Servicios de autobuses Royal Blue

El negocio Royal Blue fue fundado en 1880 por Thomas Elliott en Bournemouth . ^{[ 1 ]} El negocio, inicialmente conocido como Royal Blue & Branksome Mews, incluía el alquiler de todo tipo de vehículos de tracción animal , así como la construcción de carruajes, la talabartería y la herrería. Elliott pronto comenzó un servicio de diligencias de cuatro caballos para conectar Bournemouth con el ferrocarril en Holmsley . Ese servicio quedó obsoleto cuando el ferrocarril se extendió hasta Bournemouth en 1888, pero para entonces Elliott ya había comenzado a operar excursiones de Royal Blue en autobús y autocar por Bournemouth y New Forest . ^{[ 2 ]} Cuando Thomas murió en 1911, el negocio fue heredado por sus hijos John y William. ^{[ 3 ]}

En 1913, Royal Blue adquirió su primer autobús motorizado, ^{[ 4 ]} y los motores reemplazaron rápidamente a los caballos. En 1919, los hermanos Elliott aprovecharon una huelga ferroviaria para iniciar un servicio de autobuses motorizados de Bournemouth a Londres . ^{[ 5 ]} El servicio tuvo tanto éxito que se incrementó a dos veces por semana durante 1920 y a dos veces al día durante 1921. Para 1926, Royal Blue operaba 72 autobuses. ^{[ 6 ]}

Hasta 1928, el servicio de autobuses exprés solo transportaba pasajeros desde y hacia Bournemouth y Londres, sin paradas intermedias. En 1928, Royal Blue obtuvo licencias para recoger y dejar pasajeros en ruta, y comenzó a operar servicios desde Bournemouth y Londres a muchas más ciudades, incluyendo Birmingham , Bristol y Plymouth . ^{[ 7 ]} Para 1930, Royal Blue operaba 11 rutas, una expansión impulsada por la esperada aprobación de la Ley de Tráfico Vial de 1930 , que regularía la competencia en el transporte de pasajeros por carretera. ^{[ 8 ]}

La Ley de Tráfico por Carretera llevó a los operadores de autocares a eliminar la competencia de dos maneras: comprando a sus competidores y llegando a acuerdos con ellos para compartir servicios y mancomunar ingresos. Royal Blue hizo ambas cosas. Adquirió a sus competidores en Plymouth (Traveller Coaches) y Portsmouth (Olympic Services), y firmó acuerdos de coordinación con Southdown and East Kent (entre Margate y Bournemouth), Greyhound Motors (entre Londres y Bristol), Western National (entre Londres y Plymouth) y Southern National (entre Londres y Paignton ). ^{[ 9 ]} En 1934, Royal Blue fue uno de los fundadores de Associated Motorways , que coordinaba las rutas de autocares de seis operadores. ^{[ 10 ]}

A finales de 1934, Elliot Brothers vendió el negocio de Royal Blue a Western National y Southern National, que para entonces estaban bajo el control del Grupo Tilling . Los nuevos propietarios continuaron el proceso de adquisición de competidores y expansión de la red de rutas, particularmente en Devon y Cornwall . El cambio de control también significó que Royal Blue optó por Bristol para la fabricación de sus nuevos autocares, ya que el Grupo Tilling también controlaba la fábrica de autobuses de Bristol. ^{[ 11 ]}

La Segunda Guerra Mundial trajo consigo la conducción nocturna a oscuras, escasez de combustible y daños por bombardeos a los talleres de Royal Blue. Royal Blue se vio obligada a cesar sus operaciones desde octubre de 1942 hasta la Pascua de 1946. ^{[ 12 ]}

En 1947, el Grupo Tilling vendió sus operaciones de autobuses (incluidas Western National y Southern National) a la Comisión Británica de Transportes , por lo que Royal Blue pasó a ser propiedad del gobierno. ^{[ 13 ]} El control estatal no obstaculizó la expansión de los servicios de Royal Blue. La escasez de combustible hizo que, en los primeros años de la posguerra, incluso quienes poseían automóviles dudaran en usarlos para viajes largos, y pocas personas viajaban al extranjero de vacaciones, por lo que existía una fuerte demanda de viajes en autocar de larga distancia. Los recortes de Beeching de principios de la década de 1960 generaron más tráfico para Royal Blue, y el tráfico alcanzó su punto máximo en 1965, con más de 1,5 millones de viajes de pasajeros. ^{[ 14 ]}

El 1 de enero de 1963, los propietarios de Royal Blue, Western National y Southern National, fueron incluidos en los activos de transporte de la British Transport Commission que pasaron a la Transport Holding Company de propiedad estatal, la cual a su vez pasó a la National Bus Company de propiedad estatal el 1 de enero de 1969. ^{[ 15 ]}

En 1972, la National Bus Company creó National Travel, que posteriormente se convirtió en National Express , para operar servicios de autobuses de larga distancia. Al año siguiente, las operaciones de Royal Blue fueron franquiciadas a National Express. Western National siguió siendo propietaria de los autobuses de Royal Blue, pero se vio obligada a adoptar la librea blanca de la marca National Express, algo inapropiada para Royal Blue. Se conservó el nombre de Royal Blue.

A diferencia de muchos servicios de autobuses locales, los autocares de Royal Blue continuaron generando beneficios. La expansión de la red de autopistas del Reino Unido en la década de 1970 redujo drásticamente los tiempos de viaje, y los viajes en autocar tenían una ventaja de costes significativa sobre los viajes en tren.

En virtud de la Ley de Transporte de 1980 , los servicios de autobuses exprés fueron desregulados. En enero de 1983, Western National se dividió en cuatro compañías, las cuales fueron privatizadas entre 1986 y 1988. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} En 1986, para fortalecer la marca nacional, National Express eliminó todos los nombres regionales, y así el nombre Royal Blue llegó a su fin después de 106 años. ^{[ 19 ]}

En 1988, National Express fue vendida a su equipo directivo, y en diciembre de 1992 salió a bolsa en la Bolsa de Valores de Londres . ^{[ 20 ]}