Southern Belle (tren KCS)

El Southern Belle fue un servicio de tren de pasajeros con nombre propio ofrecido por Kansas City Southern Railway (KCS) desde la década de 1940 hasta la de 1960, que conectaba Kansas City, Missouri , con Nueva Orleans, Louisiana .

El servicio se inauguró el 2 de septiembre de 1940. ^{[ 1 ]} Para promocionar el nuevo tren, KCS organizó un concurso de belleza para encontrar a "Miss Southern Belle", una joven cuya imagen se usaría en los materiales publicitarios de todo el sistema. Se realizaron concursos locales antes del lanzamiento del tren en todas las ciudades a las que servía KCS. La ganadora final del concurso, Margaret Landry, fue la ganadora del concurso local en Baton Rouge, Luisiana . Fue seleccionada como "Miss Southern Belle" en el concurso final en Nueva Orleans, Luisiana , el 24 de agosto de 1940. ^{[ 6 ]} Se convirtió brevemente en actriz de cine, siendo famosa por su cameo como Teresa Guadalupe en El hombre leopardo de 1943. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El último viaje del Southern Belle fue el 3 de noviembre de 1969. ^{[ 2 ] [ 9 ]}

El 29 de abril de 1953 , las fuertes lluvias arrasaron un tramo de vía cerca de Montgomery, Luisiana , provocando el descarrilamiento de cinco vagones del tren. Hubo 10  heridos. ^{[ 10 ]}

Justo antes de la inauguración, Pullman-Standard entregó tres nuevos conjuntos de vagones de pasajeros ligeros a la KCS para su uso en el Southern Belle . Cada conjunto constaba de un vagón combinado de equipaje , correo y dormitorio (vagones números 64, 65 y 66), un vagón de pasajeros con 74 asientos ( vagones 234, Pittsburg ; 235, Joplin ; y 236, Texarkana ) y un vagón comedor y de observación (vagones números 54, Kansas City ; 55, Shreveport ; y 56, Nueva Orleans ).

La KCS reconstruyó cinco vagones cama Pullman pesados ​​para su uso en el Southern Belle , haciéndolos lucir como sus contrapartes ligeras y aumentando el número de habitaciones dobles en cada uno. Los vagones Siloam Springs (antes McBurney ) y Sulphur Springs (antes McLarty ) fueron reconstruidos a tiempo para la inauguración del tren. Inicialmente, el servicio Pullman solo se ofrecía entre Nueva Orleans y Shreveport, Luisiana . En 1941, el vagón Barksdale (antes McAllisterville ) se agregó a la operación del tren cuando el servicio Pullman se extendió de Shreveport a Kansas City. A los dos primeros vagones reconstruidos se unieron unos meses después los vagones reconstruidos State Capital (antes McElheran ) y Mena (antes McKullo ) en el tramo sur del horario del tren.

Tras la Segunda Guerra Mundial , el tren fue reequipado con algunos vagones nuevos construidos en 1948 por American Car and Foundry (ACF), y mediante la reconstrucción de algunos de los vagones originales Pullman-Standard. Dos de los vagones restaurante-observatorio se reconstruyeron como vagones bar-observatorio; el vagón 54, Kansas City (renombrado Good Cheer ), y el 55, Shreveport (renombrado Hospitality ), permanecieron en servicio en el Southern Belle . Los nuevos vagones construidos por ACF equiparon dos nuevas composiciones y entraron en servicio regular el 3 de abril de 1949. ^{[ 1 ]} Cada una de las nuevas composiciones incluía:

• un vagón combinado de equipaje, oficina de correos y dormitorio (vagones n.° 67 y n.° 68)
• un vagón con capacidad para 62 personas (vagón n.° 239, Kansas City ; y n.° 240, Texarkana )
• dos vagones de pasajeros con capacidad para 60 personas (vagón n.° 241, Shreveport ; n.° 242, Alexandria ; n.° 243, Baton Rouge ; y n.° 244, Nueva Orleans )
• un vagón restaurante de 36 plazas (vagón n.º 57, Old Plantation ; y n.º 58, Mountain Home )
• cuatro vagones cama de 14 compartimentos individuales y 4 habitaciones dobles (coches Arthur Stilwell , Colonel Fordyce , Harvey Couch , Job Edson , Leonor Loree , Stuart Knott , William Buchanan y William Edenborn )

KCS priorizó el transporte de pasajeros hasta que el Servicio Postal rescindió los contratos de correo en 1967. Antes de eso, KCS continuó adquiriendo nuevos vagones de equipaje/expreso, así como los últimos vagones interurbanos de Pullman-Standard en 1965. El servicio completo de vagón restaurante se redujo a comidas en vagones de observación de la antigua NYC , que habían sido modificados con mostradores de almuerzo que servían una selección de comida de un menú reducido, al que KCS denominó "servicio de vagón cafetería". Este nuevo servicio estaba dirigido a los viajeros, ahora en su mayoría de clase turista, que seguían utilizando estos trenes. Los interiores austeros, que simplificaban enormemente el mantenimiento, incluían pisos de baldosas, asientos de vinilo, ventanas tintadas de verde oscuro que eliminaban la necesidad de persianas y escalones fijos en el vestíbulo. Estas características de ahorro de costos se encontraban en los nuevos vagones de 1965, así como en los vagones más antiguos que permanecían en servicio y en todos los vagones cafetería de observación de la antigua NYC. KCS reconoció sabiamente la necesidad de mantener los costos al mínimo, sin dejar de brindar un alto nivel de servicio que resultara satisfactorio para los clientes restantes.

Los vagones de observación-taberna mencionados anteriormente completaban los extremos de las dos composiciones. Entre 1962 y 1964, estos vagones fueron renumerados y se eliminaron sus nombres. La composición del tren se mantuvo relativamente sin cambios entre 1948 y finales de 1968 con Pullman y servicio de comidas, aunque en años posteriores los vagones comedor-salón fueron reemplazados por los vagones de observación-taberna ex-NYC que servían comidas y bebidas. Cuando Pullman cerró sus puertas el 31 de diciembre de 1968, KCS decidió no continuar con el servicio de vagones cama y este se suspendió. Desde el 1 de enero de 1969 hasta el 2 de noviembre de 1969, el tren operó únicamente con un vagón de equipaje, coches de pasajeros y los vagones de observación ex-NYC. Uno de los vagones que pertenecieron a la NYC se exhibe en la ciudad de Jackson, Luisiana. Varios de los vagones Pullman-Standard de 1965 siguen en servicio regular hoy en día con el tren de pasajeros "Piedmont" del Departamento de Transporte de Carolina del Norte, que conecta Raleigh y Charlotte. El vagón Good Cheer ha sido preservado por la sección de la Costa del Golfo de la NRHS , que lo exhibe en el Museo del Ferrocarril de Houston. ^{[ 11 ]}

En mayo de 1995, el nuevo presidente del ferrocarril, Michael Haverty , ordenó la creación de un tren ejecutivo para agasajar a los transportistas e invitados. Bajo su dirección, se adquirieron cuatro locomotoras que pertenecieron a Canadian National , tres EMD FP9A y una F9B , y se pintaron de un verde muy oscuro, similar al esquema de pintura de la flota ejecutiva. Numeradas del 1 al 4 y bautizadas como Meridian , Shreveport , Pittsburg y Vicksburg , se incorporaron al servicio ejecutivo.

En 2007, KCS cambió el esquema de pintura por uno más tradicional y clásico. La locomotora n.° 4 también fue retirada del servicio y posteriormente renumerada como 34 y donada a la estación Union Station Rail Experience de Kansas City. En diciembre, el tren remolca el Holiday Express y recorre varias ciudades y estaciones de KCS.

• Wayner, Robert J., ed. (1972). Car Names, Numbers and Consists . Nueva York: Wayner Publications. OCLC 8848690 . 

• Marre, Louis A. (2017). «KCS mantiene la fe». En McGonigal, Robert S. (ed.). Great Trains Heartland . Waukesha, WI: Kalmbach Publishing . pp. 48–57 . ISBN  978-1-62700-497-8.

• Southern Belle - Junio ​​de 1941 - Horarios de los trenes aerodinámicos
• Southern Belle - Marzo de 1968 - Horarios de los trenes Streamliner