Thule del Sur

El grupo de islas Thule del Sur es el grupo de islas más meridional de las Islas Sandwich del Sur , ^{[ 2 ]} un archipiélago en el Océano Atlántico Sur . ^{[ 3 ]} Las Islas Sandwich del Sur son un grupo de once islas volcánicas, la mayoría de las cuales son volcánicamente activas. ^{[ 4 ]} Se encuentran a unos 2000 kilómetros (1200 millas) al norte de la Antártida y a una distancia similar al sureste de las Islas Malvinas . ^{[ 1 ]} Políticamente, las Islas Sandwich del Sur son un territorio de ultramar del Reino Unido y se administran como parte de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur . Fueron declaradas área marina protegida en 2012, con una ampliación adicional en 2019. ^{[ 5 ]} 

El grupo de Thule meridional consta de tres islas, el par más meridional, la isla Thule y la isla Cook , y la isla Bellingshausen, más pequeña , al noreste de ellas. ^{[ 6 ]} Se elevan desde una plataforma de abrasión marina con orientación este-oeste ^{[ 7 ]} sobre un amplio volcán sumergido con un ancho de 30 kilómetros (19 mi) ^{[ 8 ]} y una longitud de 63 kilómetros (39 mi) a 2000 metros (6600 pies) de profundidad. El lado occidental del volcán tiene pendientes más pronunciadas que el lado oriental. ^{[ 9 ]} Los flancos de este volcán presentan crestas y domos, así como rastros de movimientos de masa como toboganes. ^{[ 10 ]} Las islas están rodeadas de plataformas poco profundas a 120–130 metros (390–430 pies) de profundidad, que probablemente se formaron por erosión durante los períodos glaciales , cuando los niveles del mar eran más bajos. ^{[ 11 ]} Varios montes submarinos se encuentran al sur y al oeste de Thule Meridional, incluyendo la Caldera Kemp , el Banco Adventure y el Monte Submarino Nelson. ^{[ 12 ]}    

Las islas Bellingshausen y Thule son conos volcánicos simples con un cráter en la cima . El cráter de Thule está lleno de agua y hay una chimenea parásita en el lado sureste de la isla. La isla Cook es más compleja y podría constar de múltiples conos volcánicos. ^{[ 13 ]} Donde hay afloramientos, las tres islas parecen estar formadas por capas de flujos de lava y escoria o piroclastos . ^{[ 14 ]}

• La isla Bellingshausen tiene unas dimensiones de 1,2 por 1,7 kilómetros (0,7 mi × 1 mi) , con una orientación norte-sur. ^{[ 15 ]} Es aproximadamente triangular con Salamander Point en el norte, Hardy Point en el suroeste y Isaacson Point en el sureste. Una península pedunculada adicional sobresale del lado noreste y forma Jagged Point. ^{[ 16 ]} Las costas están dominadas por acantilados, plataformas de lava y playas. Tierra adentro, laderas y terrazas emanan del cráter de la cumbre. ^{[ 17 ]} El punto más alto de la isla es Basilisk Peak; su elevación sobre el nivel del mar se da indistintamente como 182 metros (597 pies) ^{[ 14 ]} o 253 metros (830 pies) . El cráter de la cumbre, de unos 500 metros (1600 pies) de ancho ^{[ 8 ]} , tiene unos 60 metros (200 pies) de profundidad y drena bajo tierra. ^{[ 17 ]} En los acantilados y el cráter hay afloramientos de flujos de lava y escoria . ^{[ 18 ]} A diferencia de las otras dos islas, Bellingshausen está casi libre de hielo, ^{[ 8 ]} con la mayor parte del terreno cubierto de escoria ^{[ 19 ]} o flujos de lava . ^{[ 20 ]} El hielo presenta grietas . ^{[ 17 ]}       
• La isla Cook tiene unas dimensiones de 6 por 3,5 kilómetros (3,7 mi × 2,2 mi) y es de forma rectangular, extendiéndose de este a oeste. ^{[ 21 ]} Las "esquinas" están formadas por el cabo noroeste en Tilbrook Point, el cabo noreste en Resolution Point, el cabo sureste en Longton Point y el cabo suroeste en Reef Point. También hay un cabo oriental en Swell Point y uno meridional en Jeffries Point. ^{[ 22 ]} La isla está casi completamente rodeada de acantilados , ^{[ 21 ]} excepto en lugares estrechos y donde los glaciares entran al mar. ^{[ 22 ]} El monte Holdgate y el monte Harmer, de 1075 metros (3527 pies) de altura, se elevan en el lado oriental de la isla, ^{[ 23 ]} que presenta varios picos en forma de cono. ^{[ 24 ]}    
• La isla Thule tiene unas dimensiones de 5,2 por 5,4 kilómetros (3,2 mi × 3,4 mi) y una forma trapezoidal con el lado más ancho hacia el este. Los cabos del trapecio están formados por el cabo Flannery al suroeste, Morrell Point al noroeste y Beach Point al noreste, mientras que el extremo sureste tiene una forma compleja: Hewison Point se proyecta lejos de la costa hacia Twitcher Rock, mientras que Herd Point, más al sur, delimita una bahía entre Hewison Point y Herd Point, la bahía Ferguson. ^{[ 25 ]} Las costas están formadas por alternancias de acantilados de hielo, acantilados regulares, plataformas rocosas y repisas rocosas, ^{[ 26 ]} con playas de cantos rodados que proporcionan acceso a la isla. ^{[ 27 ]} El punto más alto es el monte Larsen, de 725 metros (2379 pies) de altura. ^{[ 25 ]} El interior de Thule presenta una gran caldera de 1,7 kilómetros (1,1 millas) de ancho ^{[ 28 ]} con indicios de un cráter interior de 500–600 metros (1600–2000 pies) de ancho. ^{[ 29 ]} Una observación en 1962 encontró un cráter volcánico de 60 metros (200 pies) de profundidad con un lago de cráter verde , ^{[ 26 ]} que en otro estudio en 1997 había sido reemplazado por una depresión en la capa de hielo. ^{[ 30 ]} Los dos cabos occidentales pueden haberse formado por flujos de lava que salieron de la caldera por su lado occidental. ^{[ 29 ]}       

Entre Cook y Thule Island se encuentra el estrecho de Douglas con una caldera de 4,8 por 4,3 kilómetros (3,0 mi × 2,7 mi) ^{[ 31 ]} a 620 metros (2030 ft) de profundidad. ^{[ 32 ]} En otros lugares, el mar entre las dos islas solo alcanza profundidades de 55 metros (180 ft) ^{[ 33 ]} y el estrecho no tiene más de 6 kilómetros (3,7 mi) de ancho, ^{[ 34 ]} su fondo marino cubierto de sedimentos. ^{[ 35 ]} El fondo de la caldera contiene un montículo de escombros que puede haberse formado a partir de un deslizamiento de tierra en Thule Island. ^{[ 31 ]} Otras características son arcos concéntricos que pueden indicar que la caldera está anidada, y grandes conos que podrían ser conos de tefra . ^{[ 36 ]} Otra caldera submarina se encuentra al sur de Bellingshausen Island y al este de Cook Island; ^{[ 34 ]} se llama Resolution Caldera y está abierta hacia el sur. ^{[ 7 ]} Alcanza una profundidad de 276 metros (906 pies) bajo el nivel del mar, mientras que su borde oriental se eleva a una profundidad de 35 metros (115 pies) y tiene un ancho de 3 a 4 kilómetros (1,9 a 2,5 millas) . ^{[ 9 ]} La caldera del estrecho de Douglas tiene un volumen estimado de 9 a 12 kilómetros cúbicos (2,2 a 2,9 millas cúbicas ) y la de Resolution de 3 kilómetros cúbicos (0,72 millas cúbicas ) ; ambas pueden haberse formado a través de múltiples erupciones. ^{[ 37 ]}             

Bellingshausen ha producido andesita basáltica , mientras que las rocas volcánicas de Cook varían desde basalto hasta dacita ^{[ 13 ]} y Thule ha producido andesita y dacita . Los fenocristales incluyen augita , hiperstena y plagioclasa . ^{[ 38 ]} Todas las rocas volcánicas definen una suite predominantemente toleítica , ^{[ 39 ]} pero hay miembros calcoalcalinos . ^{[ 40 ]} Los magmas toleíticos se forman a través de la fusión del manto pirolítico desencadenada por la entrada de agua liberada de la corteza subducida a unos 80–100 kilómetros (50–62 mi) de profundidad. Los magmas calcoalcalinos se forman cuando la corteza subducida sufre una transformación en eclogita - cuarzo a profundidades de 100–300 kilómetros (62–186 mi) , que al fundirse produce los fundidos calcoalcalinos. ^{[ 41 ]} Las tobas palagonitas afloran en Bellingshausen ^{[ 42 ]} y Thule. ^{[ 38 ]}  

Entre 1954 y 1956, Argentina construyó una cabaña en la isla Thule, en Punta Hewison, y la llamó "Teniente Esquivel". Fue abandonada tras una gran erupción en la cercana isla Bristol . ^{[ 66 ]} En el mismo lugar, Argentina construyó un puesto militar, " Corbeta Uruguay ", ^{[ 67 ]} y lo mantuvo desde 1976 hasta 1982. Gran Bretaña descubrió la presencia argentina en 1976. Los ocupantes argentinos fueron desalojados y la base fue destruida en 1982 como parte de la Operación Keyhole .