Era espacial

Algunos vehículos alcanzaron el espacio suborbital mucho antes del lanzamiento del Sputnik . En junio de 1944, un cohete alemán V-2 se convirtió en el primer objeto fabricado por el hombre en entrar al espacio , aunque solo brevemente. ^{[ 7 ]} En marzo de 1926, el pionero estadounidense de la cohetería Robert H. Goddard lanzó el primer cohete de combustible líquido del mundo, pero no llegó al espacio exterior. ^{[ 8 ]}

Dado que los alemanes llevaron a cabo el vuelo suborbital del cohete V-2 en secreto, inicialmente no fue de conocimiento público. Además, los lanzamientos alemanes, así como las posteriores pruebas de cohetes sonda realizadas tanto en Estados Unidos como en la Unión Soviética a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, no se consideraron lo suficientemente significativos como para definir el inicio de la era espacial, ya que no alcanzaron la órbita. Un cohete con la potencia suficiente para alcanzar la órbita también podría utilizarse como misil balístico intercontinental , capaz de transportar una ojiva a cualquier lugar de la Tierra. Algunos comentaristas afirman que esta es la razón por la que el estándar orbital se utiliza comúnmente para definir el inicio de la era espacial. ^{[ 7 ]}

En el sentido de las agujas del reloj, desde la parte superior izquierda: Maqueta del satélite Sputnik 1 ; el astronauta del Apolo 11, Buzz Aldrin , en la Luna; el transbordador espacial estadounidense Atlantis acoplado a la estación espacial orbital soviética Mir ; tripulaciones estadounidenses y soviéticas del Apolo-Soyuz , la primera misión conjunta de encuentro y acoplamiento.

La carrera espacial fue la primera era de la Era Espacial. Fue una carrera entre Estados Unidos y la Unión Soviética que comenzó con el lanzamiento soviético, el 4 de octubre de 1957, del primer satélite artificial de la Tierra , el Sputnik 1, durante el Año Geofísico Internacional . ^{[ 9 ]} Con un peso de 83,6 kg (184,3 lb) , orbitaba la Tierra una vez cada 98 minutos. ^{[ 9 ] [ 10 ]} La carrera dio lugar a rápidos avances en cohetería , ciencia de los materiales y otras áreas. Una de las motivaciones subyacentes de la carrera espacial fue militar. Ambas naciones también estaban inmersas en una carrera armamentística nuclear tras la Segunda Guerra Mundial. Ambas naciones utilizaron tecnología de misiles alemana y científicos de su programa de misiles. Las ventajas, en aviación y cohetería, necesarias para los sistemas de lanzamiento se consideraron esenciales para la seguridad nacional y la superioridad política. ^{[ 11 ]}  

La competencia de la era de la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética es una de las razones por las que surgió la era espacial en ese momento. Desde entonces, la era espacial continúa generando conocimiento científico, innovación y creación de mercados, inspiración y acuerdos entre las naciones con capacidad espacial. ^{[ 12 ]} Otras razones para la continuidad de la era espacial son la defensa de la Tierra contra objetos peligrosos como asteroides y cometas . ^{[ 13 ]}

Gran parte de la tecnología desarrollada para aplicaciones espaciales se ha derivado y ha encontrado usos adicionales, como la espuma viscoelástica . En 1958, Estados Unidos lanzó su primer satélite, el Explorer 1. Ese mismo año, el presidente Dwight D. Eisenhower creó la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio, comúnmente conocida como NASA . ^{[ 14 ]}

Antes del primer intento de vuelo espacial tripulado , se enviaron varios animales al espacio exterior para identificar los posibles efectos perjudiciales de las altas fuerzas G durante el despegue y el aterrizaje, la microgravedad y la exposición a la radiación a grandes altitudes. ^{[ 15 ]}

La carrera espacial alcanzó su punto álgido con el programa Apolo , que cautivó la imaginación de gran parte de la población mundial. ^{[ 16 ]} Entre 1961 y 1964, el presupuesto de la NASA se incrementó casi un 500%, y el programa de alunizaje llegó a involucrar a unos 34 000 empleados de la NASA y 375 000 empleados de contratistas industriales y universitarios. La Unión Soviética procedió tentativamente con su propio programa de alunizaje, que no reconoció públicamente, en parte debido al debate interno sobre su necesidad y a la prematura muerte (en enero de 1966) de Serguéi Korolev, ingeniero jefe del programa espacial soviético. ^{[ 14 ]}

El alunizaje del Apolo 11 fue visto por más de 500 millones de personas en todo el mundo y es ampliamente reconocido como uno de los momentos decisivos del siglo XX. Desde entonces, la atención pública se ha desplazado en gran medida hacia otras áreas. ^{[ 17 ]}

El último gran salto en la carrera espacial entre la URSS y EE. UU. fueron los programas Skylab y Salyut , que establecieron las primeras estaciones espaciales para EE. UU. y la URSS en órbita terrestre tras la finalización de los programas lunares de ambos países. ^{[ 18 ]}

Al concluir el programa Apolo, los vuelos tripulados desde Estados Unidos eran poco frecuentes, y cesaron justo cuando el programa del transbordador espacial se preparaba para su puesta en marcha. La carrera espacial había terminado desde el proyecto de prueba Apolo-Soyuz de 1975, que dio inicio a un período de cooperación entre Estados Unidos y la Unión Soviética. La Unión Soviética continuó utilizando la nave espacial Soyuz. ^{[ 19 ]}

El programa del transbordador restauró los vuelos espaciales a los EE. UU. después del programa Skylab, pero el desastre del transbordador espacial Challenger en 1986 marcó una disminución significativa en los lanzamientos tripulados del transbordador . Después del desastre, la NASA dejó en tierra todos los transbordadores por preocupaciones de seguridad hasta 1988. ^{[ 20 ]} Durante la década de 1990, la financiación para los programas relacionados con el espacio cayó drásticamente a medida que las estructuras restantes de la ahora disuelta Unión Soviética se desintegraron y la NASA ya no tenía ninguna competencia directa, ^{[ 21 ]} participando más bien en una cooperación más sustancial como el programa Shuttle-Mir y su sucesor, la Estación Espacial Internacional .

Participation of private actors and other countries beside the Soviet Union and the United States in spaceflight had been the case from the very start of spaceflight development. A first commercial satellite had been launched by 1962, as well as in 1965 a third country achieving orbital spaceflight. The very beginning of the space age, the launch of Sputnik was in the context of international exchange, the International Geophysical Year 1957. Also soon into the space age the international community came together starting to negotiate dedicated international law governing outer space activity.

In the 1970s the Soviet Union started to invite other countries to fly their people into space through its Intercosmos program and the United States started to include women and people of colour in its astronaut program.

First exchange between the United States and the Soviet Union was formalized in the 1962 Dryden–Blagonravov agreement, calling for cooperation on the exchange of data from weather satellites, a study of the Earth's magnetic field, and joint tracking of the NASA Echo II balloon satellite.^[22] In 1963 President Kennedy could even interest premier Khrushchev in a joint crewed Moon landing,^[23][24] but after the assassination of Kennedy in November 1963 and Khrushchev's removal from office in October 1964, the competition between the two nations' crewed space programs heated up, and talk of cooperation became less common, due to tense relations and military implications. Only later the United States and the Soviet Union slowly started to exchange more information and engage in joint programs, particularly in the light of the development of safety standards since 1970,^[25] producing the co-developed APAS-75 and later docking standards. Most notably this signaled the ending of the first era of the space age, the Space Race, through the Apollo–Soyuz which became the basis for the Shuttle–Mir program and eventually the International Space Station programme.

Esta cooperación internacional y la organización internacional de vuelos espaciales se vieron impulsadas, además, por el creciente número de países que alcanzaron capacidades de vuelo espacial y, junto con un sector privado de vuelos espaciales establecido en la década de 1980 , ambos representados por la Agencia Espacial Europea . Esto permitió la formación de una economía y un período internacional y comercial de vuelos espaciales posterior a la carrera espacial, con una percepción pública, en la década de 1990, de que la exploración espacial y las tecnologías relacionadas con el espacio eran cada vez más comunes. ^{[ 26 ]}

Esta diversificación cada vez más cooperativa persistió hasta que la competencia comenzó a aumentar en estas condiciones diversificadas, a partir de la década de 2010 y, en particular, a principios de la década de 2020.

A principios del siglo XXI, se creó el concurso Ansari X Prize para impulsar los vuelos espaciales privados . ^{[ 27 ]} La nave ganadora, Space Ship One , en 2004, se convirtió en la primera nave espacial no financiada por una agencia gubernamental. ^{[ 28 ]}

Varios países cuentan ahora con programas espaciales; desde proyectos tecnológicos relacionados hasta programas espaciales completos con instalaciones de lanzamiento. ^{[ 29 ]} Actualmente se utilizan numerosos satélites científicos y comerciales, con miles de satélites en órbita, y varios países tienen planes para enviar humanos al espacio. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Algunos de los países que se suman a esta nueva carrera son Francia , India , China , Israel y el Reino Unido , todos los cuales han empleado satélites de vigilancia. Existen otros países con programas espaciales menos extensos, como Brasil , Alemania , Ucrania y España . ^{[ 32 ]}

En cuanto al programa espacial de Estados Unidos, la NASA dejó en tierra permanentemente todos los transbordadores espaciales estadounidenses en 2011. Desde entonces, la NASA ha dependido de Rusia y SpaceX para llevar astronautas estadounidenses hacia y desde la Estación Espacial Internacional . ^{[ 26 ] [ 33 ]} En la década de 2010 y principios de la de 2020, la NASA desarrolló una cápsula tripulada para el espacio profundo llamada Orion para enviar humanos a la Luna y Marte . La NASA espera que esta misión "marque el comienzo de una nueva era de exploración espacial". ^{[ 32 ]} El ejército estadounidense también se unió a la nueva era espacial con la creación de la nueva Fuerza Espacial el 20 de diciembre de 2019.

Otro factor importante que afecta a la actual Era Espacial es la privatización de los vuelos espaciales . ^{[ 34 ]} Una importante empresa privada de vuelos espaciales es SpaceX , que se convirtió en propietaria de uno de los vehículos de lanzamiento operativos más capaces del mundo cuando lanzó su cohete más grande hasta la fecha, el Falcon Heavy, en 2018. Elon Musk , fundador y CEO de SpaceX, ha planteado el objetivo de establecer una colonia de un millón de personas en Marte para 2050 y la empresa está desarrollando su vehículo de lanzamiento Starship para facilitar esto. Desde la misión Demo-2 para la NASA en 2020 en la que SpaceX lanzó astronautas por primera vez a la Estación Espacial Internacional, la empresa ha mantenido una capacidad de vuelo espacial tripulado orbital. Blue Origin , una empresa privada fundada por el fundador de Amazon.com , Jeff Bezos , está desarrollando cohetes para su uso en turismo espacial , lanzamientos de satélites comerciales y eventuales misiones a la Luna y más allá. ^{[ 35 ]} La empresa de Richard Branson , Virgin Galactic, se está concentrando en vehículos de lanzamiento para turismo espacial. ^{[ 36 ]} Una empresa derivada, Virgin Orbit , lanza pequeños satélites desde el aire con su cohete LauncherOne . Otro lanzador de pequeños satélites, Rocket Lab , ha desarrollado el cohete Electron y la plataforma satelital Photon para enviar naves espaciales más lejos en el Sistema Solar; la compañía también planea introducir el vehículo de lanzamiento Neutron, de mayor tamaño , en 2025. ^{[ 37 ]}

Elon Musk has stated that the main reason he founded SpaceX is to make humanity a multiplanetary species, and cites reasons for doing it including: To ensure the long-term continuation of our species and protecting the "light of consciousness".^[38][39] He also said,

You want to wake up in the morning and think the future is going to be great –and that's what being a spacefaring civilization is all about. It's about believing in the future and thinking that the future will be better than the past. And I can't think of anything more exciting than going out there and being among the stars.^[40]

The Space Age marked a major comeback with the launch of NASA's Space Launch System and Orion during the Artemis I mission on November 16, 2022; this marked the first time a human-rated spacecraft had orbited the Moon in nearly 50 years, as well as the return of the United States' capability to send astronauts to the Moon.^[41]Artemis II, a crewed lunar flyby, launched on April 1, 2026, sending the first humans to the Moon's vicinity since the Apollo era; the crew set a new record for the farthest distance any human has traveled in space, surpassing the mark set by Apollo 13 in 1970. Additional goals for the 2020s include the completion of the Lunar Gateway, mankind's first space station around the Moon, the first crewed Moon landing since the Apollo era with Artemis IV, and goals to expand beyond the original vision of the Space Age's original era in the 1960s.

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  Las icónicas luces traseras y aletas con forma de cohete de un Cadillac Coupe de Ville de 1959.
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  Señalización con efecto de satélite en el Town Motel de Birmingham, Alabama.
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  Réplica del TWA Moonliner II sobre el edificio restaurado de la sede corporativa de TWA en Kansas City, Misuri, 2007.
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  La Space Needle , en Seattle, Washington, se asemeja a un platillo volador y se inspira en la era espacial.

Se considera que la era espacial influyó en:

• Diseño automotriz : La visión de futuro de Virgil Exner , 1957-1961
• Arquitectura Googie
• Moda de la era espacial de André Courrèges , Pierre Cardin , Paco Rabanne , Rudi Gernreich , ^{[ 100 ]} Emanuel Ungaro , Jean-Marie Armand, ^{[ 101 ] [ 102 ]} Michèle Rosier y Diana Dew
• Diseño de muebles de las décadas de 1950 y 1960 por Eero Saarinen , Arne Jacobsen , Eero Aarnio y Verner Panton.
• Atracciones de parques de diversiones , como TWA Moonliner y Mission: Space
• Equipo de juegos infantiles de la Guerra Fría

La era espacial también inspiró géneros musicales:

• pop de la era espacial
• Música espacial
• roca espacial
• Música con temática espacial

• 50º aniversario de la era espacial y del Sputnik , NASA, archivado del original el 27/10/2007..