Tren en media luna

El Crescent actual es descendiente directo del Southerner , un tren de pasajeros aerodinámico operado por la Southern Railway desde 1941 hasta 1970. El tren diario seguía esencialmente la misma ruta que el Crescent moderno , ofreciendo servicio de coche cama entre Nueva York y Nueva Orleans vía Washington, Atlanta y Birmingham.

Desde su creación, el tren hermano del Southerner fue otro tren nocturno que conectaba Nueva York y Nueva Orleans, el Crescent de la Southern Railway . Ambos trenes compartían prácticamente la misma ruta entre Nueva York y Atlanta , pero se separaban entre Atlanta y Nueva Orleans. El Crescent seguía una ruta más costera, pasando por Mobile y Montgomery , utilizando las vías de la Atlanta and West Point Railroad , la Western Railway of Alabama y la Louisville & Nashville Railroad . El Southerner, en cambio, se mantenía tierra adentro, circulando exclusivamente por las vías de la Southern Railway a través de Birmingham.

En 1970, en medio de la presión de sus socios para que se suspendieran las operaciones de pasajeros, la Southern Railway fusionó el Southerner y el Crescent en un solo servicio: el Southern Crescent. ^{[ 2 ]} El nuevo tren utilizaba la ruta del Southerner, operando vía Birmingham en lugar de Mobile. Aunque la ruta de Birmingham era ligeramente más larga, era propiedad exclusiva de la Southern Railway y, por lo tanto, más fiable. El Southern Crescent se numeraba como 1 en dirección sur y 2 en dirección norte. Penn Central lo operaba entre Washington y Nueva York a lo largo del Corredor Noreste , heredando el antiguo acuerdo de transporte de la Pennsylvania Railroad.

Durante la mayor parte de la década de 1970, el Southern Crescent se complementó con el Piedmont , un antiguo tren que conectaba Nueva York con Nueva Orleans y que había sido reducido a un servicio regional entre Atlanta y Washington (más tarde Charlotte y Washington, y Salisbury y Washington) que circulaba por el tramo central de la ruta del Southern Crescent .

Amtrak se hizo cargo de la mayoría de los trenes de pasajeros interurbanos en Estados Unidos el 1 de mayo de 1971, pero Southern Railway inicialmente optó por no participar. Amtrak sí heredó la mayor parte de los servicios de pasajeros de Penn Central, incluido el acuerdo de transporte para el Southern Crescent . Durante una parte de mediados de la década de 1970, el Southern Crescent solo operaba tres veces por semana entre Atlanta y Nueva Orleans, y transportaba un coche cama Amtrak 10-6 en esos días para conectar con el Sunset Limited . En ocasiones, cuando Southern consideraba que un vagón de Amtrak no cumplía con sus estándares, lo sustituía por un coche cama de Southern en la composición. Además, se añadió uno de los dos coches con cúpula de la flota de Southern para el tramo al sur de Atlanta.

El Southern Crescent fue uno de los dos últimos servicios de pasajeros de larga distancia operados por empresas privadas en los Estados Unidos, siendo el otro el Rio Grande Zephyr . Sin embargo, las crecientes pérdidas de ingresos y los gastos de reemplazo de equipos obligaron a Southern Railway a abandonar el negocio de pasajeros.

El ferrocarril Southern Railway cedió la operación completa del Southern Crescent a Amtrak el 1 de febrero de 1979. ^{[ 3 ]} Amtrak simplificó el nombre a Crescent y lo renumeró como 19 en dirección sur y 20 en dirección norte, aunque durante varios años Southern le asignó los números operativos 819 y 820. ^{[ 4 ] [ 5 ]} El tren comenzó a utilizar equipos reconstruidos de la flota Heritage en 1981. ^{[ 6 ] : 78}

El 28 de octubre de 1989, Amtrak añadió un tramo del Crescent entre Birmingham y Mobile, Alabama , conocido como Gulf Breeze . Este servicio estuvo operativo hasta el 1 de abril de 1995, fecha en que se canceló debido a problemas presupuestarios. Un autobús de reemplazo de Amtrak Thruway operó hasta el 16 de octubre de 1997. El tramo Atlanta-Nueva Orleans del Crescent se redujo a tres servicios semanales desde el 2 de abril de 1995 hasta el 11 de noviembre de 1996 (cuatro servicios semanales desde noviembre de 1995 hasta febrero de 1996). ^{[ 7 ]}

Cuando el huracán Katrina azotó Luisiana , Misisipi y Alabama en agosto de 2005, el servicio del Crescent se interrumpió temporalmente hasta Atlanta. El servicio se restableció primero hasta Meridian, Misisipi , mientras las cuadrillas de Norfolk Southern trabajaban para reparar los daños en sus líneas que daban servicio a la costa del Golfo. Amtrak restableció el servicio del Crescent y del City of New Orleans a Nueva Orleans el 9 de octubre de 2005. ^{[ 8 ]}

Del 10 de julio al 1 de septiembre de 2017, el tren finalizaba su recorrido en Washington, D.C. en lugar de Nueva York debido a trabajos en las vías de Penn Station. ^{[ 9 ]} A partir del 1 de octubre de 2019, se eliminaron los servicios tradicionales del vagón restaurante y se reemplazaron por un menú reducido de opciones de «Comida Flexible». Como resultado, el vagón restaurante funciona como un vagón salón de uso exclusivo para los pasajeros de los vagones cama. ^{[ 10 ]}

Como parte de la Estrategia de Crecimiento de la Red (NGS) de Amtrak, se ha discutido la adición de una sección desde Meridian, Mississippi hasta Fort Worth, Texas desde principios de la década de 2000, con la ruta prevista para estar operativa en 2002. El plan fracasó cuando Amtrak abandonó la NGS. ^{[ 11 ]} Sin embargo, en marzo de 2023, Amtrak anunció que está buscando fondos federales para volver a estudiar esta propuesta. Debido a la continua oposición de Kansas City Southern Railway (KCS) a que este tren opere en Meridian Speedway , el estudio dependía de que la Junta de Transporte de Superficie de los Estados Unidos aprobara una fusión propuesta entre KCS y Canadian Pacific Railway . ^{[ 12 ]} Esta fusión fue aprobada el 15 de marzo de 2023, ^{[ 13 ]} y entró oficialmente en vigor el 14 de abril de 2023, lo que permitió que esta propuesta siguiera adelante. ^{[ 14 ] [ 15 ]} En junio de 2023, Amtrak solicitó financiación para comenzar el proyecto de extender el servicio desde Mississippi hasta Texas a lo largo del corredor I-20 . ^{[ 16 ]}

En julio de 2024, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos presentó una demanda contra Norfolk Southern Railway , alegando que no dieron prioridad al Crescent de Amtrak en aproximadamente 1140 millas de vías propiedad de Norfolk Southern, como lo exige la ley federal. Según la demanda y las auditorías realizadas por Amtrak, aproximadamente uno de cada cuatro servicios Crescent con destino al sur llegó a su destino a tiempo en 2023. Un portavoz de Norfolk Southern declaró que los retrasos en la ruta se habían reducido en los últimos meses y que estaban "comprometidos a cumplir con la ley, trabajar juntos y honrar nuestros compromisos". ^{[ 17 ] [ 18 ]}