Cavitación

La cavitación inercial se observó por primera vez a finales del siglo XIX, al considerar el colapso de un vacío esférico dentro de un líquido. Cuando un volumen de líquido se somete a una presión suficientemente baja , puede romperse y formar una cavidad. Este fenómeno se denomina inicio de cavitación y puede ocurrir detrás de la pala de una hélice que gira rápidamente o en cualquier superficie que vibre en el líquido con amplitud y aceleración suficientes. Un río de corriente rápida puede causar cavitación en superficies rocosas, particularmente cuando hay un desnivel, como en una cascada.

Los gases de vapor se evaporan en la cavidad desde el medio circundante; por lo tanto, la cavidad no es un vacío, sino una burbuja de vapor (gas) a baja presión. Una vez que las condiciones que causaron la formación de la burbuja desaparecen, como cuando la burbuja se desplaza aguas abajo, el líquido circundante comienza a implosionar debido a su mayor presión, acumulando impulso a medida que se mueve hacia adentro. Cuando la burbuja finalmente colapsa, el impulso hacia adentro del líquido circundante provoca un fuerte aumento de la presión y la temperatura del vapor en su interior. La burbuja finalmente colapsa hasta una minúscula fracción de su tamaño original, momento en el que el gas en su interior se disipa en el líquido circundante mediante un mecanismo bastante violento que libera una cantidad significativa de energía en forma de onda de choque acústica y como luz visible . En el punto de colapso total, la temperatura del vapor dentro de la burbuja puede ser de varios miles de Kelvin y la presión de varios cientos de atmósferas. ^{[ 4 ]}

El proceso físico de inicio de la cavitación es similar a la ebullición . La principal diferencia entre ambos radica en las vías termodinámicas que preceden a la formación del vapor. La ebullición se produce cuando la temperatura local del líquido alcanza la temperatura de saturación y se suministra calor adicional para que el líquido se transforme en gas. El inicio de la cavitación se produce cuando la presión local desciende considerablemente por debajo de la presión de vapor saturado, un valor determinado por la resistencia a la tracción del líquido a una temperatura específica. ^{[ 1 ]}

Para que se produzca la cavitación, las burbujas de cavitación generalmente necesitan una superficie sobre la cual puedan nuclearse . Esta superficie puede ser proporcionada por las paredes de un recipiente, por impurezas en el líquido o por pequeñas microburbujas no disueltas dentro del líquido. Generalmente se acepta que las superficies hidrofóbicas estabilizan las burbujas pequeñas. Estas burbujas preexistentes comienzan a crecer sin límites cuando se exponen a una presión inferior a la presión umbral, denominada umbral de Blake. ^{[ 5 ]} La presencia de un núcleo incompresible dentro de un núcleo de cavitación reduce sustancialmente el umbral de cavitación por debajo del umbral de Blake. ^{[ 6 ]}

La presión de vapor aquí difiere de la definición meteorológica de presión de vapor, que describe la presión parcial del agua en la atmósfera a un valor inferior al 100 % de saturación. La presión de vapor en relación con la cavitación se refiere a la presión de vapor en condiciones de equilibrio y, por lo tanto, puede definirse con mayor precisión como la presión de vapor de equilibrio (o saturada) .

La cavitación no inercial es el proceso por el cual pequeñas burbujas en un líquido oscilan inducidas por un campo acústico, cuya intensidad es insuficiente para provocar el colapso total de las burbujas. Esta forma de cavitación causa una erosión significativamente menor que la cavitación inercial y se utiliza frecuentemente para la limpieza de materiales delicados, como las obleas de silicio .

Otras formas de generar cavidades de cavitación implican la deposición local de energía, como un pulso láser intenso y focalizado (cavitación óptica) o una descarga eléctrica mediante una chispa. Estas técnicas se han utilizado para estudiar la evolución de la burbuja que se crea al hervir localmente el líquido con un incremento de temperatura.

La cavitación hidrodinámica es el proceso de vaporización, generación e implosión de burbujas que ocurre en un líquido en movimiento como resultado de una disminución y posterior aumento de la presión local. La cavitación solo se produce si la presión local desciende por debajo de la presión de vapor saturado del líquido y posteriormente se recupera por encima de dicha presión. Si la presión recuperada no supera la presión de vapor, se dice que se ha producido vaporización instantánea. En los sistemas de tuberías, la cavitación suele producirse como resultado de un aumento de la energía cinética (debido a una constricción del área) o de un aumento de la altura de la tubería.

La cavitación hidrodinámica puede producirse haciendo pasar un líquido por un canal estrecho a una velocidad de flujo específica o mediante la rotación mecánica de un objeto a través del líquido. En el caso del canal estrecho, y en función de la geometría específica (o única) del sistema, la combinación de presión y energía cinética puede crear una cavidad de cavitación hidrodinámica aguas abajo de la constricción local, generando burbujas de cavitación de alta energía.

Según el diagrama de cambio de fase termodinámico, un aumento de temperatura podría iniciar un mecanismo de cambio de fase conocido como ebullición. Sin embargo, una disminución de la presión estática también podría ayudar a superar el diagrama multifásico e iniciar otro mecanismo de cambio de fase conocido como cavitación. Por otro lado, un aumento local de la velocidad del flujo podría provocar una caída de la presión estática hasta el punto crítico en el que se podría iniciar la cavitación (según el principio de Bernoulli). El punto de presión crítico es la presión de saturación del vapor. En un sistema fluido cerrado donde no se detecta fuga de flujo, una disminución del área de la sección transversal provocaría un incremento de la velocidad y, por lo tanto, una caída de la presión estática. Este es el principio de funcionamiento de muchos reactores basados ​​en cavitación hidrodinámica para diferentes aplicaciones, como el tratamiento de agua, la obtención de energía, la mejora de la transferencia de calor, el procesamiento de alimentos, etc. ^{[ 7 ]}

Se detectan diferentes patrones de flujo a medida que progresa un flujo de cavitación: inicio, flujo desarrollado, supercavitación y flujo estrangulado. El inicio es el primer momento en que aparece la segunda fase (fase gaseosa) en el sistema. Este es el flujo cavitante más débil capturado en un sistema, correspondiente al número de cavitación más alto . Cuando las cavidades crecen y aumentan de tamaño en las estructuras de orificio o venturi, se registra un flujo desarrollado. El flujo cavitante más intenso se conoce como supercavitación, donde teóricamente toda el área de la boquilla de un orificio se llena de burbujas de gas. Este régimen de flujo corresponde al número de cavitación más bajo en un sistema. Después de la supercavitación, el sistema no es capaz de permitir el paso de más flujo. Por lo tanto, la velocidad no cambia mientras que la presión aguas arriba aumenta. Esto conduciría a un aumento en el número de cavitación, lo que indica que se produjo un flujo estrangulado. ^{[ 8 ]}

El proceso de generación de burbujas, y el posterior crecimiento y colapso de las burbujas de cavitación, da como resultado densidades de energía muy altas y temperaturas y presiones locales muy elevadas en la superficie de las burbujas durante un tiempo muy breve. Por lo tanto, el entorno general del medio líquido permanece en condiciones ambientales. Cuando no se controla, la cavitación es dañina; sin embargo, al controlar el flujo de cavitación, la energía puede aprovecharse de forma no destructiva. La cavitación controlada puede utilizarse para potenciar reacciones químicas o propagar ciertas reacciones inesperadas, ya que se generan radicales libres durante el proceso debido a la disociación de los vapores atrapados en las burbujas de cavitación. ^{[ 9 ]}

Se ha informado que los orificios y los venturis se utilizan ampliamente para generar cavitación. Un venturi tiene una ventaja inherente sobre un orificio debido a sus secciones convergentes y divergentes suaves, de modo que puede generar una mayor velocidad de flujo en la garganta para una caída de presión dada a través de ella. Por otro lado, un orificio tiene la ventaja de que puede albergar un mayor número de orificios (mayor perímetro de orificios) en un área de sección transversal dada de la tubería. ^{[ 10 ]}

El fenómeno de cavitación puede controlarse para mejorar el rendimiento de embarcaciones marinas de alta velocidad y proyectiles, así como en tecnologías de procesamiento de materiales, en medicina, etc. El control de los flujos cavitantes en líquidos solo puede lograrse avanzando en la base matemática de los procesos de cavitación. Estos procesos se manifiestan de diferentes maneras, siendo los más comunes y prometedores para el control la cavitación de burbujas y la supercavitación. La primera solución clásica exacta quizás deba atribuirse a la conocida solución de Hermann von Helmholtz en 1868. ^{[ 11 ]} Los primeros estudios destacados de tipo académico sobre la teoría de un flujo cavitante con límites libres y supercavitación se publicaron en el libro Jets, wakes and cavities ^{[ 12 ]} seguido de Theory of jets of ideal fluid . ^{[ 13 ]} En estos libros se utilizó ampliamente la teoría bien desarrollada de mapeos conformes de funciones de una variable compleja, lo que permite derivar un gran número de soluciones exactas de problemas planos. Otro enfoque que combina las soluciones exactas existentes con modelos aproximados y heurísticos se exploró en el trabajo Hidrodinámica de flujos con límites libres ^{[ 14 ]} que refinó las técnicas de cálculo aplicadas basadas en el principio de independencia de la expansión de la cavidad, la teoría de pulsaciones y la estabilidad de cavidades axisimétricas alargadas, etc. ^{[ 15 ]} y en Métodos de dimensionalidad y similitud en los problemas de la hidromecánica de recipientes . ^{[ 16 ]}

Una continuación natural de estos estudios se presentó recientemente en The Hydrodynamics of Cavitating Flows ^{[ 17 ]} , una obra enciclopédica que abarca los mejores avances en este campo durante las últimas tres décadas y que combina los métodos clásicos de investigación matemática con las capacidades modernas de las tecnologías informáticas. Estos incluyen la elaboración de métodos numéricos no lineales para la resolución de problemas de cavitación en 3D, el refinamiento de las teorías lineales planas conocidas, el desarrollo de teorías asintóticas de flujos axisimétricos y casi axisimétricos, etc. En comparación con los enfoques clásicos, la nueva tendencia se caracteriza por la expansión de la teoría a los flujos en 3D. También refleja cierta correlación con trabajos actuales de carácter aplicado sobre la hidrodinámica de cuerpos supercavitantes.

La cavitación hidrodinámica también puede mejorar algunos procesos industriales. Por ejemplo, la pulpa de maíz cavitada muestra mayores rendimientos en la producción de etanol en comparación con la pulpa de maíz no cavitada en instalaciones de molienda en seco. ^{[ 18 ]}

Esto también se utiliza en la mineralización de compuestos biorrefractarios que, de otro modo, requerirían condiciones de temperatura y presión extremadamente altas, ya que en el proceso se generan radicales libres debido a la disociación de los vapores atrapados en las burbujas de cavitación, lo que resulta en la intensificación de la reacción química o incluso puede dar lugar a la propagación de ciertas reacciones que no serían posibles en condiciones ambientales normales. ^{[ 19 ]}

La cavitación inercial también puede ocurrir en presencia de un campo acústico. Las microburbujas de gas, generalmente presentes en un líquido, oscilan debido a la aplicación de un campo acústico. Si la intensidad acústica es suficientemente alta, las burbujas aumentan de tamaño y luego colapsan rápidamente. Por lo tanto, la cavitación inercial puede ocurrir incluso si la rarefacción en el líquido es insuficiente para que se forme un vacío tipo Rayleigh.

La cavitación ultrasónica se produce cuando la aceleración de la fuente de ultrasonido es suficiente para generar la caída de presión necesaria. Esta caída de presión depende del valor de la aceleración y del tamaño del volumen afectado por la onda de presión. El número adimensional que predice la cavitación ultrasónica es el número de Garcia-Atance . Los transductores ultrasónicos de alta potencia generan aceleraciones lo suficientemente elevadas como para crear una región de cavitación que puede utilizarse para homogeneización , dispersión , desaglomeración, erosión, limpieza, molienda, emulsificación , extracción, desintegración y sonoquímica .

En la supercavitación , la cavitación se induce intencionalmente alrededor de objetos sumergidos a alta velocidad para reducir la resistencia superficial .

En la industria, la cavitación se utiliza a menudo para homogeneizar , es decir, mezclar y descomponer, partículas en suspensión en un compuesto líquido coloidal , como mezclas de pintura o leche. Muchas máquinas mezcladoras industriales se basan en este principio de diseño. Generalmente se logra mediante el diseño del impulsor o forzando la mezcla a través de una abertura anular con un orificio de entrada estrecho y un orificio de salida mucho mayor. En este último caso, la drástica disminución de la presión a medida que el líquido se acelera en un mayor volumen induce la cavitación. Este método se puede controlar con dispositivos hidráulicos que regulan el tamaño del orificio de entrada, lo que permite un ajuste dinámico durante el proceso o su modificación para diferentes sustancias. La superficie de este tipo de válvula mezcladora, contra la cual se impulsan las burbujas de cavitación provocando su implosión, experimenta una enorme tensión mecánica y térmica localizada; por lo tanto, suelen estar construidas con materiales extremadamente resistentes y duros, como acero inoxidable , estelita o incluso diamante policristalino (PCD).

También se han diseñado dispositivos de purificación de agua por cavitación , en los que las condiciones extremas de cavitación pueden descomponer contaminantes y moléculas orgánicas. El análisis espectral de la luz emitida en reacciones sonoquímicas revela mecanismos químicos y basados ​​en plasma de transferencia de energía. La luz emitida por las burbujas de cavitación se denomina sonoluminiscencia . ^{[ 20 ]}

El uso de esta tecnología se ha probado con éxito en el refinado alcalino de aceites vegetales. ^{[ 21 ]}

Las sustancias químicas hidrofóbicas son atraídas bajo el agua por cavitación, ya que la diferencia de presión entre las burbujas y el agua líquida las obliga a unirse. Este efecto puede contribuir al plegamiento de las proteínas . ^{[ 22 ]}

La cavitación desempeña un papel importante en la destrucción de cálculos renales en la litotricia por ondas de choque . ^{[ 23 ]} Actualmente, se están realizando pruebas para determinar si la cavitación puede utilizarse para transferir moléculas grandes a células biológicas ( sonoporación ). La cavitación con nitrógeno es un método utilizado en la investigación para lisar las membranas celulares sin dañar los orgánulos.

La cavitación juega un papel clave en el fraccionamiento no térmico y no invasivo de tejido para el tratamiento de diversas enfermedades ^{[ 24 ]} y puede utilizarse para abrir la barrera hematoencefálica y aumentar la absorción de fármacos neurológicos en el cerebro. ^{[ 25 ]}

La cavitación también juega un papel en HIFU , una metodología de tratamiento térmico no invasivo para el cáncer . ^{[ 26 ]}

En las heridas causadas por impactos de alta velocidad (como por ejemplo las heridas de bala) también se producen efectos debidos a la cavitación. Los mecanismos exactos de las lesiones aún no se comprenden del todo, ya que existe cavitación temporal y permanente, junto con aplastamiento, desgarro y estiramiento. Además, la gran variabilidad de la densidad dentro del cuerpo dificulta la determinación de sus efectos. ^{[ 27 ]}

A veces se utiliza ultrasonido para aumentar la formación ósea, por ejemplo en aplicaciones postoperatorias. ^{[ 28 ]}

Se ha sugerido que el sonido de los nudillos "crujiendo" proviene del colapso de la cavitación en el líquido sinovial dentro de la articulación. ^{[ 29 ]}

La cavitación también puede formar micro-nanoburbujas de ozono, lo que resulta prometedor en aplicaciones dentales. ^{[ 30 ]}

En aplicaciones de limpieza industrial, la cavitación posee la potencia suficiente para superar las fuerzas de adhesión entre partículas y sustrato, aflojando así los contaminantes. La presión umbral necesaria para iniciar la cavitación depende en gran medida del ancho del pulso y de la potencia de entrada. Este método funciona generando cavitación acústica en el fluido de limpieza, lo que permite recoger y arrastrar las partículas contaminantes con la esperanza de que no se vuelvan a adherir al material que se está limpiando (lo cual es posible cuando el objeto está sumergido, por ejemplo, en un baño de limpieza ultrasónica). Las mismas fuerzas físicas que eliminan los contaminantes también pueden dañar el objeto que se está limpiando.

Los principales lugares donde se produce la cavitación son las bombas, las hélices o las restricciones en un líquido en circulación.

Cuando las palas de un impulsor (en una bomba) o de una hélice (en un barco o submarino) se mueven a través de un fluido, se forman zonas de baja presión debido a la aceleración del fluido al rodear las palas. Cuanto más rápido se mueve la pala, menor puede ser la presión a su alrededor. Al alcanzar la presión de vapor , el fluido se vaporiza y forma pequeñas burbujas de gas. Este fenómeno se denomina cavitación. Cuando las burbujas colapsan posteriormente, suelen generar fuertes ondas de choque locales en el fluido, que pueden ser audibles e incluso dañar las palas.

La cavitación en las bombas puede presentarse de dos formas diferentes: cavitación por succión y cavitación por descarga.

La cavitación puede ocurrir en las válvulas de control . ^{[ 46 ]} Si la caída de presión real a través de la válvula, definida por las presiones aguas arriba y aguas abajo en el sistema, es mayor que lo que permiten los cálculos de dimensionamiento, puede ocurrir una caída de presión instantánea o cavitación. El cambio de un estado líquido a un estado de vapor resulta del aumento en la velocidad de flujo en o justo aguas abajo de la mayor restricción de flujo, que normalmente es el puerto de la válvula. Para mantener un flujo constante de líquido a través de una válvula, la velocidad de flujo debe ser máxima en la vena contracta o el punto donde el área de la sección transversal es menor. Este aumento en la velocidad de flujo va acompañado de una disminución sustancial en la presión del fluido, que se recupera parcialmente aguas abajo a medida que el área aumenta y la velocidad de flujo disminuye. Esta recuperación de presión nunca es completamente al nivel de la presión aguas arriba. Si la presión en la vena contracta cae por debajo de la presión de vapor del fluido, se formarán burbujas en la corriente de flujo. Si la presión se recupera después de la válvula a una presión que está nuevamente por encima de la presión de vapor, entonces las burbujas de vapor colapsarán y ocurrirá cavitación.

Cuando el agua fluye sobre el aliviadero de una presa , las irregularidades en su superficie provocan pequeñas zonas de separación del flujo a alta velocidad, lo que reduce la presión. Si la velocidad del flujo es suficientemente alta, la presión puede descender por debajo de la presión de vapor local del agua, formándose burbujas de vapor. Al ser arrastradas aguas abajo hacia una zona de alta presión, las burbujas colapsan, generando presiones elevadas y posibles daños por cavitación.

Las investigaciones experimentales muestran que el daño en los aliviaderos de túneles y canales de hormigón puede comenzar con velocidades de flujo de agua clara de entre 12 y 15 m/s (27 y 34 mph) , y, hasta velocidades de flujo de 20 m/s (45 mph) , puede ser posible proteger la superficie optimizando los límites, mejorando los acabados superficiales o utilizando materiales resistentes. ^{[ 47 ]}    

Cuando hay algo de aire en el agua, la mezcla resultante es compresible y esto amortigua la alta presión causada por el colapso de las burbujas. ^{[ 48 ]} Si las velocidades de flujo cerca de la solera del aliviadero son suficientemente altas, se deben introducir aireadores (o dispositivos de aireación) para evitar la cavitación. Aunque estos se han instalado durante algunos años, los mecanismos de arrastre de aire en los aireadores y el movimiento lento del aire lejos de la superficie del aliviadero siguen siendo un desafío. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]}

El diseño del dispositivo de aireación del aliviadero se basa en una pequeña deflexión del lecho (o pared lateral) del aliviadero, como una rampa o un desplazamiento, para desviar el flujo de alta velocidad lejos de la superficie del aliviadero. En la cavidad formada debajo de la lámina de agua, se produce una subpresión local que aspira aire hacia el flujo. El diseño completo incluye el dispositivo de deflexión (rampa o desplazamiento) y el sistema de suministro de aire.

Algunos motores diésel de gran tamaño sufren de cavitación debido a la alta compresión y al diámetro insuficiente de las paredes de los cilindros . Las vibraciones de la pared del cilindro provocan fluctuaciones de presión en el refrigerante . Esto causa corrosión en la pared, lo que eventualmente permite que el líquido refrigerante se filtre al interior del cilindro y que los gases de combustión se filtren al refrigerante.

Es posible evitar este fenómeno mediante el uso de aditivos químicos en el fluido refrigerante que forman una capa protectora en la pared del cilindro. Esta capa estará expuesta a la misma cavitación, pero se regenerará. Además, una sobrepresión regulada en el sistema de refrigeración (regulada y mantenida por la presión del resorte del tapón de llenado del refrigerante) previene la formación de cavitación.

Desde la década de 1980, los nuevos diseños de motores de gasolina más pequeños también presentaban fenómenos de cavitación. Una solución a la necesidad de motores más pequeños y ligeros fue reducir el volumen de refrigerante y, por consiguiente, aumentar su velocidad de flujo. Esto provocó cambios rápidos en la velocidad de flujo y, por lo tanto, cambios rápidos en la presión estática en zonas de alta transferencia de calor. Cuando las burbujas de vapor resultantes colapsaban contra una superficie, primero alteraban las capas protectoras de óxido (de materiales de aluminio fundido) y luego dañaban repetidamente la superficie recién formada, impidiendo la acción de algunos tipos de inhibidores de corrosión (como los inhibidores a base de silicatos). Un problema final era el efecto que el aumento de la temperatura del material tenía sobre la reactividad electroquímica relativa del metal base y sus componentes de aleación. El resultado eran picaduras profundas que podían formarse y penetrar la culata del motor en cuestión de horas cuando el motor funcionaba a alta carga y alta velocidad. Estos efectos podían evitarse en gran medida mediante el uso de inhibidores de corrosión orgánicos o (preferiblemente) diseñando la culata de forma que se evitaran ciertas condiciones que inducen la cavitación.

Algunas hipótesis sobre la formación de diamantes postulan un posible papel de la cavitación, concretamente la cavitación en las chimeneas de kimberlita, que proporciona la presión extrema necesaria para transformar el carbono puro en el raro alótropo que es el diamante. Los tres sonidos más fuertes jamás registrados, durante la erupción del Krakatoa en 1883 , se entienden ahora como el estallido de tres enormes burbujas de cavitación, cada una más grande que la anterior, formadas en la garganta del volcán. El magma ascendente, lleno de gases disueltos y bajo una presión inmensa, se encontró con otro magma que se comprimió fácilmente, permitiendo que las burbujas crecieran y se combinaran. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

La cavitación puede ocurrir en el xilema de las plantas vasculares . ^{[ 55 ] [ 56 ]} La savia se vaporiza localmente, de modo que los elementos de los vasos o las traqueidas se llenan de vapor de agua. Las plantas pueden reparar el xilema cavitado de varias maneras. En plantas de menos de 50  cm de altura, la presión de las raíces puede ser suficiente para redisolver el vapor. Las plantas más grandes dirigen los solutos al xilema a través de las células de los radios o, en las traqueidas , mediante ósmosis a través de punteaduras areoladas . Los solutos atraen el agua, la presión aumenta y el vapor puede redisolverse. En algunos árboles, el sonido de la cavitación es audible, particularmente en verano, cuando la tasa de evapotranspiración es máxima. Algunos árboles caducifolios tienen que desprenderse de las hojas en otoño, en parte porque la cavitación aumenta a medida que disminuyen las temperaturas. ^{[ 56 ]}

La cavitación desempeña un papel en los mecanismos de dispersión de esporas de ciertas plantas. En los helechos , por ejemplo, el esporangio actúa como una catapulta que lanza las esporas al aire. La fase de carga de la catapulta se produce por la evaporación del agua de las células del anillo , lo que desencadena una disminución de la presión. Cuando la presión de compresión alcanza aproximadamente 9 MPa , se produce la cavitación. Este evento rápido desencadena la dispersión de las esporas debido a la energía elástica liberada por la estructura del anillo. La aceleración inicial de la espora es extremadamente grande, hasta 10⁵ ^veces la aceleración gravitatoria . ^{[ 57 ]} 

Así como se forman burbujas de cavitación en la hélice de un barco que gira a gran velocidad, también pueden formarse en las colas y aletas de los animales acuáticos. Esto ocurre principalmente cerca de la superficie del océano, donde la presión del agua es baja.

La cavitación puede limitar la velocidad máxima de natación de animales nadadores potentes como los delfines y los atunes . ^{[ 58 ]} Los delfines pueden tener que restringir su velocidad porque las burbujas de cavitación que colapsan en su cola son dolorosas. Los atunes tienen aletas óseas sin terminaciones nerviosas y no sienten dolor por la cavitación. Se ralentizan cuando las burbujas de cavitación crean una película de vapor alrededor de sus aletas. Se han encontrado lesiones en atunes que son compatibles con daños por cavitación. ^{[ 59 ]}

Algunos animales marinos han encontrado maneras de usar la cavitación a su favor al cazar presas. El camarón pistola chasquea una pinza especializada para crear cavitación, lo que puede matar peces pequeños. La gamba mantis (de la variedad trituradora ) también usa la cavitación para aturdir, romper o matar los moluscos de los que se alimenta. ^{[ 60 ]}

Los tiburones zorro utilizan "golpes de cola" para debilitar a sus presas de peces pequeños y se han observado burbujas de cavitación que se elevan desde el ápice del arco de la cola. ^{[ 61 ] [ 62 ]}

En la última media década, la erosión costera en forma de cavitación inercial ha sido generalmente aceptada. ^{[ 63 ]} Las burbujas de una ola entrante son forzadas a entrar en las grietas del acantilado que se está erosionando. La presión variable descomprime algunas bolsas de vapor que posteriormente implosionan. Los picos de presión resultantes pueden desprender fragmentos de la roca.