y volver a apoyarse delante de él. Para un lanzamiento ilegal, el árbitro extiende su brazo izquierdo hacia un lado y aprieta el puño. Esto resulta en que se le otorgue una bola al bateador y cualquier corredor en base avanza a la siguiente base. Si el bateador batea el lanzamiento considerado ilegal y pone la bola en juego, el equipo ofensivo tiene la opción de aceptar el resultado de la jugada o aceptar la penalización mencionada anteriormente (excepción: si la jugada resulta en que el bateador y cualquier corredor avancen al menos una base, la jugada se mantiene y no se da ninguna opción). La imagen de la derecha muestra un lanzamiento legal, ya que el pie de impulso no se ha separado del suelo. La bola debe soltarse simultáneamente con el paso de la pierna de apoyo.

El equipo ofensivo envía a un bateador a la vez al plato para intentar golpear la pelota hacia adelante y mantenerla dentro del territorio válido. El orden de bateo debe mantenerse durante todo el partido. Los suplentes deben batear en la misma posición que el jugador al que reemplazan. En partidos mixtos, los bateadores masculinos y femeninos deben alternar.

El bateador se coloca frente al lanzador dentro de una "caja de bateo" (hay una a cada lado del plato para compensar tanto a los bateadores diestros como a los zurdos). El bate se sujeta con ambas manos, por encima del hombro y alejado del lanzador (ángulo de 90 grados). La pelota generalmente se golpea con un movimiento de swing completo en el que el bate puede moverse más de 360 ​​grados. El bateador generalmente da un paso adelante con el pie delantero, el peso del cuerpo se desplaza hacia adelante, mientras el bateador simultáneamente balancea el bate. Un toque es otra forma de bateo. Hay diferentes tipos, incluyendo un toque de sacrificio o un toque de bofetada . También está el golpe de bofetada regular en el que un bateador toma posición en el lado izquierdo del plato y generalmente se coloca en la parte trasera de la caja, pero es posible desde cualquier lugar. El bateador da un paso atrás con su pie delantero mientras el lanzador está en medio del movimiento de preparación, cruza con su pie trasero y corre hacia la primera base mientras balancea. Existen muchos tipos de golpes, y todos varían según el bateador y su fuerza. Hay golpes a media distancia, golpes de amago y golpes completos. Cada tipo de golpe tiene un propósito o meta diferente. Sin importar cómo el bateador golpee la pelota, debe estar dentro del cajón de bateo cuando el bate haga contacto con ella. Si el bateador sale del cajón mientras batea, queda eliminado.

Una vez que la pelota entra en territorio válido, el corredor debe intentar avanzar a primera base o más allá. Mientras corre hacia primera base, el bateador es un "bateador-corredor". Cuando llega a salvo a primera base (ver más abajo), se convierte en un "corredor de base" o simplemente "corredor".

Una pelota bateada que va alta en el aire es un "elevado". Un elevado que va hacia arriba con un ángulo mayor de 45 grados es un "elevado de pop". Una pelota bateada que va por el aire a través del cuadro interior a una altura a la que un jugador de cuadro podría atraparla si estuviera en la posición correcta es un "line drive". Una pelota bateada que toca el suelo dentro del diamante es un "rollo". Si una pelota bateada golpea a un jugador o una base, se considera que tocó el suelo.

Un bateador también puede avanzar a primera base si es golpeado por el lanzamiento. Si un bateador es golpeado por el lanzamiento, se considera bola muerta y se le otorga la primera base. El bateador debe intentar apartarse y el árbitro decide si intentó moverse. Si el árbitro considera que el bateador pudo haberse movido y evitado ser golpeado, el lanzamiento se registrará como bola y el bateador no avanzará a primera base.

El bateador queda eliminado si: acumula tres strikes (ponche); atrapa la pelota antes de que toque el suelo (elevado); va a una base que ya está marcada (jugada marcada); un fildeador que sostiene la pelota toca la única base a la que el bateador puede correr antes de llegar (eliminación forzada); o en ciertas circunstancias especiales. También se da una situación menos común cuando el bateador tiene dos strikes y batea en el tercer strike. Si el receptor no atrapa la pelota, el bateador tiene la oportunidad de correr a primera base y el receptor puede eliminarlo en primera base.

Si el jugador golpea la pelota y avanza a una base sin que se registre un error de fildeo o un out, entonces se llama un "hit de base". Las bases deben alcanzarse en orden en sentido contrario a las agujas del reloj , comenzando con la primera base. Después de golpear la pelota, el bateador puede avanzar tantas bases como sea posible. Un avance a primera base con un hit es un "sencillo", a segunda base es un "doble", a tercera base es un "triple" y al plato es un "jonrón". Los jonrones generalmente se anotan golpeando la pelota por encima de la cerca del jardín, pero también pueden anotarse con un hit que no la supere. Un jonrón incluye cualquier pelota que rebote en un fildeador y pase por encima de la cerca en territorio válido (dependiendo de las reglas de la asociación y la liga local) o que golpee el poste de foul. Si una pelota bateada rebota en un fildeador (en territorio válido) y pasa por encima de la cerca en territorio de foul, o si pasa por encima de la cerca en un lugar más cercano a la distancia oficial, al bateador se le otorga un doble. ^{[ 47 ]}

Si un corredor tiene derecho a la base donde se encuentra otro corredor, este último debe avanzar a la siguiente base. Por ejemplo, si un jugador batea la pelota y hay un corredor en primera, este debe intentar avanzar a segunda porque el bateador-corredor tiene derecho a la primera base. Si el bateador llega a primera base sin ser eliminado, entonces ese jugador puede verse obligado a correr hacia la segunda base la próxima vez que la pelota sea bateada a territorio válido. Esto se debe a que el jugador debe abandonar la primera base para permitir que el siguiente bateador la alcance y, por lo tanto, solo puede ir a segunda base, donde se puede registrar una eliminación forzada. ^{[ 47 ]}

Los corredores pueden avanzar con riesgo de ser eliminados: tras ser golpeados por otro jugador; después de que se haya atrapado una bola elevada, siempre que el jugador estuviera tocando una base en el momento en que la bola fue tocada por primera vez o después; o (en sóftbol de lanzamiento rápido) automáticamente, cuando se realiza un lanzamiento ilegal. ^{[ 47 ]}

Los corredores avanzan sin riesgo de ser eliminados: cuando una base por bolas permite que otro jugador avance a la base actual del corredor; o automáticamente en ciertas circunstancias especiales descritas a continuación. ^{[ 48 ]}

En los últimos años, las reglas de la NCAA ^{[ 49 ]} cambiaron con respecto a los pies de la bateadora dentro del área de bateo. La regla ahora establece que mientras cualquier parte del pie de la bateadora esté dentro del área de bateo, la pelota seguirá en juego. Solo cuando el pie de la bateadora esté completamente fuera del área de bateo, la jugada se declarará muerta y la bateadora será eliminada. Sin embargo, la SEC (fútbol universitario) sostiene que si cualquier parte del pie de la bateadora está fuera del área de bateo al momento del contacto, queda eliminada y la jugada se detiene.

Se anota una carrera cuando un jugador ha tocado las cuatro bases en orden, avanzando en sentido contrario a las agujas del reloj. No es necesario que las toquen en la misma jugada; un bateador puede permanecer a salvo en una base mientras el juego continúa e intentar avanzar en una jugada posterior. ^{[ 47 ]}

No se anota una carrera si el último out es un out forzado o ocurre durante la misma jugada en la que el corredor cruza el plato. ^{[ 47 ]}

El equipo con más carreras después de siete entradas gana el partido. La segunda mitad de la séptima entrada, o cualquier parte restante de la misma, no se juega si el equipo que batea en segundo lugar va ganando.

Si el juego está empatado, generalmente continúa hasta que se llega a una decisión, aplicando las reglas internacionales de desempate. Al comienzo de la primera entrada extra, el equipo bateador empieza con un corredor en segunda base, que es el último jugador disponible para batear (es decir, el último bateador que ocupó su posición en la caja de bateo; independientemente de si fue el último out o si otro corredor fue eliminado).

En los juegos donde un equipo lidera por un amplio margen, la regla de la carrera de ventaja puede entrar en juego para reducir cualquier posible vergüenza de los equipos más débiles. En fastpitch y modified pitch, un margen de 15 carreras después de 3 entradas, 10 después de 4 o 7 después de 5 es suficiente para que el equipo líder sea declarado ganador. En slow pitch, el margen es de 20 carreras después de 4 entradas o 15 después de 5 entradas. ^{[ 27 ]} En la NCAA , el margen requerido después de 5 entradas es de 8 carreras. La regla de la misericordia entra en efecto al final de una entrada. Por lo tanto, si el equipo que batea primero está arriba por suficientes carreras para que la regla entre en efecto, el equipo que batea segundo tiene su mitad de la entrada para reducir el margen.

Un partido puede perderse por incomparecencia . Se registra un marcador de 7-0 para el equipo que no tuvo la culpa (generalmente se otorga una carrera por cada entrada que se hubiera jugado). Una incomparecencia puede ocurrir debido a cualquiera de estas circunstancias: si un equipo no se presenta a jugar; si un equipo se niega a continuar el juego; si un equipo no reanuda el juego después de que termina una suspensión; si un equipo usa tácticas destinadas a retrasar o acelerar injustamente el juego; si un jugador expulsado del juego no se retira dentro de un minuto después de que se le indique que lo haga; si un jugador que no puede jugar entra al juego y ya se ha lanzado un lanzamiento; si un equipo no tiene, por cualquier razón, suficientes jugadores para continuar; o si después de una advertencia del árbitro, un jugador continúa infringiendo intencionalmente las reglas del juego. Esta última regla rara vez se aplica, ya que los jugadores que infringen las reglas después de ser advertidos generalmente son expulsados.

El árbitro principal puede suspender el juego por falta de luz o cualquier circunstancia que ponga en peligro a los jugadores o espectadores. Si se han jugado cuatro entradas y un equipo va ganando, el partido se registra tal como está. Si se han jugado menos de cuatro entradas, el partido no se considera reglamentario. Los partidos que no son reglamentarios o que están empatados al suspenderse se reanudan desde el punto de suspensión. Si se trata de un partido de campeonato, se vuelve a jugar desde el principio. Las alineaciones de los equipos pueden modificarse.

El lanzador es quien lanza la pelota desde el centro del diamante. Al igual que en el béisbol, el sóftbol de lanzamiento rápido tiene una goma que controla el lanzamiento del lanzador. El lanzador debe tener ambos pies sobre la goma al inicio del lanzamiento, pero ninguno está sobre ella cuando se suelta la pelota. En el béisbol, la goma está sobre un montículo de tierra, ya que la gravedad se utiliza para generar velocidad. En el sóftbol, ​​los lanzadores lanzan desde dentro de un círculo y la goma dentro del círculo no está elevada. El círculo también se utiliza para controlar a los corredores de base. Cuando el lanzador tiene la pelota en el círculo, un corredor que ha pasado una base debe avanzar o regresar a la base. No pueden provocar que el lanzador lance, o serán declarados out. El lanzador intenta lanzar la pelota en la zona de strike . Para ello, comienzan con la pelota en su guante, lanzan los brazos detrás de sus caderas, impulsan hacia adelante con la pierna del mismo lado que el guante, dejando la mano del guante allí, mientras que el otro brazo rodea el hombro, dobla el codo y gira la muñeca hacia el tercera base. Al final, llevan el brazo hacia adelante, mueven la muñeca (lo que afecta la velocidad, el giro y el movimiento posterior de la pelota) y suben el brazo con la mano junto al hombro. Continúan el movimiento con las piernas, transformando su postura de lanzador en una postura de fildeo. Intentan soltar la pelota cuando pasan sus caderas. En el sóftbol, ​​el lanzador utiliza un movimiento por debajo del brazo para lanzar la pelota hacia la zona de strike. Tan pronto como el lanzador realiza el lanzamiento, los fildeadores están listos para atrapar las pelotas que se batean en el centro del diamante. ^{[ 50 ]} Los lanzadores suelen ser altos, muy flexibles y tener buena fuerza en la parte superior del cuerpo. Los lanzadores pueden ser diestros o zurdos. La lanzadora de sóftbol realiza un movimiento de molino de viento al lanzar por debajo del brazo, a diferencia de los lanzadores de béisbol que lanzan por encima del brazo.

El receptor normalmente se encuentra detrás del plato en cuclillas (algunas jugadas pueden requerir que el receptor se coloque en ángulo para las bases por bolas intencionales). Un receptor también puede ponerse en una posición llamada "de rodillas". Esto significa que el receptor apoya una rodilla en el suelo mientras la otra permanece levantada. Esto se hace para que el receptor descanse un poco cuando no hay corredores en base, o puede usarse para ofrecer un mejor ángulo para que el árbitro vea el lanzamiento. En el plato, el receptor es responsable de atrapar los lanzamientos, mantener las bolas mal lanzadas delante del plato, indicar los lanzamientos que normalmente se hacen con señales manuales, eliminar a los corredores y se le considera el líder del campo. Los receptores deben saber cuántos outs hay, el número de strikes y bolas para poder comunicárselo a sus compañeros. También deben saber cuántos corredores hay en base y dónde se debe lanzar la pelota en la siguiente jugada. Los receptores son fuertes, inteligentes y ágiles, y deben tener lanzamientos precisos para eliminar a los corredores en cada base. Deben tener piernas fuertes y musculosas para mantenerse en cuclillas durante largos periodos. Además, deben ser rápidos de reflejos y conocer el juego mejor que la mayoría de sus compañeros. El equipo que usan los protege de las pelotas que rebotan en el suelo o de los lanzamientos descontrolados. El receptor puede quitarse la máscara para atrapar un elevado o para observar la jugada.

El primera base es la posición a la izquierda del diamante cuando mira hacia el plato. Su función principal es recibir los lanzamientos de los demás jugadores defensivos para forzar una jugada en primera base. También participa en todas las jugadas que se producen en primera base. El primera base suele estar involucrado en todas las jugadas del campo. Los jugadores de primera base tienen manos rápidas y buen alcance, y siempre están atentos para atrapar al jugador que se va de base. Generalmente son más altos y lanzan con la mano izquierda , lo que les da un mayor alcance. Sin embargo, los primeras bases pueden ser tanto diestros como zurdos. Al igual que el receptor, los primeras bases pueden usar guantes específicos , que suelen tener una red más larga que les permite alcanzar los lanzamientos altos por encima de la cabeza.

El segunda base juega entre el primera base y la segunda base, generalmente más cerca de esta. Si la pelota va hacia el lado izquierdo del campo, el segunda base cubre la segunda base. Si va hacia el jardín derecho o central, se convierte en el corredor de relevo para el jardinero central o el derecho, según a quién haya ido dirigida la pelota. Si la pelota va hacia el primera base, el segunda base es responsable de cubrir la primera. Si la pelota va hacia el segunda base, lanza a segunda si ya hay un jugador en primera, o a primera si no hay nadie. Si hay un corredor en primera y el bateador batea la pelota hacia el campocorto o el tercera base, el segunda base se encarga de cubrir la segunda para recibir el lanzamiento. Luego, dependiendo de dónde se encuentre el corredor entre home y primera, el segunda base decide si lanza a primera o la retiene. Además, en el caso de un toque de bola, el segunda base debe cubrir la primera base mientras el primera base corre para recibir la pelota, que luego suele ser lanzada de vuelta a la primera base.

El campocorto fildea todas las pelotas bateadas al cuadro interior entre la segunda y la tercera base. Este individuo también ayuda a cubrir la segunda y la tercera base, participa frecuentemente en jugadas de doble eliminación y a menudo lanza la pelota al receptor para eliminar a los corredores en el plato. En los robos a segunda base (cuando el corredor de primera avanza a segunda en el lanzamiento), el campocorto generalmente cubre. El campocorto no cubre la segunda base solo cuando un bateador diestro está al bate. En este caso, el segunda base cubre el robo. La mayoría de los campocortos son muy rápidos, ágiles y piensan rápido. Los campocortos pueden jugar en una zona restringida, pero se enfrentan a muchos tipos de batazos e interactúan estrechamente con la segunda base, la tercera base y el plato. A menudo, las jugadas de doble eliminación se deben a la rápida reacción del campocorto. Cuando una pelota es bateada por el centro y el campocorto la atrapa, la lanza al segunda base para obtener el mejor resultado. El campocorto también toma el corte hacia el jardín izquierdo cuando la jugada está en la segunda base. Cuando la pelota es bateada hacia el lado derecho del jardín, el campocorto cubre la segunda base. Si hay un corredor en primera base y hay un batazo por la línea o en el hueco hacia el jardín derecho, el campocorto hará el corte a tercera. Esto significa que el corredor que va de primera a segunda probablemente avanzará a tercera, y en ese caso, el campocorto será el que corte el tiro del jardín derecho a tercera base. ^{[ 51 ]} El campocorto puede ser una de las posiciones más difíciles de jugar debido a la cantidad de pelotas que se batean en esa dirección.

El tercera base es la posición en el lado derecho del diamante cuando se mira hacia el plato. Es responsable de fildear todas las pelotas que van hacia él, incluyendo los toques de bola. De hecho, el tercera base fildea más toques de bola que un lanzador y un primera base. La tercera base también se conoce como la "Esquina Caliente" porque la pelota puede salir disparada del bate hacia el fildeador muy rápido. El tercera base debe tener excelentes reflejos y ser muy rápido de pies porque no solo necesita ser rápido para fildear un toque de bola, sino que si no puede predecir si el bateador tocará o bateará, una pelota bateada podría ser un batazo de línea a la cara. También ayuda que pueda correr rápido, pero no es un requisito. Un tercera base debe tener un brazo muy fuerte para poder sacar a un corredor desde el otro lado del diamante. Cualquier pelota que pueda atrapar, debe hacerlo. Tendrá más impulso hacia la primera base al fildear la pelota que un campocorto. También está más cerca de la primera base cuando corta una bola rodada lenta hacia el campocorto. El tercera base es responsable de cubrir la tercera base en todo momento, a menos que la pelota le llegue. En ese caso, el campocorto es el responsable de la tercera base. El tercera base debe ser inteligente, tener excelentes reflejos, un brazo fuerte y preciso, y ser rápido con las manos.

Los jardineros son los jugadores que cubren la zona de césped detrás del cuadro interior. Su nombre se debe a su posición en el campo con respecto al plato. Las posiciones tradicionales de jardinero incluyen jardinero izquierdo, jardinero central y jardinero derecho. Cada jugador tiene una función específica como jardinero.

En el sóftbol de lanzamiento rápido, es común que los equipos utilicen un jugador designado en la alineación; este jugador, que funciona como el bateador designado en el béisbol, batea en lugar de uno de los jugadores de posición pero no juega a la defensiva.

A diferencia del bateador designado, el jugador designado también puede convertirse en un sustituto defensivo temporal, y el jugador sustituido por el jugador designado puede regresar a su posición original más adelante en el partido. Sin embargo, el único jugador que puede ser sustituido como reemplazo ofensivo (corredor emergente o bateador emergente) es el jugador defensivo al que el jugador designado sustituyó originalmente, conocido como "flex".

En cualquier momento, el jugador designado puede ser sustituido nuevamente en la alineación en lugar del jugador flexible, pero una vez retirado, el jugador designado no puede ocupar el lugar de ningún otro jugador en la alineación. ^{[ 52 ]}

Tradicionalmente, el receptor es responsable de seleccionar el tipo de lanzamiento, transmitiendo señales manuales al lanzador con los dedos. En niveles más avanzados, los entrenadores pueden dar señales a los bateadores o corredores para iniciar jugadas especiales en ciertas situaciones. Un receptor puede indicarle a un jugador de posición que intentará eliminar al corredor. Un corredor en base puede ver la señal del receptor y decírsela al bateador mediante gestos con las manos o el cuerpo.

La Confederación Mundial de Béisbol y Softbol (WBSC) reconoce tres estilos de lanzamiento:

• lanzamiento rápido
• lanzamiento rápido "modificado"
• lanzamiento lento

Se estima que 14,62 millones de estadounidenses jugaron al menos un partido de sóftbol durante la primavera de 2015. ^{[ 61 ]} Lo juegan hombres y mujeres tanto de forma recreativa como competitiva.

El sóftbol es especialmente popular como actividad recreativa para adultos. Las ligas de este deporte suelen clasificarse como "ligas recreativas", donde el ejercicio al aire libre y la camaradería entre los jugadores son más importantes que el resultado final, o "ligas profesionales". Esta distinción no es absoluta y existen diferentes niveles dentro de cada categoría. Los equipos de sóftbol suelen organizarse en torno a grupos de empleados que juegan al atardecer después del trabajo durante el verano. En muchas ciudades de Estados Unidos, los bares y clubes organizan equipos de sóftbol para adultos, de ahí el término popular " sóftbol de la cerveza ". Los equipos pueden ser masculinos, femeninos o mixtos, y los niveles de habilidad varían desde principiantes hasta expertos, reflejando la composición de la liga en consecuencia. Estas ligas suelen ser de lanzamiento lento o modificado.

Las ligas recreativas mixtas, donde hombres y mujeres juegan en el mismo equipo, generalmente tienen disposiciones para evitar que los hombres dominen el juego. Las reglas de la liga pueden estipular que debe haber un número igual de hombres y mujeres en el equipo, o que el orden de bateo alterne a bateadores masculinos y femeninos. ^{[ 62 ]} Algunas ligas solo requieren que jueguen tres mujeres, pero deben estar presentes en el campo en todo momento. Otras permiten que un juego continúe cuando un equipo no tiene el número requerido de mujeres disponibles, pero le asignan al equipo bateador un out automático cuando le toca el turno a la mujer ausente en el orden de bateo.

Una de las razones de la popularidad del sóftbol es la facilidad con la que se pueden modificar sus reglas, lo que permite adaptar el juego a diferentes niveles de habilidad. Por ejemplo, en algunas ligas de sóftbol de lanzamiento lento, el bateador comienza con una cuenta de una bola y un strike. En algunas ligas, se limita el número de jonrones que puede conectar un equipo. En otras, está prohibido robar bases. Algunos grupos permiten un juego más defensivo al convertir el home en out forzado para la primera base. Esto reduce la anotación de manera uniforme en ambos lados y permite cierto margen de error.

Las ligas mixtas a veces adoptan reglas de juego en vivo destinadas a reducir la desigualdad de género, bajo el supuesto de que los hombres serán generalmente más poderosos. En la mayoría de las ligas mixtas o de género mixto existe algo llamado línea de invasión. Esto requiere que los jardineros permanezcan detrás de una línea hasta que se golpee la pelota. Si un jardinero pasa por delante de esta línea antes de que la bateadora batee una pelota válida, la bateadora recibirá una base simple o el resultado de la jugada, y los corredores de base avanzarán en consecuencia. La línea estará a 180 pies del plato de home. ^{[ 63 ]} Una posible regla requiere que los bateadores masculinos "bateen a la zurda". ^{[ 64 ]} Algunas ligas incluso usan pelotas diferentes para bateadores masculinos y femeninos. ^{[ 65 ]} Si bien estas reglas modificadas son comunes, existen dudas sobre su lugar en los deportes modernos para adultos. ^{[ 66 ]}

Algunas ligas exigen que los equipos utilicen pelotas de sóftbol de vuelo limitado. Estas pelotas, al ser golpeadas, no alcanzan la misma distancia que las pelotas de sóftbol regulares. Otras ligas limitan el número de carreras que se pueden anotar en una entrada. Cinco es un límite común.

Al permitir estas y otras modificaciones, el sóftbol puede ser disfrutado por niños, adolescentes y adultos. No es raro encontrar ligas para mayores de 60 años.

Un ejemplo de modificación de las reglas es el "lanzador ofensivo" (o "autolanzamiento"), común en juegos informales donde se prioriza el aspecto social sobre el competitivo. El lanzador ayuda al bateador intentando ofrecerle el lanzamiento más fácil de batear. No hay bases por bolas, y normalmente se le da al bateador un número fijo de lanzamientos para intentar batear (generalmente 3 o 4). El bateador se considera ponchado si no logra golpear la pelota dentro del territorio válido después de ese número de lanzamientos. El lanzador no actúa como fildeador, y a menudo se establece la regla de que si una pelota bateada toca al lanzador, el bateador queda eliminado.

En algunas ligas, se puede reducir el número de lanzamientos necesarios para conseguir una base por bolas o un ponche. Por ejemplo, un strike equivale a un out y dos bolas a una base por bolas. Esto es común en ligas donde se juegan partidos dobles o al final de la temporada, cuando la falta de luz natural es un problema. Esto resulta en partidos más cortos, ya que los jugadores tienden a batear con más frecuencia, incluso ante lanzamientos dudosos, en lugar de arriesgarse a poncharse con un solo lanzamiento.

Muchas ligas también incluyen una segunda primera base justo al lado de la principal. Esta suele ser naranja y el bateador que corre hacia la primera base debe hacerlo en línea recta. Esto minimiza las posibilidades de colisión. Asimismo, algunas ligas tienen un plato de home alternativo y la regla de que las jugadas en home siempre son jugadas forzadas. En estos casos, normalmente se dibuja una línea blanca aproximadamente a un tercio de la longitud de la línea de base, que se considera un punto de no retorno. Esto está diseñado para reducir el riesgo de colisión, que puede ejercer mucha presión sobre los tobillos y las rodillas de los corredores de mayor edad.

A pesar de que originalmente se diseñó para jugarse en interiores, el softbol se suele jugar al aire libre. La modalidad de interior a veces se denomina softbol de arena . El softbol de interior generalmente tiene las mismas reglas que el softbol al aire libre. Solo la pared detrás del bateador se considera territorio de foul. Las demás paredes se consideran territorio válido. Por lo general, hay una pequeña área en una de las paredes del jardín exterior que resulta en un jonrón si la pelota bateada la golpea. El lanzamiento suele ser un poco más lento debido al césped artificial del interior, o se lanza con una máquina de lanzar en las categorías inferiores. No hay límite en la cantidad de bateadores que un equipo puede tener disponibles, aunque solo un número determinado puede batear en una entrada. Algunas instalaciones interiores no permiten el uso de tacos metálicos en el campo, que son los que suelen usar los jugadores de 14 años en adelante. Además, algunos torneos pueden requerir un límite de tiempo para los partidos.

En la Copa Mundial Femenina de Softbol, ​​Estados Unidos es el equipo más dominante, habiendo ganado tres de los últimos cuatro torneos olímpicos y los últimos siete Campeonatos Mundiales. ^{[ 79 ] [ 80 ]} El actual Campeón Mundial Juvenil Femenino es Estados Unidos. ^{[ 81 ]}

El softbol femenino debutó en los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 y fue retirado del programa después de los Juegos Olímpicos de Verano de 2008. ^{[ 82 ]} El softbol y el béisbol no pudieron incluir su deporte en el programa de los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 y 2016 . En 2012, los presidentes de las Federaciones Internacionales de Sóftbol y Béisbol anunciaron su esfuerzo conjunto para ser incluidos en el programa de 2020. "La propuesta contempla que el béisbol masculino y el sóftbol femenino se jueguen en una sola sede durante 7 a 10 días. Cada torneo contaría con ocho equipos. El béisbol y el sóftbol serían dos disciplinas bajo una misma bandera deportiva. La propuesta espera la aprobación formal del congreso de ambas federaciones. Otros deportes que buscaban ser incluidos en el programa de 2020, cuando solo hay un lugar disponible, eran: karate, deportes sobre ruedas, squash, escalada deportiva, wakeboard y wushu. La junta ejecutiva del COI debía decidir en su reunión de mayo qué deporte recomendar para su inclusión. La decisión final se tomó en una votación del pleno del COI en Buenos Aires en septiembre de 2013. El sóftbol y el béisbol fueron reincorporados a los Juegos Olímpicos de Verano de Tokio 2020, que se celebraron en 2021. ^{[ 83 ]} El equipo estadounidense había entrado al partido por la medalla de oro con un récord invicto, enfrentándose a Japón. Estados Unidos fue derrotado 2-0 por Japón, nombrando a Japón como los medallistas de oro olímpicos de sóftbol de Tokio 2020. ^{[ 84 ]}

El softbol no se incluyó en los Juegos Olímpicos de Verano de 2024, pero se espera que regrese para los Juegos Olímpicos de Verano de 2028. ^{[ 85 ] [ 86 ]}

Aunque los Juegos Olímpicos de Verano de 2028 se celebrarán en Los Ángeles, las competiciones de sóftbol y béisbol tendrán lugar en Oklahoma.