Clase 3E sudafricana

La locomotora eléctrica de la clase 3E de los Ferrocarriles Sudafricanos de 1947 era una locomotora eléctrica.

En 1947 y 1948, los Ferrocarriles Sudafricanos pusieron en servicio en la línea principal veintiocho locomotoras eléctricas Clase 3E con una disposición de ruedas Co+Co. ^{[ 1 ]}

Los Ferrocarriles Sudafricanos (SAR) encargaron a Metropolitan-Vickers (Metrovick) en 1944 el diseño y la construcción de la locomotora eléctrica Clase 3E de 3 kV CC. Si bien Metrovick diseñó la locomotora y también suministró el equipo eléctrico, su construcción se subcontrató a Robert Stephenson y Hawthorns . Se entregaron veintiocho locomotoras, numeradas del E191 al E218, y entraron en servicio entre 1947 y 1948. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Estas locomotoras de doble cabina tienen tres ventanas entre las puertas laterales de un lado y cuatro en el lado opuesto. Cuando se observa la locomotora desde el lado con tres ventanas, su extremo n.° 1 quedará a la izquierda del observador. Al igual que en la posterior Clase 4E , la locomotora tenía puertas laterales a ambos lados detrás de cada cabina. ^{[ 3 ]}

Al igual que las Clases 1E , 2E y 4E, la Clase 3E tenía un mecanismo de tracción montado en el bogie , por lo que no se transmitían fuerzas del tren a la carrocería de la locomotora. Tenía una disposición de ruedas Co+Co con un enlace articulado entre bogies. ^{[ 3 ]}

Para el servicio de pasajeros, se previó la calefacción eléctrica y a vapor de los vagones, aunque la calefacción eléctrica nunca se utilizó en los trenes de pasajeros de larga distancia. La Clase 3E contaba con una caldera de vapor a bordo para la calefacción del tren y fue la única unidad eléctrica que disponía de esta característica. Los modelos posteriores de locomotoras eléctricas, como las Clases 4E, 5E y 6E, utilizaron vagones de vapor independientes en el servicio de pasajeros durante los meses de invierno. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

A diferencia de los trenes suburbanos de Ciudad del Cabo y Durban, los que operaban en los alrededores de Johannesburgo contaban con conexiones de puente en el techo, encima de las puertas de conexión de los extremos. Las locomotoras Clase 3E también estaban equipadas con estas conexiones, justo a la derecha de cada faro. Durante la escasez de automotores suburbanos entre 1948 y 1949, las locomotoras Clase 3E se utilizaron para remolcar trenes suburbanos en Witwatersrand, y es probable que el sistema de calefacción eléctrica se utilizara durante esos inviernos. En la fotografía adjunta, que muestra nieve, un fenómeno poco común, en el suelo a lo largo de la línea Johannesburgo - Pretoria en el Highveld de Transvaal, se aprecian las conexiones de puente en el techo entre los vagones suburbanos y junto al faro de la locomotora.

Las locomotoras entraron en servicio con una librea completamente verde que se cambió a verde con franjas amarillas en la década de 1950 y a rojo golfo con franjas amarillas en la década de 1960. ^{[ 5 ]}

La Clase 3E fue la primera locomotora eléctrica de seis ejes en servicio en SAR y estaba diseñada para una velocidad máxima segura de 105 kilómetros por hora (65 millas por hora) . Fue concebida para el transporte de mercancías y pasajeros en el Sistema del Transvaal Occidental, donde se podían alcanzar velocidades más altas en vías con curvas menos pronunciadas que en la línea principal de Natal. Algunas entraron en servicio en Natal en 1948, pero como no eran realmente adecuadas para las curvas cerradas y constantes de Natal, se experimentaron algunos problemas con bastidores agrietados y estas unidades pronto fueron transferidas también a Johannesburgo. Toda la clase tenía su base en el Depósito de Locomotoras Eléctricas de Braamfontein , donde permanecieron durante el resto de su vida útil. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

La locomotora Clase 3E era versátil, igualmente apta para trenes de mercancías pesadas o para remolcar el Tren Azul a su máxima velocidad. Debido a su potencia, operaba invariablemente como unidad individual y la doble tracción era poco común. En 1951, tras la electrificación de la línea principal del Cabo al oeste de Johannesburgo desde Randfontein , pasando por Bank, hasta Welverdiend, a 97 kilómetros (60 millas) de Johannesburgo, las locomotoras Clase 3E fueron asignadas para operar trenes de pasajeros con destino al sur hasta esa estación, desde donde una locomotora Clase 23 con base en Klerksdorp tomaría el relevo. Esto formaba parte del plan para eliminar la tracción a vapor en la nueva estación de Johannesburgo. Todas las locomotoras 3E supervivientes fueron estacionadas en Braamfontein entre 1983 y 1984 y desguazadas, con la excepción de la número E201. ^{[ 4 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

La locomotora n.º E201, la única superviviente de la clase, estuvo almacenada durante varios años bajo un cobertizo en el depósito de locomotoras de Bellville en Ciudad del Cabo, junto con algunas otras locomotoras eléctricas y diésel-eléctricas SAR antiguas que estaban destinadas a la preservación. ^{[ 2 ]} Durante 2015, la mayoría de estas locomotoras fueron trasladadas a Bloemfontein, incluida la clase 3E.

Los números de serie de RSH de la Clase 3E se muestran en la tabla. ^{[ 2 ]}

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  Fotografía publicitaria de SAR&H del vehículo n.º E192, c. 1947, que muestra el lado izquierdo con tres ventanas laterales, dos pequeñas rejillas en la parte inferior de la carrocería y la conexión del puente junto al faro.
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  Locomotora Clase 3E saliendo del túnel entre las estaciones de New Formosa y New Beacon Hill en el antiguo desvío Mooirivier-Estcourt de 1918, abandonado alrededor de 1957.
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  N.º E201, mostrando el lado "derecho" con cuatro ventanas laterales y dos rejillas más grandes en la parte inferior de la carrocería, Bloemfontein, 18 de septiembre de 2015.
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  N.º E201, mostrando el lado "izquierdo" con tres ventanas laterales y dos rejillas estrechas en la parte inferior de la carrocería, Bloemfontein, 18 de septiembre de 2015.