Conferencia del Sur para el Bienestar Humano

Durante los últimos años de la Gran Depresión , el presidente estadounidense Franklin Delano Roosevelt (FDR) reconoció que muchos programas del New Deal estaban fracasando en el sur de Estados Unidos . En 1938, convocó a un grupo de académicos y escritores liberales del sur para investigar la situación. Su investigación dio como resultado el Informe sobre las condiciones económicas del Sur , que calificaba al Sur como "el principal problema económico de la nación" debido a los bajos salarios (y los consiguientes bajos ingresos), así como a la deficiencia de los servicios públicos. Dos miembros del grupo fueron Joseph Gelders , organizador de la Defensa Laboral Internacional del Partido Comunista de Estados Unidos (CPUSA ), y Lucy Randolph Mason , descendiente de la famosa familia Randolph de Virginia , entonces representante de relaciones públicas del Congreso de Organizaciones Industriales ("CIO") en el Sur. Abogaron por una conferencia regional "para abordar la represión de las libertades civiles en las ciudades del sur", iniciativa que tanto FDR como su esposa Eleanor Roosevelt apoyaron. ^{[ 1 ]}

El 20 de noviembre de 1938, la Conferencia del Sur para el Bienestar Humano se reunió por primera vez en el Auditorio Municipal de Birmingham, Alabama. Asistieron 1200 personas, una cuarta parte de las cuales eran afroamericanas. Entre ellas se encontraban: la Primera Dama Eleanor Roosevelt, el Juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos Hugo Black , el director de la Administración de Progreso de Obras Aubrey Willis Williams , la directora de la Administración Nacional de la Juventud Mary McLeod Bethune , el cofundador de la Escuela Popular Highlander James Dombrowski, el gobernador de Alabama Bibb Graves y la activista Virginia Foster Durr . La naturaleza interracial de la SCHW fue particularmente inquietante para muchos blancos sureños y sufrió interrupciones por parte de los segregacionistas, lo que generó publicidad negativa en los periódicos locales. ^{[ 1 ]} Eleanor Roosevelt desafió las ordenanzas locales de segregación en esta reunión fundacional de la SCHW en Birmingham, en contra del consejo de Eugene 'Bull' Connor . ^{[ 7 ]}

Muchos políticos pronto abandonaron el SCHW debido a la percepción pública de que era una fachada comunista . ^{[ 1 ]} En sus memorias, Virginia Durr recordó que el SCHW era "constantemente atacado por comunistas". Entre los atacantes se encontraba el prominente abogado neoyorquino Morris Ernst, miembro tanto de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) como del Gremio Nacional de Abogados (NLG), donde Ernst también había liderado esfuerzos internos anticomunistas. ^{[ 3 ]}

La SCHW también sufrió una "escasez crónica" de fondos. Canceló su convención de 1939. Tuvo dificultades para pagar los escasos salarios de su personal. Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial , celebridades (como Frank Sinatra y Orson Welles ) ayudaron a recaudar fondos, lo que llevó a la creación de una filial, el Fondo Educativo de la Conferencia del Sur (SCEF), un brazo educativo y apolítico, dirigido por James Dombrowski de la Highlander Folk School . A medida que se formaba el SCEF, la membresía en la SCHW disminuía. Los sindicatos, como la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) y el CIO, que ya enfrentaban presión por las nuevas regulaciones de la Ley Taft-Hartley de 1947 , se distanciaron de la SCHW por considerarla una organización radical con tintes comunistas. Mientras tanto, la SCHW se negó a adoptar una postura anticomunista clara, lo que la expuso a una investigación por parte del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC) (y anteriormente del Comité Dies ^{[ 4 ]} ). Incluso "partidarios incondicionales" como Eleanor Roosevelt se distanciaron. ^{[ 1 ]}

Durante 1948, la SCHW se dividió en cuanto a su apoyo a los candidatos presidenciales: algunos miembros apoyaron al candidato del Partido Progresista, Henry A. Wallace , y otros al presidente en funciones del Partido Demócrata, Harry S. Truman . Los dirigentes de la SCHW se reunieron en noviembre de 1948 y votaron a favor de disolver la organización, que se encontraba en declive. ^{[ 1 ]} El 20 de noviembre de 1948, los líderes de la SCHW se reunieron en Monticello, Virginia , y aprobaron una resolución para reformular el último grupo restante de la organización, el Fondo Educativo de la Conferencia del Sur (SCEF), «comprometido exclusivamente con el fin de la segregación en el sur». Al día siguiente, 21 de noviembre de 1948, los líderes de la SCHW votaron a favor de la disolución. ^{[ 6 ]}