XIX Cuerpo de Ejército

Para conocer la composición general de las fuerzas alemanas en preparación para la invasión de Polonia, véase también el orden de batalla alemán para la invasión de Polonia .

Guderian fue informado de la decisión de Hitler de invadir Polonia a través de su superior, Günther von Kluge , comandante del 4.º Ejército , el 22 de agosto de 1939. Se le ordenó dirigirse a Pomerania, donde estaban estacionados el 4.º Ejército y, con él, el XIX Cuerpo de Ejército, para unirse al Estado Mayor de Fortificaciones de Pomerania y construir oficialmente fortificaciones militares contra un supuesto ataque polaco. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Walther Nehring fue designado jefe de Estado Mayor del XIX Cuerpo de Ejército. ^{[ 11 ]}

Los preparativos inmediatos de Alemania para el ataque contra su vecino oriental se habían estado llevando a cabo desde que el Oberkommando der Wehrmacht emitió la Directiva para los Preparativos Uniformes de las Fuerzas Armadas para la Guerra de 1939-40 entre el 3 de abril y el 10 de mayo de 1939. ^{[ 12 ]} El contexto político del conflicto es bastante más antiguo. La firma del Pacto Molotov-Ribbentrop entre Alemania y la Unión Soviética el 23 de agosto de 1939 creó las condiciones políticas inmediatas para que Alemania lanzara su invasión. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Véase también Causas de la Segunda Guerra Mundial y Acontecimientos que precedieron a la Segunda Guerra Mundial en Europa .

Durante la invasión de Polonia , el XIX Cuerpo de Ejército formaba parte del IV Ejército, que a su vez estaba subordinado al Grupo de Ejércitos Norte de Fedor von Bock . La tarea del IV Ejército era tomar el corredor de Danzig, en el noroeste de Polonia, a Pomerania y luego unirse al III Ejército en Prusia Oriental , comandado por Georg von Küchler . Dentro de la estrategia militar general del IV Ejército, el XIX Cuerpo de Ejército debía atacar hacia el sur, en dirección al río Vístula , e impedir la retirada hacia el este de las tropas polacas situadas al oeste del mismo. ^{[ 15 ]} Para entonces, el XIX Cuerpo de Ejército se había expandido desde su creación en julio y ahora estaba compuesto por la III División Panzer , la II División de Infantería y la XX División de Infantería . ^{[ 10 ]}

La 3.ª División Panzer también contaba con el apoyo de la Panzerlehrabteilung , un destacamento compuesto por tanques Panzer III y Panzer IV , que en ese momento eran menos comunes en las divisiones de tanques alemanas que sus contrapartes más ligeras, los Panzer I y Panzer II . ^{[ 10 ]} Tanto la 2.ª como la 20.ª División estaban motorizadas, lo cual no era habitual entre las divisiones de infantería alemanas. La 3.ª División Panzer fue la más fuerte de todas las divisiones Panzer alemanas en la invasión, con 391 tanques de un total de 3195. ^{[ 15 ]}

Inicialmente, el ataque estaba planeado para el 26 de agosto de 1939, pero la noche anterior al inicio del asalto, la operación fue cancelada abruptamente debido a acontecimientos diplomáticos, lo que provocó una breve incertidumbre sobre si la campaña militar se llevaría a cabo. ^{[ 5 ] [ 16 ]}

Sin embargo, el 31 de agosto de 1939, las tropas fueron nuevamente llamadas a la acción para el día siguiente, 1 de septiembre de 1939, y esta vez la orden se ejecutó según lo previsto, y la Segunda Guerra Mundial comenzó en Europa. Esta decisión se dio el día anterior en un documento firmado personalmente por Adolf Hitler, titulado Weisung Nr. 1 für die Kriegsführung («Directiva n.º 1 para la conducción de la guerra»), que justificaba la guerra como resultado del agotamiento de los medios políticos y fijaba el día y la hora del ataque a las 04:45 del 1 de septiembre de 1939. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

El XIX Cuerpo de Ejército entró en acción el primer día de la invasión, el 1 de septiembre de 1939. Aunque el ejército polaco estaba al tanto de la concentración de tropas alemanas, los alemanes lograron tomar la iniciativa con un ataque sorpresa. La movilización polaca aún no se había completado. Si bien los alemanes también contaban con una considerable ventaja en efectivos (aproximadamente 1,5 millones frente a aproximadamente 1 millón), su principal ventaja militar radicaba en la superioridad numérica en cuanto a equipamiento, incluyendo vehículos blindados, cañones de campaña y aeronaves militares. Resulta difícil obtener cifras precisas para los defensores polacos, que solo estaban parcialmente movilizados y mal preparados burocráticamente. ^{[ 20 ]}

Guderian acompañó personalmente a la 3.ª Brigada Panzer en acción bajo una densa niebla, incluyendo un incidente en el que cayó bajo fuego amigo de la artillería de la 3.ª División Panzer. ^{[ 21 ]} A las 09:45, el XIX Cuerpo de Ejército avanzaba a lo largo de la línea ferroviaria desde la entonces alemana Sępólno Krajeńskie (Zempelburg) hasta Chojnice . ^{[ 22 ]} El Cuerpo de Ejército tuvo su primer enfrentamiento notable con el enemigo al norte de Sępólno Krajeńskie cuando los panzers alemanes fueron sorprendidos por la repentina disipación de la niebla y posteriormente se encontraron frente a unidades antitanque polacas. Diez soldados alemanes murieron. ^{[ 21 ]} Para la tarde del 1 de septiembre de 1939, el XIX Cuerpo de Ejército, junto con su 3.ª División Panzer, había avanzado a través de la ciudad de Pruszcz y capturado una cabeza de puente al este del río Brda . ^{[ 22 ]}

La 20.ª División de Infantería, al mando de Mauritz von Wiktorin , participó en dos batallas importantes ese día: en la Carga de Krojanty , el 18.º Regimiento de Ulanos Pomeranos polacos cargó a caballo contra unidades del 76.º Regimiento de Infantería y fue dispersado por vehículos blindados alemanes, dando origen al mito propagandístico nazi de la caballería polaca cargando contra tanques alemanes. El líder de la unidad polaca, Kazimierz Mastalerz , murió en combate durante ese enfrentamiento.

El mismo día, la 20.ª División de Infantería de Wiktorin también combatió en la batalla de Chojnice y, rodeando Chojnice, capturó Nowa Cerkiew . ^{[ 21 ]} En el informe del mando del Grupo de Ejércitos Norte a las 23:45, se informó que la mayor parte del grupo de ejércitos no encontró una resistencia enemiga significativa durante la mayor parte del día, pero que la presencia polaca se reforzó en el sector del 4.º Ejército contra el XIX Cuerpo de Ejército a lo largo del río Osa . ^{[ 22 ]}

El 2 de septiembre, las fuerzas alemanas lograron cruzar un río al noreste de Chojnice, amenazando con cercar la ciudad y provocando contraataques polacos (véase también Batalla del Bosque de Tuchola ) . ^{[ 21 ]}

Al día siguiente, 3 de septiembre, la 20.ª División de Infantería y la 3.ª División Panzer contaron con el apoyo de la 23.ª División de Infantería para cercar con éxito a las unidades de infantería polacas en los campos de batalla boscosos. La Brigada de Caballería Pomorska polaca sufrió numerosas bajas en la lucha contra la 3.ª División Panzer. ^{[ b ]} El escritor y periodista estadounidense William L. Shirer visitó el lugar de las escaramuzas entre la Brigada Pomorska y el XIX Cuerpo de Ejército pocos días después, describiéndolo como «prueba espantosa de la carnicería» y «símbolo de la breve campaña polaca». ^{[ 23 ]}

Para el 5 de septiembre, el XIX Cuerpo de Ejército había roto la resistencia enemiga y frustrado los intentos de la 9.ª División de Infantería polaca y del Grupo Operacional de Czersk de recapturar la orilla este del Brda y obligar a los alemanes a retroceder al otro lado del río. La 9.ª División polaca quedó prácticamente destruida, ya que solo el 35.º Regimiento de Infantería se mantuvo como una unidad cohesionada. Los alemanes capturaron 100 cañones pesados ​​y tomaron 16 000 prisioneros. El 5 de septiembre, Adolf Hitler y su séquito, incluidos Heinrich Himmler y Erwin Rommel , visitaron el cuerpo en el frente. ^{[ 11 ] [ 24 ]} Hitler preguntó por las bajas sufridas hasta ese momento en la campaña, a lo que Guderian informó de 150 muertos y 700 heridos. ^{[ 24 ]}

Con la victoria en el bosque de Tuchola, se rompió el corredor de Danzig y los ejércitos 3.º y 4.º pudieron conectarse. El XIX Cuerpo de Ejército se movió unos 70 kilómetros al este, hacia Kwidzyn , mientras que la 218.ª División de Infantería fue llamada de las reservas del Grupo de Ejércitos Norte para continuar luchando contra la resistencia polaca restante en el bosque de Tuchola. ^{[ 24 ]} Con ese redespliegue, el XIX Cuerpo de Ejército, que ahora operaba al este del Vístula, debía cubrir el flanco izquierdo del 3.er Ejército de Von Küchler. ^{[ 20 ] [ 24 ]} Las fuerzas de Küchler tenían su fuerza principal concentrada en el área de Nidzica - Wielbark y se habían encontrado con una feroz resistencia por parte de los defensores polacos bien atrincherados del Ejército de Modlin que se beneficiaban de los pantanos y bosques al norte de Mława y Przasnysz . La línea defensiva polaca fue tomada el 6 de septiembre, cruzando el río Narew en Różan (véase también Batalla de Różan ). Los ejércitos 3.º y 4.º debían entonces alinearse a lo largo del río Vístula para atacar Varsovia desde el norte. ^{[ 20 ]}

Los avances de los dos ejércitos alemanes amenazaban con cercar al ejército polaco de Modlin por ambos flancos, pero este se vio obligado a mantener la línea para impedir que los alemanes llegaran demasiado rápido a Varsovia y para mantener abiertas las rutas de retirada de las unidades polacas situadas más al este, especialmente del ejército de Poznan , que se encontraba en la posición más occidental de todos los ejércitos polacos y que, aunque no sufría ningún ataque alemán importante, ahora tenía que apresurarse a replegarse y unirse a los ejércitos de Pomorze y Lodz en retirada . ^{[ 20 ]}

Desde el sur de Prusia Oriental, el XIX Cuerpo de Ejército se preparó para avanzar hacia Brest-Litovsk ( en polaco : Brześć Litewski ) con el apoyo de la 10.ª División Panzer de las reservas del Grupo de Ejércitos Norte. Encontraron la feroz resistencia de entre 700 y 1000 soldados polacos al mando de Władysław Raginis , quien logró contener a unos 40 000 alemanes durante tres días en la Batalla de Wizna . Los soldados polacos defendieron valientemente múltiples líneas de búnkeres, y los alemanes necesitaron maniobras cuidadosas y un avance lento para eliminar la amenaza. Guderian se refiere a esta batalla como el Bunkerkampf bei Wizna , «combate de búnkeres cerca de Wizna». ^{[ 24 ]} Raginis, el comandante polaco, murió en combate el 10 de septiembre de 1939 al suicidarse con una granada de mano tras ordenar a sus subordinados que se rindieran a los alemanes. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

El 8 de septiembre, Guderian recibió órdenes del OKH de que el XIX Cuerpo de Ejército debía continuar su operación de forma más conservadora, mantenerse cerca del flanco izquierdo del 3.er Ejército y no alejarse demasiado hacia el este; las incursiones al este de la línea entre Ostrów Mazowiecka y Varsovia estaban terminantemente prohibidas. Guderian y su superior, el comandante del Grupo de Ejércitos Norte, Fedor von Bock, protestaron contra esta restricción a las fuerzas móviles. Resultó que el Grupo de Ejércitos Sur de Gerd von Rundstedt no avanzaba tan rápidamente como el Grupo de Ejércitos Norte había previsto; las fuerzas del sur, mucho más fuertes que sus contrapartes del norte, no habían logrado cruzar el Vístula a una escala significativa y aún no habían conquistado Varsovia. Las divisiones blindadas del sur habían sufrido mayores dificultades que las propias unidades de Guderian. La 4.ª División Panzer del XVI Cuerpo, perteneciente al 10.º Ejército, por ejemplo, había perdido 57 de sus 120 tanques, alcanzando casi una tasa de bajas del 50 %. ^{[ 11 ]}

Ante la amenaza de una contraofensiva polaca a lo largo del río Bzura , Fedor von Bock convenció al OKH de permitir que el XIX Cuerpo de Ejército operara a su propio ritmo en el flanco izquierdo del 3.er Ejército. Una vez más, Von Bock instruyó a Guderian para que fijara su objetivo en Brest-Litvosk, muy al este de la línea entre Ostrów y Varsovia previamente establecida por el OKH y en la retaguardia polaca. Los fallos de comunicación con el XXI Cuerpo de Ejército, de infantería, durante su cruce del Narew causaron bajas; las unidades de infantería alemanas, sin apoyo de fuerzas blindadas o aéreas, tenían grandes dificultades para superar a los defensores polacos bien atrincherados. ^{[ 11 ]}

El 12 de septiembre, el XIX Cuerpo de Ejército se vio amenazado por primera vez por un cerco enemigo. Los restos de los diezmados Grupos Operacionales Polacos de Narew , apoyados por la Brigada de Caballería de Podlaska , se encontraban ahora en la retaguardia izquierda del XIX Cuerpo de Ejército, en las zonas de Grodno y Białystok . Guderian cometió un error táctico crucial al trasladar prematuramente el cuartel general del cuerpo al otro lado del río Narew el 10 de septiembre, lo que dificultó que el resto de su estado mayor cumpliera sus tareas. Varias carreteras de la zona aún no habían sido aseguradas por las unidades de infantería alemanas que servían de retaguardia blindada y, por lo tanto, seguían en manos polacas. El propio Guderian tuvo que ser evacuado de la zona por motociclistas alemanes para evitar ser capturado por las fuerzas polacas. ^{[ 11 ]}

El XIX Cuerpo de Ejército llegó a Brest-Litovsk el 14 de septiembre de 1939. ^{[ 23 ]} La batalla de Brest-Litovsk, entre el 14 y el 17 de septiembre de 1939, enfrentó al cuerpo y a la 10.ª División Panzer contra el grupo de defensa de Brześć de Konstanty Plisowski , una pequeña fuerza simbólica que utilizaba tanques FT-17 obsoletos. ^{[ 27 ]} El XIX Cuerpo de Ejército también superó este obstáculo tras unos tres días de acciones dilatorias por parte de los defensores polacos. Los soldados polacos de Plisowski, al igual que las unidades de Raginis en Wizna, ralentizaron al XIX Cuerpo de Ejército a pesar de la aplastante superioridad numérica y tecnológica del bando alemán. Plisowski abandonó la ciudad cerca del final de la batalla y se retiró a otras líneas polacas. Acabó siendo prisionero de guerra soviético y finalmente fue asesinado en la masacre de Katyn . ^{[ 28 ]}

El 17 de septiembre comenzó la invasión soviética de Polonia , tal como se había acordado previamente en secreto como parte del Pacto Molotov-Ribbentrop del 23 de agosto. ^{[ 29 ]}

El XIX Grupo de Ejércitos cedió Brest-Litowsk al Ejército Rojo, ^{[ 30 ]} ya que se encontraba del lado soviético en la división del país acordada por ambas naciones. Guderian desconocía la ubicación exacta de la línea de demarcación con antelación y, por lo tanto, violó involuntariamente el tratado entre Alemania y la Unión Soviética. El XIX Cuerpo de Ejército tenía hasta el 22 de septiembre para desalojar la zona y ceder el control a los soviéticos. ^{[ 30 ]}

El XIX Cuerpo de Ejército representó a Alemania en el posterior desfile militar germano-soviético en Brest-Litovsk . ^{[ 30 ]} El nombre de «desfile militar» para este incidente no debe malinterpretarse: si bien Guderian había ofrecido un desfile conjunto a Semyon Krivoshein , ^{[ c ]} comandante de la 29.ª Brigada Ligera de Tanques soviética, Krivoshein rechazó un desfile completo (alegando el agotamiento de sus soldados). En su lugar, optó por ofrecer una banda militar soviética para acompañar el desfile alemán a la salida de la ciudad. Los dos comandantes acordaron observar juntos la salida de las tropas alemanas, donde, junto con Mauritz von Wiktorin, se convirtieron en protagonistas de una famosa fotografía. ^{[ 30 ]}

Tanto Guderian como Krivoshein hablaban francés y podían comunicarse entre sí. ^{[ 30 ]}

Tras la conclusión de la campaña el 6 de octubre, el mando del XIX Cuerpo de Ejército recibió varias condecoraciones por su servicio; Guderian fue condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 27 de octubre de 1939. ^{[ 31 ]}

La campaña había revelado más que nunca las flagrantes debilidades de los modelos de tanques Panzer I y Panzer II que en ese momento todavía estaban en uso en la Wehrmacht, incluido el XIX Cuerpo de Ejército. ^{[ 24 ]}

Nuestra conversación derivó entonces hacia cuestiones técnicas. Hitler preguntó qué aspectos de nuestros tanques habían demostrado su eficacia y cuáles necesitaban mejoras. Le expliqué que era fundamental enviar los Panzer III y Panzer IV al frente con rapidez y aumentar su producción. Para futuros desarrollos, debía tenerse en cuenta que la velocidad era suficiente, pero que era importante reforzar el blindaje, especialmente en el frontal, y aumentar el alcance y la capacidad de penetración de los cañones, es decir, utilizar cañones más grandes y proyectiles de mayor calibre. Lo mismo se aplicaba a los cañones antitanque.

Para la campaña de 1940 contra Francia y los Países Bajos, las fuerzas blindadas de la Wehrmacht se habían reorganizado. Las cuatro «Divisiones Ligeras» que habían operado durante la campaña de Polonia demostraron ser demasiado débiles y se convirtieron en Divisiones Panzer de plena capacidad. El XIX Cuerpo de Ejército contaba ahora con tres Divisiones Panzer: la 1.ª División Panzer al mando de Friedrich Kirchner , la 2.ª División Panzer al mando de Rudolf Veiel y la 10.ª División Panzer al mando de Ferdinand Schaal . ^{[ 32 ]} A estas unidades se unió el Regimiento de Infantería Großdeutschland para completar el XIX Cuerpo de Ejército. Ninguna de las unidades que habían formado parte del cuerpo durante la invasión de Polonia —la 3.ª División Panzer, así como la 2.ª y la 20.ª División de Infantería— seguía formando parte del Cuerpo de Ejército. ^{[ 33 ]}

El Cuerpo había sido transferido de su estructura de mando anterior dentro del 4.º Ejército al Grupo Panzer Kleist , el más tarde 1.er Ejército Panzer . El XIX Cuerpo de Ejército formó parte del esfuerzo por atrapar a las tropas aliadas con un fuerte ataque a través del bosque de las Ardenas, un plan ideado por Erich von Manstein con la asesoría de Guderian en noviembre de 1939. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

Un día de noviembre, [Erich von] Manstein me pidió que lo viera y me ofreció sus ideas sobre un fuerte ataque de tanques a través de Luxemburgo y el sur de Bélgica contra la Línea Maginot extendida en Sedán, para perforar ese frente fortificado y luego completar la ruptura del frente francés. Me pidió que evaluara su sugerencia desde la perspectiva de un soldado de tanques. Tras un estudio exhaustivo de los mapas, combinado con mi propio conocimiento de este terreno de la Primera Guerra Mundial, pude asegurarle a Manstein que la operación que imaginaba era, de hecho, factible. La única condición que puse fue que se asignara un número suficiente de divisiones blindadas y motorizadas a este plan, ¡preferiblemente todas!

Este extracto de Erinnerungen eines Soldaten implica una aprobación inmediata por parte de Guderian de la idea de Manstein del corte en hoz , mientras que Manstein en sus propias memorias sugiere que Guderian al principio tuvo reservas sobre la sugerencia. ^{[ 16 ]}

Solo cuando le expliqué a Guderian los motivos operacionales de nuestro Grupo de Ejércitos para trasladar el grueso de la ofensiva al flanco sur y le mostré el atractivo objetivo del estuario del Somme en la retaguardia enemiga, Guderian demostró un entusiasmo desbordante por nuestro plan. En última instancia, fue su ímpetu el que inspiró a nuestros tanques en su avance por la retaguardia enemiga hacia la costa del Canal de la Mancha. Para mí, por supuesto, fue un gran alivio saber que Guderian consideraba factible mi idea de hacer avanzar un gran número de tanques a través de un terreno tan difícil como las Ardenas.

Independientemente del entusiasmo inicial de Guderian por el plan operativo de Manstein, a partir de noviembre lo apoyó, mientras que gran parte del alto mando alemán no compartía inicialmente el optimismo de ninguno de los dos respecto a la reducción drástica de tropas . Manstein, anteriormente jefe de Estado Mayor del Grupo de Ejércitos Sur, fue reemplazado por Georg von Sodenstern y, a su vez, Franz Halder , jefe del Oberkommando des Heeres entre 1938 y 1942, lo envió al mando del XXXVIII Cuerpo de Ejército , un cuerpo de nueva formación compuesto por reclutas de la tercera oleada. Según Guderian, no fue hasta los ejercicios militares de febrero de 1940 que la idea volvió a considerarse seriamente. ^{[ 34 ]}

• Preparativos para la campaña occidental
• 
  Evolución del " Caso Amarillo " a través de múltiples iteraciones de planificación.
• 
  Yugazgo del plan alemán de la hoz y el plan aliado de Dyle .

Los comandantes del Grupo de Ejércitos A , del cual formaba parte el XIX Cuerpo de Ejércitos, se reunieron el 15 de marzo de 1940 para discutir los objetivos operacionales definitivos. Para entonces, la idea de Manstein ya había sido aprobada, y así se convirtió en tarea de Guderian cruzar la frontera hacia Luxemburgo, avanzar hacia el sur de Bélgica y luego hacia Sedán, cruzar el Mosa en Sedán y establecer una cabeza de puente en la margen izquierda del río. Guderian estimó que llegaría al río el cuarto día de la operación y atacaría al otro lado del río el quinto. ^{[ 34 ]} El XIX Cuerpo de Ejércitos sería uno de los dos principales cuerpos blindados, siendo el otro el XIV Cuerpo de Ejército bajo el mando de Gustav Anton von Wietersheim , tal como lo había previsto Manstein. ^{[ 35 ]}

En un documento de mando secreto del 7 de noviembre de 1944, el inspector general alemán de las fuerzas panzer recibe la siguiente recapitulación de los preparativos para el Caso Amarillo: ^{[ 38 ]}

• En la campaña occidental participaron 10 divisiones Panzer, numeradas de la 1.ª a la 10.ª.
• De estas, tres, según el documento ^{[ d ]} [en realidad cuatro, de la 6.ª a la 9.ª], habían sido Divisiones Ligeras durante la Campaña de Polonia.
• Las divisiones se subdividieron de la siguiente manera:
  • Las divisiones Panzer 1.ª a 5.ª y 10.ª estaban equipadas con dos regimientos Panzer cada una. Cada regimiento Panzer contaba con dos destacamentos Panzer. Estos destacamentos incluían maquetas de tanques alemanes.
  • La 9.ª División Panzer estaba equipada con un único regimiento Panzer. Este regimiento contaba con dos destacamentos Panzer. Estos destacamentos contenían maquetas de tanques alemanes.
  • Las divisiones Panzer 6.ª, 7.ª y 8.ª estaban equipadas con un regimiento Panzer cada una. Estos regimientos contaban con tres destacamentos Panzer. Dichos destacamentos incluían modelos de tanques checoslovacos.
• Contando todos los vehículos de todas las Divisiones Panzer, los siguientes tanques participaron en la invasión (2.574 en total):
  • 523 Panzer I
  • 955 Panzer II
  • 349 Panzer III
  • 278 Panzer IV
  • 106 Panzer 35(t)
  • 228 Panzer 38(t)
  • 96 Sd.Kfz. 265 Panzerbefehlswagen
  • 39 Panzerbefehlswagen III

Guderian y el estado mayor del XIX Cuerpo de Ejército fueron llamados a sus posiciones en su cuartel general inicial en Bitburg el 9 de mayo de 1940 a las 13:30. Guderian llegó a las tropas por la tarde y las hizo concentrarse a lo largo de la frontera con Luxemburgo , tomando posiciones entre Vianden y Echternach . La invasión comenzaría al día siguiente. ^{[ 34 ]} El primer objetivo operacional importante para el XIX Cuerpo de Ejército sería Sedán , Francia. ^{[ 39 ]} Karl-Heinz Frieser identifica el sector de Sedán bajo el X Cuerpo ( Pierre-Paul-Jacques Grandsard ) en el flanco izquierdo del 2.º Ejército francés como la parte más débil de la línea defensiva. Charles Huntziger , comandante en jefe del 2.º Ejército francés, dijo incluso el 7 de mayo de 1940 que no creía "que los alemanes considerarían alguna vez atacar en la región de Sedán". ^{[ 40 ]}

De hecho, casi ningún líder o político francés previó la amenaza potencial que suponía un ataque alemán contra la posición de Sedán. El sector era el punto de conexión entre las unidades móviles de los ejércitos aliados que se desplegarían en Bélgica y las fuerzas francesas fijas a lo largo de la Línea Maginot. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Entre los pocos líderes políticos franceses que reconocieron el peligro inminente se encontraba Pierre Taittinger , quien visitó el sector en marzo de 1940 y consideró que los preparativos defensivos eran insuficientes. ^{[ 40 ]}

En esta región [sector de Sedan], nos dejamos llevar demasiado por la idea de que los bosques de las Ardenas y el río Mosa protegerán a Sedan, y les atribuimos una importancia desmesurada a estos obstáculos naturales. Las defensas en este sector son rudimentarias, por no decir incipientes.

El ataque comenzó a las 05:35 del 10 de mayo de 1940. Guderian participó personalmente en el ataque junto con la 1.ª División Panzer contra Wallendorf en Luxemburgo. Luxemburgo, que solo había mantenido una fuerza militar simbólica, fue rápidamente superado, y la 1.ª División Panzer alcanzó la frontera belga en Martelange por la tarde. Großdeutschland había emprendido una misión de lanzamiento de paracaidistas al otro lado de la frontera belga para obtener ventaja sobre las unidades blindadas, pero la 1.ª División Panzer las alcanzó el primer día. La 10.ª División Panzer atacó hacia Habay-la-Neuve y se encontró con la rápida respuesta de la 3.ª División de Infantería Colonial francesa , aunque esta no logró impedir significativamente el avance de la 10.ª División Panzer. ^{[ 42 ]}

A las 14:00, Halder anota en su diario que "el Grupo Kleist parece estar llevándose bien". A las 20:00, escribe que "todos los Cuerpos del [Grupo de Ejércitos A] se han acercado bien a Kleist". ^{[ 43 ]}

En la noche del 10 al 11 de mayo, el mando del Grupo Panzer Kleist advirtió de un posible contraataque de caballería francesa y solicitó que la 10.ª División Panzer se replegara parcialmente y se dirigiera hacia Longwy para cubrir el flanco izquierdo del grupo. Guderian pidió que se revocara la orden, temiendo una pérdida temporal de un tercio de sus efectivos, y Von Kleist finalmente cedió. El ataque de caballería no se produjo. ^{[ 32 ] [ 44 ]} Durante toda la campaña hacia el Mosa, el XIX Cuerpo de Ejército contó con un fuerte apoyo de la Tercera Flota Aérea alemana , que atacó los movimientos de tropas, la infraestructura, el ferrocarril y las comunicaciones de la retaguardia francesas con una profundidad operativa excepcional de un promedio de 76 kilómetros por salida. ^{[ 42 ]}

El día 11, se llevaron a cabo extensas operaciones de desminado para permitir que la 1.ª División Panzer avanzara más en Bélgica. La división continuó su marcha alrededor del mediodía y atacó Neufchâteau , una ciudad fortificada defendida por la caballería francesa y los Chasseurs Ardennais belgas . Los defensores fueron derrotados y la 1.ª División Panzer los persiguió hasta Bouillon , tomando Bertrix en el camino. La 2.ª División Panzer tomó Libramont , mientras que la 10.ª División Panzer continuó su ataque a Habay-la-Neuve, sufriendo importantes bajas. El Regimiento de Fusileros 69 perdió a su comandante, el teniente coronel Ehlermann, quien murió en combate en Sainte Marie. ^{[ 32 ]}

A las 11:00, Halder anota en su diario de guerra que las fuerzas aliadas se acercan a la línea Libramont-Neufchâteau- Tintigny frente al XIX Cuerpo de Ejército. ^{[ 45 ]} Por la noche, el mando del cuerpo emitió una nueva Korpsbefehl ('orden del cuerpo') para el día siguiente, reconociendo el avance de las fuerzas contra un "enemigo valiente y hábilmente combatiente" y designando el cruce del río Semois como el objetivo operativo inmediato para el día siguiente, 12 de mayo. ^{[ 46 ]}

Los defensores de Bouillon fueron expulsados ​​por el 1.er Regimiento de Fusileros en la madrugada del 12 de mayo. Bouillon era el último asentamiento importante antes de Sedán en Francia y, por lo tanto, el cruce del río Mosa , el objetivo inicial de la operación. La 1.ª División Panzer intentó rodear Sedán cruzando parte de sus unidades sobre el río fuera de la ciudad. Para ello, se erigieron puentes de pontones durante el 12 de mayo, atrayendo la atención de las unidades aéreas aliadas. Aunque la 1.ª División Panzer fue bombardeada desde el aire, el puente de pontones permaneció intacto. La 10.ª División Panzer combatía al otro lado del bosque entre Cugnon y Herbeumont , atacando las fortificaciones forestales aliadas. Estas fueron capturadas durante el 12 de mayo y la 10.ª División Panzer pudo continuar su avance hacia Bazeilles . En este punto, el XIX Cuerpo de Ejército se había convertido en un objetivo primordial para el bombardeo aliado, ya que su cruce del río Mosa establecería una cabeza de puente letal para que los refuerzos alemanes superaran rápidamente las defensas belgas. Guderian trasladó el cuartel general de su estado mayor dos veces solo el 12 de mayo debido a los bombardeos aliados: primero del Hotel Panorama en el valle del río Semois a un hotel más pequeño al norte de Bouillon, y luego de ese hotel al pueblo de Bellevaux-Noirefontaine . Fue en Bellevaux donde Guderian recibió instrucciones de Von Kleist para prepararse para un importante cruce del Mosa a las 16:00 del día siguiente, 13 de mayo de 1940. Aunque la 2.ª División Panzer aún no se encontraba en una posición ideal para atacar, el ataque comenzó de acuerdo con el cronograma previsto. ^{[ 32 ]}

En la tarde del 12 de mayo, la 1.ª y la 10.ª División Panzer estaban listas en la orilla norte del río Mosa y habían tomado la parte de Sedán al norte del río (véase también Batalla de Sedán ) . Las defensas francesas en la zona habían sido débiles antes de la invasión: la Línea Maginot terminaba a unos 20 kilómetros al este de Sedán en el Fuerte n.º 505 en La Ferté y solo la 55.ª División de Infantería francesa estaba asignada a este sector. ^{[ 40 ]}

La 1.ª División Panzer recibió la artillería más pesada disponible para el asalto principal del día siguiente, mientras que la 2.ª y la 10.ª solo contarían con apoyo de artillería ligera. Las unidades asignadas a la 1.ª División Panzer incluían el Regimiento de Artillería 73, el Regimiento de Artillería 49, tres batallones de artillería de las reservas del cuerpo, así como el 3.er Batallón [Pesado] del Regimiento de Artillería 74 y el 3.er Batallón [Pesado] del Regimiento de Artillería 90. Los batallones más ligeros de los Regimientos de Artillería 74 y 90 permanecerían con la 2.ª y la 10.ª División Panzer, respectivamente. ^{[ 42 ] [ 32 ]} En la tarde del 12 de mayo, se emitió otro Korpsbefehl , informando a los oficiales que las capacidades de la Luftwaffe habían sido liberadas sobre el espacio aéreo belga y se utilizarían para apoyar al Grupo Panzer Kleist en el importantísimo cruce del Mosa al día siguiente, 13 de mayo de 1940. ^{[ 47 ]}

La operación comenzó al día siguiente bajo fuego de artillería francesa, que Guderian atribuye a una acción de Von Kleist y el general de la Fuerza Aérea Hugo Sperrle que había desviado recursos de las acciones antiartillería. ^{[ 32 ] [ 48 ]} El plan operativo final se entregó apenas siete horas y 45 minutos antes de que se llevara a cabo el ataque, en forma de Korpsbefehl Nr. 3. ^{[ 49 ]} El ataque iba a ser apoyado por ocho horas de bombardeo aéreo a gran escala antes del ataque de las fuerzas terrestres, que se lanzaría a las 16:00. En el flanco derecho alemán, la 2.ª División Panzer debía avanzar a través del río Mosa a ambos lados de Donchery y tomar las alturas en la orilla sur del río. En el centro, la 1.ª División Panzer cruzaría el río justo al oeste de Sedan y atacaría entre Glaire y Torcy. En el flanco izquierdo, la 10.ª División Panzer cubriría a la 1.ª División Panzer asegurando el este de Sedan y avanzando hacia el sureste en dirección a Bazeilles , para luego cruzar el río entre Sedan y Bazeilles. El plan operativo se especificó con mayor detalle al mediodía, con la Orden de División n.º 5. ^{[ 50 ]}

Esta «directiva de división» especificaba además las tareas de tres grupos de ataque: el grupo de ataque derecho, en torno a la 2.ª División Panzer; el grupo de ataque central, en torno a la 1.ª División Panzer; y el grupo de ataque izquierdo, en torno a la 10.ª División Panzer. También establecía horarios precisos para las misiones de artillería y apoyo aéreo, así como los sectores del frente a los que se dirigirían a lo largo del día. En general, la artillería bombardeaba la ribera inmediata del río hasta las 16:00, para luego trasladar el bombardeo tierra adentro a medida que las fuerzas terrestres cruzaban el río. A las 16:00, bajo la cobertura del apoyo aéreo alemán, el 1.er Regimiento de Fusileros fue la primera unidad de la 1.ª División Panzer en cruzar el Mosa, acompañado por la Großdeutschland . El apoyo aéreo alemán había silenciado la artillería francesa, acelerando la operación. ^{[ 32 ]}

A las 23:00, Cheveuges estaba en manos de las formaciones de infantería del XIX Cuerpo de Ejército que avanzaban. En su flanco derecho, los Kraftradschützen y el destacamento de reconocimiento de la 2.ª División Panzer también habían cruzado el Mosa. El bombardeo aéreo alemán en el sector específico del cruce del Mosa fue uno de los más intensos jamás presenciados. Hermann Balck , el futuro general alemán, que por entonces aún ostentaba el rango de teniente coronel y era comandante del 1.er Regimiento de Fusileros de la 1.ª División Panzer, también opinó que las divisiones de artillería francesas de baja calidad y mal camufladas facilitaron aún más los ataques aéreos alemanes. Balck también reivindicó en una entrevista el 13 de abril de 1979 ^{[ 44 ]} cierta responsabilidad personal por la facilidad de la victoria alemana, ya que, según su interpretación, sus ejercicios previos de cruce de ríos con el 1.er Regimiento de Fusileros sobre el río Mosela cerca de Coblenza fueron decisivos para que el 1.er Regimiento de Fusileros cumpliera su misión anfibia. Balck también afirmaría que fue idea suya, después de la Batalla de Sedán, mezclar unidades blindadas y de infantería en grupos de batalla mixtos. ^{[ 44 ]}

Tras la campaña occidental, Balck se convertiría en un exitoso comandante de tanques, llegando incluso a comandar el Grupo de Ejércitos G antes de su redespliegue al teatro de operaciones húngaro. ^{[ 51 ]}

La 10.ª División Panzer capturó Wadelincourt al anochecer. ^{[ 52 ]} Por la tarde (alrededor de las 22:30), el mando del cuerpo de ejército entregó un memorándum a los oficiales para informarles sobre el estado de las defensas francesas, que en su mayoría eran ineficaces. El memorándum reconocía que partes de las tres divisiones Panzer habían cruzado con éxito el Mosa. ^{[ 52 ]}

El 14, el grueso de los destacamentos pesados ​​del XIX Cuerpo de Ejército comenzó a cruzar el río Mosa bajo la cobertura de las unidades de infantería y reconocimiento que mantenían las cabezas de puente. La 1.ª División Panzer llegó a Chémery-sur-Bar en la madrugada del 14 de mayo. El XIX Cuerpo de Ejército capturó a miles de soldados aliados como prisioneros de guerra. Allí, mientras celebraban un desfile de la victoria, la 1.ª División Panzer fue atacada por pilotos aliados de la Luftwaffe, quienes bombardearon a la infantería alemana en un incidente de fuego amigo, causando varias bajas. ^{[ 53 ]} Al ser informado de un posible contraataque francés con tanques pesados, Guderian aceleró el cruce del río con los propios tanques del XIX Cuerpo de Ejército. La 1.ª División Panzer, incluyendo la 1.ª y la 2.ª Brigadas Panzer, cruzó cerca de Floing y lanzó un ataque hacia las alturas de Stonne , mientras que la 2.ª División Panzer cruzó en Donchery . ^{[ 54 ]}

El ataque blindado francés fue repelido en Bulson y Chémery, y Bulson cayó en manos de Großdeutschland . El ataque de la 1.ª Brigada Panzer hacia Stonne sirvió principalmente para cubrir el cruce del río de la 2.ª Brigada Panzer, que debía seguir inmediatamente al desembarco de la 1.ª Brigada Panzer, pero las alturas de Stonne también eran muy importantes en el plan general: podían servir como una base ideal para un contraataque aliado bien organizado hacia las cabezas de puente y, por lo tanto, debían ser tomadas por los alemanes antes de que los franceses pudieran formular una reacción exitosa al cruce del río. Debido a los continuos cruces del río Mosa por parte de las Divisiones Panzer 1.ª, 2.ª y 10.ª, el XIX Cuerpo de Ejército era un objetivo de alta prioridad para las fuerzas aéreas aliadas cercanas. ^{[ 54 ]}

A lo largo del día, las unidades antiaéreas alemanas lograron derribar 150 aviones aliados. El comandante del regimiento, el coronel Von Hippel, recibiría posteriormente la Cruz de Caballero por el desempeño de la unidad antiaérea. ^{[ 31 ]} También el día 14, el comandante supremo del Grupo de Ejércitos A, Gerd von Rundstedt, visitó el XIX Cuerpo de Ejércitos. ^{[ 54 ]}

La 1.ª y la 2.ª División Panzer debían girar a su derecha tras cruzar el río para atravesar el vital Canal de las Ardenas . Dado que la mayoría de las unidades francesas, aunque en retirada, aún se encontraban en la orilla oriental del canal, esto marcaría la ruptura total del XIX Cuerpo de Ejército a través de la línea del ejército francés. El XIX Cuerpo de Ejército operó en estrecha cooperación con el XLI Cuerpo de Ejército ^{[ e ]} bajo el mando de Georg-Hans Reinhardt , que también había forzado su propio cruce inicial del Mosa el 13 de mayo. Ambas unidades llegaron al Canal de las Ardenas al anochecer, y la 1.ª División Panzer lo había cruzado casi por completo al caer la noche, atacando Singly y Vendresse . La 10.ª División Panzer y la Großdeutschland tenían la tarea de atacar y luego mantener las alturas de Stonne. Hermann Balck también informó en una entrevista de 1979 que, tras la ruptura de Sedan, una reunión entre comandantes de regimiento y de brigada de la 1.ª Brigada Panzer fue atacada por fuego amigo de pilotos de la Luftwaffe, causando varias bajas. El propio Balck todavía estaba de camino a la reunión. Si bien Balck informa que "un comandante de brigada blindada y dos comandantes de regimiento han muerto", no está claro a qué incidente se refiere. ^{[ 44 ] [ 54 ]} A las 21:00, el mando del cuerpo dio el Korpsbefehl Nr. 5 ^{[ 55 ]} para determinar las operaciones del día siguiente. La 2.ª División Panzer en la izquierda recibió instrucciones de avanzar sobre Boulzicourt , la 1.ª División Panzer debía capturar Singly, y la 10.ª División Panzer, apoyada por Großdeutschland , apoyaría y defendería el flanco sur del cuerpo.

El 15 de mayo, el 10.º Panzer y el Großdeutschland lideraron un ataque hacia las alturas de Stonne para tomar el control alemán. Allí, frente a los tanques pesados ​​Char B1 bis casi invulnerables del lado francés, que no se inmutaban ante el armamento antitanque alemán, las unidades alemanas, especialmente el Großdeutschland , sufrieron numerosas bajas. ^{[ 56 ]} Es famoso el caso del as de tanques francés Pierre Billotte, quien condujo su Char B1 bis hacia una emboscada alemana intencionadamente, destruyó dos Panzer IV, once Panzer III y dos cañones antitanque, y recibió más de 140 impactos, sin que un solo disparo lograra penetrar el grueso blindaje de su tanque, apodado "Eure". ^{[ 57 ] [ 58 ]} En la retaguardia de la 10.ª División Panzer y de la Großdeutschland , fuerzas alemanas adicionales pudieron cruzar el Mosa con seguridad, siendo la 29.ª División de Infantería del 16.º Ejército la primera en llegar para reforzar a la 10.ª División Panzer. Durante la noche del 15 al 16, Guderian protestó contra las sugerencias del estado mayor del Grupo Panzer Kleist de detener el avance y concentrarse en la cabeza de puente. Guderian temía una pérdida de impulso que permitiera a los Aliados recuperar terreno y formular una defensa viable. ^{[ 54 ]} El Regimiento de Fusileros 1 de la 1.ª División Panzer se enfrentó a una brigada de caballería ligera francesa Spahi , a la que Hermann Balck citó como «las mejores tropas a las que se enfrentó en ambas guerras». Los Spahi se negaron a rendir su posición atrincherada y casi todos murieron. ^{[ 44 ]}

El 16, la 1.ª División Panzer tomó Omont y Bouvellemont . Balck sería condecorado con la Cruz de Caballero por su capacidad para motivar a sus exhaustas unidades a continuar el asalto a Bouvellemont. ^{[ 31 ]} Guderian hizo que sus tropas siguieran adelante a pesar del agotamiento generalizado y forzó el ataque a Montcornet . Allí, el XIX Cuerpo de Ejército fue reforzado temporalmente por la 6.ª División Panzer ( Werner Kempf ) del XLI Cuerpo, elevando la fuerza operativa de las unidades combinadas a tres divisiones panzer y compensando la pérdida de la 10.ª División Panzer, que aún realizaba acciones de retaguardia. Varios cientos de soldados franceses fueron hechos prisioneros de guerra, incluido un destacamento de la 4.ª División Blindada , una división que entonces estaba bajo el mando de Charles de Gaulle . Para la noche del 16 de mayo, Guderian estaba convencido de que el XIX Cuerpo de Ejército podría completar la carrera hacia el Canal de la Mancha a partir del día siguiente. ^{[ 54 ] [ 59 ]} El mando del cuerpo emitió la Korpsbefehl Nr. 7 para el día siguiente. A la derecha del XIX Cuerpo de Ejército, la 2.ª División Panzer debía avanzar sobre Origny hacia Ribemont , mientras que la 1.ª División Panzer marcharía hacia adelante a la izquierda, desde Mézières hacia Hamégicourt . ^{[ 60 ]}

Guderian se equivocó en su opinión: El 17 de mayo, el XIX Cuerpo de Ejército recibió órdenes de Von Kleist de detener el avance. Von Kleist visitó personalmente a Guderian a las 7:00 y, según su versión de los hechos en sus memorias, ^{[ 54 ]} lo acusó de ignorar las órdenes del mando supremo, sin considerar el desempeño de los soldados del XIX Cuerpo de Ejército en el campo de batalla. Guderian solicitó entonces ser relevado del mando, a lo que Von Kleist le ordenó que solicitara dicha destitución a Von Rundstedt, comandante del grupo de ejércitos. Al hacerlo, Guderian recibió instrucciones inversas de permanecer en su puesto por el momento y esperar a Wilhelm List y su XII Ejército . List llegó por la tarde y revocó por completo la suspensión de Guderian impuesta por Von Kleist. Mientras se desarrollaba este conflicto de liderazgo, los soldados del XIX Cuerpo de Ejército continuaron combatiendo en el campo de batalla. La 1.ª División Panzer capturó Ribemont y Crécy-sur-Serre , alcanzando así el río Oise y su afluente, el Serre . La 10.ª División Panzer fue finalmente liberada de sus funciones de retaguardia y se reincorporó al avance, tomando Fraillicourt y Saulces-Monclin . En la tarde del 17, las unidades de vanguardia establecieron una cabeza de puente al otro lado del Oise. ^{[ 54 ]} También fue el 17 de mayo cuando la Batalla de Stonne concluyó finalmente con la victoria alemana: la ciudad, que había sido disputada desde la mañana del 15 de mayo, había cambiado de manos diecisiete veces desde la victoria inicial alemana a las 08:00 del 15 y, a las 17:45 del 17, estaba finalmente en manos alemanas de forma permanente. ^{[ 61 ]}

El 18 de mayo comenzó con una directiva de cuerpo, Korpsbefehl Nr. 8 , ^{[ 62 ]} a las 0:45, justo después de la medianoche. La directiva advertía a los oficiales que la mayoría de los cruces y puentes del Somme estaban en manos aliadas y, por lo tanto, ordenaba una rápida serie de ataques sorpresa para romper rápidamente la resistencia en las cabezas de puente. El 2.º Panzer debía avanzar desde Origny y Ribemont, cruzar el Somme a ambos lados de Morcourt y luego tomar rápidamente las alturas entre Villeret y Le Vergier. Desde allí, debía realizar un rápido ataque contra Saint-Quentin , la ciudad más importante de la zona. Mientras tanto, el 1.er Panzer avanzaría por la izquierda del 2.º Panzer desde Bézieres y Hamegicourt, cruzaría el río a ambos lados de Castres y luego avanzaría rápidamente hacia las alturas de Poeuilly . La 10.ª División Panzer debía seguir al flanco izquierdo del cuerpo, cubriendo el flanco de las otras dos divisiones contra posibles contraataques aliados desde la zona de Laon . La 10.ª División Panzer también tenía la misión de destruir puentes peligrosos que pudieran utilizarse para apoyar las contraofensivas aliadas. ^{[ 62 ]}

El Korpsbefehl Nr. 8 fue seguido inmediatamente por el Korpsbefehl Nr. 9 ^{[ 63 ]} a las 2:00, que describía las operaciones para el 19 de mayo. Durante la ejecución de las órdenes descritas en el Nr. 8 , la 2.ª División Panzer llegó a Saint-Quentin a las 09:00. La 1.ª División Panzer cruzó el Oise y comenzó a avanzar hacia Péronne por la otra orilla del río. La 10.ª División Panzer siguió a las otras dos divisiones, dirigiéndose también hacia Péronne. ^{[ 59 ]} Franz Halder anota en su diario un informe de la tarde de Wilhelm Ritter von Thoma sobre el combate blindado llevado a cabo por el XIX Cuerpo de Ejército, señalando que «la descripción de la falta de espíritu combativo en los franceses es muy llamativa». ^{[ 64 ]}

Allí, la 1.ª División Panzer capturó una cabeza de puente al otro lado del río Somme al día siguiente, el 19 de mayo. La Orden de Cuerpo n.º 9 de dos noches antes (véase el párrafo anterior) había delineado los objetivos operacionales del 19 de mayo y el cruce del Somme, incluyendo un desglose preciso de los puentes que debía destruir la 10.ª División Panzer, entonces estacionada en Renansart , y la designación de áreas objetivo para el apoyo aéreo. ^{[ 63 ]} Estos detalles se desarrollaron con mayor profundidad en un memorándum específico dirigido al mando de la 10.ª División Panzer. ^{[ 65 ]}

Tácticamente, el Nr. 9 instruyó a la 2.ª División Panzer a cruzar el canal entre Équancourt y Manancourt para luego tomar las alturas de Le Mesnil. Desde allí, un avance hacia el sur debía cubrir el avance de la 1.ª División Panzer; un avance que llevaría a la división desde su cruce del canal en Moislains hasta las alturas de Rancourt . ^{[ 63 ]} El Somme tenía una gran importancia simbólica debido a su importancia durante la Primera Guerra Mundial , pero la captura de Péronne también significó que la ruta hacia Amiens en el sur y Arras en el norte y por lo tanto los últimos asentamientos franceses importantes (junto a Abbeville ) entre las líneas alemanas y el canal de la Mancha ahora estaba abierta. En la noche del 19, el XIX Cuerpo de Ejército había llegado a la línea Cambrai - Péronne- Ham . La 10.ª División Panzer tomó el flanco izquierdo para relevar a la sobrecargada 1.ª División Panzer, que había tomado la mayoría de las acciones ofensivas del día. Allí, la 10.ª División Panzer tendría que capturar Corbie al día siguiente para apoyar el asalto general del XIX Cuerpo de Ejército a Amiens, la ciudad francesa más grande de la región. Una vez más, la 10.ª División Panzer contó con el apoyo de la 29.ª División de Infantería en sus misiones defensivas. ^{[ 59 ]}

En las últimas horas del 19 de mayo, el mando del cuerpo redactó el plan operativo para el día siguiente, Korpsbefehl Nr. 10 , ^{[ 66 ]} con fecha de las 24:00 (o las 0:00 del día siguiente). En esta directiva, se advirtió a los oficiales que las fuerzas aliadas atrapadas en Bélgica intentarían una ruptura hacia el suroeste. Para contrarrestar esto, el XIX Cuerpo de Ejército debía continuar su marcha en dirección noroeste y alcanzar el Canal de la Mancha, así como el estuario del Somme. El XIX Cuerpo de Ejército tendría su flanco derecho cubierto por el XLI Cuerpo de Ejército. La 2.ª División Panzer debía rodear Amiens por el sur para concentrarse en Abbeville por el norte con el fin de cortar la ruta de retirada aliada. Mientras tanto, la 1.ª División Panzer atacaría Amiens desde el este. La 10.ª División Panzer vería asumidas sus funciones defensivas por la 29.ª División de Infantería y podría entonces avanzar hacia la posición inicial de la 1.ª División Panzer para reanudar las operaciones defensivas allí. ^{[ 66 ]}

El 20 de mayo de 1940, la 1.ª División Panzer se dirigió hacia Amiens, mientras que la 2.ª División Panzer debía avanzar hacia el pueblo de Albert , rodear Amiens por el norte y atacar Abbeville en el extremo derecho de las líneas alemanas. Las tres divisiones blindadas debían subdividir la orilla norte del Somme de la siguiente manera: ^{[ 59 ]}

• La 2.ª División Panzer se encontraba en el norte, entre el estuario del Somme y Flixecourt .
• La 1.ª División Panzer se encontraba en el centro, entre Flixecourt y el estuario del afluente Avre , que desemboca en el Somme, justo al sureste de Amiens, cerca de Longueau.
• La 10.ª División Panzer se encontraba en el sur, entre el estuario del Avre y Péronne.

El ataque de la 1.ª División Panzer contra Amiens comenzó alrededor de las 08:45, incluso antes de que los refuerzos de la 10.ª División Panzer pudieran tomar con seguridad las posiciones de los defensores de la 1.ª División Panzer en el flanco sur. En un incidente en particular, el 1.er Regimiento de Fusileros abandonó su cabeza de puente para unirse rápidamente al ataque contra Amiens. ^{[ 59 ]}

De camino [a las afueras de Amiens] confirmé la presencia de la 10.ª División Panzer en Péronne y recibí un informe alarmante sobre el reemplazo de la 1.ª División Panzer. Las fuerzas de la cabeza de puente de la 1.ª División Panzer se habían retirado sin esperar la llegada del reemplazo, porque el teniente coronel Balck [del Regimiento de Fusileros 1] consideró que el momento del ataque a Amiens era más importante que la defensa de la cabeza de puente y no quería perder la oportunidad. Su sucesor, el coronel Landgraf, se indignó profundamente por esta imprudencia y por la respuesta de Balck a sus preocupaciones: «¡Retoma la cabeza de puente entonces [si los franceses la recapturan]. ¡Al fin y al cabo, yo también tenía que conquistarla!».

Para obtener información sobre la acción en Abbeville, véase también Batalla de Abbeville .

Al mediodía del 20 de mayo, Amiens había sido capturada por la 1.ª División Panzer. La 2.ª División Panzer, en el norte, recibió instrucciones de llegar a Abbeville antes del anochecer para completar finalmente la marcha del XIX Cuerpo de Ejército hacia el Canal de la Mancha. A las 19:00, la 2.ª División Panzer estaba en posición tras un avance desde Doullens . El estado mayor de Guderian sufrió un incidente de fuego amigo durante el día, en el que un avión alemán destruyó uno de los nuevos aviones de reconocimiento del XIX Cuerpo de Ejército. En respuesta, la artillería antiaérea derribó uno de los aviones alemanes, obligando a los pilotos a evacuar con sus paracaídas. Fueron llevados ante Guderian para una severa reprimenda, pero no hubo víctimas mortales durante el incidente. ^{[ 67 ]}

A las 16:30, el mando del cuerpo emitió órdenes para un enfoque más defensivo a ambos lados del Somme, advirtiendo sobre contraataques aliados desde ambos flancos. La 2.ª División Panzer se encargó de la defensa del río entre Abbeville y el estuario del Nièvre, la 1.ª División Panzer estaría de guardia entre los estuarios del Nièvre y del Ancre, y la 10.ª División Panzer protegería desde el estuario del Ancre hasta Peronné inclusive. ^{[ 68 ]} Durante las acciones ofensivas de la noche, Abbeville fue asegurada a medianoche, y el XIX Cuerpo de Ejército había cortado así las líneas aliadas hacia el Canal de la Mancha, asegurando el flanco sur de la 3.ª , 5.ª y 7.ª División Panzer para la Batalla de Arras al día siguiente y obligando a los Aliados a iniciar acciones de evacuación en puertos del norte como Calais, Boulogne y Dunkerque. ^{[ 59 ]}

El 21 de mayo se pasó esperando instrucciones adicionales después de que el XIX Cuerpo de Ejército hubiera cumplido su objetivo principal. Esto se decidió el día anterior, con la Orden de Cuerpo n.º 11. La hora exacta de la orden está marcada como "?" en el apéndice de las Memorias de un Soldado y, por lo tanto, se desconoce. ^{[ 69 ]} La Orden n.º 11 esencialmente reafirmó la Orden n.º 10 del 20 de mayo a las 16:30 (véase más arriba), lo que significa que debió haberse dado algún tiempo entre las 16:30 y las 24:00 del 20 de mayo de 1940. Sin embargo, la directiva simplemente sirvió para reafirmar una vez más al cuerpo de ejército que mantuviera su posición, tal como lo había establecido previamente la Orden n.º 10. ^{[ 69 ]}

Al final de aquel día memorable [20 de mayo], no sabíamos en qué dirección avanzar; ni siquiera el Grupo Panzer Kleist tenía órdenes sobre la continuación de las operaciones. Así pues, perdimos el 21 de mayo esperando órdenes. Aproveché el día para evaluar la ocupación de las cabezas de puente y los cruces del Somme y para visitar Abbeville. De camino, pregunté a los hombres qué les parecían las operaciones hasta el momento. «Bastante bien», respondió un austriaco de la 2.ª División Panzer, «pero perdimos dos días sin hacer nada». Lamentablemente, tenía razón.

En la tarde del 21 de mayo, llegaron órdenes del mando supremo alemán de avanzar hacia el norte y tomar los puertos del Canal. Guderian tenía previsto entonces llevar a la 10.ª División Panzer a través de Hesdin y Saint-Omer hacia Dunkerque , mientras que la 2.ª División Panzer debía atacar Boulogne-sur-Mer y la 1.ª División Panzer Calais , pero esta operación se vería interrumpida por la intervención del Grupo Panzer Kleist, que decidió a las 06:00 del 22 de mayo retener a la 10.ª División Panzer como parte de las reservas del ejército. ^{[ 67 ]} Antes de eso, el mando del cuerpo había emitido la Vorläufiger Korpsbefehl Nr. 12 ^{[ 70 ]} ('directiva preliminar del cuerpo n.º 12'), para luego, del Grupo Panzer Kleist, recibir la Gruppenbefehl Nr. 12 ^{[ 70 ]} ('directiva de grupo n.º 12') (21:00 y 22:30 respectivamente). Ambas órdenes detallaban las fuerzas aliadas atrapadas en el norte (estimadas entre 30 y 40 en la Gruppenbefehl n.º 12 ) y sus intentos de escapar a través del Canal de la Mancha. Aunque la retirada de la 10.ª División Panzer por parte del mando del ejército en el Grupo Panzer Kleist debilitó el plan de Guderian, en el que la 10.ª División Panzer debía proteger el flanco derecho del cuerpo que avanzaba, la dirección general del movimiento se mantuvo igual para las dos divisiones panzer restantes. ^{[ 67 ] [ 70 ]}

La petición de Guderian de recuperar la 10.ª División Panzer fue denegada por temor a contraataques aliados al estilo de la batalla de Arras, por lo que el XIX Cuerpo de Ejército tuvo que continuar la operación con solo la 1.ª y la 2.ª Divisiones Panzer en la mañana del 22 de mayo. Se decidió, pues, posponer Dunkerque para una fase posterior de la operación y centrarse en Calais con la 1.ª División Panzer y en Boulogne con la 2.ª. La 2.ª avanzaría a lo largo de la costa, mientras que la 1.ª se dirigiría hacia el interior, a lo largo de Saint-Omer . En sus preparativos, el XIX Cuerpo de Ejército pudo contar con el apoyo de otras unidades; la 8.ª División Panzer capturó Hesdin (inicialmente dominio de la 10.ª División Panzer según el plan de Guderian antes de que esta pasara a la reserva), mientras que la 6.ª División Panzer llegó a Boisle. En ese momento, tanto la 6.ª como la 8.ª División Panzer formaban parte del XLI Cuerpo de Ejército. ^{[ 67 ]} El XIX Cuerpo de Ejército inició su operación hacia Calais y Boulogne el 22 de mayo. A las 08:00, el río Authie había sido cruzado y se había iniciado un avance parcial hacia el norte. En ese momento, partes de las Divisiones Panzer 1.ª y 2.ª aún debían mantenerse en acción de retaguardia en las cabezas de puente del río Somme hasta que pudieran ser reforzadas por el XIV Cuerpo de Ejército ( v. Wietersheim ). ^{[ 67 ]}

En la tarde del 22, estallaron intensos combates en Desvres , Samer y al sur de Boulogne. Si bien la mayor parte de las fuerzas aliadas consistía en tropas francesas, Guderian también menciona la resistencia de fuerzas británicas, belgas y holandesas. Bajo un intenso bombardeo aéreo aliado, la 2.ª División Panzer avanzó sobre Boulogne después de que se autorizara su ataque a las 12:40 del mediodía. ^{[ 67 ]} A las 15:30, Halder observa que el Grupo Panzer Kleist comenzó su ataque con el XLI Cuerpo a la derecha y el XIX Cuerpo a la izquierda, considerando la situación general como "mucho mejor de lo que pensábamos". ^{[ 71 ]} Por la noche, Guderian había instruido a la 1.ª División Panzer para que cambiara su objetivo principal de Calais a Dunkerque y esperara mensajes codificados para comenzar el asalto al día siguiente. Mientras tanto, la 10.ª División Panzer fue devuelta de la reserva del ejército al XIX Cuerpo de Ejército. ^{[ 67 ]} A última hora de la tarde del 22, el Grupo Panzer Kleist emitió la Orden Gruppenbefehl n.º 13 a las 22:30 para determinar las operaciones militares del día siguiente. Los principales objetivos designados para el Grupo Panzer eran las ciudades de Boulogne y Calais. El XLI Cuerpo de Ejército debía avanzar hacia el norte y establecer cabezas de puente en Aire y Saint-Omer. ^{[ 72 ]}

Para obtener un resumen detallado de los combates de la 2.ª División Panzer en Boulogne, véase también Batalla de Boulogne (1940) .

La palabra clave Abmarsch Ost («salida hacia el este», como en «salir hacia el este») se dio en las primeras horas de la mañana del 23 de mayo de 1940 y el ataque se programó para las 10:00, tal como se había establecido en el mensaje de radio a la 1.ª División Panzer. Mientras tanto, la 2.ª División Panzer seguía luchando por el control de Boulogne, acercándose a la catedral tras rodear las murallas medievales de la ciudad. ^{[ 67 ]}

El 24 de mayo, la 1.ª División Panzer llegó al río Aa y estableció cabezas de puente en su margen norte en Holque , St Pierre-Brouck, St Nicolas y Bourbourgville. La 2.ª División Panzer seguía ocupada terminando la conquista de Boulogne, pero la resistencia aliada se había debilitado decisivamente, lo que significaba que algunas de sus fuerzas podían retirarse para apoyar el combate en otros frentes. La fuerza principal de la 10.ª División Panzer avanzó hasta la línea Desvres-Samer. Las fuerzas de Guderian se reforzaron el 24 de mayo, cuando la 1.ª División Panzer SS "Leibstandarte Adolf Hitler" se unió al XIX Cuerpo de Ejército. La 1.ª División Panzer SS ^{[ f ]} recibió la misión de apoyar a la 1.ª División Panzer en un ataque a Watten , en el que sería reforzada por la 2.ª División Panzer después de su victoria en Boulogne. Mientras tanto, la 10.ª División Panzer había cercado Calais y comenzó el Sitio de Calais . Guderian encargó al comandante de la 10.ª División Panzer, Ferdinand Schaal , un avance diferido, ya que la 10.ª División Panzer iba a recibir refuerzos de artillería pesada procedentes de Boulogne. Paralelamente al avance del XIX Cuerpo de Ejército, el XLI Cuerpo de Reinhardt había tomado Saint Omer. La operación fue desbaratada decisivamente alrededor del mediodía, gracias a la intervención personal de Adolf Hitler. ^{[ 67 ]}

En este día [24 de mayo] hubo una intervención del alto mando en las operaciones que influiría en toda la guerra de la manera más perjudicial. Hitler detuvo todo el flanco izquierdo del ejército en el río Aa. No se debía cruzar el arroyo ["Flüßchen", "río pequeño"]. No se nos dio la razón. La orden contenía las palabras: "Dunkerque se deja en manos de la fuerza aérea. Si la conquista de Calais encuentra dificultades, también se deja en manos de la fuerza aérea". Contenido de la orden recordado de memoria.

Así, las diversas fuerzas terrestres que avanzaban hacia Dunkerque se detuvieron en seco durante el transcurso del 24 de mayo. ^{[ 67 ]}

Para obtener información sobre los acontecimientos en Dunkerque, consulte Batalla de Dunkerque .

En la mañana del 25 de mayo, Guderian encontró a la Leibstandarte desobedeciendo la orden de no cruzar el Aa, ya que su comandante, Sepp Dietrich, había decidido cruzarlo y tomar la colina Wattenberg al otro lado del río, en Watten. Dietrich había determinado que esta elevación de 72 metros constituía una debilidad estratégica decisiva para cualquier unidad alemana al otro lado del río. Guderian coincidió con la evaluación de Dietrich y, desobedeciendo la orden, permitió que la Leibstandarte y la Großdeutschland mantuvieran sus posiciones avanzadas. ^{[ 67 ]} Partes de la 2.ª División Panzer avanzaron hacia la orilla sur del río para apoyar la maniobra hacia el norte. Al mismo tiempo, el ultimátum de la 10.ª División Panzer a las unidades aliadas sitiadas en Calais fue rechazado por Claude Nicholson , el comandante británico de las fuerzas aliadas. Boulogne cayó en manos de la 2.ª División Panzer cuando los últimos remanentes de las fuerzas aliadas se rindieron, ^{[ 67 ]} a pesar de que 4286 soldados aliados fueron evacuados con éxito por la Marina Real . ^{[ 73 ]} La directiva Korpsbefehl n.º 13 se emitió a las 11:00 del 25 de mayo y asignó tareas defensivas en el flanco derecho alemán a la 10.ª División Panzer y la defensa del flanco izquierdo alemán a la 2.ª División Panzer, separada en Audresselles . Mientras tanto, la 1.ª División Panzer defendería en St. Momelin. ^{[ 74 ]}

Calais cayó en manos alemanas el 26 de mayo de 1940. Claude Nicholson y su homólogo francés Raymond Le Tellier fueron hechos prisioneros de guerra, mientras que el comandante francés Charles de Lambertye murió en combate a manos de las fuerzas alemanas. Nicholson había recibido un mensaje de Winston Churchill el día anterior informándole de que no habría evacuación ni refuerzos, pero que las unidades sitiadas en Calais eran de vital importancia para la BEF por su capacidad para inmovilizar y distraer a las unidades alemanas. ^{[ 75 ]} Nicholson moriría en cautiverio alemán en 1943. ^{[ 76 ] [ 77 ] [ 78 ]} La victoria en Calais permitió al XIX Cuerpo de Ejército capturar a unos 20.000 soldados aliados como prisioneros de guerra. Aunque la acción decisiva de la 10.ª División Panzer había demostrado la capacidad de las unidades terrestres alemanas para irrumpir en territorios ocupados, aún se les negaba el derecho a proceder de la misma manera contra las unidades aliadas en Dunkerque, por lo que se vieron obligadas a permanecer impasibles mientras se desarrollaba la Operación Dinamo . ^{[ 79 ]}

En el anillo de asedio alrededor de Dunkerque, el XIV Cuerpo de Ejército alcanzó al XIX Cuerpo de Ejército y la 20.ª División de Infantería, que había servido con el XIX Cuerpo de Ejército durante la invasión de Polonia, volvió a formar parte de la unidad de Guderian, ocupando su lugar en el anillo de asedio junto a la Leibstandarte . Hitler tardó hasta el mediodía del 26 en revocar su orden sobre Dunkerque, y las nuevas instrucciones tardaron hasta el anochecer en llegar. La 20.ª División de Infantería, la Leibstandarte y la Großdeutschland debían avanzar hacia Wormhout . La 1.ª División Panzer recibió instrucciones de cubrir su flanco derecho. ^{[ 80 ]} La recuperación defensiva de la 20.ª División de Infantería para tomar el flanco de la 1.ª División Panzer se llevó a cabo a las 12:15 del mediodía en una directiva dirigida a ambas divisiones, ^{[ 81 ]} mientras que los objetivos operacionales para el 27 de mayo se fijaron a las 20:00 a través de la Korpsbefehl n.º 14 . ^{[ 82 ]}

El 28 de mayo, Wormhout y Bourbourgville fueron tomadas. Tras la captura de Wormhout, soldados de la Leibstandarte mataron a 80 hombres de la 144.ª Brigada de Infantería británica en lo que se conoce como la masacre de Wormhout . ^{[ 83 ] [ 84 ]} El último veterano aliado que sobrevivió a esa masacre, Bert Evans, de 19 años en aquel entonces y miembro del Regimiento Real de Warwickshire , murió en 2013 a los 92 años. ^{[ 85 ] [ 86 ] [ 87 ]}

Guderian, en su obra Erinnerungen eines Soldaten, no reconoce el incidente, limitándose a señalar que Wourmhout era "el objetivo" de la 20.ª División de Infantería y que fue "alcanzada" el 28 de mayo. ^{[ 80 ]} Tampoco menciona la mala conducta de las tropas de la Leibstandarte en ninguna otra ocasión y, en general, no reconoce ni analiza adecuadamente los crímenes de guerra alemanes durante ninguno de los tres frentes que abarca su libro (la invasión de Polonia, la batalla de Francia y el frente oriental ). Ha sido criticado, entre otros, por el historiador británico Ian Kershaw por intentar presentarse de la mejor manera posible. ^{[ 88 ]}

Uno de los instigadores más notables de la masacre fue Wilhelm Mohnke , entonces comandante de la 5.ª Compañía del 2.º Batallón de la Leibstandarte . La participación de Mohnke no fue llevada a juicio inmediatamente después de la guerra, y cuando el diputado británico Jeff Rooker ( Partido Laborista ) intentó dirigir una investigación sobre la masacre en 1989, ^{[ 89 ] [ 90 ]} la fiscalía (occidental) consideró insuficientes las pruebas contra Mohnke. ^{[ 91 ]} Las investigaciones realizadas por partes británicas y alemanas con la ayuda de supervivientes británicos y veteranos alemanes de las SS sugieren firmemente que Mohnke fue, de hecho, responsable de dar o al menos transmitir la orden de ejecutar a los prisioneros. ^{[ 92 ]} Las operaciones del 28 de mayo de 1940 fueron modificadas a las 23:15, justo antes de la medianoche, con una directiva renovada del mando del cuerpo, Korpsbefehl n.º 15. ^{[ 93 ]}

El 29 de mayo, la 1.ª División Panzer capturó Gravelines. Para entonces, el XIX Cuerpo de Ejército había sido reemplazado en el cerco de Dunkerque por el XIV Cuerpo de Ejército y, por lo tanto, no estaba presente cuando Dunkerque cayó completamente en manos alemanas. ^{[ 80 ]}

Con la victoria alemana en Dunkerque, el XIX Cuerpo de Ejército concluyó su campaña. ^{[ 80 ] [ 94 ]}

El 28 de mayo de 1940, Hitler ordenó la creación de un nuevo grupo Panzer bajo el mando de Heinz Guderian. El 1 de junio de 1940, Guderian fue asignado al mando del Grupo Panzer Guderian , llevándose consigo a la mayor parte del personal del XIX Cuerpo de Ejército. ^{[ 95 ]} El Grupo Panzer recibió el mando de dos cuerpos de ejército: el XLI Cuerpo, aún bajo el mando de Reinhardt, y el XXXIX Cuerpo, bajo el mando de Rudolf Schmidt . El Grupo Panzer Guderian pasó a formar parte del XII Ejército de Wilhelm List. ^{[ 96 ]}

Con la incorporación del XLI Cuerpo y el XXXIX Cuerpo, el Grupo Panzer Guderian se reforzó con la fuerza de las Divisiones Panzer 2.ª, 6.ª y 8.ª. La 10.ª División Panzer dejó de formar parte del Grupo Panzer. ^{[ 96 ]}

La victoria alemana en Calais y la evacuación aliada de Dunkerque señalaron el éxito alemán en el norte, por lo que la mayor parte de las fuerzas alemanas en el norte, incluido el Grupo Panzer Guderian, se desplegaron hacia el sur para asestar el golpe final a Francia. Si bien las distancias de marcha eran largas (250  km en línea recta, con unos 100  km adicionales debido a la destrucción de la infraestructura ^{[ 80 ]} ), las unidades recibieron unos días de retraso para llegar a su destino, lo que constituyó el primer período de descanso desde el comienzo de la campaña, a excepción del día relativamente tranquilo del 21 de mayo. ^{[ 96 ]}

Mientras que el Grupo de Ejércitos B de Fedor von Bock pudo comenzar sus operaciones el 5 de junio de 1940, el Grupo de Ejércitos A de Rundstedt (y por lo tanto el Panzergruppe Guderian) se retrasó hasta el 9 de junio. ^{[ 96 ]}

El avance renovado del grupo Panzer pudo comenzar el 10 de junio a las 06:30, después de que la 1.ª y la 2.ª División Panzer hubieran tomado cabezas de puente a ambos lados de Château-Porcien . Para entonces, las tácticas francesas contra las unidades blindadas habían cambiado: los campos abiertos rara vez se defendían contra los Panzer, mientras que los asentamientos y los bosques se convirtieron en nidos de resistencia contra los avances de la infantería alemana. ^{[ 96 ]}

Halder señaló en su entrada del 10 de junio de 1940 que el Grupo Guderian logró llegar a Joinville antes de lo previsto, liderando la vanguardia al este del río Oise. ^{[ 97 ]} La 1.ª División Panzer avanzó por ambas orillas del río Retourne, llegando a Juniville por la tarde. Allí, la división fue contraatacada por contingentes blindados franceses que fueron repelidos tras unas dos horas de combate. La 1.ª División Panzer sufrió numerosas bajas a manos de los tanques pesados ​​franceses modelo Char B1, contra los que los cañones de 3,7  cm y 2  cm resultaron prácticamente ineficaces. Otra batalla de tanques similar tuvo lugar al norte de Juniville por la tarde. ^{[ 96 ]}

El 11 de junio, Guderian y Balck se reunieron cerca de La Neuville , donde la 1.ª División Panzer continuaba el ataque contra formaciones blindadas francesas que Guderian, en Erinnerungen eines Soldaten, identifica como probablemente pertenecientes a la 7.ª División Ligera francesa. Aunque no está del todo claro a qué unidad se refería, probablemente aludía a la 7.ª División Ligera Mecanizada, una formación creada el 5 de junio de 1940 (véase también la Lista de divisiones francesas en la Segunda Guerra Mundial ). La 2.ª División Panzer llegó a Époye el 11 de junio, apoyada por la 29.ª División de Infantería en los bosques al suroeste de Époye. En el flanco izquierdo del Grupo Guderian, el XLI Cuerpo de Ejército fue sometido a un poderoso contraataque francés liderado por la 3.ª División Mecanizada y la 3.ª División Blindada francesas . Al anochecer, Guderian se reunió con Walther von Brauchitsch , comandante en jefe del Heer , y como no recibió más instrucciones, procedió a continuar el ataque al día siguiente. ^{[ 96 ]}

El XXXIX Cuerpo de Ejército combinó fuerzas con la 2.ª División Panzer para atacar Châlons-sur-Marne el 12 de junio y delegó la tarea de capturar Vitry-le-François a la 29.ª División de Infantería y a la 1.ª División Panzer. En el flanco derecho, el XLI Cuerpo de Ejército avanzó por Somme-Py hacia Suippes . En Châlons, la vanguardia se preparó para cruzar el río Marne , pero no comprobó si el puente que utilizaban estaba minado con explosivos. La unidad sufrió numerosas bajas cuando los Aliados detonaron el puente. ^{[ 98 ]} La 1.ª División Panzer llegó a Bussy-le-Château al anochecer y recibió instrucciones de atacar Étrepy y, por lo tanto, el canal Marne-Rin . ^{[ 96 ]}

El 13 de junio, la 1.ª División Panzer llegó al canal en Étrepy. Si bien el XXXIX Cuerpo de Ejército había ordenado a la 1.ª División Panzer que no cruzara el canal, Guderian revocó esa directiva y las unidades del Regimiento de Fusileros 1 de Hermann Balck comenzaron a establecer una cabeza de puente en la otra orilla del canal. Los alemanes aseguraron un puente sobre el canal y lograron salvarlo de la destrucción por explosivos aliados. Guderian, en sus memorias, señala al teniente Weber, de los ingenieros de la 1.ª División Panzer, y al capitán Eckinger , comandante de batallón de los fusileros de la 1.ª División Panzer, como los principales artífices de esa pequeña pero importante victoria. Guderian les otorgó a ambos la Cruz de Hierro de 1.ª Clase. ^{[ g ] [ 96 ] [ 99 ] [ 100 ]}

El 14 de junio, día en que las tropas alemanas entraron en París a las 09:00, la 1.ª División Panzer llegó a St Dizier y recibió la orden de avanzar hacia Langres . La 29.ª División de Infantería debía avanzar hacia Juzennecourt a través de Wassy , ​​mientras que la 2.ª División Panzer debía atacar Bar-sur-Aube a través de Montier-en-Der . ^{[ 96 ]}

En la mañana del 15 de junio, la 1.ª División Panzer forzó la rendición de la fortaleza de Langres y capturó a unos 3000 prisioneros franceses. La 1.ª División Panzer debía continuar su avance hacia Besançon , y la 2.ª División Panzer hacia Til-Châtel . El XLI Cuerpo de Ejército continuaría su avance hacia el sur por la margen oriental del Marne. De este modo, todo el Grupo Panzer cubriría el flanco izquierdo del XVI Cuerpo de Ejército de Erich Hoepner en su avance hacia Dijon . La 29.ª División de Infantería capturó Pontailler-sur-Saône al anochecer. ^{[ 96 ]}

Al día siguiente, la 1.ª División Panzer capturó un puente de gran valor estratégico en Beaujeu-Saint-Vallier-Pierrejux-et-Quitteur , al norte de Gray , lo que permitió a los alemanes cruzar el río Saona . Durante el cruce del río, pilotos alemanes, identificados por Guderian como pertenecientes al Grupo de Ejércitos C de Wilhelm Ritter von Leeb, fueron atacados . ^{[ 101 ]} Aunque las fuerzas terrestres se retrasaron al tener que buscar cobertura del fuego amigo, no sufrieron bajas. Por la tarde, el XXXIX Cuerpo de Ejército llegó a Besançon, mientras que el XLI Cuerpo de Ejército capturó a miles de prisioneros aliados ^{[ h ]} y 30 tanques en Port-sur-Saône , Vesoul y Bourbonne-les-Bains . El 16 de junio de 1940, Philippe Pétain asumió el liderazgo de Francia y comenzó a negociar un alto el fuego con los alemanes. ^{[ 96 ]}

El 17 de junio, la 29.ª División de Infantería fue una de las primeras unidades alemanas en alcanzar la frontera con Suiza , lo que significaba que cualquier soldado aliado que quedara en la Línea Maginot corría el riesgo de quedar completamente aislado. El Grupo Panzer centró entonces su atención en las tropas francesas atrapadas, y el XXXIX Cuerpo de Ejército se dirigió hacia el noreste, hacia Belfort y el curso superior del río Mosela. El objetivo de estas operaciones era conectar con el 7.º Ejército al mando de Friedrich Dollmann . Dado que el Grupo Panzer Guderian operaba en estrecha colaboración con el Grupo de Ejércitos C de Von Leeb, fue transferido de su anterior grupo de ejércitos al mando de Von Leeb. Von Leeb ordenó al Grupo Panzer Guderian avanzar hacia Belfort y Épinal , la misma idea general que el propio Guderian había ordenado. ^{[ 96 ]}

Alrededor de la medianoche del 18 de junio, la 1.ª División Panzer capturó Montbéliard y, debido a un excedente de combustible, recibió instrucciones de Guderian para avanzar de inmediato. Guderian visitó las partes capturadas de Belfort a las 08:00, inspeccionando también una gran cantidad de piezas de artillería y vehículos franceses capturados por el Grupo Panzer. Sin embargo, en ese momento, todas las posiciones fortificadas dentro de Belfort seguían en manos de defensores franceses que se negaban a rendirse y, por lo tanto, tuvieron que ser derrotados en combate urbano, un proceso que comenzó al mediodía. Basses-Perches cayó primero, luego Hautes-Perches y finalmente la ciudadela. Los soldados alemanes llevaron a cabo la tarea de manera eficiente, alternando artillería y fusileros, y sufrieron pocas bajas. Mientras tanto, partes de la 1.ª División Panzer llegaron a Giromagny , donde tomaron 10.000 prisioneros y capturaron 40 morteros y siete aviones. ^{[ 102 ]} La 6.ª División Panzer capturó Épinal, otra ciudad fortificada, al igual que la 1.ª División Panzer había tomado Belfort. Los alemanes capturaron a otros 40.000 prisioneros. Mientras tanto, la vanguardia del 7.º Ejército llegó a Cernay . ^{[ 96 ]}

El 7.º Ejército y el Grupo Panzer Guderian lograron finalmente conectar sus líneas del frente el 19 de junio de 1940, cuando ambas unidades se encontraron en La Chapelle, al noreste de Belfort. Se conquistaron varios fuertes franceses, incluido Rupt-sur-Moselle , que fue capturado por la 2.ª División Panzer. Guderian planeaba que las tropas avanzaran hacia la región de los Vosgos en un amplio frente, pero se topó con problemas de infraestructura cuando un gran número de infantes alemanes del I Cuerpo de Ejército también entraron en la zona de operaciones. Para evitar la saturación de las carreteras, envió un enviado a Von Leeb para coordinar mejor el avance junto con el I Cuerpo de Ejército. ^{[ 96 ]}

A partir del 20 de junio, la capacidad francesa para oponer una resistencia significativa se derrumbó por completo. Cornimont cayó el 20 y Bussang el 21. En tan solo unos días, el Grupo Panzer Guderian capturó, según informes, a 150.000 prisioneros. ^{[ i ]} Durante el transcurso de la operación, el Grupo Panzer (y el XIX Cuerpo de Ejército antes que él) había capturado a 250.000 combatientes enemigos. ^{[ 96 ]}

El 22 de junio de 1940, Francia y Alemania acordaron un armisticio, dando origen a la Francia de Vichy y señalando el fin de la campaña del XIX Cuerpo de Ejército y su sucesor, el Grupo Panzer Guderian. ^{[ 96 ]}