Centro de Investigación Langley

El Centro de Investigación Langley ( LaRC o NASA Langley ), ubicado en Hampton, Virginia , cerca de la bahía de Chesapeake , frente a la Base de la Fuerza Aérea Langley , es el más antiguo de los centros de campo de la NASA . ^{[ 1 ]} El LaRC se ha centrado principalmente en la investigación aeronáutica , pero también ha probado hardware espacial como el Módulo Lunar Apolo . Además, muchas de las primeras misiones espaciales de alto perfil se planificaron y diseñaron en sus instalaciones. Langley también fue considerado como un posible sitio para el Centro de Naves Espaciales Tripuladas de la NASA antes de la selección final de Houston , Texas. ^{[ 4 ]}

Fundado en 1917 por el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA), el centro de investigación dedica dos tercios de sus programas a la aeronáutica y el resto al espacio . Los investigadores de LaRC utilizan más de 40 túneles de viento para estudiar y mejorar la seguridad, el rendimiento y la eficiencia de aeronaves y naves espaciales . Entre 1958 y 1963, cuando la NASA (la agencia sucesora de la NACA) inició el Proyecto Mercury , LaRC funcionó como la oficina principal del Grupo de Trabajo Espacial .

En febrero de 2025, tras haber ejercido previamente como subdirectora, la Dra. Trina Marsh Dyal fue nombrada directora interina del Centro Langley de la NASA. ^{[ 3 ]}

Variedad de aeronaves de investigación en el Centro Langley de la NASA en 1994.

Túnel de viento subsónico de LaRC de 4,3  m ×  6,7 m (14 × 22 pies ) 

parte del túnel de viento  de 4,9 m (16 pies  ) en Langley

Después de que las relaciones entre Estados Unidos y Alemania se deterioraran de neutrales a hostiles alrededor de 1916, la posibilidad de que Estados Unidos entrara en la guerra se hizo factible. El 15 de febrero de 1917, la recién creada Aviation Week advirtió que la capacidad de la aviación militar estadounidense era inferior a la que operaba en la guerra europea . ^{[ 5 ]} El presidente Woodrow Wilson envió a Jerome Hunsaker a Europa para investigar, y el informe de Hunsaker impulsó a Wilson a ordenar la creación del primer laboratorio aeronáutico del país, que se convertiría en el Centro Langley de la NASA. ^{[ 6 ]}

En 1917, menos de tres años después de su creación, la NACA estableció el Laboratorio Aeronáutico Memorial Langley en Langley Field . Tanto Langley Field como el Laboratorio Langley llevan el nombre del pionero de la aviación Samuel Pierpont Langley . ^{[ 7 ]} La Sección de Aviación del Cuerpo de Señales de los Estados Unidos había establecido una base allí a principios de ese mismo año. Las primeras instalaciones de investigación estaban listas y la investigación aeronáutica comenzó en 1920. Inicialmente, el laboratorio contaba con cuatro investigadores y once técnicos. ^{[ 8 ]}

Langley Field y la NACA comenzaron a crecer paralelamente a medida que el poder aéreo demostró su utilidad durante la Primera Guerra Mundial . El centro se estableció originalmente para explorar el campo de la investigación aerodinámica, incluyendo el diseño y el rendimiento de fuselajes y motores de propulsión. En 1934, se construyó en Langley Field el túnel de viento más grande del mundo, con una sección de prueba de 9,1 m × 18,3 m (30 × 60 pies) ; era lo suficientemente grande como para probar aeronaves a escala real. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Siguió siendo el túnel de viento más grande del mundo hasta la década de 1940, cuando se construyó un túnel de 12 m × 24 m (40 × 80 pies ) en el Centro de Investigación Ames de la NASA en California. ^{[ 11 ]}      

Las calculadoras del área oeste eran mujeres afroamericanas , matemáticas, que trabajaron como calculadoras humanas en el Centro de Investigación Langley desde 1943 hasta 1958. ^{[ 12 ]} Las calculadoras del área oeste estaban originalmente sujetas a las leyes de segregación racial de Virginia y recibieron ese nombre porque trabajaban en el área oeste de Langley, mientras que los matemáticos blancos trabajaban en la sección este. ^{[ 13 ]}

A principios de 1945, el centro se expandió para incluir la investigación de cohetes, lo que llevó al establecimiento de una estación de vuelo en Wallops Island, Virginia . Una mayor expansión del programa de investigación permitió al Centro de Investigación Langley poner en órbita cargas útiles, comenzando con el satélite globo Explorer 9 de la NASA a mediados de febrero de 1961. A medida que crecía la investigación de cohetes, la investigación aeronáutica continuó expandiéndose y desempeñó un papel importante cuando se avanzó el vuelo subsónico y se introdujeron los vuelos supersónicos e hipersónicos.

El Centro de Investigación Langley se atribuye muchos logros históricos, algunos de los cuales han demostrado ser avances científicos revolucionarios. Estos logros incluyen: el desarrollo del concepto de aeronave de investigación que condujo al vuelo supersónico, el primer túnel de viento transónico del mundo, el entrenamiento de las primeras tripulaciones de astronautas, la Instalación de Aterrizaje Lunar que proporciona la simulación de la gravedad lunar y el programa Viking para la exploración de Marte. ^{[ 14 ]} El centro también desarrolló estándares para el ranurado de pistas de aterrizaje basados ​​en un diseño británico previo utilizado en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington . ^{[ 15 ]} Las pistas ranuradas reducen el aquaplaning, lo que permite un mejor agarre de los neumáticos de las aeronaves en lluvias intensas. Este ranurado es ahora el estándar internacional para todas las pistas de aterrizaje del mundo.

Langley también fue candidata para albergar el Centro de Control de Misiones de la NASA , antes de la selección final de Houston, debido a la prominencia de Langley en la NASA en ese momento, la gran industria aeroespacial ya presente en la región de Hampton Roads y la proximidad a Washington, D.C. La selección de Houston tomó por sorpresa a muchos altos cargos de Langley y causó cierta controversia en la zona circundante por la pérdida y el traslado de tantos puestos de trabajo a Houston. Aunque no consiguieron el Centro de Naves Espaciales Tripuladas, Langley siguió desempeñando un papel importante en la investigación y el entrenamiento durante el Programa Apolo. ^{[ 4 ]}

El Centro de Investigación Langley lleva a cabo investigaciones cruciales en aeronáutica, incluyendo el comportamiento de los vórtices de estela , aeronaves de ala fija , aeronaves de ala rotatoria , seguridad aérea , factores humanos e ingeniería aeroespacial . El LaRC apoyó el diseño y las pruebas del hipersónico X-43 , que alcanzó un récord mundial de velocidad de Mach 9.6 (11.800 km/h; 7.310 mph) . El LaRC colaboró ​​con la NTSB en la investigación del accidente del vuelo 587 de American Airlines . ^{[ 16 ] [ 17 ]}   

En julio de 2011 comenzaron los trabajos para retirar el túnel de viento transónico de 4,9 m (16 pies ) de la década de 1940. La instalación apoyó el desarrollo y la investigación de integración de propulsión para muchas aeronaves militares, incluidos todos los cazas desde 1960 ( F-14 , F-15 , F-16 , F-18 y el Joint Strike Fighter ), pero había estado inactiva desde 2004. ^{[ 18 ]} Langley conservó las instalaciones de capacidad de prueba de túnel de viento transónico en la Instalación Nacional Transónica , un túnel de viento de circuito cerrado de alta presión y refrigerado criogénicamente de 2,5 m (8,2 pies ) . ^{[ 19 ]}  

Las siguientes personas se desempeñaron como director del Centro de Investigación Langley: ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Los científicos e ingenieros del LRC han ganado el Trofeo Collier en cinco ocasiones, que se enumeran a continuación.

• 1929  ( 1929 ) : para el desarrollo del carenado NACA , un carenado de baja resistencia para motores de aeronaves radiales refrigerados por aire.
• 1946  ( 1946 ) : a Lewis A. Rodert , Lawrence D. Bell y Chuck Yeager por el desarrollo de un sistema eficiente de deshielo de alas.
• 1947  ( 1947 ) : otorgado a John Stack del entonces Laboratorio Aeronáutico Memorial Langley por su investigación para determinar las leyes físicas que afectan al vuelo supersónico. Lawrence D. Bell y Chuck Yeager también compartieron este trofeo por su trabajo en el campo del vuelo supersónico.
• 1951  ( 1951 ) : a John Stack por el desarrollo y uso del túnel de viento de garganta ranurada.
• 1954  ( 1954 ) : a Richard T. Whitcomb por el desarrollo de la regla de área de Whitcomb , según la cita, un "método poderoso, simple y útil para reducir en gran medida el fuerte aumento en la resistencia de las alas hasta ahora asociada con el vuelo transónico, y que constituía un factor importante que requería grandes reservas de potencia para alcanzar velocidades supersónicas". ^{[ 36 ]}

• Ingeniería aeroespacial
• centros de campo de la NASA y otras instalaciones
• TsAGI - Centro de pruebas e instituto de investigación equivalente en Rusia
• Figuras ocultas
• NASA X

• Sitio web del Centro de Investigación Langley
• Colección de archivos de Langley en el Sistema de Información Geográfica de Recursos Culturales (CRGIS), NASA
• James R. Hansen: La revolución de los vuelos espaciales: del Centro de Investigación Langley de la NASA al programa Apolo (NASA SP-4308, 1995)
• La creación del vuelo: Pioneros de la aviación y las contribuciones de los hombres y mujeres del Centro de Investigación Langley de la NASA (NASA SP-2003-4316)
• Ingeniero a cargo: Historia del Laboratorio Aeronáutico Langley, 1917-1958 (NASA SP-4305, 1987)
• Trayectoria en la investigación aeronáutica: una carrera en el Centro de Investigación Langley de la NASA , Monografías en Historia Aeroespacial N.° 12
• Documentación del Registro Histórico de Ingeniería Estadounidense (toda ubicada en Hampton, Ciudad Independiente, VA):
  • HAER n.° VA-118-A, " Centro de Investigación Langley de la NASA, Túnel de viento a escala real, 224 Hunting Avenue (Edificio n.° 643) ", 27 fotos, 2 planos acotados, 36 páginas de datos, 4 páginas de leyendas de fotos.     
  • HAER n. ° VA-118-B, " Centro de Investigación Langley de la NASA, túnel de viento de alta velocidad de 2,4 metros, 641 Thornell Avenue (Edificio n.° 641) ", 29 fotos, 1 dibujo acotado, 44 ​​páginas de datos, 4 páginas de leyendas de fotos.     
  • HAER n.° VA-118-C, " Centro de Investigación Langley de la NASA, Canal de Remolque de Hidroaviones, 108 Andrews Street (Edificio n.° 720) ", 25 fotos, 2 planos acotados, 25 páginas de datos, 3 páginas de leyendas de fotos.     
  • HAER n.° VA-118-D, " Centro de Investigación Langley de la NASA, Túnel de presión transónica de 2,4 metros, 640 Thornell Avenue (Edificio n.° 640) ", 12 fotos, 16 páginas de datos, 2 páginas de leyendas de fotos.    
  • HAER n.° VA-118-E, " Centro de Investigación Langley de la NASA, Túnel de viento transónico de 4,9 metros, 11 West Taylor Street (Edificio n.° 1146) ", 15 fotos, 17 páginas de datos, 2 páginas de pies de foto.    
  • HAER n.° VA-118-F, " Centro de Investigación Langley de la NASA, túnel de viento de alta velocidad de 2,1 x 3 metros, 11 West Taylor Street (Edificio n.° 1212B) ", 9 fotos, 9 páginas de datos, 1 página de pie de foto.    
  • HAER n.° VA-118-H, " Centro de Investigación Langley de la NASA, Túnel de presión de baja turbulencia bidimensional, 582A Thornell Avenue (Edificio n.° 582A) ", 19 fotos, 24 páginas de datos, 2 páginas de leyendas de fotos.    

37°05′33″N 76°22′57″O / 37.0925°N 76.3825°O / 37.0925; -76.3825