vuelos espaciales

Los cohetes son el único medio actualmente capaz de alcanzar la órbita o más allá. Otras tecnologías de lanzamiento espacial que no sean cohetes aún no se han desarrollado o no alcanzan las velocidades orbitales. El lanzamiento de un cohete para un vuelo espacial generalmente parte de un puerto espacial (cosmódromo), que puede estar equipado con complejos de lanzamiento y plataformas para lanzamientos verticales de cohetes y pistas para el despegue y aterrizaje de aviones portadores y naves espaciales aladas. Los puertos espaciales se ubican lejos de zonas habitadas por humanos por razones de ruido y seguridad. Los misiles balísticos intercontinentales (ICBM) cuentan con diversas instalaciones de lanzamiento especiales.

Un lanzamiento suele estar restringido a ciertas ventanas de lanzamiento . Estas ventanas dependen de la posición de los cuerpos celestes y sus órbitas con respecto al lugar de lanzamiento. La rotación de la Tierra suele ser el factor que más influye. Una vez lanzado, las órbitas normalmente se ubican dentro de planos relativamente constantes, formando un ángulo fijo con el eje de la Tierra, y esta rota dentro de dicha órbita.

Una plataforma de lanzamiento es una estructura fija diseñada para el despliegue de vehículos aéreos. Generalmente consta de una torre de lanzamiento y una fosa de frenado. Está rodeada de equipos utilizados para el montaje, el repostaje y el mantenimiento de los vehículos de lanzamiento. Antes del lanzamiento, el cohete puede pesar cientos de toneladas. El transbordador espacial Columbia , en la misión STS-1 , pesaba 2030 toneladas métricas (4 480 000 lb) al despegar.

La definición más común de espacio exterior es todo lo que se encuentra más allá de la línea de Kármán , que está a 100 kilómetros (62 millas) sobre la superficie terrestre. (Estados Unidos define el espacio exterior como todo lo que se encuentra a más de 80 kilómetros (50 millas) de altitud).  

Los motores de cohete siguen siendo el único medio práctico para llegar al espacio, ya que los aviones y los globos de gran altitud fracasan por la falta de atmósfera y aún no se han construido alternativas como los ascensores espaciales. La propulsión química, o la aceleración de gases a altas velocidades, es eficaz principalmente por su capacidad de mantener el empuje incluso cuando la atmósfera se enrarece.

En algunas misiones más allá de la órbita terrestre baja , las naves espaciales se insertan en órbitas de estacionamiento u órbitas intermedias más bajas. El enfoque de la órbita de estacionamiento simplificó enormemente la planificación de la misión Apolo de varias maneras importantes. Actuó como un "margen de tiempo" y amplió sustancialmente las ventanas de lanzamiento permitidas . La órbita de estacionamiento dio a la tripulación y a los controladores tiempo para revisar minuciosamente la nave espacial después de las tensiones del lanzamiento antes de comprometerla con un largo viaje a la Luna. ^{[ 3 ]}

Las misiones robóticas no requieren capacidad de aborto y solo necesitan minimizar la radiación para los componentes electrónicos delicados. Además, dado que los lanzadores modernos suelen cumplir con ventanas de lanzamiento prácticamente instantáneas, las sondas espaciales a la Luna y otros planetas generalmente utilizan inyección directa para maximizar el rendimiento limitando la evaporación de los propelentes criogénicos . Si bien algunas pueden planear brevemente durante la secuencia de lanzamiento, no completan una o más órbitas de estacionamiento completas antes del encendido que las inyecta en una trayectoria de escape de la Tierra.

La velocidad de escape de un cuerpo celeste disminuye a medida que aumenta la distancia al cuerpo. Sin embargo, es más eficiente en términos de combustible para una nave quemar su combustible lo más cerca posible de su periapsis (punto más bajo); véase el efecto Oberth . ^{[ 5 ]}

La astrodinámica estudia las trayectorias de las naves espaciales, especialmente en lo que respecta a los efectos gravitacionales y de propulsión. La astrodinámica permite que una nave espacial llegue a su destino en el momento preciso sin un consumo excesivo de combustible. Puede ser necesario un sistema de maniobra orbital para mantener o modificar las órbitas.

Entre los métodos de propulsión orbital que no utilizan cohetes se incluyen las velas solares , las velas magnéticas , los sistemas magnéticos de burbujas de plasma y el uso de efectos de asistencia gravitatoria .

Estela de gas ionizado tras la reentrada del transbordador

Recuperación de la cápsula de retorno del Discoverer  14 por un avión C-119

El término "transferencia de energía" se refiere a la cantidad total de energía que una etapa de cohete transfiere a su carga útil. Esta puede ser la energía transferida por la primera etapa de un vehículo de lanzamiento a una etapa superior más su carga útil, o por una etapa superior o un motor de propulsión de la nave espacial a la propia nave . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Para alcanzar una estación espacial , una nave espacial tendría que llegar a la misma órbita y aproximarse a una distancia muy cercana (por ejemplo, hasta el contacto visual). Esto se logra mediante una serie de maniobras orbitales denominadas encuentros espaciales .

Tras el encuentro con la estación espacial, la nave espacial se acopla o se atraca en ella. El acoplamiento se refiere a la unión de dos naves espaciales independientes en vuelo libre, ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} mientras que el atraque se refiere a las operaciones de acoplamiento en las que una nave inactiva se coloca en la interfaz de acoplamiento de otra nave espacial mediante un brazo robótico . ^{[ 8 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Los vehículos en órbita poseen una gran cantidad de energía cinética. Esta energía debe disiparse para que el vehículo pueda aterrizar de forma segura sin vaporizarse en la atmósfera. Normalmente, este proceso requiere métodos especiales para protegerlo del calentamiento aerodinámico . La teoría de la reentrada fue desarrollada por Harry Julian Allen . Según esta teoría, los vehículos de reentrada presentan formas romas a la atmósfera durante la reentrada. Estas formas romas implican que menos del 1 % de la energía cinética se convierte en calor que llega al vehículo, mientras que el resto calienta la atmósfera.

Las cápsulas Mercury , Gemini y Apollo amerizaron en el mar. Estas cápsulas fueron diseñadas para aterrizar a velocidades relativamente bajas con la ayuda de un paracaídas. Las cápsulas soviéticas/rusas Soyuz utilizan un gran paracaídas y cohetes de frenado para aterrizar en tierra. Los aviones espaciales como el transbordador espacial aterrizan como un planeador .

Tras un aterrizaje exitoso, la nave espacial, sus ocupantes y la carga pueden ser recuperados. En algunos casos, la recuperación se ha producido antes del aterrizaje: mientras la nave aún desciende con su paracaídas, puede ser enganchada por una aeronave especialmente diseñada. Esta técnica de recuperación en pleno vuelo se utilizó para recuperar los contenedores de película de los satélites espía Corona .

El primer vuelo espacial tripulado fue el Vostok 1 el 12 de abril de 1961, en el que el cosmonauta Yuri Gagarin de la URSS realizó una órbita alrededor de la Tierra. En los documentos oficiales soviéticos, no se menciona que Gagarin se lanzó en paracaídas durante los últimos siete kilómetros. ^{[ 12 ]} Hasta 2020, las únicas naves espaciales utilizadas regularmente para vuelos espaciales tripulados son Soyuz , Shenzhou y Crew Dragon . La flota de transbordadores espaciales de EE. UU. operó desde abril de 1981 hasta julio de 2011. SpaceShipOne ha realizado tres vuelos espaciales suborbitales tripulados.

En un vuelo espacial suborbital, la nave espacial alcanza el espacio y luego regresa a la atmósfera tras seguir una trayectoria (principalmente) balística. Esto suele deberse a una energía orbital específica insuficiente , en cuyo caso un vuelo suborbital durará solo unos minutos, pero también es posible que un objeto con energía suficiente para una órbita tenga una trayectoria que intercepte la atmósfera terrestre, a veces después de muchas horas. Pioneer 1 fue la primera sonda espacial de la NASA destinada a llegar a la Luna. Un fallo parcial provocó que, en su lugar, siguiera una trayectoria suborbital hasta una altitud de 113.854 kilómetros (70.746 millas) antes de reingresar a la atmósfera terrestre 43 horas después del lanzamiento. 

El límite del espacio más generalmente reconocido es la línea de Kármán, a 100 km (62 mi) sobre el nivel del mar. (La NASA define alternativamente a un astronauta como alguien que ha volado a más de 80 km (50 mi) sobre el nivel del mar). El público no suele reconocer que el aumento de energía potencial necesario para cruzar la línea de Kármán es solo alrededor del 3 % de la energía orbital (energía potencial más energía cinética) requerida por la órbita terrestre más baja posible (una órbita circular justo por encima de la línea de Kármán). En otras palabras, es mucho más fácil llegar al espacio que permanecer allí. El 17 de mayo de 2004, el Equipo Civil de Exploración Espacial lanzó el cohete GoFast en un vuelo suborbital, el primer vuelo espacial amateur. El 21 de junio de 2004, SpaceShipOne se utilizó para el primer vuelo espacial tripulado financiado con fondos privados .    

El transporte punto a punto, o de Tierra a Tierra, es una categoría de vuelo espacial suborbital en la que una nave espacial proporciona transporte rápido entre dos ubicaciones terrestres. ^{[ 13 ]} Una ruta aérea convencional entre Londres y Sídney , un vuelo que normalmente dura más de veinte horas , podría recorrerse en menos de una hora. ^{[ 14 ]} Si bien ninguna compañía ofrece este tipo de transporte en la actualidad, SpaceX ha revelado planes para hacerlo ya en la década de 2020 utilizando Starship . El vuelo espacial suborbital a través de una distancia intercontinental requiere una velocidad del vehículo que es solo un poco menor que la velocidad requerida para alcanzar la órbita terrestre baja. ^{[ 15 ]} Si se utilizan cohetes, el tamaño del cohete en relación con la carga útil es similar al de un misil balístico intercontinental (ICBM). Cualquier vuelo espacial intercontinental tiene que superar problemas de calentamiento durante la reentrada atmosférica que son casi tan grandes como los que enfrenta el vuelo espacial orbital.

Un vuelo espacial orbital mínimo requiere velocidades mucho mayores que un vuelo suborbital mínimo, por lo que su realización es tecnológicamente mucho más compleja. Para lograr un vuelo espacial orbital, la velocidad tangencial alrededor de la Tierra es tan importante como la altitud. Para realizar un vuelo espacial estable y duradero, la nave espacial debe alcanzar la velocidad orbital mínima necesaria para una órbita cerrada .

Los vuelos espaciales interplanetarios son los viajes entre planetas dentro de un mismo sistema planetario . En la práctica, el término se limita a los viajes entre los planetas del Sistema Solar . Los planes para futuras misiones espaciales interplanetarias tripuladas suelen incluir el ensamblaje final de la nave en órbita terrestre, como el programa Constellation de la NASA y el tándem Kliper /Parom de Rusia .

New Horizons es la quinta nave espacial puesta en una trayectoria de escape que abandona el Sistema Solar . Voyager 1 , Voyager 2 , Pioneer 10 , Pioneer 11 son las anteriores. La más alejada del Sol es Voyager 1 , que está a más de 100 UA de distancia y se mueve a 3,6 UA por año. ^{[ 16 ]} En comparación, Proxima Centauri , la estrella más cercana aparte del Sol, está a 267.000 UA de distancia. Voyager 1 tardarámás de 74.000 años en alcanzar esta distancia.Los diseños de vehículos que utilizan otras técnicas, como la propulsión por pulso nuclear, probablemente podrán alcanzar la estrella más cercana significativamente más rápido. Otra posibilidad que podría permitir los vuelos espaciales interestelares tripulados es hacer uso de la dilatación del tiempo , ya que esto haría posible que los pasajeros en un vehículo de movimiento rápido viajaran más lejos en el futuro mientras envejecían muy poco, en el sentido de que su gran velocidad ralentiza la tasa de paso del tiempo a bordo. Sin embargo, alcanzar tales velocidades requeriría el uso de algún método de propulsión nuevo y avanzado .También se ha propuesto el vuelo dinámico como forma de viajar a través del espacio interestelar. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Los viajes intergalácticos implican vuelos espaciales entre galaxias y se consideran mucho más exigentes tecnológicamente que incluso los viajes interestelares; en términos de ingeniería actuales, se consideran ciencia ficción . Sin embargo, teóricamente hablando, no hay nada que indique de manera concluyente que los viajes intergalácticos sean imposibles. Hasta la fecha, varios académicos han estudiado los viajes intergalácticos de manera seria. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

Actualmente, las naves espaciales utilizan principalmente cohetes para la propulsión , pero otras técnicas de propulsión, como los motores iónicos, se están volviendo más comunes, especialmente para vehículos no tripulados, y esto puede reducir significativamente la masa del vehículo y aumentar su delta-v .

Los sistemas de lanzamiento se utilizan para transportar una carga útil desde la superficie de la Tierra al espacio exterior.

Reutilizable

La primera nave espacial reutilizable, la X-15 , fue lanzada desde el aire en una trayectoria suborbital el 19 de julio de 1963. La primera nave espacial orbital parcialmente reutilizable, el transbordador espacial , fue lanzada por los EE. UU. en el 20.º aniversario del vuelo de Yuri Gagarin , el 12 de abril de 1981. Durante la era del transbordador, se construyeron seis orbitadores, todos los cuales volaron en la atmósfera y cinco de los cuales volaron en el espacio. El Enterprise se usó solo para pruebas de aproximación y aterrizaje, despegando desde la parte trasera de un Boeing 747 y planeando hasta aterrizajes sin motor en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, California . El primer transbordador espacial en volar al espacio fue el Columbia , seguido por el Challenger , el Discovery , el Atlantis y el Endeavour . El Endeavour fue construido para reemplazar al Challenger , que se perdió en enero de 1986. El Columbia se desintegró durante la reentrada en febrero de 2003.

La primera nave espacial automática parcialmente reutilizable fue el Buran ( Tormenta de Nieve ), lanzado por la URSS el 15 de noviembre de 1988, aunque solo realizó un vuelo. Este avión espacial fue diseñado para una tripulación y se parecía mucho al transbordador espacial estadounidense, si bien sus propulsores de desecho utilizaban combustible líquido y sus motores principales estaban ubicados en la base de lo que sería el tanque externo en el transbordador estadounidense. La falta de financiación, agravada por la disolución de la URSS, impidió que el Buran realizara más vuelos.

El transbordador espacial fue retirado en 2011, principalmente debido a su antigüedad. Su función de transporte de personas será reemplazada por las naves SpaceX Dragon 2 y CST-100 en la década de 2020. El transporte de carga pesada ahora lo realizan vehículos de lanzamiento comerciales.

El SpaceShipOne de Scaled Composites fue un avión espacial suborbital reutilizable que llevó a los pilotos Mike Melvill y Brian Binnie en vuelos consecutivos en 2004 para ganar el Premio Ansari X. The Spaceship Company construyó su sucesor, el SpaceShipTwo . Una flota de SpaceShipTwo operada por Virgin Galactic planeaba comenzar vuelos espaciales privados reutilizables con pasajeros de pago ( turistas espaciales ) en 2008, pero esto se retrasó debido a un accidente en el desarrollo del sistema de propulsión. ^{[ 23 ]}

SpaceX logró el primer aterrizaje suave vertical de una etapa de cohete orbital reutilizable el 21 de diciembre de 2015, después de entregar 11 satélites comerciales Orbcomm OG-2 a la órbita terrestre baja . ^{[ 24 ]}

El primer vuelo del Falcon 9 tuvo lugar el 30 de marzo de 2017. ^{[ 25 ]} SpaceX ahora recupera y reutiliza rutinariamente sus primeras etapas y carenados . ^{[ 26 ]} SpaceX está desarrollando un cohete de carga superpesada totalmente reutilizable conocido como Starship , con el objetivo de reducir drásticamente el precio de la exploración espacial. ^{[ 27 ]} A abril de 2025, se han recuperado tres propulsores Super Heavy, la primera etapa de Starship. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

El X-15 se aleja de su avión de lanzamiento.

El transbordador espacial Columbia segundos después del encendido de los motores en la misión STS-1.

La nave espacial SpaceShipOne tras su vuelo al espacio, 21 de junio de 2004.

Aterrizaje vertical de la primera etapa del vuelo 20 del Falcon 9 en la Zona de Aterrizaje 1 en diciembre de 2015.

Todos los vehículos de lanzamiento contienen una enorme cantidad de energía que se necesita para que una parte de ella alcance la órbita. Por lo tanto, existe cierto riesgo de que esta energía se libere de forma prematura y repentina, con consecuencias significativas. Cuando un cohete Delta II explotó 13 segundos después del lanzamiento el 17 de enero de 1997, se reportó que los escaparates de tiendas a 16 km de distancia se rompieron por la explosión. ^{[ 31 ]} 

El espacio es un entorno bastante predecible, pero aún existen riesgos de despresurización accidental y de posibles fallos en los equipos, algunos de los cuales pueden ser de desarrollo muy reciente.

En abril de 2004 se estableció en los Países Bajos la Asociación Internacional para el Avance de la Seguridad Espacial con el fin de fomentar la cooperación internacional y el avance científico en la seguridad de los sistemas espaciales. ^{[ 32 ]}

En un entorno de microgravedad, como el que proporciona una nave espacial en órbita alrededor de la Tierra, los humanos experimentan una sensación de ingravidez. La exposición a corto plazo a la microgravedad provoca el síndrome de adaptación espacial , una náusea transitoria causada por una alteración del sistema vestibular . La exposición prolongada causa múltiples problemas de salud. El más significativo es la pérdida ósea, parte de la cual es permanente, pero la microgravedad también conlleva un importante debilitamiento de los tejidos musculares y cardiovasculares.

Una vez por encima de la atmósfera, la radiación debida a los cinturones de Van Allen , la radiación solar y la radiación cósmica se producen y aumentan. Más lejos de la Tierra, las erupciones solares pueden proporcionar una dosis de radiación letal en minutos, y la amenaza para la salud que supone la radiación cósmica aumenta significativamente las probabilidades de padecer cáncer tras una década de exposición o más. ^{[ 33 ]}

En los vuelos espaciales tripulados, el sistema de soporte vital es un conjunto de dispositivos que permiten a un ser humano sobrevivir en el espacio exterior. La NASA suele utilizar la expresión Sistema de Control Ambiental y Soporte Vital o el acrónimo ECLSS para describir estos sistemas en sus misiones espaciales tripuladas . ^{[ 34 ]} El sistema de soporte vital puede suministrar aire , agua y alimentos . También debe mantener la temperatura corporal adecuada, una presión aceptable sobre el cuerpo y gestionar los desechos corporales. Asimismo, puede ser necesario un blindaje contra influencias externas nocivas, como la radiación y los micrometeoritos. Los componentes del sistema de soporte vital son de vital importancia para la vida y se diseñan y construyen utilizando técnicas de ingeniería de seguridad .

El clima espacial es el concepto de condiciones ambientales cambiantes en el espacio exterior . Se distingue del concepto de clima dentro de una atmósfera planetaria y se ocupa de fenómenos que involucran plasma ambiental , campos magnéticos, radiación y otra materia en el espacio (generalmente cerca de la Tierra, pero también en el medio interplanetario y, ocasionalmente, interestelar ). "El clima espacial describe las condiciones en el espacio que afectan a la Tierra y sus sistemas tecnológicos. Nuestro clima espacial es consecuencia del comportamiento del Sol, la naturaleza del campo magnético terrestre y nuestra ubicación en el Sistema Solar." ^{[ 35 ]}

La meteorología espacial ejerce una profunda influencia en diversas áreas relacionadas con la exploración y el desarrollo espacial. Las condiciones geomagnéticas cambiantes pueden provocar variaciones en la densidad atmosférica, causando una rápida disminución de la altitud de las naves espaciales en órbita terrestre baja . Las tormentas geomagnéticas debidas al aumento de la actividad solar pueden obstruir los sensores a bordo de las naves o interferir con sus sistemas electrónicos. Comprender las condiciones ambientales espaciales también es fundamental para el diseño de sistemas de protección y soporte vital para naves espaciales tripuladas.

La contaminación por gases de escape de los cohetes depende de los gases producidos por las reacciones de los propulsores y del lugar de escape. Estos gases emiten principalmente gases de efecto invernadero y, en ocasiones, componentes tóxicos. Particularmente a niveles superiores de la atmósfera, la potencia de los gases de escape como gases de efecto invernadero aumenta considerablemente. ^{[ 36 ]} Muchos cohetes de combustible sólido contienen cloro en forma de perclorato u otros productos químicos, lo que puede provocar agujeros locales temporales en la capa de ozono. Las naves espaciales que reingresan a la atmósfera generan nitratos que también pueden afectar temporalmente la capa de ozono. La mayoría de los cohetes están hechos de metales que pueden tener un impacto ambiental durante su construcción. Si bien los vuelos espaciales en su conjunto contaminan en una fracción de otras actividades humanas, siguen contaminando mucho si se calcula por pasajero. ^{[ 36 ]}

Además de los efectos atmosféricos, existen efectos en el entorno espacial cercano a la Tierra. Existe la posibilidad de que la órbita se vuelva inaccesible durante generaciones debido al aumento exponencial de desechos espaciales causados ​​por el desprendimiento de satélites y vehículos ( síndrome de Kessler ). Por lo tanto, muchos vehículos lanzados actualmente están diseñados para ser reingresados ​​a la atmósfera después de su uso.

Una amplia gama de cuestiones, como la gestión del tráfico espacial o la responsabilidad civil, han sido temas de debate en la regulación de los vuelos espaciales.

La participación y representación de toda la humanidad en los vuelos espaciales es un tema de derecho espacial internacional desde la primera fase de la exploración espacial. ^{[ 37 ]} Si bien se han garantizado algunos derechos de los países sin capacidad espacial, el reparto del espacio para toda la humanidad sigue siendo criticado por considerarse imperialista e insuficiente, entendiendo los vuelos espaciales como un recurso. ^{[ 37 ]}

La inclusión ha sido un tema nacional e internacional, culminando en 1967 con el Tratado del Espacio Ultraterrestre y su reivindicación del espacio ultraterrestre como " dominio de toda la humanidad ". Además, se ha exigido la inclusión social en los vuelos espaciales tripulados, limitando la participación de mujeres en los viajes espaciales y limitando la selección de minorías, como las personas con discapacidad, para el grupo de astronautas de la Agencia Espacial Europea de 2022 .

El tema dominante sobre el acceso en los últimos años ha sido el de los desechos espaciales y la sostenibilidad del espacio , ya que los países con capacidad espacial establecida ponen en peligro el acceso al espacio exterior con su actividad orbital contaminante. ^{[ 38 ]}

La Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Ultraterrestre (UNOOSA) ha sido el principal organismo multilateral que ha facilitado el contacto y el intercambio internacional sobre la actividad espacial entre los Estados con capacidad espacial y los que no la tienen.

Actualmente , Rusia , Estados Unidos y China son las únicas naciones con capacidad para realizar vuelos espaciales tripulados . Naciones con capacidad para realizar vuelos espaciales, ordenadas por fecha del primer lanzamiento tripulado:

1. Unión Soviética ( Rusia ) (1961)
2. Estados Unidos (1961)
3. China (2003)

Las siguientes naciones u organizaciones han desarrollado sus propios vehículos de lanzamiento para poner en órbita naves espaciales no tripuladas, ya sea desde su propio territorio o con asistencia extranjera (fecha del primer lanzamiento entre paréntesis): ^{[ 42 ]}

1. Unión Soviética (1957)
2. Estados Unidos (1958)
3. Francia (1965)
4. Italia (1967)★
5. Australia (1967)★
6. Japón (1970)
7. China (1970)
8. Reino Unido (1971)
9. Agencia Espacial Europea (1979)
10. India (1980)
11. Israel (1988)
12. Ucrania (1991)* ^{[ 43 ]}
13. Rusia (1992)*
14. Irán (2009) ^{[ 44 ]}
15. Corea del Norte (2012) ^{[ 45 ]}
16. Corea del Sur (2013) ^{[ 46 ] [ 47 ]}
17. Nueva Zelanda (2018)★

• *Anteriormente parte de la Unión Soviética
• ★Vehículo de lanzamiento desarrollado total o parcialmente por otro país

Además, varios países, como Canadá, Italia y Australia, tenían capacidad espacial semiindependiente, lanzando satélites de fabricación local en lanzadores extranjeros. Canadá diseñó y construyó satélites ( Alouette 1 y 2 ) en 1962 y 1965, que fueron puestos en órbita utilizando vehículos de lanzamiento estadounidenses. Italia ha diseñado y construido varios satélites, así como módulos presurizados para la Estación Espacial Internacional . Los primeros satélites italianos fueron lanzados utilizando vehículos proporcionados por la NASA, primero desde el Centro de Vuelos de Wallops en 1964 y luego desde un puerto espacial en Kenia ( Plataforma de San Marco ) entre 1967 y 1988; Italia ha liderado el desarrollo del programa de cohetes Vega dentro de la Agencia Espacial Europea desde 1998. ^{[ 48 ]} El Reino Unido abandonó su programa independiente de lanzamiento espacial en 1972 a favor de cooperar con la Organización Europea para el Desarrollo de Lanzadores (ELDO) en tecnologías de lanzamiento hasta 1974. Australia abandonó su programa de lanzadores poco después del exitoso lanzamiento de WREST y se convirtió en el único miembro no europeo de ELDO.

Considerando que lanzar un objeto más allá de la línea de Kármán era el requisito mínimo para viajar al espacio, Alemania , con el cohete V-2 , se convirtió en la primera nación con capacidad espacial en 1944. ^{[ 49 ]} Las siguientes naciones solo han logrado la capacidad de vuelo espacial suborbital mediante el lanzamiento de cohetes o misiles de fabricación propia , o ambos, al espacio suborbital:

1. Alemania nazi (20 de junio de 1944)
2. Alemania Oriental (12 de abril de 1957)
3. Canadá (5 de septiembre de 1959)
4. Líbano (21 de noviembre de 1962)
5. Suiza (27 de octubre de 1967)
6. Argentina (16 de abril de 1969)
7. Brasil (21 de septiembre de 1976)
8. España (18 de febrero de 1981)
9. Alemania Occidental (1 de marzo de 1981)
10. Irak (junio de 1984)
11. Sudáfrica (1 de junio de 1989)
12. Suecia (8 de mayo de 1991)
13. Yemen (12 de mayo de 1994)
14. Pakistán (6 de abril de 1998)
15. Taiwán (15 de diciembre de 1998)
16. Siria (1 de septiembre de 2000)
17. Indonesia (29 de septiembre de 2004)
18. República Democrática del Congo  (2007)
19. Nueva Zelanda (30 de noviembre de 2009)
20. Noruega (27 de septiembre de 2018)
21. Países Bajos (19 de septiembre de 2020) ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ] [ 53 ] [ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]}
22. Turquía (29 de octubre de 2020)