Southern Pacific 4294

La Southern Pacific 4294 es una locomotora de vapor tipo AC -12 4-8-8-2 con cabina delantera, que se conserva en perfecto estado y que perteneció a la Southern Pacific Railroad (SP). Fue construida por Baldwin Locomotive Works (BLW) en marzo de 1944 y se utilizó para transportar los trenes de la Southern Pacific Railroad (SP) a través de Sierra Nevada , operando frecuentemente en el Paso Donner en California . Actualmente se conserva en el Museo Estatal del Ferrocarril de California (CSRM) en Sacramento, California .

La locomotora n.° 4294 fue la última de las 20 locomotoras articuladas de cabina adelantada de la clase AC-12 de Southern Pacific, pertenecientes a una serie mayor de 256 locomotoras articuladas de cabina adelantada de Southern Pacific, que comenzó con la clase AC-1. Una locomotora articulada es esencialmente dos locomotoras que comparten una caja de fuego, una caldera y una tripulación. La locomotora delantera tiene sus bielas separadas 90 grados. Los conjuntos de ejes motrices delantero y trasero pueden girar desfasados ​​entre sí. Si no lleva carga, la locomotora presenta una oscilación vertical, cercana a los 80 km/h, que puede levantar las ruedas por encima de los rieles. 

Su característica más distintiva era que la cabina y el hogar estaban en la parte delantera de la locomotora en lugar de la tradicional parte trasera. Esto se logró esencialmente haciendo funcionar una máquina 2-8-8-4 al revés con las modificaciones apropiadas. El maquinista y el fogonero intercambiaron lados y se colocaron de espaldas al hogar. El ténder permaneció detrás de la locomotora para mantener la mejor visibilidad hacia adelante; esto fue posible porque la locomotora quemaba fueloil Bunker C en lugar de carbón , por lo que el combustible podía ser fácilmente canalizado desde el ténder al hogar, a diferencia de una locomotora de carbón. El acoplamiento del extremo de la caja de humos fue reforzado. La palanca de inversión de potencia ( barra Johnson ) y la dirección de movimiento del acelerador de vapor fueron invertidas. Los ejes de las ruedas motrices también fueron invertidos, extremo con extremo sin volver a encajar las manivelas de retorno , para invertir la sincronización de la biela de expansión en ambos lados. ^{[ 2 ]}

El diseño con la cabina adelantada resultó útil en los largos túneles y cobertizos para la nieve del Paso Donner y otras regiones montañosas, ya que mantenía el humo, el calor y el hollín alejados de la tripulación, permitiéndoles respirar aire limpio en espacios tan cerrados. Entró en servicio el 19 de marzo de 1944 y fue retirado del servicio activo el 5 de marzo de 1956.

La SP se convenció de conservar una de las locomotoras de su clase y donó la número 4294 a la ciudad de Sacramento, California , donde se exhibió al aire libre el 19 de octubre de 1958 en la estación de la SP , junto a la CP Huntington , la primera locomotora del ferrocarril. La construcción de la Interestatal 5 obligó a trasladar la locomotora, que permaneció almacenada en los talleres de la SP hasta mayo de 1981. En ese momento, se trasladó de nuevo, esta vez a su ubicación actual, el Museo Estatal del Ferrocarril de California , donde permanece en exhibición estática.

De no haber sido por las gestiones de la Sociedad Histórica de Ferrocarriles y Locomotoras en la década de 1950, la locomotora n.° 4294 probablemente habría sido desguazada junto con todas las demás locomotoras de cabina adelantada de la SP. Como resultado, la n.° 4294 es la única locomotora de cabina adelantada de la SP que se ha conservado.

• Diebert, Timothy S. y Strapac, Joseph A. (1987). Southern Pacific Company Steam Locomotive Conpendium . Shade Tree Books. ISBN 0-930742-12-5.