Fuerzas Armadas Soviéticas

El Consejo de Comisarios del Pueblo creó el Ejército Rojo por decreto el 15 de enero de 1918 ( calendario antiguo ) (28 de enero de 1918), basándose en la Guardia Roja ya existente . El Día Oficial del Ejército Rojo , el 23 de febrero de 1918, marcó el día del primer reclutamiento masivo del Ejército Rojo en Petrogrado y Moscú y la primera acción de combate contra el Ejército Imperial Alemán, que avanzaba rápidamente . El 23 de febrero se convirtió en una importante fiesta nacional en la Unión Soviética, celebrada posteriormente como el "Día del Ejército Soviético", y continúa siendo un día de celebración en la actualidad.Día de Rusia como Defensora de la Patria . Generalmente se atribuye la fundación del Ejército Rojo a León Trotsky , Comisario del Pueblo para la Guerra entre 1918 y 1924.

En sus inicios, el Ejército Rojo funcionaba como una formación voluntaria, sin rangos ni insignias. Los oficiales eran elegidos democráticamente. Sin embargo, un decreto del 29 de mayo de 1918 impuso el servicio militar obligatorio para los hombres de entre 18 y 40 años. Para atender el reclutamiento masivo, los bolcheviques crearon comisarías militares regionales (voenkomats), que aún desempeñan esta función en Rusia. No deben confundirse con los comisarios políticos militares . La elección democrática de oficiales también fue abolida por decreto, mientras que se restablecieron los cuarteles separados para oficiales, las formas especiales de tratamiento, el saludo y una paga más alta.

Después de que el general Aleksei Brusilov ofreciera sus servicios profesionales a los bolcheviques en 1920, estos decidieron permitir el reclutamiento de antiguos oficiales del Ejército Imperial Ruso . Las autoridades bolcheviques crearon una comisión especial presidida por Lev Glezarov (Лев Маркович Глезаров) y, para agosto de 1920, habían reclutado a unos 315.000 exoficiales. La mayoría ocupaba el cargo de asesor militar ( voyenspets : "военспец", abreviatura de "военный специалист", es decir, " especialista militar "). Varios comandantes prominentes del Ejército Rojo habían servido previamente como generales del Ejército Imperial Ruso. De hecho, varios exmilitares imperiales, en particular un miembro del Consejo Militar Supremo , Mikhail Bonch-Bruevich , se habían unido a los bolcheviques con anterioridad.

Las autoridades bolcheviques asignaron a cada unidad del Ejército Rojo un comisario político, o politruk , con autoridad para anular las decisiones de los comandantes si estas contravenían los principios del Partido Comunista de la Unión Soviética . Si bien esto a veces resultaba en un mando ineficiente, la dirección del Partido consideraba necesario el control político sobre las fuerzas armadas, dado que el Ejército dependía cada vez más de oficiales experimentados del período zarista prerrevolucionario .

La Guerra Civil Rusa (1917-1922) se libró entre los bolcheviques (comunistas) y los blancos en la periferia de la Rusia soviética. Se desencadenó por el Tratado de Brest-Litovsk, que obligó a Rusia a ceder territorio a Alemania, provocando una ruptura entre los bolcheviques y los socialrevolucionarios de izquierda.

Los Blancos, apoyados por los Aliados, pretendían derrocar a los bolcheviques. El Ejército Rojo, liderado por Trotsky, finalmente logró la superioridad militar gracias a una mejor organización, el control del corazón de Rusia y un mejor acceso a los recursos militares. La victoria comunista dio como resultado el establecimiento de la República Socialista Federativa Soviética de Rusia.

La guerra provocó la pérdida de 10 millones de vidas, principalmente civiles, debido a enfermedades y hambruna. ^{[ 8 ]}

La guerra polaco-soviética representó la primera campaña en el extranjero del Ejército Rojo. La contraofensiva soviética tras la invasión polaca de Ucrania en 1920 tuvo éxito inicialmente, pero las fuerzas polacas la detuvieron en la desastrosa (para los soviéticos) batalla de Varsovia (1920) .

En 1934, Mongolia y la URSS, reconociendo la amenaza que suponía la creciente presencia militar japonesa en Manchuria y Mongolia Interior , acordaron cooperar en materia de defensa. El 12 de marzo de 1936, la cooperación se intensificó con el Tratado de Amistad Mongol-Soviético, con una duración de diez años, que incluía un protocolo de defensa mutua.

En mayo de 1939, una unidad de caballería mongola se enfrentó a la caballería manchú en el territorio en disputa al este del río Halha (también conocido en ruso como Халхин-Гол, Halhin Gol). A continuación, se produjo un enfrentamiento con un destacamento japonés, que obligó a los mongoles a cruzar el río. Las tropas soviéticas acuarteladas allí, de acuerdo con el protocolo de defensa mutua, intervinieron y aniquilaron al destacamento. La escalada del conflicto parecía inminente, y ambos bandos dedicaron junio a acumular fuerzas. El 1 de julio, la fuerza japonesa contaba con 38.000 soldados. La fuerza combinada soviético-mongola tenía 12.500 soldados. Los japoneses cruzaron el río, pero tras una batalla de tres días, sus oponentes los hicieron retroceder. Los japoneses siguieron tanteando las defensas soviéticas durante todo julio, sin éxito.

El 20 de agosto, Georgy Zhukov lanzó una gran ofensiva con un intenso ataque aéreo y tres horas de bombardeo de artillería . Tras este ataque, tres divisiones de infantería y cinco brigadas blindadas , apoyadas por un regimiento de cazas y una gran cantidad de artillería (57 000 soldados en total), asaltaron a las 75 000 fuerzas japonesas profundamente atrincheradas en la zona. El 23 de agosto, toda la fuerza japonesa se vio cercada, y el 31 de agosto, prácticamente destruida. Los ataques de artillería y aéreos aniquilaron a los japoneses que se negaron a rendirse. Japón solicitó un alto el fuego , y el conflicto concluyó con un acuerdo entre la URSS, Mongolia y Japón, firmado el 15 de septiembre en Moscú. En el conflicto, las bajas del Ejército Rojo fueron de 9703 muertos en combate (KIA) y desaparecidos en combate (MIA), y 15 952 heridos. Los japoneses sufrieron 25 000 KIA; el total ascendió a 61 000 muertos, desaparecidos, heridos y prisioneros.

Poco después del alto el fuego, los japoneses negociaron el acceso a los campos de batalla para recuperar a sus muertos. El hallazgo de miles y miles de cadáveres supuso un nuevo golpe para la ya maltrecha moral de los soldados japoneses. La magnitud de la derrota probablemente influyó decisivamente en la decisión de Japón de no atacar a la URSS durante la Segunda Guerra Mundial, lo que permitió al Ejército Rojo trasladar un gran número de sus tropas del Lejano Oriente al frente europeo en el desesperado otoño de 1941.

La Unión Soviética solo tenía Fuerzas Terrestres, Fuerzas Aéreas y la Armada en 1945. ^{[ 19 ]} Los dos ministerios ( Narkomats ), uno que supervisaba las Fuerzas Terrestres y Aéreas, y el otro que dirigía la Armada , se fusionaron en el Ministerio de las Fuerzas Armadas en marzo de 1946. Un cuarto servicio, las Tropas de Defensa Aérea Nacional , se formó en 1948. El Ministerio se dividió brevemente en dos de nuevo entre 1950 y 1953, pero luego se fusionó nuevamente como el Ministerio de Defensa . Seis años más tarde se formaron las Fuerzas de Misiles Estratégicos . Las Fuerzas Aerotransportadas Soviéticas también estaban activas en ese momento como Reserva del Alto Mando Supremo . También pertenecían a las Fuerzas Armadas Soviéticas los Tyl, o Servicios de Retaguardia .

El número de hombres en las Fuerzas Armadas Soviéticas se redujo de alrededor de 11,3 millones a aproximadamente 2,8 millones en 1948. ^{[ 20 ]} Para controlar este proceso de desmovilización, el número de distritos militares se incrementó temporalmente a treinta y tres, reduciéndose a veintiuno en 1946. ^{[ 21 ]} El tamaño de las Fuerzas Terrestres durante la mayor parte de la Guerra Fría se mantuvo entre 4 millones y 5 millones, según estimaciones occidentales. Sin embargo, hubo una reducción a gran escala en el tamaño de la fuerza en 1953-56; 1,1 millones de personas fueron dadas de baja de las fuerzas armadas. ^{[ 22 ]} Dos distritos militares fueron desmantelados en 1956. La ley soviética exigía que todos los hombres aptos en edad militar prestaran un mínimo de dos años. Como resultado, las Fuerzas Terrestres Soviéticas siguieron siendo el mayor ejército activo del mundo desde 1945 hasta 1991. Las unidades soviéticas que habían tomado el control de los países de Europa del Este del dominio alemán permanecieron para asegurar los regímenes en lo que se convirtieron en estados satélite de la Unión Soviética y para disuadir y repeler la resistencia proindependentista y, posteriormente, a las fuerzas de la OTAN . La mayor presencia militar soviética se encontraba en Alemania Oriental , en el Grupo de Fuerzas Soviéticas en Alemania , pero también había fuerzas más pequeñas en otros lugares, incluyendo el Grupo de Fuerzas del Norte en Polonia, el Grupo de Fuerzas Central en Checoslovaquia y el Grupo de Fuerzas del Sur en Hungría. En la propia Unión Soviética, las fuerzas se dividieron en la década de 1950 entre quince distritos militares, incluyendo los Distritos Militares de Moscú , Leningrado y el Báltico .

El trauma de la devastadora invasión alemana de 1941 influyó en la doctrina soviética de la Guerra Fría de combatir a los enemigos en su propio territorio, o en una zona de amortiguación bajo la hegemonía soviética, pero en cualquier caso evitando que la guerra llegara a suelo soviético. Para asegurar los intereses soviéticos en Europa del Este, el Ejército Soviético intervino para sofocar los levantamientos antisoviéticos en la República Democrática Alemana (1953), Hungría (1956) y Checoslovaquia (1968). Como resultado del conflicto fronterizo sino-soviético , se creó un decimosexto distrito militar en 1969, el Distrito Militar de Asia Central, con sede en Alma-Ata . ^{[ 21 ]} Para mejorar las capacidades de guerra a nivel de teatro de operaciones, a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980 se establecieron cuatro altos mandos, que agrupaban los distritos militares, los grupos de fuerzas y las flotas. ^{[ 23 ]} El Alto Mando del Lejano Oriente se estableció primero, seguido por los Altos Mandos Occidental y Sudoccidental hacia Europa, y el Alto Mando del Sur en Bakú, orientado hacia Oriente Medio.

La confrontación con EE. UU. y la OTAN durante la Guerra Fría tomó principalmente la forma de amenazas de disuasión mutua con armas nucleares . Pero tuvieron lugar varias guerras subsidiarias . La Unión Soviética y Estados Unidos apoyaron regímenes clientes leales o movimientos rebeldes en países del Tercer Mundo . Durante la Guerra de Corea , las Fuerzas Aéreas Soviéticas lucharon directamente contra las fuerzas de Estados Unidos y del Comando de las Naciones Unidas (UNC). Dos divisiones aéreas soviéticas que volaban cazas MiG-9 y MiG-15 fueron enviadas contra los bombarderos estadounidenses Boeing B-29 Superfortress y sus escoltas de cazas estadounidenses y aliados. ^{[ 24 ]} La Unión Soviética invirtió fuertemente en capacidades nucleares, especialmente en la producción de misiles balísticos y de submarinos nucleares para lanzarlos.

Durante la Guerra de Vietnam , los buques soviéticos en el Mar de China Meridional proporcionaron alertas tempranas cruciales a las fuerzas del PAVN/VC en Vietnam del Sur. Los buques de inteligencia soviéticos detectaban los bombarderos estadounidenses B-52 que volaban desde Okinawa y Guam . Se registraba su velocidad y dirección, y luego se transmitían a la Oficina Central para Vietnam del Sur , el cuartel general del sur de Vietnam del Norte. Utilizando la velocidad y la dirección, los analistas de la COSVN calculaban el objetivo del bombardeo e indicaban a cualquier unidad que se moviera "perpendicularmente a la trayectoria del ataque". Estas alertas anticipadas les daban tiempo para esquivar a los bombarderos y, si bien los bombardeos causaron daños extensos, gracias a las alertas tempranas entre 1968 y 1970 no se produjo ninguna muerte de líderes militares o civiles en los complejos de cuarteles generales. ^{[ 25 ]}

La guerra en Afganistán

En 1979, sin embargo, el Ejército Soviético intervino en la guerra civil que asolaba Afganistán . El Ejército Soviético acudió en apoyo de un gobierno comunista afín a la Unión Soviética, amenazado por grupos insurgentes multinacionales, principalmente afganos, conocidos como muyahidines. Estos insurgentes recibieron entrenamiento militar en los países vecinos de Pakistán y China, además de miles de millones de dólares procedentes de Estados Unidos, Arabia Saudí y otros países. Si bien técnicamente superiores, los soviéticos carecían de suficientes tropas para controlar el campo y asegurar la frontera. Esto se debió a la indecisión del Politburó , que solo autorizó un contingente limitado, con un promedio de entre 80.000 y 100.000 soldados. En consecuencia, los insurgentes locales pudieron emplear eficazmente tácticas de ataque y retirada, aprovechando las rutas de escape fáciles y las buenas redes de suministro. Esto convirtió la situación soviética en una situación desesperada desde el punto de vista militar (salvo que se recurriera a la táctica de tierra arrasada , que los soviéticos no practicaron excepto durante la Segunda Guerra Mundial en su propio territorio). Esta situación hizo que la guerra fuera sumamente impopular dentro del Ejército. Con la llegada de la glasnost , los medios soviéticos comenzaron a informar sobre grandes pérdidas, lo que hizo que la guerra fuera muy impopular en la URSS en general, aunque las pérdidas reales se mantuvieron modestas, con un promedio de 1670 por año. La guerra también se convirtió en un tema delicado a nivel internacional, lo que finalmente llevó al Secretario General Mijaíl Gorbachov a retirar las fuerzas soviéticas de Afganistán. El " síndrome afgano " que sufrió el ejército es similar al trauma del síndrome de Vietnam que sufrió Estados Unidos tras su propia guerra fallida en Vietnam . Tácticamente, ambos bandos se concentraron en atacar las líneas de suministro, pero los muyahidines afganos estaban bien atrincherados con túneles y posiciones defensivas, resistiendo los ataques de artillería y aéreos. La guerra, que duró una década, provocó que millones de afganos huyeran de su país, principalmente a Pakistán e Irán. Al menos medio millón de civiles afganos murieron en la guerra, además de los rebeldes.

Entre 1985 y 1991, el nuevo líder de la Unión Soviética, Mijaíl Gorbachov , intentó reducir la presión militar sobre la economía. Su gobierno redujo gradualmente el tamaño del ejército. Para 1989, las tropas soviéticas abandonaban a sus vecinos del Pacto de Varsovia a su suerte. Ese mismo año, las fuerzas soviéticas se retiraron de Afganistán. A finales de 1990, todo el Bloque del Este se había derrumbado tras las revoluciones democráticas. Como resultado, los ciudadanos soviéticos no tardaron en volverse contra el gobierno soviético. A medida que la Unión Soviética avanzaba hacia la desintegración, el reducido ejército se volvió débil e ineficaz y ya no podía sostener al debilitado gobierno soviético. El ejército se involucró en el intento de reprimir conflictos y disturbios en Asia Central y el Cáucaso , pero a menudo demostró ser incapaz de restablecer la paz y el orden. El 9 de abril de 1989, el ejército, junto con unidades del MVD , masacró a unos 190 manifestantes en Tiflis , Georgia. La siguiente gran crisis se produjo en Azerbaiyán , cuando el ejército soviético entró por la fuerza en Bakú entre el 19 y el 20 de enero de 1990, derrocando al gobierno republicano y presuntamente causando la muerte de cientos de civiles. El 13 de enero de 1991, las fuerzas soviéticas asaltaron el edificio de la Radio y Televisión Estatal y la torre de retransmisión televisiva en Vilna , Lituania , ambos bajo control de la oposición, causando la muerte de 14 personas e hiriendo a 700. Esta acción fue percibida por muchos como desproporcionada y tuvo escaso éxito.

A mediados de 1991, la Unión Soviética se encontraba en estado de emergencia. Según la comisión oficial (la Academia de Ciencias Soviética) designada por el Soviet Supremo (la cámara alta del parlamento ruso) inmediatamente después de los sucesos de agosto de 1991 , el Ejército no desempeñó un papel significativo en lo que algunos describen como un golpe de Estado de la vieja guardia comunista. Los comandantes enviaron tanques a las calles de Moscú, pero (según todos los comandantes y soldados) solo con órdenes de garantizar la seguridad de la población. Aún no está claro por qué las fuerzas militares entraron en la ciudad, pero es evidente que no tenían como objetivo derrocar a Gorbachov (ausente en la costa del Mar Negro en ese momento) ni al gobierno. El golpe fracasó principalmente porque los participantes no tomaron ninguna medida decisiva, y tras varios días de inacción, simplemente se detuvo. Solo se produjo un enfrentamiento entre civiles y tripulaciones de tanques durante el golpe, que resultó en la muerte de tres civiles. Aunque las víctimas fueron proclamadas héroes, las autoridades absolvieron a la tripulación del tanque de todos los cargos. Nadie dio órdenes de disparar a nadie.

Tras el intento de golpe de Estado de agosto de 1991, la dirección de la Unión Soviética prácticamente perdió toda autoridad sobre las repúblicas que la conformaban. Casi todas las repúblicas soviéticas declararon su intención de separarse y comenzaron a promulgar leyes que desafiaban al Soviet Supremo. El 8 de diciembre de 1991, los presidentes de Rusia, Bielorrusia y Ucrania declararon la disolución de la Unión Soviética y firmaron el documento que establecía la Comunidad de Estados Independientes (CEI). Gorbachov finalmente dimitió el 25 de diciembre de 1991, y al día siguiente el Soviet Supremo, el máximo órgano de gobierno, se disolvió, poniendo fin oficialmente a la existencia de la Unión Soviética. Durante el siguiente año y medio se realizaron diversos intentos para mantener en funcionamiento el ejército soviético como las Fuerzas Armadas Unidas de la Comunidad de Estados Independientes . Poco a poco, las unidades estacionadas en Ucrania y algunas otras repúblicas separatistas juraron lealtad a sus nuevos gobiernos nacionales, mientras que una serie de tratados entre los estados recién independizados dividieron los activos militares. Tras la disolución de la Unión Soviética , el Ejército Soviético se disolvió y los estados sucesores de la URSS se repartieron sus activos. El reparto se produjo principalmente a nivel regional: los soldados soviéticos procedentes de Rusia pasaron a formar parte del nuevo Ejército ruso, mientras que los soldados soviéticos originarios de Kazajstán pasaron a formar parte de las nuevas Fuerzas Armadas kazajas .

El 7 de mayo de 1992, Yeltsin firmó un decreto que establecía las Fuerzas Armadas rusas y asumió las funciones de Comandante Supremo en Jefe. ^{[ 27 ]} Esto marcó un paso crucial en la creación de las nuevas Fuerzas Armadas de la Federación Rusa , la mayor parte de lo que aún quedaba de las antiguas fuerzas soviéticas. Los últimos vestigios de la antigua estructura de mando soviética se disolvieron finalmente en junio de 1993. En los años siguientes, las antiguas fuerzas soviéticas se retiraron de Europa central y oriental (incluidos los estados bálticos ), así como de las repúblicas postsoviéticas recién independizadas de Azerbaiyán , Georgia (parcialmente), Moldavia (parcialmente), Turkmenistán y Uzbekistán . En 2020, las fuerzas rusas permanecían en Abjasia , Armenia , Bielorrusia , Kazajistán , Kirguistán , Osetia del Sur , Tayikistán y Transnistria . Si bien en muchos lugares la retirada y la división se llevaron a cabo sin problemas, la Flota del Mar Negro de la Armada rusa permaneció en Crimea , Ucrania, y la división de la flota y un contrato de arrendamiento ruso para las bases navales en Crimea se lograron finalmente en 1997.

El Ejército Rojo en sus inicios nunca adoptó la idea de un cuerpo de oficiales profesionales . Se consideraba una «herencia del zarismo». En particular, los bolcheviques condenaban el uso de la palabra «oficial» y empleaban en su lugar la palabra « comandante ». El Ejército Rojo nunca adoptó charreteras ni rangos , utilizando títulos puramente funcionales como «Comandante de División», «Comandante de Cuerpo» y otros similares. En 1924, complementó este sistema con «categorías de servicio», desde K-1 (la más baja) hasta K-14 (la más alta). Las categorías de servicio funcionaban esencialmente como rangos encubiertos: indicaban la experiencia y las cualificaciones de un comandante. La insignia ahora denotaba la categoría, no el cargo del comandante. Sin embargo, aún era necesario utilizar títulos funcionales para dirigirse a los comandantes, lo que podía resultar tan incómodo como «camarada subjefe de Estado Mayor del Cuerpo». Si se desconocía el cargo de un comandante, se utilizaba uno de los posibles cargos; por ejemplo: «Comandante de Regimiento» para K-9.

El 22 de septiembre de 1935, el Ejército Rojo abandonó las categorías de servicio e introdujo los rangos personales. Estos rangos, sin embargo, utilizaban una combinación única de títulos funcionales y rangos tradicionales. Por ejemplo, los rangos incluían " Teniente " y " Komdiv " (comandante de división). Surgieron más complicaciones a partir de los rangos funcionales y categóricos para oficiales políticos (por ejemplo, "Comisario de Brigada", "Comisario del Ejército de 2.º rango"), para cuerpos técnicos (por ejemplo, "Ingeniero de 3.er rango", "Ingeniero de División"), para ramas administrativas, médicas y otras no combatientes. El año anterior (1934), el resurgimiento de los rangos personales comenzó con el rango de Mariscal de la Unión Soviética otorgado a 5 comandantes de ejército.

Se introdujeron nuevas modificaciones en el sistema. En 1937 se añadieron los rangos de Teniente Subalterno y Técnico Militar Subalterno. El 7 de mayo de 1940, los rangos de General o Almirante sustituyeron a los rangos funcionales superiores de Comandante , Comandante de División, Comandante de Comandante y Comandante de Ejército ; los demás rangos funcionales superiores ("Comisario de División", "Ingeniero de División", etc.) permanecieron sin cambios. El 2 de noviembre de 1940, el sistema sufrió una nueva modificación con la abolición de los rangos funcionales para suboficiales y la introducción del rango de Teniente Coronel .

A principios de 1942, todos los rangos funcionales de los cuerpos técnicos y administrativos se regularizaron (por ejemplo, «Mayor de Ingenieros», «Coronel de Ingenieros», «Capitán del Servicio de Intendencia», etc.). El 9 de octubre de 1942, las autoridades abolieron el sistema de comisarios militares, junto con los rangos de comisario. Los rangos funcionales se mantuvieron únicamente en los cuerpos médico, veterinario y legislativo. Para entonces, el rango naval de guardiamarina se había recuperado en la Armada Soviética como rango de suboficial, función que se mantuvo hasta la década de 1970.

A principios de 1943, la unificación del sistema supuso la abolición de todos los rangos funcionales restantes. El término «oficial» fue adoptado oficialmente, junto con las charreteras que sustituyeron a las insignias de rango anteriores. Los rangos e insignias de 1943 no sufrieron grandes cambios hasta los últimos días de la URSS; el ejército ruso actual utiliza prácticamente el mismo sistema. Los antiguos rangos funcionales de Kombat (comandante de batallón o batería), Kombrig (comandante de brigada) y Komdiv (comandante de división) siguen utilizándose informalmente.

Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, el rango de Almirante de Flota (que desde 1945 ya era equivalente al de Mariscal) pasó a denominarse Almirante de Flota de la Unión Soviética en 1955. Sin embargo, en la década de 1960, se convirtió en un rango independiente cuando nuevas regulaciones revivieron el rango de Almirante de Flota en la Armada Soviética, convirtiéndose así en el equivalente naval del General de Ejército.

En 1972, comenzó la transformación final de los rangos militares con la incorporación del rango de Praporshchik ( oficial suboficial ) en el Ejército y la Fuerza Aérea para suboficiales contratados, ya que el rango de Starshina (sargento mayor) pasó a ser exclusivo para reclutas. En la Armada Soviética, esto significó que el rango naval de guardiamarina se convirtiera en un rango para suboficiales navales, dado que la Armada creó el nuevo rango de sargento mayor jefe de buque para sus suboficiales en servicio naval. En 1974, se modificaron las insignias de rango para los generales del Ejército y los almirantes de la flota de la Armada en sus uniformes de gala, de trabajo y de combate.

El 22 de septiembre de 1935, las autoridades renombraron el Estado Mayor del Ejército Rojo como Estado Mayor General , que esencialmente reencarnó al Estado Mayor General del Imperio ruso . Muchos de los antiguos oficiales del Estado Mayor del Ejército Rojo habían servido como oficiales del Estado Mayor General en el Imperio ruso y se convirtieron en oficiales del Estado Mayor General en la URSS. Los oficiales del Estado Mayor General generalmente tenían una amplia experiencia en combate y una sólida formación académica.

Durante la Guerra Civil, los cuadros de comandantes recibieron entrenamiento en la Academia del Estado Mayor del RKKA (Академия Генерального штаба РККА), alias de la Academia del Estado Mayor Nicolás (Николаевская академия Генерального штаба) del Imperio Ruso. El 5 de agosto de 1921, la academia se convirtió en la Academia Militar del RKKA (Военная академия РККА), y en 1925 en la Academia Militar Frunze (М.В. Фрунзе) del RKKA. Los comandantes superiores y supremos recibieron capacitación en los Cursos Académicos Militares Superiores (Высшие военно-академические курсы), rebautizados en 1925 como Cursos Avanzados para el Mando Supremo (Курсы усовершенствования высшего начальствующего состава); en 1931, el establecimiento de una Facultad de Operaciones en la Academia Militar Frunze complementó estos cursos. El 2 de abril de 1936, la Academia del Estado Mayor fue restablecida; se convirtió en la principal escuela para los altos mandos y comandantes supremos del Ejército Rojo y en un centro de estudios militares avanzados.

Las instalaciones educativas del Ejército Rojo (y posteriormente del Ejército Soviético ), denominadas "academias", no se corresponden con las academias militares de los países occidentales. Estas academias soviéticas eran escuelas de posgrado , obligatorias para los oficiales que aspiraban a rangos superiores (por ejemplo, el de coronel desde la década de 1950). En cambio, la formación básica de oficiales en el Ejército Rojo se impartía en las instalaciones denominadas военная школа o военное училище , que generalmente se traducen como "escuela" y se comparan con las "academias" occidentales como West Point o Sandhurst .

Las Fuerzas Armadas Soviéticas se reclutaban mediante el servicio militar obligatorio, que en 1967 se redujo de tres a dos años (con los tres años restantes de servicio en la marina). Este sistema se administraba a través de los miles de comisarías militares (voenkomats) ubicados en toda la Unión Soviética. Entre enero y mayo de cada año, todo joven ciudadano soviético debía presentarse en el voenkomat local para ser evaluado para el servicio militar, tras una citación basada en listas de todas las escuelas y empleadores de la zona. El voenkomat trabajaba con cuotas enviadas por un departamento del Estado Mayor, que detallaban las necesidades de jóvenes para cada servicio y rama de las Fuerzas Armadas. ^{[ 29 ]} Los nuevos reclutas eran recogidos por un oficial de su futura unidad y, por lo general, enviados en tren a través del país. Al llegar, comenzaban el curso de Jóvenes Soldados y pasaban a formar parte del sistema de novatadas y dominación de una clase mayor de reclutas, conocido como dedovshchina , literalmente "gobierno de los abuelos".

Las Fuerzas Armadas Soviéticas operaban bajo un sistema de cuadros y conscriptos, según el cual la mayoría de los miembros profesionales a tiempo completo eran oficiales, mientras que la mayoría del personal alistado era conscripto. Las «fuerzas armadas de la URSS y del Pacto de Varsovia, que operaban según un modelo soviético común, [...] dependían de los oficiales jóvenes para llevar a cabo en las unidades [en lugar de en los depósitos de entrenamiento] todas las tareas de mando y entrenamiento subalterno que en muchos ejércitos occidentales se realizan en depósitos o por suboficiales profesionales con larga trayectoria». [ ^{30 ] Había} muy pocos suboficiales profesionales, ya que la mayoría eran conscriptos enviados a cursos cortos ^{[ 31 ]} para prepararlos para los puestos de comandantes de sección y sargentos de pelotón. Estos suboficiales conscriptos se complementaban con los suboficiales praporshchik , puestos que se reintrodujeron en 1972, tras su abolición en 1917, como parte de un movimiento hacia la profesionalización del ejército. ^{[ 32 ]} La mayor parte del conocimiento institucional estaba en manos de los oficiales profesionales, mientras que las posibilidades de ascenso para la tropa eran muy escasas. La proporción de oficiales con respecto a la tropa era mayor que en los ejércitos occidentales, ya que muchas unidades solo contaban con oficiales en tiempos de paz y se esperaba que fueran ocupadas por exconscriptos movilizados en tiempos de guerra. ^{[ 33 ]}

Durante años, la dirección soviética sostuvo que el ejército soviético desempeñó un papel en la disminución de las tensiones étnicas y las lealtades nacionalistas. Según la profesora Deborah Yarsike Ball, historiadores soviéticos, como BF Klochkov, afirmaron que «el Ejército Rojo fortaleció la amistad entre soldados de diversas nacionalidades». La visión oficial del ejército era que se trataba de una «escuela de internacionalismo», donde todos los diversos pueblos de la Unión Soviética podían desarrollar la unidad y el respeto mutuo. ^{[ 34 ]} Durante la Guerra Civil Rusa , el gobierno bolchevique empleó a grupos étnicos no eslavos, conocidos como unidades militares nacionales.

A pesar de la versión oficial, la historia de las relaciones interétnicas en el ejército fue más compleja. A medida que los bolcheviques consolidaban su poder a finales de la década de 1910 y principios de la de 1920, la cúpula militar empezó a sospechar del tamaño de las unidades nacionales. Se restringió su tamaño, se las sometió a una estricta vigilancia y, finalmente, se disolvieron en 1938. Las unidades nacionales se restablecieron brevemente durante la Segunda Guerra Mundial antes de disolverse de nuevo a mediados de la década de 1950. En 1956, cuando se ordenó a los soldados que respondieran a las protestas en Tiflis , la capital georgiana , la unidad de etnia georgiana se negó a obedecer las órdenes de sus oficiales rusos de mayor rango. ^{[ 35 ]}

Las minorías soviéticas no recibían un trato igualitario y muchas tenían opiniones contrarias al régimen. Según un informe de la RAND Corporation de 1983, elaborado por Alexander Alexiev y S. Enders Wimbush, durante la Segunda Guerra Mundial se reclutaron entre 600.000 y 1.400.000 exciudadanos soviéticos en el ejército alemán en el Frente Oriental . Curiosamente, más del 50% de estos auxiliares provenían de orígenes no rusos, como ucranianos , lituanos , letones y estonios . Además, más de 250.000 voluntarios de origen centroasiático y caucásico se organizaron en las Ostlegionen . Como señalaron los autores, «algunas nacionalidades soviéticas podrían haber estado mejor representadas en la Wehrmacht que en el Ejército Rojo». En el apogeo de la Segunda Guerra Mundial, las unidades de infantería de las fuerzas armadas estaban compuestas por rusos (62,95%), ucranianos (14,52%), bielorrusos (1,9%) y otras etnias diversas (20,63%). ^{[ 35 ]} La guerra había demostrado que la integración de los diversos grupos étnicos era cuestionable y frágil. ^{[ 36 ]}

Las relaciones interétnicas en el ejército no mejoraron después de la Segunda Guerra Mundial. De hecho, aunque el idioma ruso era crucial en la organización, muchos militares no eslavos ingresaron al ejército sin "ningún conocimiento previo para comunicarse en ruso". Según un artículo de la revista Time de 1980 que citaba a un analista de la Corporación RAND , a los no eslavos soviéticos también se les prohibía generalmente unirse a puestos de élite o estratégicos (como las Fuerzas Estratégicas de Misiles , la Fuerza Aérea Soviética y la Armada Soviética) del ejército de finales de la Guerra Fría debido a las sospechas de lealtad de las minorías étnicas al Kremlin. ^{[ 37 ]} Alrededor del 80% o más de las unidades de combate estaban compuestas por nacionalidades eslavas, mientras que las unidades no de combate generalmente contenían entre el 70% y el 90% de no eslavos, especialmente centroasiáticos y caucásicos. ^{[ 38 ]} Las ramas militares asociadas con servicios de alta tecnología, como la Armada, las Fuerzas Estratégicas de Misiles y la Fuerza Aérea, estaban compuestas desproporcionadamente por rusos. Además, los rusos constituían el 69,4% del cuerpo de oficiales, mientras que el número de eslavos ascendía al 89,7%. ^{[ 34 ]}

En 1990, las tropas eslavas aún constituían la mayoría de los soldados soviéticos. En total, el 69,2% de todos los miembros del ejército eran de etnia eslava (rusos, ucranianos, bielorrusos), el 1,9% eran bálticos, el 20,6% eran musulmanes turcos y el 8,3% pertenecían a otros grupos étnicos. ^{[ 35 ]}

A finales de la década de 1930 se produjeron las "Purgas de cuadros del Ejército Rojo", en el contexto histórico de la Gran Purga . El objetivo de las Purgas era depurar el Ejército Rojo de "elementos políticamente poco fiables", principalmente entre los oficiales de alto rango. Esto, inevitablemente, proporcionó un pretexto conveniente para saldar cuentas personales y, finalmente, derivó en una caza de brujas . En 1937, el Ejército Rojo contaba con alrededor de 1,3 millones de efectivos, cifra que casi se triplicó en junio de 1941. Esto obligó a la rápida promoción de oficiales subalternos, a menudo a pesar de su falta de experiencia o formación, con graves consecuencias evidentes para la eficacia del Ejército en la inminente guerra contra Alemania.

En los más altos rangos del Ejército Rojo, las purgas destituyeron a 3 de los 5 mariscales, 13 de los 15 generales del ejército, 8 de los 9 almirantes, 50 de los 57 generales de cuerpo de ejército, 154 de los 186 generales de división, 16 de los 16 comisarios del ejército y 25 de los 28 comisarios de cuerpo de ejército.