William C. Edenborn

En 1876, Edenborn se casó con Sarah Drain de San Luis, Misuri . Tuvieron dos hijos, uno de los cuales fue adoptado. ^{[ 4 ]} Ambos niños murieron a temprana edad, uno en un accidente de equitación y el otro de difteria . ^{[ 5 ]} Su esposa Sarah también fue confidente de negocios de Edenborn durante el resto de su vida. A menudo lo acompañaba en sus frecuentes viajes de negocios. ^{[ 2 ] : 4–8}

Tras su traslado a Luisiana, en un momento en que Edenborn ya había acumulado una considerable fortuna, él y su esposa mantuvieron dos residencias. Una estaba en Nueva Orleans y la otra era una plantación cerca de Atlanta, Luisiana , a la que llamó Emden en honor al río Ems en Europa. ^{[ 5 ]}

Durante su estancia en Nueva Orleans, Edenborn y su esposa vivieron modestamente a pesar de su riqueza. Sus negocios le reportaban un salario de 200 dólares anuales. La casa de la pareja en Nueva Orleans era una vivienda modesta ubicada en el número 8018 de la calle Hampson, en el barrio de Carrollton. ^{[ 6 ] [ 1 ]}

Edenborn cultivó una extensa red de amigos y conocidos a lo largo de su vida y carrera. Entabló amistad con otras personas, como el cantante Leadbelley Ledbetter , a quien visitaba con frecuencia mientras Ledbetter estaba encarcelado en la Penitenciaría Estatal de Angola . ^{[ 5 ]} Se le consideraba un filántropo generoso , aunque se desconoce el alcance de su filantropía, ya que sus donaciones generalmente se realizaban de forma anónima. Fue miembro del Partido Demócrata durante toda su trayectoria empresarial. ^{[ 7 ]}

En 1918, durante la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , Edenborn fue acusado por las autoridades federales de violar la Ley de Sedición de 1918 , debido a una declaración pública que hizo afirmando que Alemania no representaba una amenaza para territorio estadounidense. Fue arrestado y detenido brevemente, sin que se presentaran cargos en su contra. ^{[ 7 ]}

Edenborn pasó la mayor parte de los últimos años de su vida en la casa de la plantación Emden. Murió en 1926 a causa de enfermedades vasculares y fue enterrado en el cementerio Forest Park de Shreveport. ^{[ 5 ]} Su herencia fue objeto de disputa durante muchos años. ^{[ 6 ]} En 2017, la plantación Emden ya no existía. ^{[ 8 ]}

Edenborn murió sin testamento en 1926 y no dejó hijos sobrevivientes ni herederos forzosos. En consecuencia, su viuda, Sarah, heredó la totalidad de su patrimonio, valorado entonces en más de 12 millones de dólares. ^{[ 9 ]} Anteriormente, en 1908, Edenborn había otorgado un testamento en el que Paul Hessmer y otros figuraban como legatarios; pero en 1919, Edenborn firmó otro documento revocando el testamento de 1908. ^{[ 10 ]} Años después de que Sarah tomara posesión de la totalidad del patrimonio, Hessmer y los demás legatarios del testamento de 1908 iniciaron un litigio argumentando que la revocación de 1919 era inválida y solicitaron que el testamento de 1908 fuera admitido a trámite. ^{[ 10 ]} En una decisión de 1941, la Corte Suprema de Luisiana dictaminó que la revocación de 1919 era válida, confirmando así la sucesión de Sarah Edenborn a la totalidad del patrimonio. ^{[ 10 ]}

En 1877, a su regreso de su licencia en Europa, Edenborn fundó la St. Louis Wire Mill Company con su socio comercial OP Saylor, arrendando la planta de fabricación construida originalmente por FM Ludlow. Posteriormente, Edenborn desarrolló diversos intereses comerciales e inventos técnicos relacionados con la fabricación de alambre y la expansión de sus mercados. Entre ellos, la adquisición de pequeños productores de alambre de púas, lo que le permitió consolidar la industria. Llevó a cabo su negocio de alambre con varios socios comerciales. En particular, junto con John Warne Gates , Edenborn formó la Consolidated Steel and Wire Company. ^{[ 6 ]}

Los inventos de Edenborn redujeron significativamente el costo de producción del alambre de púas, lo que permitió a la empresa de alambres de Edenborn controlar aproximadamente el 75% del mercado. ^{[ 6 ]} Además del menor costo, el proceso de producción de alambre de púas de Edenborn resultó en una forma más humana, menos dañina para los animales de granja. ^{[ 5 ]}

En la práctica habitual, las invenciones patentadas de Edenborn estaban todas a su nombre, sin asignación directa a sus empresas participadas. Otorgó licencias libres de regalías a las compañías de su propiedad y concedió licencias de sus invenciones en otras partes del mundo a cambio de importantes regalías. ^{[ 2 ] : 9}

Hacia finales del siglo XIX, a medida que disminuían sus intereses comerciales en alambre y cable, Edenborn diversificó sus negocios, incluyendo algodón, productos forestales y ferrocarriles. Él y su esposa visitaron Shreveport, Luisiana, donde Edenborn percibió que los negocios de algodón y productos forestales de la ciudad no contaban con suficiente servicio ferroviario. Por esta razón, Edenborn comenzó a invertir en tierras y ferrocarriles en Luisiana . En poco tiempo, adquirió más de un millón de acres de tierra en Luisiana. Fundó la Shreveport and Red River Valley Navigation Railroad Company. ^{[ 5 ] [ 2 ] : 9–13}

En 1898, Edenborn creó la Louisiana Central Construction Company para la construcción de sus ferrocarriles, con un servicio mixto de carga y pasajeros que comenzó ese mismo año. Una de sus prácticas de construcción consistía en elegir pendientes muy bajas para las rutas del ferrocarril con el fin de minimizar los costos de construcción. En ocasiones, Edenborn compraba material rodante y locomotoras usadas para reducir costos. También construyó ramales del ferrocarril, como el Colfax and Northern Railway, para servir mejor a la industria maderera local . ^{[ 2 ] : 11–40}

Inicialmente, el ferrocarril de Edenborn no tenía competencia, aunque pronto aparecieron el Ferrocarril de Luisiana y el Noroeste, el Ferrocarril del Sur de Arkansas y el Ferrocarril de Luisiana y Arkansas. La competencia obligó a Edenborn a extender su servicio hasta Nueva Orleans. Al principio, Edenborn utilizó una combinación de ferrocarril y barco de vapor para la extensión a Nueva Orleans, y de esta manera su ferrocarril pudo servir al lucrativo comercio de algodón de la región. ^{[ 2 ] : 11–40}

Por la misma época, Edenborn y John Warne Gates invirtieron en otro ferrocarril regional, el Kansas City, Pittsburgh and Gulf Railroad, que daba servicio a un corredor cerca de Shreveport. Edenborn y Gates reorganizaron el ferrocarril, que pasó a llamarse Kansas City Southern Railway Company. Edenborn formó parte del consejo de administración del ferrocarril de 1900 a 1902. ^{[ 2 ] : 9–10} Finalmente, llegó a ser presidente del consejo de administración del Kansas City Southern Railroad . ^{[ 1 ]}

En 1903, Edenborn creó la Louisiana Railway and Navigation Company. Esta nueva compañía extendió el servicio de la red ferroviaria de Edenborn en Luisiana hasta Nueva Orleans. El servicio a Nueva Orleans comenzó en 1906. Sus ferrocarriles iniciaron el servicio de pasajeros a Nueva Orleans al año siguiente. ^{[ 2 ] : 11–40}

Financiación pública y política

Mientras Edenborn buscaba expandir su ferrocarril, a menudo solicitaba financiación pública para compensar los costos de construcción. Huey Long era un político local en ascenso en ese momento, proveniente de una influyente familia política. Long y su familia se opusieron a la búsqueda de financiación pública por parte de Edenborn, lo que sentó las bases para una disputa política entre Edenborn y Huey Long. Esta disputa persistió durante el resto de la carrera de Edenborn. ^{[ 2 ] : 11–40}

Edenborn había estado administrando sus ferrocarriles de Luisiana desde su casa en la ciudad de Nueva York. Se mudó a Nueva Orleans, coincidiendo con el inicio de su servicio ferroviario a la ciudad. Para entonces, su ferrocarril tenía aproximadamente 306 millas de largo, con un servicio de transbordador para cruzar el río Misisipi y entrar a la ciudad de Nueva Orleans. El ferrocarril transportaba diversos tipos de carga, especialmente madera, algodón, azúcar y petróleo. En ocasiones, Edenborn arrendaba derechos de vía a otros ferrocarriles. El ferrocarril se anunciaba como la "Línea Corta a Través de Luisiana". ^{[ 2 ] : 11–40}

Si bien Edenborn continuó invirtiendo en la expansión del ferrocarril y la compra de material rodante y un servicio de transbordadores adecuado, descuidó el mantenimiento de las vías. En 1918, Huey Long se convirtió en miembro de la Comisión Ferroviaria de Luisiana. En ese cargo, Long presionó a Edenborn para que proporcionara un mantenimiento adecuado al ferrocarril. Los registros financieros indican que el ferrocarril generaba una baja rentabilidad , a pesar de que aparentemente cubría las necesidades de liquidez de Edenborn . La presión de Long sobre Edenborn disminuyó cuando Long se convirtió en gobernador de Luisiana. ^{[ 2 ] : 11–40}

Edenborn continuó expandiendo el ferrocarril. En 1923, la compañía Louisiana Railway & Navigation Co. de Edenborn adquirió una ruta a Dallas, Texas , en una transacción en efectivo de 700 000 dólares. Posteriormente, el ferrocarril pasó por una sucesión de cambios de nombre, desde Louisiana Arkansas & Texas Railroad hasta Louisiana & Arkansas Railroad. ^{[ 11 ]}

Tras su muerte, su esposa, Sarah Edenborn, se convirtió en directora ejecutiva de su ferrocarril. Fue la primera mujer en ocupar tal cargo en una compañía ferroviaria en los Estados Unidos. ^{[ 7 ]} Sarah Edenborn vendió el ferrocarril al ejecutivo ferroviario Harvey Couch en una transacción que se completó justo antes del crac bursátil de 1929. ^{[ 2 ] : 11–40}

Edenborn utilizó su plantación Emden y sus terrenos circundantes como estación experimental agrícola . Entre sus proyectos agrícolas, experimentó con la mejora de la producción de cacahuetes siguiendo los consejos de George Washington Carver . En la plantación Emden, Edenborn inventó un aparato para la destilación mejorada del aceite de pino para la fabricación de trementina , por el cual recibió una patente estadounidense. Trabajó en métodos para la cría de gusanos de seda, la mejora de la cosecha de algodón y la protección de las plantas de algodón contra las plagas. Edenborn también participó en un proyecto de reforestación en la cercana comunidad de Winnfield, Luisiana . ^{[ 5 ]}