Faros de South Foreland

En la década de 1850, Michael Faraday , asesor científico de Trinity House, exploraba la viabilidad del uso de luz eléctrica en faros; se propusieron varias soluciones. En 1857, Frederick Hale Holmes le mostró a Faraday su aparato magnetoeléctrico , proponiendo su uso junto con lámparas de arco de carbono . La prueba inicial se llevó a cabo en el faro superior de South Foreland, que se convirtió así en el primer faro en utilizar luz eléctrica. ^{[ 9 ]} La prueba en South Foreland comenzó en diciembre de 1858 y continuó hasta principios de 1860; posteriormente, el equipo de Holmes se instaló de forma más permanente en el faro de Dungeness en 1862. (Mientras tanto, ese mismo año, en South Foreland, se estaba utilizando experimentalmente una luz Drummond en el faro alto; sin embargo, «los resultados no fueron satisfactorios» con respecto a su potencial para la iluminación de faros. ^{[ 10 ]} )

En 1871, el faro de Souter se convirtió en el primero en ser diseñado y construido para funcionar con electricidad, y al año siguiente South Foreland recibió su propia instalación eléctrica permanente. ^{[ 11 ]} Se construyó una central eléctrica a medio camino entre los dos faros que contenía cuatro generadores magnetoeléctricos Holmes (dos para cada faro), impulsados ​​por un par de  máquinas de vapor horizontales Hunter & English de 10 hp alimentadas por calderas Cornish alimentadas con coque . ^{[ 12 ]} El edificio también incluía alojamiento adicional para los cuidadores. Al mismo tiempo, cada uno de los dos faros fue provisto de una óptica fija catadióptrica de tamaño mediano (de tercer orden) diseñada por James Chance . ^{[ 13 ]}

En 1865, John Tyndall sucedió a Faraday como asesor científico de Trinity House, permaneciendo en el cargo hasta 1883. ^{[ 14 ]}

En 1873, el profesor Tyndall fue contratado por Trinity House para realizar una serie de experimentos sobre la eficacia relativa de diferentes tipos de señales de niebla . ^{[ 15 ]} South Foreland, con su central eléctrica de vapor recientemente instalada, fue elegido como ubicación y se instalaron varios instrumentos acústicos en la parte superior e inferior del acantilado, para ser monitoreados desde un buque de Trinity House en alta mar. Al principio se probaron tres sistemas: un silbato de vapor , un silbato de aire y un par de trompetas de latón accionadas por aire con lengüetas (diseñadas por Frederick Hale Holmes). Más tarde, se probaron otros diseños de silbatos, así como una ' sirena ' de vapor (proporcionada por Joseph Henry ) y tres tipos de cañones (operados por artilleros del Castillo de Dover ). La recomendación de Tyndall fue que la sirena proporcionara la señal de niebla estándar en las principales estaciones de llegada a tierra, considerándose las lengüetas adecuadas en algunos sitios; para 1884, las sirenas estaban en uso en 22 estaciones costeras y en 16 buques faro. ^{[ 15 ]} Tyndall presentó conclusiones más amplias sobre los efectos acústicos de diferentes condiciones atmosféricas en un artículo presentado a la Royal Society al año siguiente. ^{[ 16 ]}

En 1876, Tyndall fue contratado nuevamente para realizar un estudio comparativo en South Foreland, esta vez de dos tipos diferentes de generadores eléctricos : el magneto y la dinamo . ^{[ 17 ]} (En 1869, Holmes había construido de forma especulativa un par de dinamos y las sugirió para la instalación permanente de South Foreland, pero en ese momento no se consideraban suficientemente probadas). La prueba tuvo lugar durante el invierno de 1876-77, y se demostró que la dinamo era superior tanto mecánica como eléctricamente. Poco después, se instaló un conjunto de dinamos Siemens en el faro de Lizard cuando se convirtió a funcionamiento eléctrico en 1878.

Más tarde, en 1884, el profesor Tyndall volvió a realizar experimentos para Trinity House en South Foreland, esta vez sobre las ventajas relativas de las lámparas de gas, las lámparas de aceite y las lámparas eléctricas. Para ello, se construyeron tres faros temporales en la cima del acantilado junto al Faro Superior, ^{[ 18 ]} uno alimentado por aceite, otro por gas y el tercero por electricidad (este último alimentado por tres máquinas magnetoeléctricas De Méritens de última generación, que posteriormente se instalaron en el Faro de Santa Catalina ). ^{[ 19 ]} Cada torre ofrecía espacio para probar diferentes configuraciones de lámparas o quemadores y ópticas. A lo largo de un año, se tomaron más de 6000 observaciones, desde estaciones tanto terrestres como marítimas, y se concluyó que la luz eléctrica era la más potente en todas las condiciones. ^{[ 20 ]}

En 1898, Guglielmo Marconi utilizó el faro de South Foreland durante su trabajo con ondas de radio , recibiendo el primer mensaje de barco a tierra del buque faro East Goodwin en la víspera de Navidad de ese año. El sistema se utilizó durante el invierno siguiente para evitar varios naufragios. En 1899, se realizó la primera transmisión internacional entre el faro y Wimereux, en Francia. ^{[ 21 ]}