Hijos de Malta

La Orden Independiente de los Hijos de Malta fue una orden fraternal activa a mediados del siglo XIX. Sus ritos de iniciación parodiaban a órdenes fraternales más formales, como la masonería .

Los orígenes de los Hijos de Malta son oscuros y controvertidos.

La obra de BJ Griswold de 1917, The Pictorial History of Fort Wayne, Indiana , ^{[ 1 ]} afirma: «Una sociedad secreta, conocida como los "Hijos de Malta", con logias locales en muchas de las ciudades estadounidenses más grandes, fue organizada en 1856 por AG Barnett y Morton Taylor... La logia de Fort Wayne inscribió a muchos de los hombres prominentes de la época. Fue instituida por el general Stedman [sic] de Toledo, Ohio».

• Griswold pudo haber querido transmitir que Steedman instituyó la logia de Fort Wayne y que Barnett y Taylor hicieron el trabajo organizativo real necesario para lanzar esa logia en particular (o pudo haber querido transmitir algo completamente distinto), pero la implicación aparente de que Barnett y Taylor originaron los Hijos de Malta como organización se repitió explícitamente en las notas finales de More of a Man: Diaries of a Scottish Craftsman in Mid-Nineteenth-Century North America, ^{[ 2 ]} aunque curiosamente no citaron The Pictorial History of Fort Wayne , ni ninguna otra fuente que (implícita o explícitamente) lo hiciera.
• En el Fort Wayne Sentinel del 15 de febrero de 1890, el Dr. WH Brooks confirma que "los Hijos de Malta habían existido durante varios años y sus ramas habían estado bastante dispersas entre las ciudades más grandes de Estados Unidos antes de que se estableciera una logia en Fort Wayne", así como que AG Barnett era miembro de la logia de Fort Wayne. ^{[ 3 ]}

La entrada sobre los Hijos de Malta en la Enciclopedia de la Historia de San Luis de 1899 ^{[ 4 ]} afirma que eran: «Una sociedad mística que surgió en San Luis en 1855 y que, por la misma época, parece haber estado representada en casi todas las ciudades más grandes y en muchas de las más pequeñas del país. Se dice que se originó en Mobile, Alabama, que en su día fue la capital de las sociedades místicas, y que, en cierto modo, surgió de las festividades del Mardi Gras».

• Las "sociedades místicas" de Mobile originalmente desfilaban en la víspera de Año Nuevo y continuaron haciéndolo hasta 1861, por lo que cualquier conexión de los Hijos de Malta con Mobile no tenía nada que ver con las festividades del Mardi Gras (la primera sociedad secreta que desfiló en el Mardi Gras, la Mystick Krewe of Comus , fue fundada en Nueva Orleans en 1856 y desfiló por primera vez en 1857).

Un relato más contemporáneo de los orígenes de los Hijos de Malta, aunque más de treinta años después, fue proporcionado por el "viejo periodista" Phocion Howard en 1886: "Cuando la fiebre amarilla se volvió esporádica por primera vez en Nueva Orleans, cuando blancos, criollos y negros morían por cientos cada día, AL Saunders continuó publicando el Delta y lo llenó de ingenio y humor para distraer las mentes de la triste calamidad. Y cuando eso falló, envió su propio barco piloto a Mobile y trajo a John Forsyth, editor del Mobile Register , a Nueva Orleans, y los dos fundaron la IOSM (Orden Independiente de los Hijos de Malta). Incluso en esa temprana fecha, todo el Sur estaba imbuido de la idea del filibustero... El Sr. Saunders me ha contado a menudo que en una casa en la calle Canal donde él y Forsyth escribieron el ritual para los Hijos de Malta, había entonces cinco cadáveres de fiebre amarilla. Habiendo perfeccionado el ritual, que estaba escrito tan bellamente como cualquier otra cosa se podía Con el objetivo de arrebatar a España la joya de las Antillas y colocarla en la diadema de la caballería sureña, se publicó un llamamiento a voluntarios para ir a Cuba. Bajo esta efervescencia bélica, las clases bajas olvidaron sus penas y se llenaron de alegría y felicidad... Ese fue el comienzo de las desafortunadas expediciones de López... ^{[ 5 ]}

Al evaluar el informe de Howard sobre las afirmaciones de Saunders, se debe tener en cuenta lo siguiente:

• La primera expedición cubana de Narciso López tuvo lugar en septiembre de 1849; su invasión final fue en agosto de 1851, resultando en su ejecución el 1 de septiembre de 1851. ^{[ 6 ]}
• El Daily Delta y su editor, Laurent J. Sigur, fueron conocidos por su apoyo a la obstrucción parlamentaria en general y a López en particular ^{[ Nota 1 ]} (Sigur era coronel de un batallón que se suponía que participaría en la invasión final de López a Cuba); ^{[ 7 ]} pero cualquier sospecha de participación directa de AL Saunders en la organización o movilización de apoyo para las expediciones de López parece haber pasado completamente desapercibida.
• AL Saunders fue, sin embargo, una figura prominente en los intentos posteriores, a partir de 1853, de John A. Quitman para organizar una invasión de Cuba; este intento comenzó a desvanecerse en 1854 después de que el gobierno federal tomara medidas para hacer cumplir más estrictamente la Ley de Neutralidad de 1818, haciendo que participar o invertir en filibusteros fuera potencialmente más arriesgado y menos rentable. Entre estas medidas se encontraba una investigación del gran jurado sobre los supuestos preparativos para invasiones filibusteras de Cuba ante la cual Saunders (así como Quitman y el asociado de López, John Sidney Thrasher, editor del periódico de Nueva Orleans The Beacon of Cuba ) se negaron a testificar. ^{[ 8 ]} Posteriormente se les exigió que depositaran una fianza de $3,000 cada uno como compromiso de no violar la Ley de Neutralidad durante nueve meses, lo cual hicieron bajo protesta (las protestas se publicaron en el Delta del 4 de julio de 1854). ^{[ 9 ] [ 10 ]} Saunders luego fue a Kentucky, donde afirmó que se podían reclutar mil hombres para una invasión. ^{[ 11 ]} No existe ningún indicio de que los intentos de Saunders por ayudar a Quitman no fueran sinceros.
• Es difícil determinar a qué año se refería el Sr. Howard con aquel en el que "la fiebre amarilla se volvió esporádica por primera vez en Nueva Orleans". No se registraron muertes por fiebre amarilla en 1821, pero desde 1822 (237 muertes registradas por fiebre amarilla) hasta el año pico de 1853 (7849 muertes), solo hubo cinco años en los que las muertes registradas por fiebre amarilla fueron de un solo dígito, con muertes registradas año tras año fluctuando enormemente: 452 muertes registradas en 1839, 3 muertes registradas en 1840, 594 muertes registradas en 1841, 211 muertes registradas en 1842, 487 muertes registradas en 1843, 83 muertes registradas en 1844, 2 muertes registradas en 1845, 146 muertes registradas en 1846, 2306 muertes registradas en 1847, 808 muertes registradas en 1848, 769 muertes registradas en 1849, 107 muertes registradas en 1850, 17 muertes registradas en 1851, 456 muertes registradas en 1852, y 7849 muertes registradas en 1853. ^{[ 12 ]} 1841 y 1846 parecerían los años obvios anteriores a la expedición de López , ya que ocurrieron después de una pausa en las muertes por fiebre amarilla, si se ha de confiar en el relato de los recuerdos del Sr. Howard. Una posibilidad que vale la pena considerar es que el Sr. Howard estuviera confundiendo los esfuerzos posteriores a López de organizar una invasión de Cuba con la expedición de López.
• Una organización llamada Orden de la Estrella Solitaria se formó en Nueva Orleans poco después de la ejecución de López en 1851 en las oficinas del Lafayette True Delta , con rituales escritos por el senador John Henderson. ^{[ 13 ]}
• El Times-Picayune de Nueva Orleans publicó anuncios de reuniones de la División No. 2 de la Orden de la Estrella Solitaria desde el 5 de noviembre de 1851 hasta el 11 de agosto de 1854. ^{[ 14 ]} El Daily Globe de Washington, DC, declaró a la Orden de la Estrella Solitaria "inactiva" el 29 de septiembre de 1854. ^{[ 15 ]}
• El 17 de noviembre de 1854, dos meses después de que apareciera en el Times-Picayune el último aviso de una reunión de la Orden de la Estrella Solitaria , el mismo periódico publicó un aviso: "IOSM-Brahmah [sic] Logia n.° 1. Habrá una reunión ordinaria de esta logia ESTA NOCHE, en la sala 4 del Instituto de Mecánica, a las 7 1/2 en punto".

En definitiva, no está claro hasta qué punto AL Saunders tuvo participación, si es que la tuvo, tanto en la Orden de la Estrella Solitaria como en los Hijos de Malta.

Sin embargo, al menos después del declive de los Hijos de Malta, se creía firmemente que existía una conexión entre ambas organizaciones:

• "...la orden de la ESTRELLA SOLITARIA, bajo cuyos auspicios se reclutaron hombres y recursos para las incursiones de López en la isla de Cuba, en los años 1850 y 1851, y para las subsiguientes incursiones en los Estados Centroamericanos bajo el liderazgo del 'hombre del destino de ojos grises', William Walker. Habiendo fracasado estos designios hostiles sobre el territorio de nuestros vecinos del sur, la orden cayó en desgracia, y sus secretos fueron expuestos y ridiculizados por los Hijos de Malta." ^{[ 16 ]} Nótese que esto indicaba, al igual que el recuerdo posterior de Phocion Howard sobre las afirmaciones de AL Saunders, que la Orden de la Estrella Solitaria existía antes de los intentos de filibusterismo de López.
• K. Loric escribió en 1883: «Hace apenas un cuarto de siglo, una sociedad secreta, conocida como los Hijos de Malta, surgió repentinamente en la ciudad de Nueva Orleans. El objetivo original de la organización era la captura de Cuba, y muchos militares prominentes del Sur fueron los principales impulsores del movimiento. Por razones que el autor no puede revelar, los planes de la orden para la obstrucción parlamentaria fueron abruptamente sofocados, y poco después un conocido periodista, que había sido iniciado, concibió la idea de "divertir a los muchachos". Todo el asunto de la iniciación, etc., se transformó en una serie de ventas estupendas, bromas pesadas y procedimientos cómicos escandalosos jamás imaginados. La orden se extendió rápidamente por toda la Unión». ^{[ 17 ]}

Según las memorias del Dr. Rob Morris de Kentucky, publicadas en 1885, ese "conocido periodista" era George D. Prentice , editor del Louisville Journal . Morris no atribuyó ninguna influencia de los rituales de iniciación de la Orden de la Estrella Solitaria a los de los Hijos de Malta: «Los masones más veteranos de Louisville recordarán el incidente de la iniciación de [Prentice] en la masonería, como a menudo les he contado en mis conferencias. Como candidato, no era en absoluto "de los que se quedan quietos y sonrientes", y en respuesta a "las preguntas habituales" que se le formulaban en aquella ocasión, alternativamente escandalizaba a los hermanos y los hacía reír a carcajadas. Con este espíritu, se propuso preparar esa célebre parodia de la masonería titulada "Los Hijos de Malta", en la que, con considerable originalidad, se mezclan sacrílegamente algunos de los preceptos más sagrados de la orden. Se convirtió en la madre de muchas otras fraternidades de este tipo, hasta que ahora cada comunidad tiene su caricatura de la Antigua Orden. Mucho antes de su muerte, el Sr. Prentice se dio cuenta de su error con esta organización, pero el daño era irreparable». ^{[ 18 ]}

El Dr. WH Brooks también indicó que Prentice estuvo involucrado en la creación de los Hijos de Malta: "Se supone que los Hijos de Malta fueron una invención del Sr. Prentice, el famoso editor de Louisville, y algunos espíritus afines. Para el público no iniciado, se creía que era una orden de hombres secretamente unidos con el propósito de capturar la isla de Cuba, y el respeto por la Doctrina Monroe , que los miembros siempre profesaban, tuvo el efecto de confirmar esa creencia. ^{[ 3 ]}

Como se mencionó, el Times-Picayune del 17 de noviembre de 1854 contenía un aviso de una reunión de la IOSM. La edición del 27 de diciembre de ese periódico, al informar sobre el incendio del Edificio de Mecánicos, dice: "Los Hijos de Malta perdieron todos sus bienes, al igual que la Asociación Unida de Trabajadores". La edición del 6 de enero de 1855 lleva el aviso: "10 Hijos de Malta.—Una reunión de la Logia Brahmin No. 1 tendrá lugar a las 7 en punto esta noche", así como un anuncio clasificado que detalla que la reunión "tendrá lugar en el Salón de los Odd Fellows, Sala No. 3".

Posteriormente, el Times-Picayune publicó regularmente avisos de las reuniones de la logia Brahmin de los Hijos de Malta; el 2 de agosto de 1855, también imprimieron "Una carta desde Ocean Springs", que menciona que "los Hijos de Malta están haciendo un negocio floreciente" en ese balneario costero de Mississippi.

En octubre, el Times-Picayune publicó avisos de reuniones de la "Logia Pelican, No. 4", la "Logia Desambrier No. 2", la "Logia Mercantile No. 5" y el aviso, ya habitual los viernes, de la reunión de la Logia Brahmin.

Dado que los Hijos de Malta eran una organización secreta, o al menos muy reservada, no se puede asumir que las logias se dieran a conocer al público de inmediato (o, en algunos casos, nunca). Los informes y las menciones de las logias durante la expansión inicial de la orden incluyen:

• La Logia Hopkins No. 6, de la Orden Independiente de los Hijos de Malta, se incorporó en el estado de Missouri el 13 de diciembre de 1855. ^{[ 19 ]}
• El anuncio de "un nuevo periódico semanal, que se publicará en la ciudad de Galveston, bajo los auspicios de la 'Orden de Malta'. Este orgullo de sus promotores, exhibirá en sus tarjetas de visita, el Ignis Fatuus o Jack O'the Lantern" en el Texas Sun (Richmond, Texas), del 22 de marzo de 1856. ^{[ Nota 2 ]} Posteriormente se publicó al menos un número del Ignis Fatuus. ^{[ Nota 3 ]}
• Según la Historia de Chicago, desde el período más antiguo hasta el presente , una logia de Chicago se estableció el 1 de septiembre de 1856. ^{[ 21 ]}
• El Wilmington Journal ( Wilmington, Carolina del Norte ) del viernes 10 de julio de 1857 menciona que parte de la iniciación de una sección sin nombre, presumiblemente local, fue presenciada por "un ex policía, ahora agente de policía" en el verano de 1856.
• De un artículo del Daily Courier de Syracuse, Nueva York , del 19 de junio de 1857: «Recortamos el siguiente artículo misterioso del Atlas and Argus [de Albany] . ¿Qué puede significar?». El artículo recortado relata que los Hijos de Malta, «una sociedad secreta formada en Nueva York el invierno pasado», estaba ganando popularidad y tenía una sede en Albany. ^{[ 22 ]}
• Del Weekly Wisconsin (Milwaukee, Wisconsin) del 13 de mayo de 1857: "HIJOS DE MALTA: Existe, como es bien sabido, una antigua y honorable hermandad con este nombre, que quizás tenga más filiales en los estados del Sur que en los del Norte. Hay una logia en esta ciudad, recientemente establecida..."
• La edición del 10 de junio de 1857 del Times-Picayune de Nueva Orleans incluía lo siguiente: «El corresponsal en Nueva York del Boston Evening Gazette tiene el siguiente artículo en una de sus divertidas cartas: Recientemente se ha establecido en la ciudad una nueva orden, titulada "Los Hijos de Malta", de la cual todo aquel que sea alguien se está convirtiendo en miembro». El artículo menciona a E.L. Davenport y John Brougham como oficiales de la logia de Nueva York. ^{[ 23 ]} La entrada sobre los Hijos de Malta en The Cyclopædia of Fraternities (1907) afirma que la orden fue «organizada en el Sur antes de la Guerra Civil» y «pronto se hizo prominente en Nueva Orleans, de donde fue llevada a Boston por E.L. Davenport y John Brougham», aparentemente malinterpretando el artículo del Boston Evening Gazette . ^{[ 24 ]}
• El New Orleans Times-Picayune informó el 6 de agosto de 1857 que "El Boston Bee dice que se ha iniciado un movimiento en esa ciudad para establecer los Hijos de Malta".
• En la edición del 20 de octubre de 1857 del Times-Picayune (reimpresa al día siguiente) se menciona a los Hijos de Malta en Alabama, y ​​en la edición del 12 de noviembre de 1857 se menciona a los Hijos de Malta en Filadelfia (incluida una referencia al lema de los Hijos de Malta, "¡Está bien!", lo que implica que el autor era un iniciado de los Hijos de Malta).
• El Emporia Weekly News ( Emporia, Kansas ) del 12 de diciembre de 1857 ofrece una historia fantasiosa sobre los supuestos orígenes de la orden en Malta, incluyendo a Napoleón y Nelson como iniciados, ^{[ Nota 4 ]} y concluyendo: «La orden florece. Sus miembros ya no se limitan a la nobleza; príncipes, emperadores, zares y sultanes reconocen la supremacía del gran comandante en jefe, quien es ciudadano». Este artículo fue reimpreso en el White Cloud Kansas Chief (White Cloud, Kansas) del 21 de enero de 1858 y en el Nebraska Advertiser (Brownville, Nebraska) del 11 de febrero de 1858.
• El Baltimore Sun del 4 de enero de 1858 menciona una sección en New Haven, Connecticut; el 7 de enero, el Sun anunció que "Los Hijos de Malta, en Boston, han formado una Gran Logia para Massachusetts, para tener jurisdicción sobre los estados de Nueva Inglaterra hasta que se establezcan grandes logias en esos estados por separado".
• En 1858 se organizó una logia de los Hijos de Malta en Ottawa. ^{[ 25 ]}
• Se fundó una logia en Fort Scott, Kansas, a finales del otoño de 1859. ^{[ Nota 5 ]}
• Una delegación de Wyoming asistió al Campamento Nacional de los Hijos de Malta a principios de 1860. ^{[ 27 ]}

El 11 de junio de 1858, el Baltimore Sun publicó un informe de su corresponsal en Filadelfia que decía: «Se han hecho los preparativos para celebrar una convención de delegados de las diferentes logias de los Hijos de Malta de todo Estados Unidos en esta ciudad, durante el próximo mes. Se espera la asistencia de delegados de todas partes de la Unión, así como de Cuba, Chihuahua y Sonora. Es probable que más de cien logias estén representadas en la convención. Uno de los objetivos de la convención es consolidar la orden e instituir una Gran Logia para Estados Unidos, con jurisdicción sobre las logias de Cuba y México». La existencia de logias en Cuba, México o (como afirmó la prensa posterior) Europa pudo haber sido un hecho o bien una invención más, propia de las prácticas habituales de los Hijos de Malta.

El mismo corresponsal del Sun el 19 de julio escribió: «Unos trescientos delegados han llegado para asistir a la convención nacional de los Hijos de Malta, que se celebrará en esta ciudad el próximo lunes por la mañana. La logia Mine-Ha-Ha ha dispuesto todo lo necesario para el entretenimiento de los visitantes... Entre las curiosidades del salón se encuentra un ponchera obsequiada a la Orden por la Logia Cambridge n.º 1957 de Londres, lo suficientemente grande como para que un hombre pueda nadar en ella. La convención durará tres días. Los delegados de California ya están aquí. Los delegados franceses e ingleses están a bordo del Canada y llegarán aquí el lunes al mediodía. Cincinnati enviará cerca de cien delegados». ^{[ Nota 6 ]}

También se informó que los oficiales del "Gran Consejo Supremo de los Hijos de Malta de los Estados Unidos, Cuba y México" fueron elegidos de Massachusetts, Illinois, Pensilvania, Ohio y Nueva York. ^{[ 29 ]} El corresponsal de The Sun en Filadelfia afirmó que había 700 delegados, incluyendo una delegación de Nueva Jersey, un gran número de Hijos de Malta de Baltimore y "dos lores ingleses", "Lord Derbon" y "Lord Ernest". ^{[ 29 ]}

El Times-Picayune (Nueva Orleans, Luisiana) del 27 de julio de 1858, citando al Philadelphia North American, "hablando de la convocatoria de la convención nacional": "En Inglaterra, el cargo de Gran Comendador lo ostenta Su Alteza Real el Duque de Cambridge , y el Príncipe Alberto se digna a desempeñar las funciones menos arduas e importantes de Gran Maestro de la Orden de Jamaica (GRJA). En los Estados Unidos, el Sr. Breckenridge , el Vicepresidente, es Gran Comendador, y el Honorable S.A. Douglas es GRJA. De hecho, en toda Europa la orden es aclamada como uno de los rasgos democráticos de la época, mientras que príncipes, campesinos y advenedizos , dentro de sus recintos sagrados, se reúnen en un reconocimiento común de la hermandad universal."

Al parecer, el Burlington Weekly Free Press tomó al pie de la letra la información sobre la supuesta membresía del duque de Cambridge, el príncipe Alberto, el vicepresidente Breckenridge y Stephen Douglas, y añadió que «Ningún ciudadano prominente o conocido parece haber asistido a la convención ni estar entre los funcionarios de la organización nacional entonces establecida». ^{[ 30 ]}

En el New York Times del 16 de julio de 1858, su corresponsal en Boston informa: "Se teme que los Hijos de Malta sean un club político... Tal vez lo sean, pero no sé nada de ellos ni de sus actividades".

Parte de las constantes artimañas de los Hijos de Malta parece haber consistido en perpetuar la idea de que participaban activamente en la planificación de expediciones filibusteras , como lo demuestran las siguientes noticias:

• «LA EXPEDICIÓN SECRETA.- Nos enteramos por el Detroit Advertiser de que las Logias de Michigan, Illinois, Ohio y Wisconsin de los Hijos de Malta están a punto de adquirir dos clippers de los Grandes Lagos para una expedición a alguna parte del mundo. Muchos suponen que Cuba es el destino, y que la Cruz de Malta pronto ondeará triunfante sobre la "Reina de las Antillas"». ^{[ 31 ]}
• "Se informa en el Tribune de esta mañana que los Hijos de Malta, de Jersey City, han finalizado la compra del barco inglés Great Eastern, que será equipado lo antes posible para realizar viajes regulares entre la isla de Santa Elena y un lugar desconocido." ^{[ 32 ]}
• "HIJOS DE MALTA - RUMORES DE FILIBUSTERÍA - Esta orden, que ha alcanzado una notoriedad generalizada, ha adquirido una fase que hasta ahora no se había hecho pública. Así lo afirma el New York Herald , que declara que, como consecuencia del alarmante aumento de la filibustería cubana en el norte, las autoridades españolas en Cuba han enviado espías a Nueva York para observar los acontecimientos. Estos han informado al gobierno central que han descubierto en los Hijos de Malta nada más y nada menos que una organización bien organizada para la conquista de Cuba. El Herald no pretende desacreditar el informe. ^{[ 33 ]}
• El diario Alta California del 16 de mayo de 1859 publicó un informe desde Washington D. C. que decía: «Nuestra ciudad ha sido visitada con frecuencia por varios espías españoles. Estos encuentran continuamente nuevas pruebas de la existencia de una gran organización filibustera aquí, que opera contra Cuba, y hacen circular todo tipo de informes. Entre los últimos informes que le hicieron al Capitán General de La Habana, hay uno que afirma que la Orden de los Hijos de Malta es la tapadera del movimiento que pretenden haber descubierto». ^{[ 34 ]}
• «Los Hijos de Malta están a punto de recibir una tremenda incorporación en la persona del pequeño Billy Walker. Ha solicitado ser miembro y ha sido elegido, pero aún no ha sido iniciado en los temibles misterios de esa excéntrica orden. Se supone que el motivo de Billy es convertir a los joviales Hijos en filibusteros…» ^{[ 35 ]}

Los Hijos de Malta eran conocidos por su labor caritativa, de la cual existen numerosos relatos periodísticos. En particular, se destacó la ayuda prestada por la Logia Ingomar n.° 1 de Memphis, Tennessee, para el cuidado de los supervivientes del naufragio del vapor St. Nicholas en abril de 1859. ^{[ 36 ]}

"Se entendía que la orden [de los Hijos de Malta] afirmaba tener su origen en los santos perseguidos de la isla de Malta en el siglo XV, pero esto sin duda estaba más cerca de la ficción que de la realidad. Su carácter y objetivo precisos nunca se revelaron definitivamente. El público se hizo la impresión de que se dedicaba principalmente al cultivo de todo lo cómico, gracioso o ridículo en pensamiento, palabra y acción. Tenía suficientes miembros como para realizar una larga procesión espectral una noche, con los participantes envueltos en sábanas, a la que salió casi toda la ciudad con curiosidad." ^{[ 37 ]} Muchas logias de los Hijos de Malta organizaban marchas espectaculares y solemnes, a menudo a medianoche y generalmente seguidas de banquetes nocturnos por parte de los miembros. La mayoría de los relatos sobre las marchas destacaban el disfrute público del espectáculo, pero al comentar los informes de una de estas marchas en la ciudad de Nueva York, The Emporia Weekly News escribió: «No sabemos qué son los Hijos de Malta ni qué significa toda esta farsa fantástica. Parece más bien una mirada nostálgica hacia atrás, desde la vida civilizada hacia la libertad y la irracionalidad de la barbarie». ^{[ 38 ]}

A finales de 1859, el Zanesville Aurora , de Zanesville, Ohio, publicó un relato de la iniciación de los Hijos de Malta titulado "HIJOS DE MALTA. Grandes revelaciones de las ceremonias y misterios de la maravillosa orden. DIVERSIÓN Y MÁS DIVERSIÓN". Aunque otros relatos existentes indican que la iniciación a veces variaba en detalles de una logia a otra, esto parece bastante típico:

En casi todas las ciudades y pueblos de este país hay una logia de los Hijos de Malta. Esta misteriosa orden surgió en Nueva Orleans hace unos tres o cuatro años. Existen dos versiones sobre su origen. Según una, se originó con el ejército de Walker el Filibustero, cuando este se preparaba para tomar Cuba. Otra versión afirma que surgió durante los estragos de la fiebre amarilla y que tenía como objetivo distraer a la población aterrorizada, así como recaudar fondos para obras de caridad, como enterrar a los muertos sin hogar, etc.

"Sea cual sea su origen, no se ajusta al orden que los ajenos a él creen, como demostraremos a continuación."

"Uno de los hermanos, que ha sido expulsado del importante y secreto cargo cuyas iniciales son 'GRJA', se ha ofendido por la orden y nos ha comunicado todo el procedimiento: contraseña, apretones de manos, señales, etc."

"Cuando el candidato o los candidatos están a punto de convertirse en miembro de la IOSM (Independent Order Sons Malta), se presentan en una sala exterior, donde se encuentran con un comité de oficiales de la Logia, quienes salen de la sala de la logia con espadas desenvainadas en las manos y una especie de sombreros de hierro de tres barras que les cubren el rostro; estos oficiales hacen preguntas de prueba a cada candidato; y a cualquier candidato que dude o titubee se le permite marcharse en paz; los que se quedan pagan 5 dólares cada uno, y el comité regresa a la sala de la logia para informar sobre los casos y someterlos a votación."

"Los fondos así recaudados se destinan al pago del alquiler de la habitación, y el resto se gasta en obras de caridad; no hay otros gastos, por razones que se explicarán más adelante."

"Después de que los candidatos son votados y elegidos, el Gran Conductor sale a la antesala y acompaña a los candidatos hasta la puerta de entrada interior, donde golpea la puerta tres veces con la empuñadura de su espada; el centinela interior levanta una pequeña mirilla en la puerta y mira hacia afuera; y el oficial principal desde adentro pregunta en voz alta:

«¿Cuál es la causa de este alboroto?», pregunta el centinela. «¡Forasteros que se acercan al campamento!», responde el jefe. «¡Que hagan lo que quieran!».

¡Qué espectáculo se presenta ante sus ojos! La habitación está casi a oscuras, iluminada únicamente por una lámpara de alcohol, que reposa sobre un ataúd en el centro de la habitación, y cuya luz azul y parpadeante ilumina la escena. Los miembros, vestidos como nuestros ciudadanos los han visto en las calles, están dispuestos alrededor de la habitación de la siguiente manera: uno yace de espaldas como un cadáver, otro se arrodilla a su lado en actitud de doliente. Todo está en silencio, como en una tumba, excepto en el centro, donde el ataúd yace sobre el féretro y la pálida lámpara parpadea sobre la escena. Junto a ese ataúd, cubierto con un sudario o tela negra, marcha un anciano que lleva un mosquete y una bayoneta al hombro; un anciano cuyos mechones blancos cuelgan en extrañas y enredadas masas alrededor de su cuello; con la mano izquierda se agarra el cabello sin pensar, y luego murmura para sí mismo mientras gira sobre sus talones con precisión militar y marcha de un lado a otro, pasando y volviendo a pasar el negro. Ataúd pálido y luz parpadeante. En cada extremo del ataúd se yergue una figura cubierta de blanco de pies a cabeza, con las manos alzadas y los ojos vueltos hacia arriba, labios que murmuran pero de los que no sale ningún sonido, y del rostro solo se ven los ojos y la boca. En un extremo de la sala se sienta el Jefe, resplandeciente en colores rojo y dorado, pero inmóvil; en el otro extremo se sienta un esqueleto con una corona dorada en la cabeza; con una mano huesuda apuntando hacia arriba, mientras que con la otra sujeta contra sus labios desprovistos de carne la figura de un bebé; a cada lado de la sala se sientan el Gran Canciller y el Registrador. Todos y cada uno tan inmóviles como el ataúd o el esqueleto.

"Alrededor del ataúd, los candidatos marchan en un círculo oblongo, pasando más lejos del ataúd y más cerca de los miembros y oficiales, dejando así espacio al anciano para pasearse de un lado a otro de la sala. El Gran Conductor marcha con la espada desenvainada a la cabeza, y el Gran Sargento de los zapadores y mineros marcha también con la espada desenvainada al final de la fila de candidatos a la iniciación. La fila da tres vueltas, dos veces en un silencio doloroso, a través del cual no se oye nada más que el tintineo de las vainas de las espadas al golpear, a cada paso, las piernas del Conductor y del Sargento; durante la tercera vuelta, un órgano o melodeón toca una melodía baja, lastimera, temblorosa, salvaje y hueca, que los miembros repiten en un canto fúnebre bajo, mientras el anciano marcha más rápido y murmura cada vez más fuerte, hasta que cuando los candidatos terminan la última vuelta, el GC (como se llama al Jefe) dice con voz grave: '¡Paz, venerable padre! La vida está hecha de ¡Dolor, y el mundo está madurando para un dolor mayor que el tuyo! ¡Paz! ¡Paz! ¡Cálmate, corazón herido! A lo que todos los miembros responden: ¡Paz! ¡Paz! ¡Cálmate! —entonces la música se detiene y el anciano reanuda su marcha silenciosa.

Los candidatos se disponen ahora alrededor del GR, quien los interroga sobre sus motivos e intenciones. Si las respuestas son satisfactorias (como siempre lo son), los candidatos son conducidos a la silla del esqueleto, donde una persona oculta tras la lúgubre figura les impone a cada uno una obligación que los compromete desde su cuna (¡representada por el bebé!) a no revelar jamás lo que allí vean y aprendan.

Tras asumir sus obligaciones, los candidatos son conducidos de vuelta al GC a través de la misma escena de silencio y tristeza, quien les da algunos consejos, tras lo cual son conducidos a la antesala. Y así termina la primera escena.

"SEGUNDA ESCENA.

Después de que los candidatos salen y se cierra la puerta, los miembros se ponen de pie al instante, iluminan la sala, se quitan las togas, guardan el ataúd, etc., y se preparan para la diversión. Mientras tanto, a los candidatos les vendan los ojos para que no puedan ver; en esta condición, los mismos grupos los conducen de nuevo a la puerta; se vuelve a llamar a la puerta y, esta vez, el Gran Comandante dice en voz alta: «¡Qué es lo que causa la alarma!». A lo que el Centinela responde: «¡Amigos! ¡Que no nos harán daño!». A lo que el Gran Comandante contesta: «¡Díganles que tengan cuidado! ¡Tengan cuidado! ¡Y denles la bienvenida para que entren!».

Los candidatos son conducidos en fila india, cada uno sujetando la cola del otro. En completa ceguera, son conducidos varias veces por la sala mientras esta se ilumina brillantemente. Todo es silencio y sonrisas, excepto por parte de los candidatos, a quienes se les ordena severamente que no se entreguen a la frivolidad. Son llevados a la silla del Gran Comandante, donde se les hacen todo tipo de preguntas sobre su aptitud para portar armas, nadar, marchar, sobre el estado de su salud, dientes, etc., sobre su carácter moral: si han sido o son intemperantes, si han traspasado los límites de la castidad, etc. Para obtener esta información, uno de los previamente iniciados encabeza la fila y balbucea respuestas a las preguntas, revelándose gradual y dolorosamente como un tipo muy malo. Los demás, que están ciegos y no pueden ver, por supuesto se sienten obligados por honor a decir toda la verdad en un lugar tan solemne como imaginan que aún debe ser. ya que no pueden ver cómo ha cambiado la escena. En cada respuesta, el GC dice «que quede registrado», y el grabador canta en un tono bajo y hueco, mientras lo escribe en un gran libro. «¡Así ha quedado registrado!»

Durante estas preguntas, se pone a prueba la habilidad de los candidatos para nadar, tocar el tambor o instrumentos musicales, y debe ser divertido ver a ciudadanos serios y formales tumbados boca abajo en el suelo, dando patadas como si nadaran a toda velocidad desde Florida hasta Cuba, además de realizar otras hazañas de carácter igualmente ridículo. Pero claro, suponemos que cada uno piensa que debe hacer lo que todos los buenos "Hijos de Malta" han hecho antes que él, y por eso sigue el juego.

"Después de que se hayan formulado y respondido suficientes preguntas de las anteriores, los candidatos prestan otro juramento solemne relacionado con la conquista de Cuba, que se les administra en estado de ceguera, mientras cada uno coloca su mano sobre un gran libro, que siempre se lleva en procesión y que no contiene más que las imágenes de dos burros, uno en la flor de la vida y el otro en rápida decadencia."

"Tras esto, se les comunica a los candidatos que deben retirarse un momento y prepararse para afrontar una dura prueba que pondrá a prueba severamente sus nervios y su hombría."

"Se retiran, y así termina la segunda escena."

"TERCERA ESCENA.

"Los candidatos son traídos uno por uno, aún con los ojos vendados. Cada candidato es conducido rápidamente por la sala, a paso ligero, entre dos guardias, y luego se le obliga a subir corriendo por una escalera muy inclinada compuesta de rodillos, que están muy juntos y giran bajo sus pies a cada paso, haciendo que sus piernas se muevan como los radios de un coche desbocado. Cuando llega a la cima de la escalera, aterriza sobre una plataforma donde se encuentran otros dos guardias, quienes lo hacen girar y le dicen que se siente; él se sienta, y ellos lo empujan escaleras abajo sobre los rodillos. Sin ningún trineo, se desliza así hasta la base de la escalera, donde golpea una tabla de salto, justo cuando dos hombres robustos la levantan bruscamente, lo que lo envía de un salto hacia el techo de la sala. Al caer, queda atrapado en la tabla en posición sentada. Luego le tiran de una pierna, de modo que queda a horcajadas sobre la tabla; y en esta condición es transportado por toda la sala. La sala se llena de gente en procesión, mientras se tocan tambores y gongs con gran furia.

"Para entonces, el candidato, ciego como está, empieza a ver más allá de las apariencias; y se asusta o se irrita según el estado de sus sentimientos, pero ya es demasiado tarde para detenerlo."

Después de llevarlo por la sala en la tabla, el GC dice: "Que se abra la caverna", y en ese momento la tabla se baja por un extremo y se iza por el otro, y el candidato se desliza hasta la boca de un gran cilindro de chapa de hierro, algo similar a la chimenea de un barco de vapor, y mientras se desliza, una voz áspera le susurra al oído: "Arrástrate por tu vida". Siguiendo este consejo, se arrastra a través de la cosa, mientras todas las manos golpean el exterior con palos. Justo cuando sale, lo llevan de nuevo por la empinada escalera de rodillos hasta la plataforma en la parte superior. Ahora se le dice que se ponga de pie, recto, y se desprenda de todo lo que pueda estropearse al entrar en contacto con el agua. Mientras lo preparan para el agua, los miembros han preparado una gran lona con cuerda alrededor; esta se coloca detrás de él y se mantiene extendida por tantos hombres como puedan agarrar las cuerdas; tan pronto como todo está listo, el candidato es arrojado desde la plataforma de vuelta sobre esta sábana, y allá va —arriba y abajo— apenas baja ya vuelve a subir—como Sancho Panza arrojado en una manta—hasta que los miembros se cansan de lanzarlo, momento en el que lo bajan sobre un colchón; desde el cual lo levantan de nuevo a la plataforma, donde lo colocan sobre el rodillo superior con los pies dirigidos hacia abajo, luego le dan un paraguas sin ninguna cubierta en la mano izquierda, mientras que en la derecha le colocan un cencerro; le dicen que levante el paraguas y haga sonar el cencerro, y así se desliza sobre los rodillos hasta una tina, llena de esponjas mojadas, en el fondo. Allí le quitan las persianas de los ojos, y se ve rodeado por unas cincuenta personas, en mangas de camisa, todas riéndose de él.

"Al principio, el candidato se queda asombrado, luego se enfada y finalmente se ríe con los demás, convirtiéndose en un miembro entusiasta de la Venerable Orden."

"Se le indica entonces cómo entrar en la logia. Se le ordena que vaya a la puerta exterior, estornude dos veces y golpee una vez; entonces el centinela levanta la compuerta o puerta corredera de la puerta, y el candidato dice 'Squi', a lo que el centinela responde 'Bob', luego ambos dicen 'Squibob', y el miembro entra. Luego avanza hacia la puerta interior donde estornuda una vez, se suena la nariz y golpea, entonces se levanta la compuerta y el candidato dice 'Lager', a lo que el centinela responde 'Beer', y luego ambos dicen 'Swei Glass', y el candidato entra, se dirige al centro de la sala, donde agita las manos abiertas sobre la cabeza, como un burro agitando las orejas, y toma asiento. Estas señales permiten la admisión en cualquier logia de los Hijos del mundo, si se realizan correctamente." ^{[ 39 ]}

Según relatos periodísticos posteriores, esta información fue filtrada por un Hijo de Malta llamado Curtis, quien posteriormente desapareció, lo que dio lugar a comparaciones con la desaparición de Morgan tras revelar secretos masónicos, ^{[ 40 ]} hasta que la Sra. Curtis anunció que había revelado los secretos tras someterse a la iniciación disfrazada de hombre y que su esposo había huido después de que ella le revelara su identidad: «Solo le susurré una o dos palabras al oído, y tal vez no se quitó la túnica y la capucha enseguida y se fue a casa conmigo. Me dejó esa noche enfadado y avergonzado, y no lo he vuelto a ver desde entonces». ^{[ 41 ]}

Un detalle adicional proporcionado por K. Loric: ^{[ 42 ]} "Finalmente, como broche de oro, se le informó al candidato que, en vista de que había sufrido tantas indignidades y pasado por una prueba tan dura, la logia había decidido conferirle el título honorífico de GRJA, ya que el Juez, General o Coronel Fulano de Tal había renunciado a su cargo en su favor. Con un discurso largo y florido... se le presentaron al candidato sus credenciales... Rápidamente se rompía el 'gran sello' de la orden, se sacaba el certificado del sobre y se abría, momento en el que la víctima descubría la imagen de un burro en alto relieve..."

En enero y febrero de 1860, el New York Illustrated Weekly de Frank Leslie publicó una serie de artículos que condenaban a los Hijos de Malta como una organización que fomentaba la inmoralidad y un relato detallado de su iniciación. Generalmente se considera que esto asestó un golpe fatal a los Hijos de Malta ^{[ Nota 7 ].}

Otra causa que se adujo para el declive de la organización fue la parálisis y posterior muerte de George Harding, resultado de su rito de iniciación en Lafayette, Indiana: «Harding era un hombre sumamente serio y se tomó la iniciación muy en serio; cuando el gran conductor le dijo que desde el tren elevado lo arrojarían a un lago, contrajo los músculos y se armó de valor para la batalla contra las olas. Al golpear la manta [mojada], el impacto fue demasiado fuerte para sus nervios... Su sufrimiento y muerte supusieron el fin de los Hijos de Malta, no solo en Lafayette, sino en todo Estados Unidos. ^{[ 44 ]}

Un tercer factor es citado por la Enciclopedia de las Fraternidades : «Cuando se agotaba el material disponible en una ciudad o pueblo determinado, los Consejos de los Hijos de Malta quedaban naturalmente inactivos y finalmente desaparecían. Existían únicamente para iniciar, por lo que se extinguían cuando escaseaban los candidatos». ^{[ 24 ]}

El 15 de febrero de 1860 se celebró en Washington, D.C., un Campamento Nacional (también llamado «Gran Campamento» en algunos informes periodísticos), cuyo objetivo era «una revisión exhaustiva de las leyes y el ritual de la orden». ^{[ 45 ]} El presidente Buchanan recibió a los representantes del Campamento Nacional: ^{[ 46 ]} «La escena fue tan solemne que varios delegados corpulentos se convulsionaron visiblemente de emoción (o de risa contenida), y la Unión se consideró a salvo. Los propietarios de barcos, acciones, estados y la Orden se animaron», como escribió más tarde Benjamin Poore en sus memorias. ^{[ 47 ]}

A pesar de los esfuerzos del Campamento Nacional, muchas o la mayoría de las logias SOM renunciaron a sus estatutos, si es que los tenían, o dejaron de funcionar poco después de la aparición de los artículos en el New York Illustrated Weekly.

• Dos días después de informar sobre el Campamento Nacional, el Cincinnati Daily Press publicó la siguiente nota: "Las dos logias de los Hijos de Malta en Providence, Rhode Island, han dejado de existir. La orden parece estar desapareciendo rápidamente. ^{[ 48 ]}
• La logia de Fort Scott, Kansas, se disolvió en abril de 1860: «Esta logia se mantuvo activa hasta abril de 1860, cuando habíamos logrado iniciar a casi todos los hombres del pueblo. Al finalizar, realizaron una procesión con antorchas y marcharon varias veces alrededor del campo de desfiles del fuerte, cada miembro portando un rollo de papel... después de un discurso de Wyllys Ransom, quien era el gran maestro, explicando que los objetivos de la logia se habían cumplido, y por temor a que el mundo exterior pudiera obtener los registros, ahora los quemarían...» Tras quemar solemnemente los «registros», los miembros de la logia regresaron a su salón, donde las damas del pueblo los recibieron para bailar. ^{[ 26 ]}

Sin embargo , los Hijos de Malta no desaparecieron por completo inmediatamente después de la publicación de los artículos en el New York Illustrated Weekly :

• En diciembre de 1860 aún existían logias en St. Joseph, Missouri y Leavenworth, Kansas, aunque en franca decadencia. Un artículo del Daily Times de Leavenworth del 12 de diciembre de 1860, titulado "HIJOS DE MALTA", decía: "La 'Gazette' de St. Joseph afirma que 'esta antigua y honorable institución no ha gozado de buena salud' en esa ciudad, y que su tesorería está vacía. Lamentamos decir que los 'Hijos' de esta zona no se encuentran en mejor situación". La Logia Minehaha de Easton, Pensilvania, fundada en 1857, fue la última en existir cuando cerró sus puertas en 1903. ^{[ 49 ]}
• El New York Advertiser del 27 de febrero de 1861 publicó un artículo titulado "El último de los Hijos de Malta", que detallaba el fin de la Logia Pro Patria de la ciudad de Nueva York. ^{[ Nota 8 ]}
• La logia Minehaha de Easton, Pensilvania, fundada en 1857, fue la última logia existente cuando cerró en 1903. ^{[ 49 ]}

El New Orleans Times-Picayune del 27 de diciembre de 1866 informó: "La Orden de los Hijos de Malta será revivida en Richmond", y el Informe Bienal del Secretario de Estado del Estado de Texas (1894) contiene una lista de la Gran Logia de los Hijos de Malta en Houston, cuya carta constitutiva fue presentada ante el Secretario de Estado el 28 de junio de 1879. Es difícil determinar hasta qué punto se trataba de auténticos resurgimientos, en lugar de organizaciones inspiradas por el engaño de los Hijos de Malta, aunque al menos algunos de los Hijos de Malta "revitalizados" utilizaban una designación diferente para sus oficiales que la ISOM original.

Un grupo llamado Hijos de Adán fue fundado en Parsons, Kansas, en 1879 por varios empresarios prominentes, entre ellos masones. Se supone que la orden tenía la misma razón de ser que los Hijos de Malta y el Ku Klux Klan en sus inicios . Tuvo una trayectoria breve pero intensa. ^{[ 51 ]}

• E Clampus Vitus

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