Servicios Motorizados Southdown

Southdown Motor Services puede rastrear su historia hasta un par de autobuses de vapor operados por Sussex Motor Road Car Company Limited entre Pulborough y Worthing . ^{[ 2 ]} Sin embargo, la compañía en sí se formó en junio de 1915 a partir de las fusiones de las compañías Brighton, Hove and Preston United Omnibus, London and South Coast Haulage Services y Worthing Motor Services, ^{[ 3 ] [ 4 ]} la fusión se llevó a cabo para ayudar a la supervivencia de cada compañía y para evitar la escasez de personal, material y vehículos provocada por la Primera Guerra Mundial . ^{[ 5 ]} La oficina registrada original estaba en Middle Street, Brighton y en 1916, se construyó un garaje en Freshfield Road, que fue ampliado repetidamente a medida que Southdown crecía. ^{[ 6 ]} El área de operación de la compañía estaba delimitada por Eastbourne , Portsmouth y la frontera de Sussex .

En 1921, se iniciaron servicios conjuntos con Maidstone & District Motor Services entre Brighton y Hawkhurst (posteriormente servicio 18) y Eastbourne y Hastings vía Hailsham (15). Servicios conjuntos similares con Hants & Dorset Motor Services a Southampton y Winchester comenzaron en 1922, aunque el servicio a Winchester se interrumpió en Fareham en 1926. Horsham marcaba el límite con Aldershot & District , y Southdown abandonó posteriormente sus operaciones en Haslemere en favor de la compañía de Aldershot.

Southdown también comenzó a establecer un programa de excursiones locales de larga distancia durante la década de 1920, y fue en 1921 cuando se adoptó el logotipo de Southdown. Southdown siguió una política de adquisición de operadores rivales para consolidar su negocio. Entre las empresas adquiridas se encontraban Royal Red Coaches de Hove y los operadores de Eastbourne Foard's, Cavendish, Southern Glideway y Chapman & Sons.

Los servicios regulares de trenes expresos comenzaron en 1924, inicialmente entre Brighton y la estación de autobuses de Lupus Street en Pimlico , Londres , antes de trasladarse a la nueva estación de autobuses Victoria en 1932. Southdown recurrió al fabricante de carrocerías Harrington, de Hove, para la fabricación de las carrocerías de los vagones, un acuerdo que se mantuvo hasta la década de 1960.

En 1929, la compañía inició un servicio exprés costero conjunto con East Kent Road Car Company y Hants & Dorset entre Bournemouth y Margate , que competía con un servicio ya existente de Royal Blue . Este servicio, posteriormente conocido como South Coast Express y que finalmente incluyó a Royal Blue en la operación conjunta, continuó hasta la década de 1970.

Los primeros pedidos de Southdown favorecieron los chasis Tilling-Stevens hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial , ^{[ 7 ]} aunque algunos Titan completamente Leyland proporcionaron a la compañía sus primeros vehículos de techo cerrado en 1929. El Titan continuó siendo el chasis de dos pisos preferido hasta el final del interés de BET en la compañía. Se preferían los motores diésel y la carrocería era proporcionada por varios carroceros diferentes, aunque Park Royal proporcionó la mayoría de las carrocerías de autobuses, una relación que continuó durante el período de la NBC.

Southdown se benefició de la creación de la London Passenger Transport Board en 1933, obteniendo servicios que antes operaban East Surrey y Autocar en Weald , al sur de East Grinstead y Crawley . Esto también extendió el límite oriental de la compañía hasta Heathfield . ^{[ 8 ]}

Southdown se asoció con British Electric Traction (BET) tras la división de Tilling Group y la fusión de BET con Tilling & British Automobile Traction en 1942. La Segunda Guerra Mundial fue una época difícil en muchos sentidos para la compañía, aunque las bajas por la acción enemiga fueron escasas. El subdirector de tráfico de Southdown ideó un plan para paliar los retrasos causados ​​por el apagón en las rutas rurales, ampliando la duración de los trayectos en los servicios nocturnos y garantizando así el mantenimiento de las conexiones.

En 1946, se llegó a un acuerdo de coordinación con la Corporación de Portsmouth con el objetivo de restaurar los servicios exprés y las excursiones en autocar de antes de la guerra, dividiendo el kilometraje y los ingresos por billetes entre los dos operadores en una proporción de 57:43, siendo Southdown el accionista minoritario. Los servicios se interconectaron entre los dos operadores ^{[ 9 ] [ 10 ]} Esto a menudo tenía como resultado que, al final del año, los autobuses de un operador se transfirieran a las rutas del otro para equilibrar el kilometraje, sin que los conductores y cobradores cambiaran entre los dos operadores. Esto reemplazó un acuerdo anterior que databa de 1931, que implicaba tarifas de protección de 2 peniques en las rutas de Southdown que circulaban dentro de la ciudad. ^{[ 11 ]} La coordinación de servicios, denominada Servicios Conjuntos de Transporte del Área de Portsmouth, duró hasta la desregulación en 1986.

Tras la guerra, Southdown inició sus primeras excursiones internacionales con un viaje de 17 días a Francia y Suiza en 1950, operado por el autobús Leyland Tiger número 1223. Este autocar fue trasladado a Irlanda del Norte en 1951, donde se convirtió en el primero en operar un programa de excursiones por Irlanda para la compañía. En 1950 también se introdujeron los servicios panorámicos descapotables desde Brighton a Devil's Dyke y desde Eastbourne a Beachy Head , operados por autobuses Guy de la época de la guerra convertidos en vehículos descapotables.

Beacon Motor Services de Crowborough fue adquirida por completo en 1954, aunque Southdown la controlaba desde 1949. La compañía también controlaba tres servicios operados por Sargents de East Grinstead, si bien estos pasaron a Maidstone & District en 1951. En 1957, Southdown también firmó el acuerdo Heathfield Pool (también conocido como Heathfield Cycle) con Maidstone & District, mediante el cual todos los servicios que pasaban por Heathfield se convirtieron en operaciones conjuntas.

En 1958, se alcanzaron acuerdos de kilometraje con la London Transport Executive para los servicios en Crawley y con la Brighton & Hove and Brighton Corporation para los servicios en Brighton, estableciendo así los Servicios de Transporte del Área de Brighton, similares a los acuerdos establecidos en Portsmouth en la década anterior. El programa de construcción de posguerra continuó con la creación de cocheras en Crawley , Hassocks , Moulsecoomb y Seaford , mientras que se abrieron estaciones de autobuses en Chichester , Haywards Heath y Lewes .

Fue durante finales de la década de 1950 y la década de 1960 cuando Southdown compró muchos de los tipos de vehículos más comúnmente asociados con la compañía, en particular los vehículos Leyland Titan PD3 'Queen Mary', de los cuales 285 fueron entregados con carrocería Northern Counties . ^{[ 12 ]} Southdown no recibió entregas de vehículos de dos pisos con motor trasero hasta 1970, cuando compró un lote de diez Daimler Fleetlines con carrocería Northern Counties para entregar a Brighton & Hove, ^{[ 13 ]} así como una serie de Bristol VRT con carrocerías Eastern Coach Works (ECW) pintadas en librea verde y crema. ^{[ 14 ]} Otro lote de Fleetlines con carrocería ECW fue entregado en 1972.

En 1964, Southdown se trasladó a su nueva sede en Freshfield Road, que también se convirtió en la sede de Brighton Hove & District en 1969, cuando esta última empresa pasó a formar parte de Southdown. La única diferencia visible al principio fue la adición del número 2000 a la numeración de la flota. Posteriormente, los vehículos se pintaron con los colores verde y crema característicos de Southdown y la denominación «Southdown BH&D». Con la llegada de NBC, se adoptó la librea verde y blanca y se eliminó el sufijo BH&D de la denominación, aunque en 1985 la mayoría de los vehículos de Southdown en la zona de Brighton llevaban la denominación de Brighton & Hove, operando como una sección independiente de la empresa dentro del antiguo territorio de BH&D.

En enero de 1969, Southdown pasó a formar parte de la National Bus Company , de propiedad estatal , tras la venta previa de la empresa por parte de BET a Transport Holding Company . ^{[ 15 ]} Al principio, se notaron pocos cambios, y la librea corporativa verde y blanca no apareció hasta principios de la década de 1970. Sin embargo, hubo una afluencia de autobuses de dos pisos con motor trasero a la flota, comenzando con los Bristol VRT y más tarde los Leyland Atlantean AN68 con carrocería Park Royal. El Leyland National se convirtió en el autobús estándar de un solo piso, mientras que el Leyland Leopard cubrió los pedidos de autocares. Southdown logró mantener cierta individualidad durante sus años en NBC, incluso pintando algunos autocares con la librea y los nombres de flota tradicionales (aunque con un pequeño logotipo de NBC). En 1971 también se produjo la transferencia de la mayoría de los servicios de Crawley a y desde London Country , una organización recién formada dentro de la National Bus Company.

En 1975 se inauguró el precursor de los servicios de paradas limitadas de Stagecoach con la ruta 700 de Brighton a Portsmouth Coastliner , de 51 millas de longitud . Al año siguiente se introdujo el servicio Solenteer entre Portsmouth y Southampton (X71), operado conjuntamente con Hants & Dorset. ^{[ 16 ]} Con motivo del lanzamiento de ambos servicios, se intercambiaron mensajes entre los alcaldes de las ciudades terminales. Posteriormente, en 1977, se inauguró la ruta Regency (729) entre Brighton y Tunbridge Wells , operada conjuntamente con Maidstone & District.

Estas rutas fueron rebautizadas como Stage Coach en 1982. La red incluía servicios desde Brighton a Worthing, Bognor Regis , Chichester y Portsmouth (700), Newhaven y Eastbourne (712), Lewes , Uckfield y Tunbridge Wells (729), Haywards Heath (770) y entre Eastbourne y East Grinstead (780) y Rye vía Hastings (799). La marca Stage Coach también se aplicó a servicios ocasionales a Winchester y Salisbury (710), Hawkhurst y Canterbury (718), Windsor y St Albans (735) y Oxford (738).

Southdown compartía la operación del servicio Flightline 777 entre Crawley , el aeropuerto de Gatwick y London Victoria con la operación Green Line de London Country . Este servicio inicialmente utilizaba aviones Leyland Leopard, y posteriormente Leyland Tiger , y era uno de los cuatro servicios de la "red aeroportuaria" que conectaban los aeropuertos de Gatwick, Heathrow , Luton y Stansted con el centro de Londres .

Southdown celebró su septuagésimo aniversario en 1985, el mismo año de la aprobación de la Ley de Transporte de 1985 que permitió la desregulación de la industria de autobuses un año después, y los autobuses llevaban un logotipo especial que también aparecía en la publicidad. Con la desregulación, la empresa se dividió en cuatro divisiones de operación de autobuses en Brighton & Hove, Hampshire y West y East Sussex, con divisiones separadas de autocares e ingeniería central formadas posteriormente. ^{[ 17 ] [ 18 ]} La división de Brighton & Hove se separó de Southdown en 1986, convirtiéndose en la Brighton & Hove Bus and Coach Company, que en mayo de 1987 fue vendida en una compra de la gerencia . ^{[ 19 ]} Se adoptó una versión de la librea tradicional de Southdown, aunque con menos crema que en la encarnación anterior a NBC. El nombre de la flota en pergamino regresó en las operaciones de minibuses y finalmente las operaciones, excepto Brighton & Hove, se reunificaron como Southdown.

En octubre de 1987, cuatro directores de Southdown, el director gerente Philip Ayers, el director comercial Roland Higgins, el director de ingeniería Michael Gooch y el director financiero David Charlton, lograron una compra de la empresa por parte de la administración a la NBC por 2  millones de libras esterlinas ( equivalente a 5.292.000 libras esterlinas en 2025 ). ^{[ 19 ]} Después de casi dos años de propiedad de la administración y los empleados, Southdown fue adquirida por Stagecoach Holdings en agosto de 1989, superando una oferta competitiva del Grupo AJS con sede en Harrogate . ^{[ 20 ] [ 21 ]} Los vehículos de la flota pronto fueron pintados con una variante de la librea estándar de 'franjas' de Stagecoach, con nombres de flota que llevaban "SOUTHDOWN - Parte del Grupo Stagecoach".

Stagecoach pasó a comprar las operaciones de otro antiguo operador de NBC, Hastings & District Transport, incorporando sus operaciones a Southdown, ^{[ 22 ]} y también compró Portsmouth Citybus, propiedad del consorcio de gestión Southampton Citybus , con intenciones similares de fusionarse con Southdown, ^{[ 23 ]} sin embargo, a pesar de un fallo en 1990 de la Comisión de Monopolios y Fusiones que declaró que la adquisición no era de interés público pero no había causado ningún efecto adverso en el mercado local, esta operación fue vendida por Stagecoach a Transit Holdings en 1991. ^{[ 24 ]}

La existencia de Southdown terminó efectivamente en abril de 1992 cuando la compañía cambió su nombre a South Coast Buses Ltd y se dividió en dos divisiones. Las operaciones orientales de Southdown, que incluían Eastbourne y Hastings, fueron renombradas como 'East Sussex' y utilizaron las marcas 'Southdown' Bus' y 'Hastings Bus', mientras que la mitad occidental, que incluía Havant, Worthing y Chichester, fue renombrada como 'Coastline Buses'. ^{[ 25 ]} Tras el cierre del depósito en Eastbourne en 2003, las operaciones se dividieron nuevamente, y el extremo oriental se convirtió en "Stagecoach en Hastings" y la división occidental en "Stagecoach en South Downs". El nombre legal de la división occidental volvió entonces a ser Southdown Motor Services Ltd.

Hasta septiembre de 2005, Stagecoach South contaba con cuatro depósitos en East Sussex: una estación auxiliar en Eastbourne y edificios de depósito en Lewes, Seaford y Uckfield. El negocio en esta zona se vendió a Brighton & Hove junto con 15 autobuses y 66 empleados; sin embargo, el depósito de Lewes no se incluyó y posteriormente se cerró. ^{[ 26 ]}

En 2008, los camiones Leyland PD3 o "Queen Marys" celebraron 50 años de funcionamiento con numerosos eventos en toda la zona de Southdown.

Entre 2000 y 2005, los autobuses "Queen Mary" operaron en la ruta 77 entre Brighton y Devil's Dyke durante los meses de verano a cargo de Southcoast Motor Services, una empresa especializada en la operación de autobuses antiguos de Southdown que fueron restaurados. Southcoast Motor Services tomó su nombre del nombre original propuesto para Southdown Motor Services.