La Fuente (servicio en línea)

The Source ( Source Telecomputing Corporation ) fue un servicio en línea pionero , uno de los primeros servicios de este tipo orientados al público general y disponibles para él. ^{[ 1 ]}

The Source estuvo en funcionamiento desde 1978 hasta 1989, cuando fue adquirida por su rival CompuServe y posteriormente descontinuada. ^{[ 1 ]} La sede de The Source estaba ubicada en 1616 Anderson Road, McLean, Virginia , 22102.

The Source fue fundada en 1978 como Digital Broadcasting Corporation ^{[ 2 ]} por Bill von Meister , ^{[ 1 ]} con el apoyo de Jack R. Taub , ^{[ 3 ]} un empresario que había tenido mucho éxito publicando el catálogo Scott de sellos postales. ^{[ 2 ]} Inicialmente, la idea era transmitir correo electrónico utilizando una subportadora no utilizada acoplada a señales de radio FM. ^{[ 3 ]} En cambio, ambos dieron con la idea de una "utilidad de información", utilizando capacidad excedente barata de minicomputadoras y redes de datos para poner información en línea disponible para los suscriptores de acceso telefónico. Dialcom Inc. , ubicada en Silver Spring, MD, fue la columna vertebral de The Source ^{[ 3 ]} y proporcionó toda la red, la potencia de cálculo y el desarrollo de software hasta la venta de The Source a The Reader's Digest Association. Robert Ryan fue presidente y director ejecutivo de Dialcom durante quince años y, simultáneamente, se desempeñó como presidente fundador de The Source, cargo que ocupó durante tres años, tras lo cual decidió regresar a tiempo completo a Dialcom. Tras obtener los derechos de publicación e implementar el software necesario, el sistema se anunció en Comdex en junio de 1979. En un lanzamiento en Nueva York al mes siguiente, Isaac Asimov declaró que era "el comienzo de la era de la información". ^{[ 4 ]} Los precios eran inicialmente de US$100 por una suscripción, ^{[ 1 ]} luego US$2.75 por hora fuera de las horas pico. Sin embargo, el proyecto ya había acumulado grandes deudas y pronto comenzó a quedarse sin dinero. Taub vendió una participación mayoritaria del 80% a The Reader's Digest Association para mantener a flote la empresa. ^{[ 1 ]} Von Meister inició acciones legales y recibió un pago de US$1 millón. Posteriormente fundó Control Video Corporation , que finalmente evolucionó a AOL .

The Source operaba TexNet como una versión especializada de su servicio para las computadoras domésticas TI-99/4A fabricadas por Texas Instruments . ^{[ 5 ]}

Reader's Digest tenía grandes expectativas puestas en The Source y estableció para la empresa una instalación propia de minicomputadoras Prime en McLean, Virginia. Sin embargo, el número de suscriptores creció lentamente y (a diferencia de la estructura más eficiente de su rival CompuServe ) esta instalación se convirtió en un gasto excesivo y poco utilizado. Las pérdidas continuaron aumentando y los directores ejecutivos iban y venían. Abundaban los rumores de una venta inminente, pero finalmente Control Data Corporation aportó 5 millones de dólares en 1983 a cambio de opciones sobre acciones y se convirtió en socio operativo.

Con el auge de los microordenadores, las suscripciones alcanzaron un máximo de 80 000 miembros, pero posteriormente disminuyeron (en comparación con los 500 000 de CompuServe en 1989). Durante gran parte de su existencia, The Source cobraba una cuota de inscripción de unos 100 dólares y tarifas por hora de unos 10 dólares. En 1984, la cuota de registro era de 49,95 dólares, y The Source cobraba 20,75 dólares por hora entre las 7:00  y las 18:00  de lunes a viernes, y 7,75 dólares por hora por las noches, fines de semana y festivos para un servicio de 300 bits por segundo . Para un servicio de 1200 bits por segundo, se aplicaba un recargo de 5,00 dólares por hora durante los días laborables y de 3,00 dólares por hora en el resto del horario. Para contextualizar históricamente estos costes de los servicios de datos, cabe destacar que la tarifa base nocturna y de fin de semana de The Source, de 7,75 dólares estadounidenses (equivalente a 24 dólares en 2025) por hora en 1984, era aproximadamente el doble del salario mínimo federal por hora en ese mismo periodo, lo que limitaba el acceso a datos mediante ordenadores personales a las empresas y a los hogares adinerados. Del mismo modo que el elevado precio de los libros dio origen a las bibliotecas, la aparición de los servicios de datos proporcionados por los ordenadores de las bibliotecas escolares y públicas fue una evolución natural durante este periodo histórico.

The Source ofrecía noticias, información meteorológica, cotizaciones bursátiles, un servicio de compras, correo electrónico, un sistema de chat, diversas bases de datos, artículos de revistas en línea y horarios de vuelos. También contaba con una plataforma similar a un grupo de noticias llamada PARTICIPATE (o PARTI), desarrollada por Participation Systems de Winchester, Massachusetts. PARTICIPATE facilitaba la comunicación multidireccional, o videoconferencias, y organizaba conferencias en The Source, como la de Paul Levinson titulada "El espacio: humanizando el universo" en la primavera de 1985.

Diseñado para su uso con conexiones telefónicas de acceso telefónico a 300 y 1200 baudios , The Source se basó en texto durante la mayor parte de su existencia.

• El mundo virtual de David Carlson: la cronología en línea.
• Artículo sobre The Source en The Online Timeline
• La fuente sigue intentándolo , InfoWorld , 5 de noviembre de 1984. Incluye un recuadro sobre los inicios del servicio.
• El vídeo de YouTube del episodio 5 de Bits and Bytes mostró The Source y entrevistó a algunos de sus empleados.