Sovfoto

Sovfoto se fundó en 1932 como la única agencia que representaba el fotoperiodismo soviético en Estados Unidos. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Hoy en día continúa operando como entidad comercial, Sovfoto/Eastfoto. Las colecciones de su archivo también se conservan en el MacLaren Art Centre de Barrie , Canadá, que en 2001 recibió una donación de 23 116 copias antiguas en gelatina de plata que datan de 1936 a 1957, ^{[ 3 ] [ 4 ]} mientras que la Universidad de Massachusetts Amherst posee la Colección de Fotografías Tass Sovfoto, 1919–1963, la mayoría de las cuales son de 1943–1963. ^{[ 5 ]}

La agencia Sovfoto fue establecida originalmente por la URSS en Nueva York a principios de la década de 1930 para distribuir la fotografía de prensa soviética en toda Norteamérica. ^{[ 4 ]}

Todas fueron impresas, y a menudo retocadas, ^{[ 6 ]} en la URSS con subtítulos en inglés, ya que estaban destinadas a una audiencia norteamericana. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Associated Press e International News Services y otras importantes agencias de noticias pagaron una tarifa de suscripción para licenciar el material y lo ofrecieron a revistas ilustradas como Life , Time y Newsweek y Look , a periódicos, ^{[ 9 ]} editoriales de libros de texto escolares, ^{[ 10 ]} y también a publicaciones alineadas con el comunismo y simpatizantes del comunismo, además de venderlo al Departamento de Estado y a varias ramas de las Fuerzas Armadas como la única fuente de reportajes visuales regulares sobre la Unión Soviética. ^{[ 4 ]}

Tres fotografías de Sovfoto aparecieron (con el crédito a la agencia) en la exposición de 1955 del MoMA, comisariada por Edward Steichen , titulada «La familia del hombre» . Patrocinada por la propia unidad de propaganda estadounidense, la Agencia de Información de los Estados Unidos (UIA ), la exposición recorrió el mundo y fue visitada por 9 millones de personas. Se incluyó en la feria comercial de Moscú en el Parque Sokolniki , escenario del « Debate de la Cocina » entre el primer ministro soviético Nikita Khrushchev y el vicepresidente estadounidense Richard Nixon sobre las ventajas relativas del comunismo y el capitalismo. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial, Sovfoto continuó su actividad, incorporando imágenes de países de Europa del Este pertenecientes al bloque comunista, así como de China. La agencia comenzó a operar como Sovfoto/Eastfoto a finales de la década de 1940, cambiando de oficina varias veces bajo la dirección de diversos propietarios estadounidenses, entre ellos Helen Black (en el número 11 de West Forty-second Street , Nueva York, distrito 18, y posteriormente en el número 15 de West 44th Street ) hasta 1952, Edwin S. Smith hasta 1964 (en el número 24 de West 45th Street ), y luego Liuba Solov en el número 25 de West 43rd Street . Solov dirigió el negocio hasta 1974, cuando Leah Siegel se hizo cargo, trasladándose en 1987 al número 225 de West 34th Street , Suite 1505, y empleando a Victoria Edwards, quien compró la empresa a principios de la década de 1990. El hijo de Edwards, Vanya, se hizo cargo tras su jubilación y es el actual propietario y gerente.

Como agencia del bloque comunista , Sovfoto fue objeto de sospechas durante la era McCarthy . Cuando Sovfoto publicó fotografías de supuesta guerra biológica cometida por los estadounidenses, el entonces propietario, Edwin Smith, fue llevado ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes para testificar sobre su papel en su publicación. ^{[ 13 ]} En el momento de su propiedad como "Principal Extranjero", el Informe del Fiscal General al Congreso de los Estados Unidos sobre la Administración de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros de 1938, enmendada en junio de 1951, para el año calendario 1955 , señala que " Edwin S. Smith, que opera bajo el nombre de Agencia Sovfoto, distribuye fotografías de propaganda (para la URSS )", así como " material de propaganda de la China comunista ". ^{[ 14 ]} Smith (1891–1975) fue propietario y gerente de la Agencia Literaria y Musical Am-Rus, también de la Agencia Sovfoto y Eastfoto de 1952 a 1964, y representó a legaciones y agencias de prensa y fotografía Mezhdunarodnaja Kniga, Moscú; Czechopress , Praga; China Photo Service, Pekín; Agerpress , Bucarest; Zentral Bild, Berlín Oriental; Hungarian Review Photo Service (anteriormente Hungarian Bulletin), Budapest; Legación de la República Popular de Hungría ; Embajada de Checoslovaquia; Legación de la República Popular de Rumania ; Embajada de Polonia; Czechoslovak Life, Praga; Cartimex (anteriormente Centrul de Librarii Si Difuzare a Cartii "IMEX"), Bucarest; y Artia , Praga. La agencia recibió 40.872,75 dólares por la venta de fotografías en 1955. ^{[ 15 ]}

Hasta la caída del bloque comunista/soviético, Sovfoto siguió siendo la única fuente legítima de fotografía de prensa de los países comunistas y continúa representando a ITAR-TASS en Rusia y a Xinhua en China y otros, manteniendo el archivo histórico. La agencia sigue operando desde 263 West 20th St. #3, Nueva York 10011, bajo la dirección de Vanya Edwards. ^{[ 16 ]}

El archivo Sovfoto alberga la mayor colección de fotografías de la URSS estalinista fuera de los archivos estatales de Moscú. Además, incluye imágenes de Rusia desde la época de los zares , pasando por Lenin , Stalin , Khrushchev , Gorbachev y Yeltsin , la Segunda Guerra Mundial y la militaria , el programa espacial, ^{[ 17 ]} y una amplia gama de áreas de la sociedad soviética. La Dra. Margarita Tupitsyn, curadora y autora de The Soviet Photograph, 1924–1937 ^{[ 18 ],} escribió:

"El archivo Sovfoto tiene un estatus indiscutible... Muchas de las fotografías destacan por su notable valor artístico y su gran fuerza expresiva, además de ser un valioso documento de la experiencia humana... El archivo Sovfoto constituye un depósito visual para estudios interdisciplinarios de gran riqueza , que incluyen fotografía, sociología, psicología e historia... Las anotaciones en el reverso de cada fotografía permiten al investigador profundizar en valiosas capas de conocimiento histórico que requerirían mucho tiempo para encontrar en otras fuentes... El archivo Sovfoto es el único de su tipo en Norteamérica."

Para los antropólogos, por ejemplo, el archivo proporciona evidencia visual; en el estudio de Ruth Benedict , "Crianza infantil en los países de Europa del Este", las imágenes de Sovfoto mostraron la prevalencia del uso de pañales . ^{[ 19 ]}

Las fotografías de Sovfoto presentan la promoción propagandística y sancionada por el Estado ^{[ 6 ] [ 20 ]} del progreso y los logros del comunismo. En 1950, Newsweek generó controversia en torno a una fotografía de Sovfoto del primer ministro Stalin, de 70 años, emitiendo su voto para las elecciones soviéticas del 12 de marzo; demostraron que una foto de Stalin de años anteriores había sido simplemente pegada en la fotografía de prensa. ^{[ 21 ]} Por el contrario, en 1956, Stewart Alsop, en The Courier-Journal, demostró cómo se podía obtener información fiable sobre los programas de armas soviéticos a partir de imágenes de Sovfoto. La revista Aviation Week fue citada al Pentágono por publicar fotografías "alto secreto" de vuelos sobre Moscú del nuevo bombardero pesado soviético, el Bison , cuya existencia había sido negada como "falsa" por el secretario de Defensa Charles E. Wilson , ante lo cual el editor de Aviation Week protestó diciendo que simplemente habían obtenido las imágenes de Sovfoto. ^{[ 22 ]}

Sin embargo, también constituyen un registro histórico. Cuando Lillian Hellman escribía el guion de The North Star, se basó en fotografías de exteriores de Sovfoto para la recreación de la cooperativa ucraniana Kamenetz Podolsk . ^{[ 23 ]}

Al estallar la Segunda Guerra Mundial, muchos fotógrafos soviéticos se convirtieron en corresponsales de guerra , incorporando la invención fotográfica de la vanguardia revolucionaria para documentar la vida y la muerte de las tropas soviéticas, el conflicto, la destrucción y las atrocidades alemanas . La cobertura de Sovfoto sobre el avance del Ejército Rojo, producida por fotógrafos rusos convertidos en corresponsales de guerra, llegó a las oficinas de Associated Press en Nueva York por radio desde Moscú ya en agosto de 1944. Estas fueron las primeras pruebas del Holocausto; una mostraba a los residentes de Lublin rodeando una fosa llena de cuerpos de los asesinados por los alemanes que ocupaban la ciudad; otra, según el pie de foto de Sovfoto que la acompañaba, mostraba: "El campo de aniquilación de Lublin. En sus bien construidos hornos crematorios, los hitlerianos quemaban diariamente los cuerpos de aquellos a quienes torturaban hasta la muerte en el campo". ^{[ 24 ]} Durante la Guerra de Corea , las imágenes de Eastfoto de prisioneros de guerra estadounidenses distribuidas por Sovfoto llevaron a la identificación de al menos dos de los combatientes estadounidenses fotografiados. ^{[ 25 ]}

El archivo contiene imágenes tomadas por muchos fotógrafos anónimos, así como por destacados fotógrafos soviéticos, que documentan un período de la historia del siglo XX que ha tenido un impacto muy duradero. Tras la represión de 1932, muchos de los principales fotógrafos de vanguardia de la Unión Soviética descubrieron que su único medio de expresión disponible era la fotografía de prensa. ^{[ 26 ] [ 27 ]} El archivo Sovfoto incluye imágenes de muchos fotógrafos soviéticos que se han vuelto históricamente importantes:

• Sitio web de Sovfoto/Eastfoto