South Deering, Chicago

El asentamiento original de South Deering se llamaba "Irondale" antes de 1903, fundado cuando la Joseph H. Brown Iron & Steel Company (más tarde Wisconsin Steel) se estableció en 1875. Irondale se concentraba a lo largo y al oeste de la avenida Torrence, desde la calle 103 hasta la 109. Un gran número de tabernas se ubicaban a lo largo de la avenida Torrence, al sur de la calle 106, para atender a los trabajadores de las fábricas al final de sus turnos.

Las fotografías aéreas de la década de 1930 muestran que las áreas que se convertirían en Jeffrey Manor y Vet's Park fueron parceladas en la década de 1920 durante el auge inmobiliario de Chicago, pero no sería hasta la década de 1950 que se construirían casas en estos terrenos debido a los efectos de la Gran Depresión. ^{[ 5 ]}

Las viviendas de Trumbull Park se construyeron entre 1937 y 1938, inmediatamente al oeste del asentamiento original, ^{[ 6 ]} y fueron escenario de graves actos de violencia racial en julio de 1953, cuando la Autoridad de Vivienda de Chicago (CHA) autorizó por error a una familia negra a mudarse al proyecto de vivienda segregado (la solicitante, Betty Howard, era una mujer negra de tez excepcionalmente clara). La presencia policial se mantuvo durante casi un año, y en octubre de 1953 la CHA autorizó a otras 10 familias negras a mudarse al proyecto. Las tensiones raciales persistieron, y los residentes negros temían usar el parque cercano sin protección policial hasta 1963. ^{[ 7 ]}

Jeffery Manor ^{[ 8 ]} se ubica entre la calle 95 al norte, la avenida Torrence al este, la calle 103 al sur y el ferrocarril Chicago and Western Indiana al oeste. Su construcción comenzó en 1947. Cuando las acerías estaban en funcionamiento, esta zona era predominantemente judía, habitada por veteranos de la Segunda Guerra Mundial que compraban su primera casa. Las viviendas en esta área son principalmente dúplex, con bungalows y casas independientes de dos plantas en los alrededores.

El barrio de Jeffery Manor también incluye otro barrio más pequeño, llamado Merrionette Manor. Este subbarrio representa una ruptura singular con el sistema de cuadrícula de Chicago, ya que sus calles se curvan y forman bucles, creando una atmósfera suburbana en el corazón de un barrio industrial y urbano. ^{[ 9 ]}

El área comprendida entre las calles 95 y 103, y desde la avenida Torrence hasta las vías del ferrocarril Norfolk Southern, se denomina "Vet's Park", ya que muchas de las casas se construyeron inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial para alojar a los soldados que regresaban y querían trabajar en la industria. ^{[ 10 ]}

La zona a lo largo de la avenida S. Commercial entre las calles 104 y 100 ha sido apodada "Valle de la Escoria" por los lugareños durante casi 100 años, ya que grandes montones de escoria, coque de petróleo, sal y otras sustancias se dejan al aire libre cerca de casas y negocios. ^{[ 11 ]}

En 2013, activistas comunitarios lucharon para que se retiraran los montículos, ya que el polvo podía dañar la salud de los residentes, y lograron que se aprobara una ordenanza municipal que prohibía el almacenamiento al aire libre de coque de petróleo en 2015. Los montones se retiraron en junio de 2016, pero en 2017, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) advirtió a los residentes sobre los altos niveles de manganeso en el aire provenientes de las mismas áreas donde se almacenaba el coque de petróleo. El manganeso puede provocar un trastorno neurológico permanente conocido como manganismo, cuyos síntomas incluyen temblores, dificultad para caminar, espasmos musculares faciales y cambios de humor. En los niños, el manganeso puede afectar el desarrollo cerebral, incluyendo cambios en el comportamiento y disminución de las capacidades de aprendizaje y memoria. A diciembre de 2017, la EPA y la ciudad de Chicago seguían investigando. ^{[ 12 ]}

South Deering fue fundada en la década de 1870 por trabajadores de Inglaterra, Gales e Irlanda, atraídos por los empleos industriales en las fábricas cercanas. Con el establecimiento de más industrias a lo largo del río Calumet, llegaron inmigrantes del este y del sur de Europa, además de una pequeña comunidad mexicana que se formó hacia la década de 1910.

Entre los principales empleadores se encontraban Wisconsin Steel, Illinois Slag and Ballast Company y Federal Furnace Company, así como US Steel Southworks en la cercana South Chicago y la planta de ensamblaje de Ford en Hegewisch. Además, desde la década de 1870, existe una gran estación de clasificación ferroviaria en la zona noroeste del barrio.

La zona prosperó durante la Primera Guerra Mundial y la década de 1920, pero al igual que otros barrios que dependían de la industria pesada , South Deering quedó devastada durante la Gran Depresión. La caída de la producción provocó un desempleo masivo y, en octubre de 1933, alrededor del 20 % de los hogares recibían ayuda del gobierno municipal, estatal o federal.

La situación de South Deering mejoró con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, ya que las fábricas y otros talleres operaban las 24 horas del día, incluso en días festivos, para producir el acero, los alimentos y los vehículos blindados necesarios para ganar la guerra. El proyecto de vivienda pública segregada Trumbull Park Homes y la urbanización Jeffery Manor se construyeron a partir de 1938 y 1947, respectivamente, y la población aumentó de 7900 habitantes en 1930 a 18 900 en 1960. A partir de 1953, las tensiones raciales se agravaron cuando los residentes blancos existentes se opusieron violentamente a un pequeño grupo de residentes negros que buscaban viviendas de estilo suburbano cerca de las fábricas. En las décadas de 1960 y 1970, se produjo una migración masiva de familias blancas a suburbios como Dolton, Riverdale, Burnham, Calumet City, South Holland y Lansing, pero nunca alcanzó los niveles de otros barrios como Roseland, South Chicago y South Shore. ^{[ 13 ]}

Si bien el río Calumet fue industrializado por la Gran Depresión, el lago Calumet permaneció prácticamente intacto hasta la década de 1950, cuando la ciudad de Chicago y el estado de Illinois comenzaron a rellenar partes del lago para construir el Puerto Internacional de Illinois (1959) y grandes muelles para más acerías, plantas químicas y refinerías de petróleo.

Sin embargo, el declive de la industria pesada golpeó duramente a South Deering en las décadas de 1970 y 1980. International Harvester vendió Wisconsin Steel en 1977, y los nuevos propietarios cerraron la planta sin previo aviso en 1980. Aproximadamente 3000 trabajadores perdieron sus empleos y gran parte de sus beneficios de pensión con el cierre. Los trabajadores organizaron el Comité para Salvar Nuestros Empleos de Wisconsin Steel y presentaron una demanda contra International Harvester y su banco, recuperando finalmente parte de los beneficios de pensión perdidos. En 1992, la cercana planta de US Steel Southworks cerró definitivamente tras años de despidos. La población del barrio disminuyó en casi un 10 % entre 1960 y 2000. ^{[ 14 ]}

Hoy en día, South Deering es un barrio predominantemente negro y latino, con algunos residentes blancos de edad avanzada que aún residen allí. El ingreso familiar promedio es un 43% inferior al promedio de la ciudad de Chicago en su conjunto, y alrededor del 25% de la población vive en la pobreza. La delincuencia es algo superior al promedio, pero South Deering se ha librado de la peor violencia que ha asolado barrios cercanos como Pullman y South Chicago. Las pandillas Insane King Cobras y Spanish Vice Lords se fundaron en este barrio en 1979 y 1980, respectivamente, aunque la delincuencia violenta ha disminuido significativamente desde principios de la década de 1990. Sin embargo, los delitos menores siguen siendo un problema. ^{[ 15 ]}

En los últimos años, muchas fábricas abandonadas fueron demolidas, dejando grandes extensiones de terreno contaminado. Activistas comunitarios han luchado por crear más zonas verdes naturales en la zona y han logrado que algunos antiguos emplazamientos industriales sean declarados zonas de descontaminación prioritaria (Superfund), alegando los riesgos para la salud de los residentes, con resultados diversos.